Прошагав больше часа, Цяо Нянь, уже запыхавшаяся и еле державшаяся на ногах, собралась было передохнуть — как вдруг увидела Сун Гушэна. Тот сидел на большом камне, закинув одну ногу на край.
Он опирался рукой позади себя, слегка запрокинув голову, и делал глоток воды.
Цяо Нянь: «…»
Этот мужчина и вправду чертовски красив.
Она медленно, словно черепаха, добрела до камня и тяжело опустилась рядом, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Слегка задыхаясь, она бросила взгляд на соседа.
Разве не говорят, что чем лучше физическая форма, тем сильнее проявляется горная болезнь? Как же так получается, что он не только шагает без малейшего усилия, но и выглядит совершенно спокойным — даже дышит ровно?
А она — с её вечными ночами без сна, беспорядочным питанием и полным отсутствием тренировок после расставания с ним — теперь страдает от одышки, головной боли, слабости в ногах и давящей тяжести в груди… Всё сразу.
В условиях кислородного голодания слова обычно вылетают безо всякого фильтра.
— Ты теперь не заставляешь свою девушку бегать с тобой по утрам?
Глаза Сун Гушэна слегка дрогнули. Он приподнял бровь и спокойно, почти лениво уставился на неё.
Цяо Нянь осознала, что сказала, лишь спустя пару секунд.
— Я имела в виду… — поспешила она оправдаться. — По идее, у тебя такая хорошая физическая форма, что ты должен был бы легко подхватить горную болезнь.
Сун Гушэн не стал отвечать. Его взгляд скользнул к её губам — от северного ветра они уже начали шелушиться.
Он открутил крышку с фляги и протянул ей:
— У меня нет гепатита В, можешь не переживать.
— Это глюкозный раствор, помогает при горной болезни. Не ной — это никому не нужно. Если ты свалишься, я тебя вниз не потащу.
Цяо Нянь услышала плеск воды в фляге и вновь пожалела, что забыла взять с собой хоть каплю.
Но он был прав — горло пересохло до боли, будто каждое дыхание царапало изнутри.
— Спасибо, — тихо сказала она, взяла флягу и сделала пару больших глотков прямо из горлышка.
Сун Гушэн остался в прежней позе, но в уголке глаза всё ещё держал её образ.
Опорная рука слегка напряглась, пальцы впились в камень. Взгляд оставался холодным, но в душе зрело тревожное предчувствие, не поддающееся разгадке.
— Четыре года назад, — начал он неожиданно, — почему ты со мной рассталась?
Цяо Нянь как раз держала во рту глоток воды. От неожиданности она поперхнулась и брызнула водой во все стороны.
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
Сун Гушэн нахмурился и машинально потянулся, чтобы похлопать её по спине.
Цяо Нянь подняла руку, давая понять, что всё в порядке.
Одышка, только что начавшая утихать, вновь вернулась с удвоенной силой.
Но это было не главное. Главное — что он только что сказал?
Она почувствовала себя как разгневанная старушка в метро, схватилась за грудь, где сердце колотилось от приступа кашля, и возмущённо спросила:
— Ты вообще о чём?! Ты сейчас пытаешься вытянуть из меня компенсацию за расставание?!
Сун Гушэн пристально посмотрел на неё, затем резко схватил её за руку вместе с флягой.
Хватка была такой сильной, будто он пытался её обездвижить.
Вода в фляге плеснула, брызги попали им обоим на руки.
Цяо Нянь, застигнутая врасплох, уставилась на него. В его глазах вспыхнул огонь.
Расстояние между ними внезапно сократилось. Она отчётливо видела — это был гнев.
Откуда у него за эти четыре года взялся такой непредсказуемый нрав?
— Ты что делаешь? — вырвалось у неё, и она попыталась вырваться.
— А ты что имеешь в виду? — парировал он.
— Какое «что имею в виду»? — растерялась Цяо Нянь.
Сун Гушэн наклонился ближе. Солнце стояло за его спиной, и Цяо Нянь прищурилась, пытаясь разглядеть его лицо.
Раньше его черты всегда несли в себе лёгкую отстранённость — будто он сохранял вежливую дистанцию со всем миром. В университете все говорили, что он — воплощение учтивого джентльмена, спокойного, как вода. Но она-то знала его иным: страстным, горячим, живым, способным на настоящие эмоции.
И сейчас, глядя на его лицо, она поняла: он действительно зол.
Сун Гушэн коротко усмехнулся — без тени тепла, скорее с горькой иронией.
— Ха, молодец.
И вдруг отпустил её руку, вырвал флягу и встал, даже не взглянув в её сторону. Повернулся и ушёл.
«Молодец».
Опять эта фраза.
Цяо Нянь всегда боялась слышать именно эти слова от него — в них звучало такое презрение, будто он даже не считал нужным читать ей нотации. Каждый раз после этого она чувствовала себя виноватой до мозга костей и не могла поднять глаз.
Последний раз она слышала это в тот весенний дождливый вечер — в день их последней встречи.
Цяо Нянь достала из рюкзака баллончик с кислородом, надела маску и глубоко вдохнула пару раз.
Ведь виновата-то не она! Она — пострадавшая сторона, а он ещё и бросает ей какую-то загадочную колкость!
От злости горная болезнь, казалось, усилилась.
Дальше дорога стала ещё труднее: тропа превратилась в грязь, склон стал круче и скользким.
Цяо Нянь с трудом опиралась на альпеншток и выбросила пустой баллончик в урну у обочины.
Подняв глаза, она увидела впереди примитивную деревянную лестницу и остановила одного из туристов, возвращавшихся обратно:
— Братан, сколько ещё до Молочного озера?
Тот улыбнулся:
— Уже близко. Отсюда минут тридцать подъёма, потом ещё тысяча с лишним ступенек — и будете на месте.
Цяо Нянь: «…»
Она уже шла почти три часа. И ужасно хотелось пить…
Холодного мужчины и след простыл.
Она шла, сгорбившись, как старушка с тростью, тяжело дыша и глядя себе под ноги, чтобы не наступить в лужу.
И вдруг перед ней появились знакомые жёлтые ботинки.
По сравнению с недавним, они теперь были покрыты брызгами грязи, выглядели ещё более дико и грубо.
Сердце Цяо Нянь на миг замерло. Она медленно подняла глаза вверх по ногам.
Каждый вдох давался с болью, горло и нос будто обжигало холодом, но она даже не заметила, как на лице сама собой появилась обиженная гримаса, увидев Сун Гушэна.
Тот прислонился к скале у начала деревянной лестницы — будто спокойно ждал её здесь.
Когда он увидел, как она, сгорбившись, шаг за шагом тяжело приближается, его гнев испарился.
А теперь, глядя на её обиженный взгляд, он мысленно вздохнул. И в четвёртый раз, и в четырнадцатый — он всё равно проигрывал.
Он открутил крышку с фляги и внимательно посмотрел на неё:
— Ты сильно изменилась.
Цяо Нянь машинально провела рукой по коротким волосам — она подстриглась сразу после выпуска — и тихо ответила:
— Да.
Затем добавила:
— Спасибо.
Она была совершенно вымотана, прислонилась к скале и начала болтать ногами.
«Это уже не мои ноги».
Сун Гушэн тоже не двигался, скрестив руки на груди, стоял рядом с ней с закрытыми глазами.
Цяо Нянь украдкой посмотрела на него. Он дышал ровно и спокойно — совсем как раньше, когда заставлял её бегать по утрам под предлогом «слабой физической формы», шагая рядом с невозмутимым видом, пока она задыхалась.
Разница между мужчиной и женщиной — будто один лежит в низине, а другой скачет по высокогорью.
Через четверть часа Цяо Нянь ткнула его в плечо — мол, отдохнула, можно идти дальше.
Он выпрямился и кивком подбородка указал ей идти первой.
«Деревянная лестница» оказалась просто набором досок, хаотично прибитых к отвесному склону. Перепад между ступенями был огромный, некоторые доски уже сломались, и на их месте натянули железные цепи.
Здесь был близко водопад, да и откуда-то сочилась влага, так что тропа стала ещё мокрее и скользче, чем раньше.
Цяо Нянь пошатнулась и, потеряв равновесие, вырвалось:
— А-а-а!
В следующее мгновение чья-то рука крепко схватила её, не дав упасть.
Цяо Нянь, всё ещё в панике, обернулась. Сун Гушэн хмурился.
Он поднялся на две ступеньки выше, остановился и протянул ей руку.
Глоток, кадык дёрнулся, и он бросил с раздражением:
— Здесь вниз упадёшь — и звонить некому будет: связи нет.
Цяо Нянь: «…»
Ну конечно, адвокаты всегда говорят прямо в точку.
Его пальцы были красивы — длинные, с чётко очерченными суставами.
Цяо Нянь смотрела на них, слегка двинула своими и сглотнула, но не решалась взяться.
Сун Гушэн, заметив её нерешительность, потемнел взглядом.
Не дав ей опомниться, он резко наклонился, схватил её за руку — сухая ладонь обхватила её покрасневшие от холода пальцы.
Цяо Нянь вздрогнула. Это прикосновение — такое знакомое и давно забытое — заставило её сердце дрогнуть.
Она подняла на него глаза, но он уже отвернулся и нетерпеливо бросил:
— Не тяни резину.
Как и сказал турист, через полчаса, преодолев бесконечные повороты, они наконец добрались до вершины.
Перед ними раскинулась ровная длинная тропа на деревянных сваях. Примерно посередине она раздваивалась: одна ветвь вела дальше — к Молочному озеру, другая поднималась на склон — к озеру Усэхай.
Цяо Нянь была почти на пределе.
На высоте 4500 метров над уровнем моря горная болезнь давала о себе знать в полной мере: нехватка кислорода, головная боль, усталость, пульсация в висках.
Ветер был ледяным, молитвенные флаги на склонах трепетали без остановки.
Каждый вдох пронизывал лёгкие холодом, и Цяо Нянь становилось всё хуже.
Сун Гушэн всё ещё держал её за руку и шёл медленно, подстраиваясь под её темп.
Но и этого стало недостаточно.
Цяо Нянь слабо сжала его ладонь, не в силах вымолвить ни слова, лишь махнула рукой — мол, не могу больше.
Сун Гушэн тоже замедлил дыхание.
Он снял вязаную шапку и надел ей на голову, натянув пониже, чтобы прикрыть уши.
— Присядь немного.
Он усадил её прямо на землю.
— Очень плохо?
Цяо Нянь отрицательно покачала головой.
Сун Гушэн открыл флягу и заставил её допить остатки воды.
Цяо Нянь сделала лишь глоток и оставила ему немного:
— Мне хватит.
Она глубоко вдохнула разрежённый воздух и тихо произнесла:
— В жизни, наверное, сюда больше не вернусь.
Сун Гушэн слегка усмехнулся.
Цяо Нянь вдруг вспомнила кое-что и повернулась к нему.
Он почувствовал её взгляд и тоже посмотрел на неё.
Цяо Нянь смотрела ему прямо в глаза и спросила тихо, почти беззвучно, но с упрямством, которого сама не замечала:
— Лин Си… она твоя сестра?
Сун Гушэн не изменился в лице. Взглянул на неё, отвёл глаза и коротко ответил:
— Да.
Брошенный камень не вызвал даже лёгкой ряби.
Цяо Нянь приоткрыла рот, чувствуя неловкость от своего вопроса.
— А… — пробормотала она и кивнула. — Понятно.
Спустя мгновение Сун Гушэн словно пояснил:
— Двоюродная.
— А-а, — кивнула Цяо Нянь. — Вот оно что.
Она вдруг осознала: ведь он ни разу прямо не сказал, что Лин Си — его девушка.
Это она с Хэ-гэ сами придумали и вбили себе в голову.
Через некоторое время Сун Гушэн прикинул, сколько времени уйдёт на обратный путь, встал и посмотрел на Цяо Нянь, которая подняла на него своё уставшее лицо.
— Я тебя понесу.
Цяо Нянь поднялась с земли и покачала головой:
— Дальше ровно, дойду сама.
Сун Гушэн ничего не сказал, просто согнул руку, предлагая опереться, и так они медленно дошли до конца тропы.
— Как красиво! — вырвалось у Цяо Нянь.
Перед ними открывался вид, будто сошедший с небес.
Горы окружали долину, с вершин стекали водопады.
Изящное, утончённое зрелище — величие родной земли.
Цяо Нянь и Сун Гушэн перешли через журчащий ручей и остановились на склоне, глядя на изумрудно-голубое озеро, затерянное среди горных вершин.
Ветер был сильным, но огромное озеро, хоть и покрывалось мелкой рябью, издалека казалось гладким, как безупречный каплевидный изумруд.
Это и было Молочное озеро.
Красота захватывала дух.
Цяо Нянь, дыша разреженным воздухом, невольно посмотрела на Сун Гушэна.
Тот стоял, обдуваемый ветром, его волосы развевались, одежда трепетала, а в глубине глаз мерцал тихий свет.
Все трудности позади — настало время наслаждаться.
Цяо Нянь почувствовала, как в груди поднимается волна чувств.
Сун Гушэн повернул к ней лицо, и ветер, дующий в лицо, не помешал его взгляду стать тёплым и живым.
Природа — лучший союзник в понимании друг друга.
Сильный ветер, они стояли, держась за руки, и смотрели друг другу в глаза.
— Я…
— Ты…
Сун Гушэн приподнял бровь, ожидая, что она скажет.
Но эмоциональный порыв прошёл, и разум вернулся.
«Что я вообще собиралась сказать? Неужели снова не научилась на своих ошибках?»
В голове вдруг зазвучал разговор четырёхлетней давности:
— Ты серьёзно относишься к этой девушке по имени Цяо Нянь?
— Для меня она… ну, знаешь… Такие женщины мне не по душе…
Цяо Нянь резко прервала воспоминание.
Чего она вообще ждала?
Её взгляд потускнел. Она выдернула руку из его ладони и опустила голову, стараясь говорить спокойно:
— Давай я тебя сфотографирую.
Сун Гушэн пристально смотрел на неё.
Смотрел, как она, избегая его взгляда, лихорадочно рыщет в рюкзаке в поисках телефона.
Смотрел, как она нервничает и роняет его на траву.
Он молчал.
http://bllate.org/book/7295/687860
Готово:
