Он слегка прокашлялся:
— Не то чтобы я в тебя не верил… Просто раньше, когда ты приходила ко мне домой и просила помочь с домашкой, физика всегда была твоей слабой стороной.
— Раньше, может, и была, — ответила она, — но теперь, благодаря терпеливым занятиям с братом Ци, это уже моя сильная сторона.
Ци Сюй не успел и рта раскрыть, как Цюэ Чжоу добавила:
— Если я сдам экзамен, обязательно как следует тебя поблагодарю… Учитель Ци.
Она протянула последние три слова, и от этого лёгкого дрожащего хвостика звука у Ци Сюя по коже на руках мгновенно выступила мурашка.
Её голос словно укладывал тебя на бескрайнее поле, где ласковый ветерок колышет траву, а в самый момент расслабления у самого уха начинает тихо шелестеть пухлый колосок — и вот он уже касается кожи.
Ци Сюй невольно вздрогнул.
— Не называй меня учителем Ци, — строго произнёс он.
— Почему?
— Просто так. Я тебе не учитель.
Сяо Чжима тут же вмешалась:
— Эй, с чего вдруг разозлился?
Цюэ Чжоу улыбнулась:
— Да он не злится. Просто стесняется.
Сяо Чжима не поняла: на лице Ци Сюя, мрачном, как туча, она никак не могла прочесть слово «стесняется».
Но у великой госпожи, похоже, было прекрасное настроение.
Она тихонько рассмеялась:
— Ладно, раз так, не буду звать учителем Ци. Буду по-прежнему называть тебя братом Ци.
На этот раз у Ци Сюя не только мурашки по коже, но и лицо залилось жаром.
Он поспешил ускорить шаг, чувствуя, что рядом с Цюэ Чжоу всё в нём будто бы идёт наперекосяк.
Добравшись до кабинета, они вошли внутрь.
На самом деле «кабинетом» здесь называли помещение, где собирались ученики, регулярно участвующие в физических олимпиадах. Некоторые задачи требовали совместного обсуждения, но участники олимпиады учились в разных классах и не могли вместе готовиться. Поэтому школа выделила для них кабинет завуча, где завуч и учитель физики старших классов, господин Чжоу, проводили с ребятами занятия каждый вечер, на переменах в обед и даже в праздничные дни.
Все эти ученики были лучшими из лучших — элитой физиков среди отличников. Однако атмосфера здесь совсем не напоминала ту, что представляла себе Сяо Чжима: никто не сидел молча, уткнувшись в задачник.
Напротив, настроение было лёгким и весёлым.
Едва дверь открылась, гул оживлённых голосов мгновенно заполнил всё пространство, оглушив Цюэ Чжоу и Ци Сюя.
Господин Чжоу тут же поднял глаза и, увидев их в дверях, радостно воскликнул:
— Пришли? Быстрее заходите!
Разговоры сразу стихли. Семь-восемь студентов одновременно повернулись к ним.
Увидев Цюэ Чжоу, все как один замерли от восхищения.
Когда Ци Сюй сообщил учителю, что Цюэ Чжоу хочет вступить в команду олимпиадников, у большинства не возникло особых мыслей. Обычно в команду отбирали тех, у кого и так высокие баллы по физике. Самостоятельное желание присоединиться было редкостью.
Но раз уж Ци Сюй лично рекомендовал её, учителям пришлось бы создать условия, чтобы она прошла, даже если бы изначально не соответствовала требованиям.
Поначалу никто не проявлял интереса. Однако стоило услышать, что это та самая Цюэ Чжоу — та, что публично отвергла признание Цан Хао, назвав его бездарью с плохими оценками, и даже избила его с компанией в столовой, — как у всех внутри словно вулкан взорвался от восторга.
Теперь, увидев её воочию, ребята поняли, почему Цан Хао, будто одержимый, так упорно преследовал её.
Потому что она действительно красива.
Настоящая красавица.
Даже рядом с Ци Сюем — парнем настолько красивым, что его в шутку называли «богиней команды», если бы он отрастил волосы, — она не теряла своей привлекательности.
В ней сочетались загадочная, почти взрослая аура и черты невинного лица, создавая удивительный контраст. Когда она улыбнулась, всем показалось, что перед ними не первокурсница, а зрелая женщина, прошедшая через множество испытаний.
— Здравствуйте, меня зовут Цюэ Чжоу. Извините за беспокойство, — сказала она.
На три секунды все замерли в изумлении, а потом дружно закричали:
— Никакого беспокойства! Совсем нет!
Одна из девушек хихикнула:
— Увидеть знаменитую «женщину-воина» — большая удача для меня!
— Женщина-воин? — переспросила Цюэ Чжоу. — Откуда такое прозвище?
Девушка кивнула:
— Ага! Все уже знают историю с Цан Хао, и теперь мы все зовём тебя «женщиной-воином»!
— Кхм-кхм, Линь Сюаньсюань, поменьше болтай, — строго, но без злобы сказал господин Чжоу.
Затем он указал на свободный стул:
— Садись. Сейчас принесу тебе экзаменационные листы.
— Хорошо.
В олимпиадных заданиях было всего несколько задач, но все они были крайне сложными.
Как только господин Чжоу положил листы на стол, Линь Сюаньсюань широко раскрыла глаза:
— Ого, господин Чжоу! Вы сразу даёте такие трудные задания? Некоторые из них мы до сих пор не решили — только Ци Сюй знает ответы!
— Вы все отобраны учителем, — спокойно ответил тот. — А Цюэ Чжоу пришла сама. Если не усложнить задание, будет несправедливо по отношению к вам.
Цюэ Чжоу кивнула:
— Учитель прав. Сложность — не проблема. Я люблю вызовы.
Без поддержки Ци Сюя господин Чжоу, скорее всего, даже не стал бы делать исключение и допускать её к экзамену. Эти ученики годами упорно трудились, чтобы попасть в команду и получить шанс на поступление без экзаменов. Если бы у Цюэ Чжоу не было выдающихся способностей, это было бы просто пустой тратой времени — как её собственного, так и чужого.
Она села, и как только её взгляд упал на задания, игривый блеск в глазах сменился сосредоточенной серьёзностью.
Взяв ручку, она начала писать ответы.
С такой скоростью, что команда не успела опомниться.
Обычно на чтение условия таких задач у них уходило немало времени, а она уже выводила решение.
Её почерк резко контрастировал с внешностью: хрупкая девушка писала крупными, мощными буквами, чёткими и резкими, как натянутая тетива лука, способная пронзить самую твёрдую броню.
Все замерли. Когда она закончила первую задачу, даже господин Чжоу, изначально согласившийся лишь из уважения к Ци Сюю, начал с интересом прищуриваться.
Она писала так, будто перед ней лежал образец решения — но её ответы оказались ещё лаконичнее и изящнее стандартных.
Шесть задач она решила за сорок минут.
Сяо Чжима про себя фыркнула:
«Если бы великая госпожа не боялась вас напугать, она бы управилась за десять минут!»
Это было не слепое восхваление. Ведь великая госпожа прожила уже много жизней и побывала во множестве миров — такие задачи для неё пустяк.
Но решать их слишком быстро значило бы разрушить образ: ведь у оригинальной Цюэ Чжоу физика действительно была слабой стороной.
Когда она сдала работу, выражения господина Чжоу и учеников стали одинаково ошеломлёнными.
Даже Ци Сюй, всё это время молча наблюдавший за ней, слегка распахнул глаза.
Он лучше всех знал, насколько сложны эти задания. Господин Чжоу изначально говорил, что если Цюэ Чжоу решит хотя бы четыре из шести — её примут в команду.
А она не просто решила все — сделала это быстро и безупречно.
Это была совсем не та девочка, которая раньше морщилась и мучилась над каждой физической задачей.
Даже подготовившись к переменам, Ци Сюй всё равно задавался вопросом: не прорвалась ли в ней какая-то чакра?
— Учитель, правильно ли я решила? — Цюэ Чжоу положила лист на стол и обратилась к господину Чжоу.
Но рядом с ним стоял Ци Сюй.
Ему показалось, что её взгляд слегка скользнул по нему, и от этого простого слова «учитель» его мысли снова вернулись к тому моменту в коридоре, когда она протянула: «Учитель Ци…»
Только громкий, почти восторженный смех господина Чжоу, который внезапно схватил работу и захохотал так, что напугал всех присутствующих, вернул Ци Сюя в реальность.
— Ха-ха-ха! Цюэ Чжоу, почему твой физик раньше ничего не говорил о твоих способностях?! Кто твой учитель?
— Господин Ян. Но раньше у меня действительно были проблемы с физикой — оценки были посредственные. Просто недавно я вдруг начала всё понимать, будто в голове щёлкнуло, — с невинным видом соврала Цюэ Чжоу.
Но у сильных людей даже ложь кажется правдоподобной — окружающие сами находят оправдания.
Господин Чжоу кивнул:
— Бывает такое в учёбе — вдруг всё становится ясно. Похоже, у тебя именно такой случай.
Чем больше он смотрел на аккуратную работу, тем выше поднимались уголки его губ:
— Да уж, «щёлкнуло» у тебя как надо! Ха-ха-ха! Сейчас же поговорю с твоим классным руководителем. С завтрашнего дня ты вступаешь в команду. Через месяц у нас городской турнир дружбы — ты выйдешь на него. Если сохранишь такой уровень, повезу тебя и на другие соревнования!
Работу тут же схватили ученики и окружили её, пытаясь разобраться, как Цюэ Чжоу так быстро решила эти задачи.
Чёткие шаги решения, пугающая логика мышления.
Сила… действительно ужасающа.
Не зря Ци Сюй её рекомендовал — она такая же «монструозная», как и он!
После окончания вечерних занятий господин Чжоу вместе с Цюэ Чжоу нашёл её классного руководителя и объяснил ситуацию.
Тот был удивлён: на последней контрольной её физика едва перевалила за проходной балл. Но работа не врёт — это же отличная новость! Отказывать не было причин.
В течение следующей недели Цюэ Чжоу днём и вечером занималась с командой.
Всего за семь дней её «монструозность» сравнялась с Ци Сюем, а то и превзошла его.
Ци Сюй постепенно начал по-новому смотреть на эту девочку, которая раньше постоянно приходила к нему домой за помощью с уроками.
Поэтому, когда через неделю наступили выходные и все разъехались по домам, Ци Сюй сам предложил Цюэ Чжоу идти вместе.
Она, конечно, не отказалась.
В пятницу после обеда начинались каникулы, а в воскресенье вечером нужно было вернуться на вечерние занятия.
Дома у обоих находились в одном городке, и на автобусе до него ехать больше часа — не так-то просто, особенно в межсезонье, когда приходится возить с собой тяжёлые одеяла, постельное бельё или зимнюю одежду.
Сейчас, в конце марта — начале апреля, когда уже становилось жарко, Цюэ Чжоу упаковала зимние вещи в чемодан, чтобы отвезти домой.
Когда она вышла из общежития, таща за собой чемодан, Ци Сюй уже ждал её у подъезда.
Эту сцену случайно увидели её соседки по комнате — Цинь Эршу и Цзян Хань.
После того как Цан Хао объявил в классе, что с той, кто посмеет дружить с Цюэ Чжоу, он не пощадит, у Цинь Эршу и Цзян Хань появился отличный повод не разговаривать с ней.
Они были уверены, что Цюэ Чжоу обречена: все, кто имел несчастье столкнуться с Цан Хао, получали по заслугам.
Вот и расплата за высокомерие!
Кто бы мог подумать, что теперь она будет ходить вместе с Ци Сюем?
Ци Сюй спокойно взял у неё чемодан, оставив себе только большой рюкзак за спиной.
Они уже собирались уходить, когда Цюэ Чжоу вдруг сказала, что хочет в туалет, и направилась к ближайшему.
Цзян Хань тут же потянула за рукав Цинь Эршу:
— Пойдём за ней.
В учебном корпусе почти никого не было — многих уже забирали родители. Цзян Хань и Цинь Эршу тоже ждали своих.
Их шаги гулко отдавались в пустом коридоре.
Зайдя в туалет, они обнаружили, что Цюэ Чжоу, которая только что была перед ними, исчезла.
Все кабинки были открыты.
У Цзян Хань сердце упало:
— Куда делась Цюэ Чжоу?!
— Не знаю… Только что была здесь, — пробормотала Цинь Эршу. Ей стало не по себе: туалет находился в самом конце первого этажа, окружённый деревьями, и в сумерках выглядел особенно мрачно и жутко.
Она крепче сжала руку подруги:
— Пойдём отсюда.
http://bllate.org/book/7297/688018
Готово:
