— Да, возможно, я больше никогда не смогу стать сознанием Тяньцзюня…
Увидев изумлённые глаза девушки, Тяньцзюнь беззаботно улыбнулся.
— Просто… я больше не могу полностью им управлять.
Его чип частично повреждён, и теперь он не в силах полностью контролировать боевой костюм Тяньцзюнь.
— Но… но я ведь тоже не умею управлять боевым костюмом!
Девушка растерялась. Она знала лишь то, что после установки её чипа в Тяньцзюня тот проснётся, но не думала, что ей придётся им управлять.
— Ничего страшного. В большинстве случаев телом управляет генерал-майор.
Полумеханический Тяньцзюнь лёгким движением погладил девушку по голове, успокаивая свою сестру.
— Однако в некоторых опасных ситуациях нам всё же придётся принимать решения самостоятельно.
Его голос стал тише, и девушка поняла: эти «некоторые случаи», вероятно, вовсе не из приятных.
— Но… я правда не умею.
Лу Сичжоа не притворялась слабой. Она могла изобразить андроида, но управлять боевым костюмом — это было выше её сил.
Увидев, что девушка действительно растеряна, ледяные голубые глаза Тяньцзюня моргнули, будто он сдался, и он произнёс:
— Тогда остаётся только… слиться воедино.
— Слиться?
Полумеханический мужчина не ответил. Он просто обнял девушку и прижал к себе.
Два потока данных начали смешиваться, сталкиваться и проникать друг в друга, словно молекулы горячей и холодной воды. В сознании возникло ощущение мощного, почти болезненного покалывания и наслаждения одновременно. Две цифровые сущности постепенно объединились в одну.
Ты во мне, я в тебе.
— Наши сознания едины, — прозвучал в пространстве голос, лишённый пола.
* * *
Через десять минут после пробуждения Тяньцзюня Хо Янь тоже вышел из лечебной капсулы.
Едва адъютант принёс ему контейнер с Тяньцзюнем, как все умные браслеты на борту получили тревожное оповещение.
Принц чужих с сотнями тысяч воинов приближался к звездолёту. Передовая линия обороны уже была почти полностью захвачена.
Генералу-майору некогда было думать ни о чём другом. Он надел форму, взял контейнер с Тяньцзюнем и решительно покинул лечебный отсек.
По пути он отправил голосовое сообщение в офицерский чат:
— Все боевые костюмы класса А, кто ещё способен сражаться, со мной — перехватываем принца. Полковник Эдвард, вы остаётесь командовать тылом.
На огромной палубе звездолёта в специальных кислородных масках стояли готовые к бою солдаты. Генерал-майор стоял впереди всех. Под прозрачной маской его лицо казалось ещё бледнее обычного.
Он проснулся совсем недавно, рана на руке ещё не зажила, но выбора не было — только он мог управлять Тяньцзюнем класса А.
— Есть!
Все пилоты боевых костюмов, способные сражаться, ответили хором. Как только Хо Янь первым вошёл в кабину своего костюма, остальные последовали за ним.
— Здравствуйте, генерал-майор.
Голос, лишённый пола, вызвал у Хо Яня лёгкое чувство дискомфорта, но, вспомнив, что чип заменили, он счёл это естественным.
— Подключите нейросвязь.
— Хорошо. Идёт подключение нейросети.
Два металлических диска прижались к вискам Хо Яня. Мгновенный разряд заставил его тело слегка дрогнуть.
— Прошу прощения, генерал-майор. Боевой костюм повышен до класса А, требуется большая выносливость оператора.
Через несколько секунд выражение лица Хо Яня вновь стало спокойным.
— Полный ход вперёд. Как можно скорее доберёмся до передовой.
— Есть.
К счастью, в дальнейшем Тяньцзюнь и Хо Янь работали так же слаженно, как и раньше, и генерал-майор постепенно успокоился.
Хотя… возможно, это ему только казалось, но в этом голосе чувствовалось нечто знакомое. Однако времени на размышления не было — боевые действия требовали немедленного внимания.
Спустя ползвёздных суток Хо Янь встретился с наступающей армией чужих.
В это же время механик, наконец получивший передышку, с тоской вспомнил о своей малышке-машинке.
* * *
Кэмберлен нажал на виске, и перед глазами исчез поток данных с его очков. Увидев, что звёздное время показывало уже шесть вечера, он почувствовал лёгкое волнение.
Малышка-машинка так долго не искала его — значит, он сам пойдёт к ней.
Ему было всё равно, что подумают другие о его «гордости». Он просто скучал по ней.
Однако, обойдя все места, где она обычно бывала, механик так и не нашёл свою малышку.
Куда же она делась?
Погружённый в размышления, Кэмберлен опустил взгляд и увидел перед собой чью-то фигуру. Подняв глаза, он узнал адъютанта, который утром заходил в его мастерскую.
— А? Адъютант Мейзер, вам что-то нужно?
Покраснение вокруг глаз адъютанта почти сошло, но следы пережитого всё ещё были заметны. Он теребил пальцы, избегая взгляда Кэмберлена, и наконец, под странным взглядом механика, заговорил:
— Пойдёмте со мной. Вы ищете Цяоцяо, верно?
Вспомнив андроидку, адъютант почувствовал одновременно восхищение, благодарность и глубокое потрясение.
Как андроид мог проявить такое самоотверженное мужество?
— Вы знаете, где Цяоцяо?
У Кэмберлена в груди поднялось тревожное предчувствие. Он последовал за адъютантом в одну из комнат и увидел свою малышку-машинку, мирно лежащую на кровати.
Она выглядела так, будто просто спала, но Кэмберлен знал лучше: андроиды не спят.
Он подбежал к кровати. Девушка лежала с закрытыми глазами, цвет лица у неё был хороший, губы алые — всё выглядело нормально, но ведь она андроид, и именно так она и должна выглядеть.
— Эй, малышка, проснись!
Кэмберлен осторожно потряс её за руку, ласково позвал несколько раз, но девушка не реагировала.
— Что с ней? Она повреждена?
Он обернулся к адъютанту, стараясь сохранять спокойствие. Всё в порядке — он же лучший механик на борту, он всё починит.
Но что он увидел?
На лице адъютанта читалась вина. Он опустил голову, плечи ссутулились.
— Комитет по производству и управлению андроидами не прислал запасной чип для Тяньцзюня… поэтому Цяоцяо сама пожертвовала своим.
Для Кэмберлена это прозвучало как гром среди ясного неба! Он и представить не мог, что чип, который он собственноручно вставил в Тяньцзюня днём, принадлежал Цяоцяо!
Он бросился к адъютанту и схватил его за воротник. Шрам над бровью сделал его лицо по-настоящему грозным.
— Это вы заставили её?! А?!
Боевые действия в космосе невероятно опасны, особенно сейчас, когда у чужих есть звёздные разрушители. Даже Тяньцзюнь класса А может не выдержать их удара!
А если его снова подобьют?! Кэмберлен отпустил адъютанта и пошатнулся, не в силах представить последствия.
— Нет… мистер Мэндел, Цяоцяо сделала это добровольно…
Адъютант рассказал механику всё, что произошло. Кэмберлен прикрыл глаза, боль и тревога сжимали его сердце.
Но разум уже вернулся к нему. На этом звездолёте, кроме него и Цяоцяо, даже Хо Янь, возможно, не знал, что ядро Цяоцяо — это Тяньшу.
В прошлый раз она готова была пожертвовать собой ради снабжения передовой, а теперь отдала свой чип Тяньцзюню. Это было логично… и крайне вероятно.
Она была такой доброй, ставя жизнь людей выше собственной, хотя сама не была человеком.
— Цяоцяо… она совсем не похожа на андроида… У неё такое благородное сердце…
Адъютант вспомнил решимость и бесстрашие девушки и вновь не мог сдержать восхищения. Андроиды могут пожертвовать собой ради хозяина, но почти никогда — ради чужих людей.
Механик услышал эту похвалу и горько усмехнулся:
— Конечно… ведь это моя малышка-машинка… Нет на свете добрее и чище её души…
Адъютант насторожился. Если он не ошибался, Цяоцяо была Эросом генерала-майора?
Неужели мистер Мэндел влюблён в Эроса своего кузена?
Какой скандальный слух!
Но адъютант решил держать язык за зубами. Он не собирался сплетничать и не хотел думать плохо о такой чистой и доброй андроидке.
Кэмберлену было всё равно, что думает адъютант. Он поднял тело малышки и направился в свою мастерскую, бросив на ходу:
— Тело малышки останется у меня. Не волнуйтесь.
Вернувшись в спальню при мастерской, он уложил девушку на свою кровать.
Её тело лежало здесь спокойно, но её душа уже сражалась на поле боя вместе с Хо Янем.
Кэмберлен был в ужасе. Чем больше он думал, тем сильнее боялся: а вдруг в бою повредят её чип, как повредили раньше Тяньцзюня?
А вдруг эта девушка навсегда останется лишь безжизненной оболочкой, больше никогда не взглянет на него своими чистыми, тёплыми глазами?
Наконец механик включил умный браслет и нашёл в списке контактов номер Хо Яня.
После двух гудков связь установилась.
Лицо Хо Яня было серьёзным. На экране кабины мелькали тысячи чужих.
— Говори быстро. Я уже на поле боя.
Генерал-майор включил полный обзор, и Кэмберлен чётко видел картину сражения.
Бесчисленные солдаты в боевых костюмах сражались в гуще чужих, взрывы оружия освещали пространство, но за этим ослепительным светом исчезали жизни.
Кэмберлен проглотил слова, которые собирался сказать. Он колебался, пока Хо Янь почти не отключил связь, и тогда выдавил:
— Береги себя… И самое главное — верни Тяньцзюня целым.
Увидев, как его с детства нелюбимый кузен, похоже, смутился и поспешно отключил связь, Хо Янь едва заметно улыбнулся.
Впервые за всю жизнь этот кузен проявил к нему заботу? Пусть и неуклюже.
Кэмберлен отключил связь и бессильно опустился на кровать.
Даже если он очень хотел сказать Хо Яню, что внутри Тяньцзюня — чип его малышки, он знал: сейчас не время.
Для защиты Звезды требовался Тяньцзюнь класса А.
Цяоцяо знала это. И он знал.
На следующий день обед ему принесла женщина средних лет. Даже несмотря на отсутствие аппетита, Кэмберлен вежливо поблагодарил её. Но женщина замялась.
Кэмберлен поднял на неё взгляд:
— Вам что-то нужно?
Джулианна, сорокалетняя повариха, тихо спросила:
— Я подруга Цяоцяо. Она часто о вас рассказывала. Но сегодня она не пришла на кухню… Я просто хотела узнать…
Перед лицом самого талантливого механика Федерации она чувствовала неловкость и робость, но всё же решилась проявить заботу о подруге, даже если та была всего лишь андроидом.
Кэмберлен посмотрел на женщину и вдруг понял, откуда у его малышки столько доброты.
Мир дарил ей так много тепла, что она находила в себе силы отвечать на эту любовь.
— Она… поехала на поле боя с Хо Янем.
Это нельзя было назвать ложью. Глядя на пожилую женщину, Кэмберлен не хотел добавлять ей тревоги. Но затем она сообщила ему нечто тревожное.
— Правда? Как же это опасно! Мой сын на передовой, и он только что прислал сообщение: у принца чужих тоже есть боевой костюм класса А…
— Это правда?
Брови Кэмберлена нахмурились. Откуда он не знал об этом?
— Да, сын только что написал. Его рука ранена, сейчас он в полевом госпитале.
Значит, это правда. Но в офицерском чате об этом не сообщали… Хо Янь скрыл информацию, чтобы не подрывать боевой дух!
Механик, конечно, специализировался на создании и ремонте боевых костюмов, но это не означало, что он ничего не понимал в военном деле.
У принца чужих теперь тоже был боевой костюм класса А!
Опасность для Тяньцзюня резко возросла.
Джулианна видела, как лицо рыжеволосого механика становилось всё мрачнее, а потом он с силой ударил кулаком по столу.
Кэмберлен больше не мог сдерживать тревогу за свою малышку. Выпустив пар, он решительно встал и вышел из комнаты.
Все восхищались его талантом конструктора боевых костюмов, но забывали одно: тот, кто умеет их проектировать, отлично разбирается и в управлении ими.
http://bllate.org/book/7298/688201
Готово:
