Чжоу Кай проработал уже несколько лет, а Лин Си — маленькая хитрюга, у которой все мысли читались на лице. Он невольно усмехнулся.
— Здравствуйте, я Чжоу Кай, — вежливо поздоровался он и налил собеседнице чай.
Лин Си уселась рядом с Цяо Нянь и с лукавым прищуром спросила:
— Надеюсь, не помешала?
Цяо Нянь взглянула на эту чересчур проницательную девчонку:
— Кай-гэ мой начальник. Просто случайно столкнулись.
Лин Си многозначительно протянула:
— А-а-а…
Она выбрала традиционное кантонское заведение. Помимо обычных блюд, здесь на целом этаже круглосуточно подавали димсам — кантонские чайные закуски.
Когда Лин Си жила за границей и смотрела гонконгские сериалы, она мечтала попробовать это. Теперь она быстро отметила на меню несколько позиций и передала ручку с меню Цяо Нянь:
— Я уже поставила галочки напротив обязательной четвёрки: креветочные пельмени, шаомай, куриные лапки и рёбрышки. Остальное выбирайте сами.
Затем она уткнулась в телефон, заслонив экран руками, и начала что-то активно нажимать.
Цяо Нянь всегда считала еду делом второстепенным и предпочитала всё решать за неё. Поэтому она просто передвинула меню Чжоу Каю.
Тот спросил, нет ли у них каких-либо запретов в еде, после чего прикинул объём порций на троих и сделал заказ.
Когда он уже собирался позвать официанта, Лин Си его остановила:
— Подожди, я ещё добавлю пару блюд.
Цяо Нянь наблюдала, как та снова отметила несколько пунктов, и засомневалась:
— Нас всего трое. Не многовато ли?
Лин Си прижала меню к груди:
— Ах да… мой двоюродный брат сказал, что тоже не ел и сейчас подъедет ко мне. Вы не против, если присоединится ещё один? Это будет мой прощальный ужин, так что угощаю я!
Чжоу Кай пожал плечами с улыбкой:
— Конечно, без проблем.
Цяо Нянь как раз поднесла к губам чашку чая.
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
Официант принёс круглый поднос, на котором стояли несколько бамбуковых пароварок. Сняв крышку с верхней, он выпустил клубы горячего, ароматного пара.
Закуски подавали быстро, и вскоре стол ломился от изобилия.
Их стол стоял под углом к лестнице, и каждый раз, когда кто-то поднимался, взгляд Цяо Нянь сразу же обращался туда. Она замирала в напряжении — но, убедившись, что это не Сун Гушэн, незаметно выдыхала с облегчением.
Цяо Нянь уже допила одну чашку за другой. Чжоу Кай вновь налил ей чай:
— Перекуси немного, прежде чем пить. Так много чая — вредно для желудка и можно «опьянеть» от него.
Цяо Нянь не хотела признаваться, но действительно уже наелась одним чаем.
— Извините, схожу в туалет.
В разгар обеденного часа ресторан, входящий в число лучших по рейтингу, был переполнен.
Когда Цяо Нянь вышла из туалета, её взгляд скользнул через пол зала — и она почти сразу увидела Сун Гушэна.
Он, видимо, только что пришёл: его пальто лежало на спинке стула, а сам он был в светло-бежевом свитере с высоким горлом.
Среди шума и суеты он сидел особняком — в нём чувствовалась какая-то отстранённость и холодная сдержанность.
Сердце Цяо Нянь предательски забилось быстрее.
Дуань Сяо однажды, листая гороскоп, насмешливо заявила, что Цяо Нянь — настоящий поклонник внешности.
Теперь она готова была хлопнуть себя по щеке и признать: возможно, так оно и есть.
Когда Цяо Нянь вернулась к столу, Сун Гушэн как раз наливал Чжоу Каю чай. Увидев её, он слегка приподнял бровь в знак приветствия:
— Какая неожиданность.
Цяо Нянь не собиралась отвечать ему, но фраза «Какая неожиданность», которую он произносил так часто, застала её врасплох. Она всё же метнула в его сторону сердитый взгляд.
Лин Си послушно и тихо сидела, уткнувшись в еду.
Чжоу Кай, напротив, был удивлён:
— Не ожидал, что сегодня утром всё пойдёт цепной реакцией и замкнётся в полный круг.
Он встретил Цяо Нянь в доме престарелых — оказалось, она та самая социальный работник, о которой его бабушка два года подряд восторженно рассказывала. А теперь за обедом с её подругой выяснилось, что её двоюродный брат — Сун Гушэн.
Чжоу Кай похлопал Сун Гушэна по плечу:
— На следующей неделе хотел обратиться к тебе за консультацией по авторскому праву. А тут такой удачный повод.
Сун Гушэн невозмутимо ответил:
— Обычно в это время кто-то готовит обед, но сегодня планы сорвались. Пришлось идти перекусить.
Цяо Нянь, услышав это, так резко сжала палочки, что креветочный пельмень выскользнул и упал на стол.
— …
Сун Гушэн спокойно взглянул на неё, взял новые палочки и положил ей в тарелку другой пельмень.
Затем так же естественно подложил один Лин Си.
Его действия выглядели совершенно непринуждённо и вежливо.
Лин Си, предавшая подругу, дрожала от смущения. Подражая Сун Гушэну, она тоже положила Цяо Нянь шаомай и ткнула её пальцем, шепча с лестью:
— Цяо-цяо…
Цяо Нянь поняла ещё тогда, когда Лин Си сказала, что её брат тоже придёт: эта малышка явно донесла. Видимо, во время поездки в Тибет она что-то напутала и теперь усердно сватает их друг другу.
Цяо Нянь вздохнула. Посмотрев на Лин Си с её умоляющими глазами щенка, она смягчилась и положила ей шаомай:
— Разве ты не голодна? Ешь скорее.
Выражение лица Лин Си мгновенно прояснилось, и она тут же засунула шаомай себе в рот.
С чистой совестью она принялась весело уплетать еду.
Сун Гушэн и Чжоу Кай перешли к обсуждению своих дел, а Лин Си тем временем жаловалась Цяо Нянь.
Она сказала, что вовсе не собиралась так скоро уезжать, но Сун Гушэн рассказал её родителям о землетрясении в Маңкане и случайно раскрыл, что она тайком последовала за ним в Тибет. После этого её немедленно вызвали домой и приказали сидеть до начала нового семестра.
Цяо Нянь подняла глаза и посмотрела на человека, сидевшего напротив.
Сун Гушэн, конечно, действовал из лучших побуждений, но методы у него были чертовски хитрые.
Старая лиса.
Недавно издательство «Хунжуй» столкнулось с иском: в одной из их статей давно процитировали исторический документ. Автор умер более пятидесяти лет назад, поэтому авторские права должны были истечь. Однако оказалось, что этот документ позже приобрела некая организация, которая и подала в суд.
После консультации с Сун Гушэном Чжоу Кай получил общее представление о плюсах и минусах ситуации.
Он взял чайник и налил всем по чашке, затем сменил тему:
— В январе празднуют юбилей Пекинского университета. Говорят, тебя пригласили как выдающегося выпускника выступить с лекцией?
Сун Гушэн ответил без пафоса:
— Просто дам несколько советов выпускникам.
Чжоу Кай поднял бровь и повернулся к Цяо Нянь:
— Ты тоже вернёшься в университет?
Цяо Нянь с тех пор, как окончила вуз, ни разу не ступала туда. Она даже старалась обходить окрестности университета стороной.
— Не уверена. Посмотрим по обстоятельствам.
На самом деле она уже мысленно отказалась.
Когда все доели, Лин Си быстро схватила счёт и побежала к кассе. Цяо Нянь даже не успела её остановить.
Чжоу Кай усмехнулся:
— Твоя двоюродная сестра учится за границей, но, видимо, унаследовала нашу добрую традицию спорить за счёт?
Сун Гушэн спокойно пил чай:
— Мы привыкли делить поровну. Пусть хоть раз почувствует себя хозяйкой положения.
Когда Лин Си вернулась с кошельком, Чжоу Кай сказал:
— Приятно, когда тебя угощает девушка. Если будет возможность, в следующий раз я угощаю.
Лин Си махнула рукой с важным видом:
— Не стоит благодарности!
Но едва села в машину, тут же написала брату в WeChat: [Всего 568. Не забудь возместить.]
Когда они вышли из ресторана, Чжоу Кай спросил Цяо Нянь, куда ей нужно, предлагая подвезти — ведь она приехала с ним. Лин Си, как девушка, по умолчанию должна была ехать с братом.
Лин Си бросила взгляд на Сун Гушэна. Тот уже надел пальто, засунул руки в карманы и совершенно не собирался делать шаг навстречу.
А Цяо Нянь уже отказалась от предложения Чжоу Кая, сославшись на встречу.
Чжоу Кай не стал настаивать, и они распрощались.
Сун Гушэн слегка усмехнулся и сказал Лин Си:
— За такси деньги верну.
Перед тем как сесть в машину, Лин Си многозначительно подмигнула ему:
— Не забудь перевести!
Сун Гушэн достал ключи от машины и обратился к Цяо Нянь:
— Ветрено. Подожди в холле, я подам автомобиль.
Цяо Нянь:
— …
Когда они спускались по лестнице, он шёл на ступеньку позади и внезапно произнёс:
— Дома ничего нет.
Цяо Нянь сделала вид, что не слышит.
Он продолжил:
— Тогда пусть Чжоу Кай отвезёт тебя домой, а я схожу за продуктами. Кстати, он знает мой адрес — отлично, проводит.
С этими словами он направился к Чжоу Каю. Цяо Нянь в ужасе схватила его за рукав — если он так скажет, весь мир узнает, что они живут вместе!
Скрежеща зубами, она прошипела:
— Ладно, пойду с тобой за покупками!
Район Наньцюй находился далеко от центра, местный супермаркет был маленький, и товары часто заканчивались. Поэтому Сун Гушэн и Цяо Нянь решили ехать в крупную сетевую торговую точку неподалёку от ресторана.
Цяо Нянь, выходя из машины, решила: сегодня она закупит продукты сразу на всю неделю. Ей совсем не хотелось гулять по супермаркету с Сун Гушэном каждый день.
Утомительно.
Раз уж платит Сун Гушэн, она решила закупаться так, будто хочет разорить его. В корзину летели всё новые и новые товары.
Сун Гушэн катил тележку, терпеливо подстраиваясь под её шаг. Взглянув на почти доверху заполненную тележку, он приподнял бровь.
Цяо Нянь сравнивала два вида соусов. Сун Гушэн спокойно сказал:
— Бери оба.
Цяо Нянь фыркнула:
— У тебя что, денег куры не клюют?
Он положил руку на тележку:
— Раз уж дошло до такого, стоит ли экономить на двух бутылках соуса?
Цяо Нянь:
— …
Она взглянула на тележку и кашлянула — действительно, переборщила. Положив одну бутылку обратно, она похлопала по тележке:
— Ладно, идём на кассу.
В субботу каждая касса была занята длинной очередью. Сун Гушэн бросил ей ключи:
— Жди в машине. Я сам всё отвезу на парковку.
Цяо Нянь взяла ключи и ушла, не оглядываясь.
Сун Гушэн усмехнулся про себя. Эта бесчувственная женщина.
— Хе.
Раздался лёгкий смешок.
Сун Гушэн обернулся и увидел стоящую рядом женщину. Его лицо мгновенно стало холодным.
Чжоу Вэйтин подкатила тележку к соседней кассе:
— Гушэн? После нашего последнего разговора не думала, что так скоро снова тебя встречу.
Чжоу Вэйтин была высокой и стройной, с распущенными волосами. Короткая стёганая куртка и джинсы с высокой посадкой подчёркивали фигуру.
Во времена учёбы в юридическом факультете Пекинского университета она слыла красавицей. Высокомерная, эффектная — парни за глаза называли её богиней факультета.
Когда Сун Гушэн был холост, многие шутили, что они с Чжоу Вэйтин — идеальная пара: оба холодные, оба отличники, будто созданы друг для друга.
Но всех удивило, что в итоге Сун Гушэна «поймала» какая-то приставучая девчонка, которая преследовала его весь университет.
Сун Гушэн только что с улыбкой смотрел, как Цяо Нянь, глупо глядя на табличку с указанием лифта, исчезает в нём. Теперь же его лицо стало безразличным. Он лишь кивнул Чжоу Вэйтин в знак приветствия.
Чжоу Вэйтин проследила за его взглядом. Цяо Нянь как раз зашла в лифт.
Она улыбнулась и сказала этому по-прежнему холодному мужчине:
— Не хочешь поговорить? Ты ведь спрашивал меня об этом в прошлый раз.
Сун Гушэн взглянул на неё, сохраняя вежливую, но отстранённую манеру общения, как с малознакомым выпускником:
— Не знаю, хватит ли времени, пока дойдём до кассы.
Чжоу Вэйтин:
— Думаю, нет.
Сун Гушэн положил руку на тележку, не комментируя.
Чжоу Вэйтин невинно указала на свою тележку:
— Сегодня много всего купила. Не мог бы подвезти? По пути и поговорим.
Перед Сун Гушэном стоял человек с небольшой корзиной, и кассир быстро обслуживал его. Чтобы «поболтать» с Чжоу Вэйтин, Сун Гушэн уже отстал на несколько шагов.
Услышав её просьбу, он без колебаний отказал:
— Извини, неудобно. Моя девушка ждёт меня на парковке.
С этими словами он двинулся вперёд, даже не попрощавшись.
Чжоу Вэйтин не ожидала столь резкого отказа и на мгновение опешила.
Девушка?
Она бросила взгляд на удаляющуюся спину Сун Гушэна, потом отвернулась.
Цяо Нянь сидела в машине, листая телефон и периодически поглядывая на лифт — не вышел ли Сун Гушэн.
Дуань Сяо, скучая до смерти, болтала с ней обо всём подряд и вдруг прислала скриншот из группы выпускников Пекинского университета.
[Как все вдруг заговорили, что Сун Гушэн и Чжоу Вэйтин встречаются?]
Через несколько секунд пришёл ещё один скриншот:
[Блин, даже пишут, что ты тогда была третьей! Это уже нельзя терпеть! Я тебя в группу добавлю — сейчас пойду всех поругаю!]
Цяо Нянь посмотрела на переписку — обрывки фраз, без начала и конца. Кто-то вспомнил Сун Гушэна, знаменитость факультета, и всплыли старые слухи.
Увидев намерение Дуань Сяо «ввязаться в драку», Цяо Нянь испугалась:
Цяо Нянь: [Прошу тебя, не надо! Пусть этот протухший слух сам утонет.]
Но едва она отправила сообщение, телефон завибрировал без остановки.
Количество непрочитанных сообщений в левом верхнем углу стремительно росло.
http://bllate.org/book/7295/687873
Готово:
