В его глазах мелькнуло изумление, и он тут же окликнул проходившую мимо девушку.
— Прекрасная госпожа, остановитесь, пожалуйста.
Как и ожидалось, третий принц Империи остановил девушку.
Та замерла на полушаге и, обернувшись, увидела своего любимого генерала, стоящего посреди толпы и пристально смотрящего на неё.
Сердце её радостно дрогнуло, и она тут же проигнорировала самого принца, быстро подойдя к Хо Яню с подносом в руках.
— Генерал…
Когда она приблизилась, девушка словно только теперь заметила полного мужчину впереди — тот смотрел на неё с откровенным похотливым интересом, от которого ей стало неприятно.
Хотя такой взгляд был ей до боли знаком: в её ядре уже хранились тысячи подобных записей.
Хо Янь незаметно встал между девушкой и принцем, загородив её от наглых глаз третьего принца.
— Цяоцяо, это третий принц Империи.
Маленькие глазки принца, почти скрытые в жировых складках, удивлённо моргнули, и он начал переводить взгляд с одного на другого.
— А эта девушка — кто?
Принц вспомнил правила восточной аристократии. Неужели эта красавица — его невеста?
Андроид тут же почтительно поклонилась тучному мужчине.
Её голос звучал чисто и нежно:
— Приветствую вас, ваше высочество. Я — андроид генерала.
Услышав это, Хо Янь мысленно вздохнул: «Вот и всё…» И действительно, как только третий принц понял, что Лу Сичжоа — всего лишь андроид, он сразу же потерял всякие сдержанные манеры.
Его белая, мягкая ладонь легла прямо на руку девушки. Если бы не поднос в её руках, он бы уже коснулся её кожи.
— Андроид генерала и правда прекрасна…
Девушка инстинктивно попыталась вырваться от этой наглой лапы, но…
Хо Янь слегка сжал губы, машинально потёр собственную перчатку и, ничем не выдавая своих чувств, перевёл разговор:
— Обычный андроид, ваше высочество. Не стоит так долго на него смотреть… На борту «Линьшuана» для вас уже готов ужин. Может, пройдёмте?
Но разве можно было отвлечь третьего принца едой, когда его пыл разгорелся?
Он просто перевёл алчный взгляд с звездолёта на Лу Сичжоа.
Звездолёт и женщина — две величайшие страсти мужчины за всю жизнь.
Если уж ему не заполучить корабль Хо Яня, то хотя бы женщину!
Ведь это же всего лишь андроид.
— Мне сейчас не хочется есть. Я хочу, чтобы со мной немного посидела эта прелестница…
Толстые пальцы принца уже медленно ползли по тонкой руке девушки. Та слегка дрожала, широко раскрытые миндальные глаза умоляюще смотрели на Хо Яня.
Она просила помощи у своего хозяина.
Глаза Хо Яня потемнели. Он шагнул вперёд, схватил руку принца и отвёл её от девушки, после чего полностью загородил ту своим телом.
Его голос, обычно напоминающий глубокое звучание виолончели, стал ещё ниже:
— Она — мой Эрос.
Все офицеры, стоявшие рядом, сразу поняли скрытый смысл этих слов и нахмурились.
Похищение Эроса другого мужчины — это не просто грубость, а прямое оскорбление и вызов.
Большинство мужчин не желают делиться своими Эросами, особенно если речь идёт об Эросе командующего Девятым легионом!
Однако третий принц будто не понял намёка. Медленно выдернув свою руку из железной хватки Хо Яня, он бросил на того вызывающий взгляд своими крошечными глазками.
— Неужели генерал не готов расстаться даже с игрушечным андроидом?
Он протянул руку назад, и придворный слуга тут же вложил в неё золотую карту. Принц с насмешкой поднёс её Хо Яню:
— Здесь три миллиона звёздных кредитов. Этого более чем достаточно, чтобы купить её.
Толстяк гордо задрал двойной подбородок, явно считая себя непревзойдённым.
В конце концов, третий принц мог испытывать нехватку звездолётов, но уж точно не звёздных кредитов.
Хо Янь лишь холодно усмехнулся. В белой перчатке он оттолкнул золотую карту и спокойно произнёс:
— У меня нет недостатка в трёх миллионах звёздных кредитов. Цяоцяо — мой андроид. Надеюсь, ваше высочество не станет отнимать у меня то, что дорого сердцу.
Он уже говорил достаточно ясно. Любой нормальный человек хотя бы немного учёл бы его положение.
Но третий принц никогда не умел уважать других. Он был настоящим подонком.
— Похоже, партию военного снаряжения… генералу больше не получить. Как жаль ваших солдат — их командир ради игрушки отказывается обеспечить им защитные костюмы.
Толстяк гнусно угрожал командующему Девятым легионом, насмешливо улыбаясь и ожидая выбора Хо Яня.
Выбора между Лу Сичжоа и жизнями солдат на передовой.
После этих слов в металлическом коридоре воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь хрустом сжимаемых в кулаках пальцев некоторых офицеров.
«Какая подлость!» — подумали все присутствующие на «Линьшuане». Их взгляды обратились к Хо Яню.
Они хотели, чтобы их генерал решительно отверг это оскорбительное требование, но в то же время боялись, что сделка по поставке защитных костюмов сорвётся — ведь на передовой слишком много солдат нуждались в них.
Глаза Хо Яня стали бездонно чёрными. Он слегка стиснул зубы, прищурился и, проводя пальцем по краю перчатки, сделал два шага вперёд. Звук его сапог эхом отдавался в коридоре, проникая прямо в сердце принца.
Тот невольно отступил, съёжился — его рост в сто семьдесят сантиметров казался жалким рядом с метром девяносто Хо Яня.
— Ты… что ты собираешься делать? Я — третий принц Империи! За любое насилие надо мной тебя привлекут к дипломатической ответственности!
— Дипломатическая ответственность…
В голове Хо Яня всплыл образ дрожащей и напуганной девушки. На его губах появилась редкая усмешка — но не добрая, а полная презрения.
— Три года назад вы возглавляли объединённые силы и потерпели сокрушительное поражение, погубив тысячи солдат Федерации. Этот счёт до сих пор не закрыт…
А насчёт дипломатической ответственности… Разве семья Хо боится таких угроз?
Как один из древнейших восточных родов Федерации, семья Хо дала множество сенаторов и даже нескольких президентов…
Хо Янь уже давно продумал, чем можно прижать этого принца.
Однако, будучи командующим Девятым легионом, он обязан был думать о своих солдатах. Лучше бы найти мирное решение.
В этот момент девушка осознала, что сама создала своему генералу серьёзную проблему.
Она боялась толстого принца, но ещё больше боялась, что её генерал пожертвует ради неё чем-то важным, и не хотела, чтобы солдаты Девятого легиона остались без защиты.
В её миндальных глазах заблестели слёзы. Она тихонько потянула за подол мундира Хо Яня и, дрожащим, но решительным голосом, сказала:
— Ничего… Я пойду с принцем.
Девушка вышла из-за широкой спины генерала. Её глаза покраснели, но шаги были твёрдыми.
Она прекрасно понимала, к чему это приведёт, но всё равно вышла вперёд.
В этот миг все присутствующие по-новому взглянули на эту «игрушечную» андроидку. Кто-то даже усомнился: неужели она правда андроид?
Её эмоции были настолько живыми, что не отличались от человеческих.
Теперь они поняли, почему Хо Янь так дорожит ею. А взгляд третьего принца вспыхнул ещё ярче — от простого интереса он перешёл к непременному желанию завладеть ею.
На лице принца расплылась зловещая ухмылка, и он раскинул руки:
— Иди ко мне, малышка.
Лу Сичжоа моргнула, отгоняя слёзы, глубоко взглянула на любимого генерала — и, не оборачиваясь, направилась к принцу.
Когда её уже почти обняли эти мягкие, но цепкие руки, из толпы вылетела мощная фигура и перехватила девушку в свои объятия.
— Ваше высочество, вы осмелились тронуть моего маленького робота?
Кэмберлен только что закончил ремонт последнего меха и вышел прогуляться — надеялся случайно встретить своего «маленького робота».
Он и не думал, что, дойдя до развилки, услышит её голос, в котором явно слышался страх. Подойдя ближе, он увидел эту сцену.
Жирный третий принц Империи пытается силой прижать к себе его маленького робота?
Как он вообще посмел?
Кэмберлен крепко прижал андроидку к себе, надёжно защищая её.
Все взгляды тут же обратились на него. Кто осмелился так открыто отнять у принца то, что тот уже считал своим?
Принц пришёл в ярость — ускользнувшая добыча! Он резко обернулся к похитителю своей «женщины» и, увидев огненно-рыжие кудри, почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
Когда же перед ним предстало знакомое дерзкое лицо, принц с трудом выдавил улыбку:
— А, господин Мэндел…
Что он делает на «Линьшuане»?
От улыбки его щёки раздулись, как мешки с жиром, вызывая отвращение.
Кэмберлен с отвращением отвёл взгляд и посмотрел на Хо Яня.
Он игриво прикусил язык, ещё крепче обнял «маленького робота» и, бросив Хо Яню вызов из тех же миндалевидных глаз, ответил принцу:
— Это я. Так вы всё ещё хотите моего маленького робота?
Улыбка принца на миг дрогнула. Он стиснул зубы, мысленно проклиная этого Мэндела тысячи раз, но на лице сохранил фальшивую вежливость:
— Конечно нет! Раз это ваша собственность, я, конечно, не посмею вмешиваться.
Офицеры недоумевали: почему принц не боится генерала Хо Яня, но так трепещет перед механиком Кэмберленом Мэнделем?
Пусть тот и гений Федерации, наследник рода Мэнделей, но разве этого достаточно, чтобы заставить принца так унижаться?
Кэмберлен лишь ещё шире усмехнулся, открыто насмехаясь над Хо Янем:
«Твой маленький робот нуждается в моей защите?»
Хо Янь спокойно принял насмешку своего давнего соперника и двоюродного брата, но в душе возник вопрос.
Однако следующие слова принца сами всё объяснили.
— Тогда… насчёт того дела, которое я просил вас выполнить…
Принц не стал уточнять, но явно намекал на что-то важное.
Кэмберлен снисходительно кивнул:
— Я берусь за заказ.
Затем сделал шаг вперёд и небрежно забрал из рук принца золотую карту:
— Считайте это оплатой.
Судя по всему, на карте было немало кредитов.
Лицо принца потемнело, но он всё равно сохранял улыбку.
Что поделать — он случайно повредил императорский мех высшего класса. Если не починит его до того, как отец вспомнит о нём, ему конец.
А этот мех, к несчастью, был спроектирован именно этим рыжим механиком. Пришлось глотать гордость.
Когда принц уже не мог дольше терпеть унижения, Хо Янь снова вышел вперёд, в глазах его мелькнула лёгкая усмешка:
— Тогда, ваше высочество, насчёт поставки новейших защитных костюмов для армии…
Принц окончательно потерял самообладание. Его крошечные глазки судорожно заморгали, прежде чем из горла выдавилось:
— Без проблем! Подпишем договор прямо сейчас!
Как он мог отказать, когда рядом стоит Кэмберлен Мэндел?
Лу Сичжоа внешне всё ещё была ошеломлена, но внутри с интересом наблюдала за этими двумя мужчинами.
Хо Янь использовал авторитет Кэмберлена, чтобы добиться своего. Но он не стыдился этого — настоящий полководец всегда выбирает наименьшую цену за победу.
Он пригласил принца в конференц-зал в противоположном крыле, бросив на прощание многозначительный взгляд на Кэмберлена и андроидку.
Некоторые вопросы лучше решать позже.
Толпа офицеров ушла вслед за ними. Когда последний человек исчез за поворотом, девушка всё ещё смотрела в ту сторону.
Вдруг чья-то большая ладонь повернула её лицо.
Кэмберлен наклонился, его длинные рыжие кудри коснулись щёк девушки.
Он всё ещё держал её в объятиях. Механик внимательно посмотрел на неё, потом на губах появилась насмешливая улыбка:
— Ты так сильно его любишь?
— Даже если он не смог тебя защитить?
http://bllate.org/book/7298/688192
Готово:
