Шэнь Му рано добился успеха: статный, с острыми бровями и ясными, пронзительными глазами, он был обаятелен, изящен и отличался мягким, учтивым нравом. Какой девушке из знатного рода — такой, как Су Нянь, — не растаять перед ним? И всё же замужняя жизнь оказалась похожа на вдовство: муж открыто тосковал по другой, и едва во дворце приходило тайное послание — он тут же преодолевал любые преграды ради той женщины. Су Нянь с детства была окружена лаской и вниманием; как же ей вынести такое пренебрежение? Вместе с отцом, чья власть простиралась над всем двором, она не раз и не два нападала на главную героиню — и в итоге поплатилась жестокой расплатой.
А Ду Яньжань, охраняемая двумя самыми высокопоставленными мужчинами Поднебесной и поддерживаемая прочими поклонниками, в конце концов стала мудрой императрицей, чьё имя навеки вошло в историю.
— Госпожа Су, я могу предложить вам лишь положение законной супруги, — раздался мягкий голос мужчины, пронизанный сожалением и виной. — Всё, что полагается жене канцлера, я готов дать вам без остатка. Но что до прочего… — он замялся. — Мне искренне жаль.
Су Нянь опустила глаза. Всё вокруг было красным: и покрывало на голове, и подушка под ней, расшитая алыми узорами, — всё сияло праздничной пышностью. Она тут же поняла: она попала прямо в брачную ночь!
Этот человек даже не удосужился взглянуть на неё, сразу обрекая брак на несчастливую судьбу. Видимо, его решение было непоколебимо. Положение выглядело весьма неприятным.
— Я понимаю, что это несправедливо по отношению к вам, госпожа Су, поэтому… — Шэнь Му вдруг осёкся: перед ним девушка сама сняла алый фату, и перед его глазами предстали сверкающие драгоценности и лицо, ослепительное в своей красоте.
— То есть мы будем лишь формально мужем и женой? — спокойно спросила она. — Не соизволите ли объяснить причину?
— Приказ императора не обсуждается, — ответил он после недолгого размышления, — но моё сердце давно принадлежит другой. Я не достоин быть вашим супругом. Прошу простить меня.
— Понятно, — вздохнула она, но в её взгляде не было особого сожаления. — Раньше я думала, что мы сможем жить в уважении и согласии. Теперь же ясно: счастливой парой нам не быть. Но и врагами становиться тоже не хочется. Давайте лучше заключим трёхстороннее соглашение и честно проговорим всё.
Шэнь Му представлял себе самые разные реакции Су Нянь — чаще всего воображал, как она впадёт в ярость или начнёт кричать. Ведь в своё время весь Печеньян знал историю, как она, сидя верхом, гналась за наследником маркиза Пинъань за двадцать ли из-за нефритовой подвески. Но он никак не ожидал такой хладнокровной сдержанности — даже насторожило её спокойствие.
Она сняла с головы тяжёлую свадебную корону и положила её на край кровати, затем встала, обошла Шэнь Му и подошла к столу. Указав на стул, она подняла бровь:
— Прошу вас, господин канцлер.
Её деловой тон был настолько очевиден, что Шэнь Му искренне удивился.
— Вина целиком на мне, — сказал он, прищурившись. — Госпожа Су, прошу вас сначала. Говорите, чего желаете — я сделаю всё возможное.
— В таком случае не стану церемониться, — без колебаний ответила Су Нянь и села. — Во-первых, в частной жизни мы будем жить раздельно, но на людях должны изображать любящую пару. Во-первых, ради приличия. Во-вторых, мой отец в преклонных годах, и его заветная мечта — видеть меня замужем за достойным человеком, живущей в гармонии и любви. А теперь… — она горько усмехнулась, и голос её стал тише.
— Разумеется, — кивнул Шэнь Му, чувствуя ещё большую вину. — И если однажды вы найдёте того, кто займёт ваше сердце, я не стану препятствовать — даже помогу устроить всё как следует.
— Служанки и экономки могут хранить тайны, но слухи всё равно просочатся, — продолжала Су Нянь. — Поэтому первого и пятнадцатого числа каждого месяца вы будете ночевать здесь — для видимости.
— …Конечно, вы совершенно правы, — кивнул он. — Вы предусмотрели всё.
— Во-вторых, жена должна помогать мужу и воспитывать детей. Но, увы, вы не дали мне такой возможности. Поэтому в свободное время я хочу иметь право покидать резиденцию, чтобы развеяться. Согласны ли вы?
— Отныне вы можете выходить без моего разрешения, лишь бы с вами были слуги для безопасности, — немедля ответил Шэнь Му.
— Благодарю вас, господин канцлер. И последнее, — она пристально посмотрела на мягкого, благородного мужчину напротив. — Я хочу, чтобы вы безоговорочно мне доверяли.
Шэнь Му нахмурился и горько усмехнулся:
— Боюсь, это невозможно.
Но Су Нянь не обиделась. Она лишь опустила ресницы, и те слегка дрогнули:
— А без любви мужа как мне удержаться в этом огромном доме?
— Я прошу немного: если однажды я поссорюсь с кем-то, пусть вы встанете на мою сторону и дадите мне первым высказаться. Вот и всё, — произнесла она с грустной ноткой, вызывающей сочувствие.
Услышав, что она сменила обращение с «господин канцлер» на «муж», выражение лица Шэнь Му стало ещё более задумчивым. Он долго смотрел на неё, потом кивнул. Она открыто просила его быть предвзятым, но так искусно подала это как уступку, что отказаться было невозможно.
Он участвовал во многих переговорах, но никогда ещё не сталкивался с подобным: прямо в брачную ночь, в свадебных одеждах, его собственная жена, используя его чувство вины, заняла инициативу, шаг за шагом вынуждая его идти на уступки, но при этом не переходя черту, за которой начинается раздражение. Их обмен репликами напоминал партию в шахматы — и он вдруг почувствовал неожиданное удовольствие от встречи с достойным противником.
— Господин канцлер, вы человек слова! — воскликнула Су Нянь, хлопнув в ладоши. Она взяла бутылку с вином и налила по кубку. — Пить обменные кубки, пожалуй, не станем, но выпьем за нашу дружбу — пусть она будет долгой и крепкой!
Она без промедления осушила свой бокал и, улыбнувшись с лёгкой дерзостью, посмотрела на него. Её красота и без того ослепляла, а теперь, с распущенными волосами и снятой короной, она сияла ещё ярче — словно десять тысяч персиковых деревьев вдруг зацвели одновременно.
Он на мгновение лишился дара речи, а потом тихо сказал:
— Вы совсем не такая, как о вас говорят.
— Мы квиты, — приподняла она бровь. — Я тоже слышала, что канцлер — образец благородства и никогда не поступает нечестно.
Хотя слова её звучали как насмешка, тон был настолько игривый, что колкость смягчалась, превращаясь в лёгкую шутку.
— Остра на язык, — покачал головой Шэнь Му, но улыбнулся. Казалось, они давно знакомы. Впервые за долгое время он почувствовал облегчение.
— Поздно уже, — сказал он, вставая. — Отдохните. Вы устали за день. Сегодня я переночую на лежанке во внешних покоях. Завтра выйдем вместе — и сплетен не будет.
Су Нянь послушно кивнула и замолчала.
Свечи уже погасли. Шэнь Му всё ещё не мог поверить, что эта брачная ночь, которую он ожидал бурной и хаотичной, прошла так спокойно. За ширмой он слышал ровное дыхание Су Нянь. Это чувство было странным, почти умиротворяющим, и впервые он почувствовал лёгкое предвкушение будущего.
А Су Нянь в это время была совершенно трезва. В своём сознании она похвалила помощника Даньданя:
— В этот раз ты отлично подгадал момент. У нас ещё достаточно времени, чтобы всё исправить.
Даньдань натянуто улыбнулся, и на его лице даже появилось нечто вроде смущения:
— А Нянь… просто в этот раз обида второстепенной героини особенно велика. Она ненавидит главную героиню за то, что та украла её мужа и погубила её юность, и хочет, чтобы та сама испытала то же самое…
— …То есть помимо завоевания канцлера, мне ещё и императора надо соблазнить? — вздохнула Су Нянь. — Да, типичная психология второстепенной героини.
— Но я понимаю. Ведь она — дочь великого военачальника, привыкшая к воле и мстительности.
Видимо, чтобы усмирить эту обиду, придётся хорошенько всё спланировать.
При прежнем императоре Шэнь Му жил во дворце, вместе с принцами. Лишь после восшествия на престол Юань Ючжи, назначившего его канцлером, у него появилась собственная резиденция. До этого у него не было наложниц, родители умерли рано, а бабушка постоянно жила в монастыре Пуань, занимаясь молитвами. Поэтому в доме канцлера было малолюдно, и молодой жене не нужно было хлопотать ни о каких утренних и вечерних церемониях — жить здесь было по-настоящему спокойно.
Согласно законам Великой Юань, высокопоставленные чиновники имели пять дней свадебного отпуска, и канцлер не был исключением. После обеда он работал в кабинете, когда у двери появился управляющий резиденции Ли Шунь.
Ли Шунь был пожилым, с круглым добродушным лицом, внушающим доверие. Раньше он служил главным дворцовым управляющим и был подарен императором канцлеру для ведения всех дел. Под его началом процветали все поместья, лавки и поля, подаренные канцлеру, — явно способный человек.
Но теперь, когда в доме появилась хозяйка, ему больше не подобало распоряжаться домашним хозяйством. Он принёс Су Нянь все бухгалтерские книги и ведомости, но та вежливо отказалась.
— Не хочет вести хозяйство? — удивился Шэнь Му, взглянув на Ли Шуня. — Что она сказала?
— Госпожа ответила, что не разбирается в этом, и велела всё вести, как и раньше, — лицо Ли Шуня сморщилось в горестную гримасу. — Господин, но ведь она — хозяйка дома! Так не бывает!
Шэнь Му чуть не рассмеялся. После вчерашнего короткого разговора он уже понял, что его супруга — женщина расчётливая и умная. Если она говорит, что не умеет вести хозяйство, он ни за что не поверит. Скорее всего, она всё ещё обижена и не хочет принимать обязанности.
— Ладно, я сам поговорю с ней, — спокойно сказал он, поднимаясь.
— Ах! — обрадовался Ли Шунь и, поклонившись, ушёл играть со своими новыми попугаями.
Резиденция канцлера была построена по приказу императора, поэтому была просторной и величественной, с внутренними двориками, даже чуть превосходящими установленные нормы. Двор Су Нянь находился в восточном крыле главного здания, совсем рядом с покоями Шэнь Му. У него не было других жён или наложниц, так что внутренние покои дома были почти пусты.
— Госпожа, позвольте нам! Не пачкайте руки! — служанки в ужасе смотрели, как Су Нянь сама копается в земле, пересаживая цветы, поливая и рыхля почву.
— Мне нечем заняться, а уход за цветами поднимает настроение, — улыбнулась она, глядя на служанок. — Вы все такие красивые, пальчики белые, как жемчуг. Не стану же я заставлять вас делать такую грязную работу. Лучше потом разомнёте мне плечи.
Служанки покраснели:
— Госпожа опять нас дразнит!
Одна, посмелее, глядя на её сияющее, как персик, лицо, искренне восхитилась:
— По-моему, госпожа красивее небесной феи!
— Ты уж очень вольготно себя чувствуешь, раз позволяешь себе сажать цветы, — раздался холодный голос Шэнь Му, вошедшего как раз в этот момент.
Как же воспитывал свою дочь великий военачальник Су? Ни капли женской скромности! А уж манеры — будто он сам какой-то ветреник. «Даже землю копать приходится самой! Если об этом узнают, подумают, что в доме канцлера плохо обращаются с хозяйкой!»
Слуги, услышав недовольство в его голосе, тут же упали на колени. Но Су Нянь не смутилась. Вытирая руки платком, она улыбнулась:
— Нынешний император поощряет земледелие. Как супруга канцлера, я лишь следую его примеру. Разве это не достойно похвалы?
Шэнь Му даже рассмеялся от досады:
— Да при чём тут земледелие! Боюсь, вместо цветов ты перевернёшь весь дом вверх дном.
Он и сам не понимал, почему с ней так легко терял самообладание. Обычно он был образцом учтивости, но рядом с Су Нянь постоянно хотелось поддразнить её — посмотреть, как она ответит.
— Все вон! — махнул он рукой. Слуги мгновенно исчезли, оставив их вдвоём.
— Если так скучаешь, почему не принимаешь бухгалтерские книги? — спросил он. — Только не пытайся обмануть меня тем же, что и Ли Шуня.
Су Нянь вздохнула:
— Господин канцлер, в вашем доме есть бухгалтеры, ведущие все расчёты, и управляющий Ли, отлично справляющийся с хозяйством. Всё идёт чётко, никто не жалуется на нехватку средств. Зачем же мне вмешиваться?
Ведение хозяйства означало заботу обо всём: одежда, еда, жильё, зарплаты слуг, управление поместьями — сплошная головная боль. Она чётко понимала: её задача — завоевать мужчину, а не становиться экономкой.
— Ты точно не злишься на меня? — тихо спросил он.
— А на что мне злиться, господин канцлер? — игриво блеснула она глазами.
Он не стал настаивать, лишь на лице его промелькнуло сожаление.
Су Нянь не стала его мучить и мягко улыбнулась:
— Давно слышала, что в доме канцлера хранится десять тысяч томов книг, словно звёзд на небе. Не соизволите ли вы позволить мне взглянуть на них?
Он понял: она даёт ему шанс загладить вину, но делает это ненавязчиво, под предлогом интереса к книгам. Это тронуло его, и он тут же кивнул:
— Все книги хранятся в павильоне Тинъфэн. Там есть редкие древние издания и уникальные экземпляры, поэтому обычно туда не пускают посторонних. Но отныне вы можете входить туда в любое время.
http://bllate.org/book/7299/688293
Готово:
