— Хочешь послушать, как извиняются ваши дети? — спросил Гу Ицзэ, включая запись. В такт детскому голосу, раздавшемуся из динамика, он едва заметно приподнял уголки губ. — По крайней мере, постарайтесь не уступать им.
Голос ребёнка пронёсся по комнате и достиг ушей каждого присутствующего.
Они уже извинились и даже поклялись больше так не поступать, но тут же побежали домой жаловаться и вывернули всё наизнанку! Это было не просто предложение «поучиться у детей» — это прямой удар по лицу обеим парам родителей. Каждое слово этого маленького хулигана будто хлестало их по щекам.
Мать тощего мальчишки наконец не выдержала и, согнувшись в глубоком поклоне, пробормотала:
— Простите!
Её муж и семья пухленького мальчугана последовали её примеру, и только тогда толпа начала расходиться.
В доме воцарилась тишина.
Чжао Ланьчжи глубоко вздохнула с облегчением:
— Спасибо тебе, Ацзэ!
Без Гу Ицзэ сегодняшнюю историю снова перевернули бы с ног на голову. Они слишком часто страдали от подобного. Воспоминания о прошлом заставили глаза Чжао Ланьчжи наполниться слезами.
Шэнь Нянь подошла и обняла её, успокаивая.
Когда бабушку удалось утешить, Шэнь Нянь вернулась на кухню, чтобы продолжить готовить обед.
Гу Ицзэ встал и последовал за ней, намереваясь помочь.
— Раньше подобное уже случалось? — спросил он.
По реакции Чжао Ланьчжи он уже уловил кое-что.
Слишком уж часто происходило такое: правду выдавали за ложь, чёрное называли белым.
Шэнь Нянь стояла у разделочного стола, не двигаясь, опустив голову. Её голос стал чуть хриплым:
— Всё из-за меня.
Она теребила край фартука:
— Мама ради меня решилась стать одинокой матерью. Весь городишко смотрел на нас сквозь призму предрассудков, постоянно находя поводы досаждать и унижать нас.
К концу фразы в её голосе явственно прозвучали слёзы.
Гу Ицзэ подошёл ближе и притянул её к себе:
— Больше никто не посмеет вас обижать. Никогда.
Древние говорили: «Бедняк в шумном городе — никому не нужен, богач в глухой горной деревне — окружён роднёй».
Прошло всего несколько дней, но благодаря присутствию Гу Ицзэ те самые родственники, что раньше избегали Шэнь Нянь, словно она была чумой, теперь сами явились к ней и бабушке с новогодними поздравлениями второго дня праздника.
Первыми прибыли дядя с семьёй — четверо человек.
Тётя Чжу Гуйин и её дочь Шэнь Сяоминь, взяв друг друга под руки, вошли первыми, а за ними — дядя Шэнь Цзюнь и сын Шэнь Жуй с корзинами фруктов и овощей.
— Мама, завтракаете? С Новым годом! — весело поздоровалась Чжу Гуйин с тёщей Чжао Ланьчжи, но взгляд её тут же устремился на Гу Ицзэ.
«Вот это золотая рыбка!» — мелькнуло у неё в голове.
Шэнь Цзюнь, следовавший за женой, тоже бодро произнёс:
— Мама, с Новым годом! — но, как и супруга, вытянул шею, разглядывая Гу Ицзэ.
Чжао Ланьчжи, видя их алчные рожицы, презрительно фыркнула.
Обычно Чжу Гуйин тут же вспылила бы, но сейчас её улыбка стала ещё шире и приторнее:
— И Шэнь Нянь с её женихом — тоже с Новым годом!
Шэнь Нянь молчала, сосредоточенно доедая завтрак.
На самом деле у семьи Шэнь был отдельный двухэтажный дом, но из-за того, что мать Шэнь Нянь настояла на том, чтобы родить ребёнка, её вместе с дочерью и матерью выгнали в эту старую лачугу. С детства они трое — бабушка, мама и она — жили в нищете и унижениях.
Эти «дядя с тётей» были теми, кто в трудную минуту радовался чужому несчастью больше, чем посторонние.
Гу Ицзэ приподнял веки, холодно оглядев незнакомые улыбки перед собой, затем перевёл взгляд на Шэнь Нянь. Увидев, что та упрямо молчит и не отвечает, он тоже промолчал, продолжая спокойно есть.
Получив отказ на своё «тёплое» приветствие, Чжу Гуйин толкнула дочь, давая знак заговорить.
Шэнь Сяоминь тут же подыграла матери и обратилась к бабушке:
— Ба… бабушка, с Новым годом!
Чжао Ланьчжи, несмотря ни на что, смягчилась при виде внучки:
— Ах, Сяоминь, и тебе с Новым годом!
С этими словами она вытащила из кармана маленький красный конвертик и протянула его:
— Ты уже окончила университет. В новом году пусть тебя ждёт хорошая работа.
— Спасибо, бабушка, — сказала Шэнь Сяоминь, принимая подарок. Повернувшись, она бросила взгляд на лицо Гу Ицзэ.
Раньше, стоя у двери с матерью, она видела лишь его широкую спину — даже обычная мебель рядом с ним казалась крошечной. Она предполагала, что он очень высокий, но теперь поняла: он не только высок, но и невероятно красив!
«Какой потрясающий мужчина у двоюродной сестры!» — сердце её забилось чаще.
Девушка, увлечённая созерцанием, забыла о важном этикете.
Чжу Гуйин в панике шлёпнула дочь по плечу, напоминая:
— Ты чего? Только бабушке поздравления? Совсем учёбу забыла?
Шэнь Сяоминь опомнилась и быстро повернулась обратно:
— Сестра, сестрина, с Новым годом!
Шэнь Нянь с силой сжала зубы на кусочке еды:
— Ха! Не смей так называть!
Между ними и впрямь нет такой близкой родни.
— Да ты совсем глупая! — Чжу Гуйин, вне себя от злости, ткнула пальцем дочь в лоб. — Зови правильно: «двоюродная сестра»!
Обычно такие подзатыльники не имели значения, но сейчас, при таком мужчине, как Гу Ицзэ, Шэнь Сяоминь почувствовала себя ужасно неловко. Глаза её наполнились слезами, и она еле слышно поправилась:
— Двоюродная сестра… двоюродный сестрин…
Голова её опустилась почти до груди, и она больше не осмеливалась взглянуть на Гу Ицзэ.
Шэнь Нянь не ответила, и Гу Ицзэ, следуя её примеру, тоже промолчал.
Юноша у двери не выдержал и с гневом швырнул фрукты в угол, после чего развернулся и вышел.
— Шэнь Жуй! Шэнь Жуй! Вернись немедленно! — закричал ему вслед отец.
Шэнь Жуй, уже переступив порог, бросил через плечо:
— В такой праздник приходить кланяться этой выродке! Да чтоб я сдох!
Слово «выродок» — грубое, оскорбительное — отчётливо прозвучало в ушах всех присутствующих.
Особенно больно оно ударило по той, к кому было обращено.
Шэнь Нянь крепко сжала палочки, побледнев.
Ранее, заполняя анкету, в графе «члены семьи» она указала только бабушку Чжао Ланьчжи. Учитывая вчерашний разговор, Гу Ицзэ без труда представил, через что ей пришлось пройти за всю жизнь.
До этого молчаливый мужчина вдруг окутался ледяной яростью. Его ледяной взгляд упал на троицу у двери:
— Вон!
В его голосе и выражении лица читалась ярость разъярённого льва, готового вступить в бой. Все трое мгновенно замерли от страха.
Гу Ицзэ нахмурился, явно теряя терпение. Не успел он открыть рот, как Чжу Гуйин уже схватила дочь за руку и бросилась бежать.
Из четверых только один человек своим словом разрушил все усилия остальных троих.
Шэнь Цзюнь тоже понял, что дальше оставаться бессмысленно, и, смущённо пробормотав:
— Этот негодник совсем не знает приличий! Дома проучу его как следует! — тоже поспешил уйти.
— У Шэнь Нянь такой парень… с ним лучше не связываться, — тихо сказала Чжу Гуйин, торопливо шагая прочь.
Шэнь Сяоминь, всё ещё дрожа, согласилась:
— А ведь вчера днём тётя Пан со всей своей компанией пришла сюда с криками, а он парой фраз прогнал их восвояси!
— Значит, эта родня нам не светит, — вздохнул Шэнь Цзюнь, глядя на внедорожник G-Class во дворе.
По слухам в городке, эта машина стоила более двух миллионов.
Чжу Гуйин, однако, не сдавалась:
— Он сам по себе — стена, но мы можем подойти через Шэнь Нянь. Разве вы не заметили? Он во всём смотрит на неё!
— Точно, — кивнул Шэнь Цзюнь. — Эта девчонка умеет держать таких мужчин в узде, даже не раскрывая рта.
— Ну конечно! Ведь она дочь моей сестры — таких мужчин всегда притягивает! — с гордостью добавил он.
— Да уж, притягивает… — Чжу Гуйин едва не сболтнула лишнего, но вовремя прикусила язык, вспомнив, что им ещё нужно ладить с Шэнь Нянь.
«Неудивительно, что мужчин притягивает, — подумала она про себя. — Сперва позволила себя соблазнить, потом, брошенная, всё равно родила. Измучилась, вырастила дочь, а тот негодяй, наверное, где-то спокойно живёт с женой и детьми. Такие самопожертвующие и красивые женщины — любимый тип мужчин!»
Она быстро сменила тон и наставляюще сказала мужу:
— Ты ведь её дядя, кровь одной крови. Почему бы не почаще навещать и не уговаривать? Она добрая — смягчится, и родня наладится.
Шэнь Цзюнь кивнул:
— Буду заходить почаще. Хорошее дело требует терпения.
**
После завтрака Шэнь Нянь собрала посуду и отнесла на кухню.
Чжао Ланьчжи вскипятила воду для мытья посуды. Шэнь Нянь опустила тарелки в таз и сказала:
— Бабушка, поехали со мной в Хайчэн после праздников, хорошо?
Чжао Ланьчжи налила кипяток в таз:
— Я прожила в Чжулиньчжэне десятки лет. Когда потеплеет, заведу во дворе кур, уток, гусей, буду сушить бамбуковые побеги — очень уютно. А в вашем большом городе мне некомфортно. Не поеду.
На самом деле все эти слова были лишь отговорками.
В прошлом году, до и после операции по пересадке почки, Чжао Ланьчжи провела в Хайчэне полмесяца. Она видела, как Шэнь Нянь урывала время между квартирой, больницей и офисом, чтобы заботиться о ней. Если она снова переедет в город, внучке станет ещё тяжелее. А она не хотела быть обузой для своей любимой внучки.
На третий день праздника Шэнь Цзюнь снова явился с женой и дочерью.
Хотя отношения были натянутыми, Шэнь Цзюнь всё же был сыном бабушки, и Шэнь Нянь, не желая расстраивать пожилую женщину, промолчала.
Но эти люди прекрасно умели пользоваться чужой добротой. Посидев немного в гостиной, они начали приставать к Гу Ицзэ, даже попытались предложить ему сигарету.
Для мужчин обмен сигаретами — обычный способ завязать разговор. Шэнь Нянь не выдержала:
— Он не курит! Не предлагай ему!
— А, не курит, — неловко улыбнулся Шэнь Цзюнь, зажав сигарету за ухом. — Это правильно. Курение вредит здоровью.
— Конечно! Люди такого уровня, как он, никогда не курят, в отличие от тебя, — подхалимски добавила Чжу Гуйин.
Они вели себя как последние лакеи, хотя раньше нос задирали выше некуда.
Пара продолжала улыбаться и льстить, пытаясь расспросить Гу Ицзэ обо всём подряд, явно надеясь наладить с ним отношения.
Шэнь Нянь заметила, как у него всё глубже собираются брови, и встала:
— Тётя, помоги бабушке на кухне. Дядя, пойдём со мной.
С этими словами она направилась к выходу.
Супруги переглянулись и последовали её указаниям.
Шэнь Нянь вывела Шэнь Цзюня в угол у внешней стены, скрестив руки на груди:
— Говори прямо: зачем каждый день являетесь сюда?
Она задала вопрос без обиняков, и Шэнь Цзюнь не мог уже увиливать. Однако начал с приятного:
— Раз уж у тебя появился такой замечательный жених, дядя решил немного приобщиться к удаче.
— Только «приобщиться»? — усмехнулась она. — Я тебя слишком хорошо знаю.
Шэнь Цзюнь неловко почесал затылок:
— Ты же знаешь характер твоего двоюродного брата. В конце года он из-за премии нагрубил начальству и его уволили. А Сяоминь в прошлом году окончила учёбу, но до сих пор не нашла подходящей работы. Оба сидят дома. Мы с твоей тётей занимаемся мелкой торговлей — не потянем долго, если они будут жить на шее.
Шэнь Нянь презрительно фыркнула. Она знала: помощь обязательно последует, но с условием.
Отель постоянно набирал персонал, особенно после праздников. Устроить туда кого-то было несложно, да и за рекомендацию нового сотрудника полагалось пятьсот юаней. Но главное — бабушка.
Подумав, она сказала:
— Сяоминь я устрою. Шэнь Жуя — нет.
Шэнь Жуй с детства вместе с другими мальчишками дразнил её «выродком». Однажды они даже подрались: он дёргал её за волосы, а она царапала ему лицо. Она не заплакала, а вот он — расплакался.
http://bllate.org/book/7294/687814
Готово:
