— Сестрёнка, отчего эти двое так разгорячились? Прямо мурашки по коже, — пробормотал Сяо Чжима, ощутив неприятную дрожь. Особенно этот врач — у него лицо будто не до конца сформировалось, словно надета маска из чужой кожи.
Цюэ Чжоу усмехнулась:
— Возможно, они решили, что я художница с даром синэстезии.
Для них и просто одарённого художника найти — уже редкость.
А если такой художник ещё и обладает синэстезией, то это раз в десять тысяч лет случается.
— Синэстезией? — не понял Сяо Чжима.
Цюэ Чжоу кивнула:
— Проще говоря, это обычный человек, но с даром, позволяющим вступить на путь культивации.
Если демон съест глаза такой художницы, его духовная мощь значительно возрастёт.
Теперь она начала подозревать, что с первоначальной хозяйкой тела произошло гораздо больше, чем просто злодеяния Яо Хэкуна.
Возможно, за ней давно охотились демоны.
Ду Фэн поднял бокал с вином и поднёс его к глазам Цюэ Чжоу.
— Госпожа Цюэ, я восхищён вашими работами. Давно я не видел художника с такой живой ци. Не могли бы вы рисовать для меня по одной картине в месяц? Назначайте любую цену.
Руководитель крупной компании говорит — цена любая. Для обычного художника это значит, что о будущем можно не беспокоиться.
Даже если через год-два этот господин увлечётся другим мастером,
всё равно за два года, по картине в месяц, по цене в шесть-семь цифр за каждую, вполне можно купить квартиру и спокойно жить.
А уж если Цюэ Чжоу действительно начнёт сотрудничать с Ду Фэном, её имя станет известным.
Предложение стоило гораздо больше, чем просто деньги, которые сам Ду Фэн готов был заплатить.
Сяо Чжима думал, что его госпожа откажется от денег демона.
Но Цюэ Чжоу лишь отпила глоток из бокала.
Вино было насыщенным, с тонким цветочным ароматом.
Она слегка покрутила бокал и чокнулась с Ду Фэном:
— Господин Ду так высоко ценит мои работы, что я, конечно, не могу отказать. Благодарю вас за любовь к моим картинам. В ближайшее время пришлю вам одну из них в подарок. Надеюсь, вы не сочтёте её недостойной.
— Как я могу её презирать? Я всегда восхищался людьми, умеющими красиво рисовать. В детстве сам мечтал учиться живописи, но родители не разрешили. Теперь смотрю на вас и только завидую.
Ду Фэн хотел выпить за здоровье наставника Цюэ Чжоу,
но тот отмахнулся, сказав, что после ужина ему ещё вести машину обратно в университет.
Тогда Ду Фэн предложил прислать водителя, чтобы отвезти их домой.
В три слова наставник не выдержал ни горячего приёма, ни аромата вина и сделал глоток.
За стенами этого помещения находились другие мастерские.
А в вине уже таилась демоническая аура.
Вскоре художники за соседними дверями начали клевать носами от сонливости.
И наставник, наконец, закрыл глаза и рухнул прямо на стол.
Цюэ Чжоу сделала вид, что тоже потеряла сознание, и уткнулась лицом в столешницу.
Вокруг воцарилась тишина.
Ду Фэн всё так же улыбался. Он медленно поднялся и подошёл к Цюэ Чжоу.
— Прошло уже столько лет… Столько лет я не встречал человека с таким даром, да ещё и художника! Если я съем её глаза, то непременно достигну Дао и вознесусь! Обязательно!
Его вежливая, учтивая манера исчезла в мгновение ока.
Когда все вокруг уснули, Ду Фэн наконец показал своё истинное лицо.
В его глазах пылала жажда, а взгляд на Цюэ Чжоу был таким, будто он разглядывал сочный кусок мяса.
Врач добавил:
— Брат, когда я собирался осматривать её, она смотрела на меня очень странно. Долго не отводила глаз от моего стетоскопа, будто чувствовала, что на нём что-то есть.
— Хм… Раз у Цюэ Чжоу есть дар, она, конечно, не такая, как обычные люди. Сегодня мы пока ограничимся тем, чтобы впитать немного ци этих художников. Реакция Цюэ Чжоу действительно вызывает подозрения, но, возможно, она просто осторожна. Не будем спешить — будем действовать постепенно.
Ду Фэн не скрывал жадности в глазах, глядя на Цюэ Чжоу.
В следующий миг демоническая аура вокруг него резко усилилась и заполнила всё здание, начав вытягивать жизненную силу из тех, кто выпил вино.
Цюэ Чжоу вдруг всё поняла. Вот почему от Ду Фэна не пахло кровью и почему он казался таким мягким и утончённым.
Он впитывал ци учёных и художников на протяжении тысячелетий.
Каждый раз — лишь каплю. Для человека такая потеря почти незаметна: через неделю-две организм восстанавливается. Но эти капли были для Ду Фэна лучшей пищей для культивации.
Демонам трудно подниматься по ступеням Дао — Небесный Путь всегда благоволит людям.
Поглощая ци людей столько лет, Ду Фэн частично сам стал похож на человека.
Как только его истинная сущность полностью примет человеческий облик, он станет земным бессмертным.
Тогда в этом мире он сможет делать всё, что пожелает.
Цюэ Чжоу поняла: вот в чём заключалась задача, которую поставили перед ней те, кто за кулисами. Хотели проверить — заботится ли она о судьбах мира?
Или хотели узнать — не сошла ли она с ума в Беспредельном аду?
Пока Ду Фэн впитывал ци, пальцы Цюэ Чжоу едва заметно дрогнули.
Затем её собственная ци окутала людей за столом, заменив их жизненную силу той, что поглощал демон.
Сяо Чжима наблюдала за происходящим через экран в пространстве и видела, как лицо Ду Фэна стало заметно светлее и свежее.
— Он впитывает ци сестры! Какая наглость! — возмутилась она.
— Это не ци, — спокойно ответила Цюэ Чжоу.
— А? Не ци?
— Это зловещая энергия Беспредельного ада. Она очень похожа на ци, но со временем будет медленно разъедать душу, пока полностью не поглотит того, кто её впитал.
Голос Цюэ Чжоу был тихим и безмятежным.
Сяо Чжима вздрогнула:
— Сестрёнка… А тебе там, в Беспредельном аду, было очень больно? Эта зловещая энергия не мучила тебя?
В её голосе звучала искренняя забота. Цюэ Чжоу почувствовала, как сердце её смягчилось.
— Нет, сестрёнка. Я сильная. Я переработала эту энергию. Если бы она меня мучила, разве мы сейчас могли бы вместе выполнять задания?
— Точно! — глаза Сяо Чжимы снова засияли. — Ты же моя сестра! Ты самая крутая!
Цюэ Чжоу тихо улыбнулась про себя.
Но потом на лице её застыло задумчивое выражение.
Когда-то один человек сказал ей:
— Босс, почему ты всегда такая серьёзная? Ты выглядишь страшно.
Она и правда напоминала тех безэмоциональных «королев бизнеса» из сериалов и романов.
Раньше она действительно почти не улыбалась — в этом мире не было ничего, что могло бы её обрадовать.
Единственной радостью была битва, ощущение власти и победы на поле сражения.
Лишь встретив его, она начала улыбаться… Но это длилось недолго. После Беспредельного ада улыбки исчезли совсем — разве что не сойти с ума от бесконечных пыток в аду.
А теперь появилась эта глупенькая змейка.
Цюэ Чжоу чувствовала, что и сама становится немного глуповатой.
Раньше она никогда не спасала простых смертных. А теперь поняла — это же пустяк, и ничего особенного в этом нет.
Ду Фэн глубоко вдохнул, и демоническая аура вновь сжалась вокруг него.
— Ци сегодняшних людей кажется чище прежнего, — радостно заметил он. — Неужели всё дело в присутствии Цюэ Чжоу?
Раньше ци всегда несла в себе примесь человеческой жадности.
Но сегодня она была почти безупречна — жадность и желания едва уловимы.
Его истинное тело будто омылось целебной влагой.
Врач с завистью посмотрел на него:
— Брат, твоя мощь снова выросла!
Ду Фэн бросил на него взгляд.
— Сегодня я в хорошем настроении. Поделись немного.
Он поднял руку, и демоническая аура проникла в тело врача.
Сяо Чжима фыркнула:
— Смотрите, как будто наркотиков надышались или героина нюхнули!
Когда ци была полностью усвоена, Ду Фэн щёлкнул пальцами.
Все постепенно пришли в себя, словно ничего и не случилось, лишь голова немного гудела.
Наставник потёр виски:
— Господин Ду, я правда больше не могу пить. Завтра лекции.
— Конечно, не настаиваю. Сейчас пришлю водителя, чтобы отвезли вас домой. Госпожа Цюэ, давайте обменяемся контактами?
Наставник, всё ещё в полусонном состоянии, напомнил Цюэ Чжоу быть осторожной и уехал на такси.
Ду Фэн оказался щедрым — за картину, нарисованную наспех, он заплатил шестизначную сумму.
Этих денег хватило бы Цюэ Чжоу, чтобы снять отличную квартиру с мастерской недалеко от университета.
Целую ночь она потратила на поиск жилья и, наконец, нашла дом всего в восьмистах метрах от кампуса.
Хозяйка — девушка, которая собиралась уезжать учиться за границу на три года. Она сдавала только девушкам и только на целый год. Дом был просторный, и они отлично нашли общий язык. Девушка не нуждалась в деньгах и сдала жильё Цюэ Чжоу по очень выгодной цене.
Когда всё было перевезено и обустроено, Цюэ Чжоу наконец смогла приступить к своему плану возмездия.
В оригинальной истории, независимо от того, кто стоял за кулисами, Яо Хэкун точно был одним из убийц первоначальной хозяйки тела.
Судя по времени, он, вероятно, уже начал продвигать поддельного художника в сети.
Цюэ Чжоу создала аккаунт и за два дня получила верификацию как лауреат премии «Новый художник года».
Затем она загрузила две ранние работы первоначальной хозяйки.
Яо Хэкун нанял неплохого специалиста.
Тот скопировал ранние картины, но при ближайшем рассмотрении они были не совсем одинаковыми.
С первого взгляда стиль идентичен, но детали — разные.
— Вот это да! У него уже пять тысяч подписчиков! — возмутилась Сяо Чжима, глядя на аккаунт поддельного художника. Тот выглядел привлекательно, имел верификацию как выпускник художественного института, хотя в описании значилось «уже окончил».
Сяо Чжима попыталась передразнить Цюэ Чжоу, презрительно фыркнув.
Но её змеиная пасть оказалась слишком широкой, и когда она скривилась, забыла убрать раздвоенный язык — выглядело это крайне комично.
Она фыркнула ещё раз:
— «Уже окончил»? Да он вообще никогда не учился в институте! Как Яо Хэкун умудрился получить для него верификацию? Может, у него там родственники работают?
Цюэ Чжоу не знала, родственники там или нет. Она внимательно изучала аккаунт.
Подписчиков пока было меньше десяти тысяч.
Но первоначальная хозяйка прославилась именно благодаря уникальному, живому стилю.
Подделка хоть и повторяла форму, но духа в ней не было.
Ранние картины первоначальной хозяйки передавали, насколько прекрасной и светлой была эта девушка.
Каждый мазок был наполнен радостью, любовью к живописи и восторгом от красок.
А в работах подделки, хоть они и выглядели красиво, не чувствовалось души — будто перед тобой просто товар на витрине.
Правда, обычные любители живописи редко обращают внимание на «дух» картины.
Одной лишь внешней схожести с работами первоначальной хозяйки было достаточно, чтобы набрать множество подписчиков.
Цюэ Чжоу загрузила несколько своих работ, но сначала трафик был нулевым.
Лишь на третьей картине наконец появились комментарии, которых она ждала.
[Мне кажется, я уже видел эту картину где-то. Разве она не похожа на работы Буцзю?..]
[Я тоже так подумал! По цвету, стилю и общему ощущению — не то чтобы похоже, а просто идентично!]
[Но мне кажется, эта художница рисует даже лучше.]
[И что с того? Лучше — не значит можно воровать!]
Сяо Чжима читала комментарии и злилась:
— Сестрёнка, когда ты собираешься всё разъяснить? Сейчас ведь всё идёт так же, как в оригинальной истории!
— Как это «так же»? — Цюэ Чжоу сидела на диване с бокалом холодного американо.
В вазе на журнальном столике стояла роскошная роза.
Её лепестки были сочными и свежими, как и алые губы Цюэ Чжоу.
Ветер тихо постукивал в окно. Её голос был тихим, но полным уверенности:
— В оригинальной истории первоначальная хозяйка была пассивной жертвой. А сейчас я действую сама. Я беру ключевые ходы этой игры в свои руки. Сяо Чжима, разве это может быть «одинаково»?
Её голос звучал одновременно повелительно и соблазнительно. Сяо Чжима едва сдерживалась, чтобы не вскрикнуть: «Да здравствует королева!»
http://bllate.org/book/7297/688050
Готово:
