Цянь Юань закатила глаза:
— Значит, моя задача считается выполненной? Всё равно главный герой меня не полюбит, поручение первоначального тела не удастся исполнить, и сидеть здесь мне совершенно незачем, верно?
— Ну что ж… — голос системы на этот раз звучал явно виновато. — Хотя ты и находишься в виртуальном мире, всё равно нужно соблюдать правила. Восстановление души возможно лишь в момент смерти, да и то только если смерть не была самоубийством. Ведь ты пребываешь в вымышленном мире книги, а персонажи в нём, если нет особых оснований, не могут просто так умереть. Самоубийство без причины будет расценено как разрушение характера, а в серьёзных случаях — как отклонение от основной сюжетной линии. Поэтому души тех, кто бессмысленно кончает с собой в книге, не подлежат восстановлению: их отправляют на переработку и заново переписывают. Но тогда ты уже не будешь собой, так что…
Цянь Юань скрипнула зубами:
— Ты сам замечаешь, какой в твоих словах огромный логический изъян? Ты ведь уже поместил меня в роман, чтобы я прожила жизнь второстепенного персонажа заново! И теперь говоришь, что души, вышедшие за рамки сюжета, не принимаются к восстановлению? Эй, великий, у тебя что, энергии не хватает? Ты совсем запутался! Я-то, существующая сейчас, сама по себе уже нарушение всех правил! Очнись!
— Цянь Юань, наверняка читала книги, где второстепенные персонажи добиваются успеха? — система умело ушла от неудобного вопроса и перевела разговор в другое русло. — Знаешь ли ты, что если тебе удастся совершить переворот, ты фактически напишешь новую книгу — историю о триумфе второстепенного персонажа! Конечно, поскольку у тебя есть основа оригинала, твой вариант будет считаться фанфиком.
И действительно, внимание Цянь Юань тут же переключилось.
«Значит, я сейчас живу в совершенно новом романе?» — подумала она.
— Но если задание не выполнится и переворот провалится, как в прошлый раз, что тогда случится с этой книгой? — спросила Цянь Юань.
— Ну как что? — Система, заметив, что Цянь Юань больше не допрашивает её о «логичности собственного существования», снова надулась от важности. — Конечно, её бросят недописанной!
Цянь Юань приуныла. Она прекрасно понимала, насколько ужасна участь недописанного романа. Осознав это, она вдруг почувствовала, как груз ответственности лег ей на плечи.
— Не бойся, Цянь Юань! — весело засмеялась система. — Я всегда с тобой и помогу тебе.
— Хотя мои возможности ограничены, — добавила она.
— Да перестань! — возмутилась Цянь Юань. — У других систем полно ресурсов — золотые пальцы включай хоть как, а уж если не могут, то хотя бы заранее знают сюжет, характеры персонажей, особенности мира. А у тебя? Ты полезна разве что меньше ногтя на мизинце! Ты ничего не знаешь и ничем не владеешь! Всё приходится узнавать самой, шаг за шагом. Вот, например, когда в доме Фан Жоцзюнь случилась беда, я ничего не знала и глупо отправила ту девочку за помощью. Если бы не её сообразительность — она сумела отречься от семьи Фан — нас бы сейчас обоих посадили в тюрьму! А ещё отец Фан вдруг оказался обвинён в государственной измене! Я даже не знаю причин и обстоятельств, как мне помогать? Ду Лэйюань точно не протянет руку — скорее всего, он радуется падению семьи Фан и мечтает навсегда убрать Фан Жоцзюнь во «дворец забвения», чтобы спокойно жить с главной героиней! Я совсем в безвыходном положении — ни к кому обратиться, ни где помощи искать!
— Цянь Юань… не отчаивайся! — утешала система. — Жизнь такова: разве бывает много предсказаний наперёд или золотых пальцев? Путь всегда проходят шаг за шагом. Сейчас ты ничего не знаешь, но сделай ещё несколько шагов — и, возможно, перед тобой откроется широкий горизонт!
— Не хочу слушать твои пустые утешения! Просто исчезни!
Проснувшись, Цянь Юань увидела, что в комнате уже зажгли свет. Жёлтый отсвет свечей наполнял весь тёплый павильон, делая это крошечное пространство особенно уютным.
Она пошевелила руками и ногами, перевернулась на другой бок и потянулась. Грелка у ног всё ещё была тёплой. Цянь Юань с удовольствием потерлась щекой о подушку, потом повернула голову и увидела, что лёгкая фиолетовая занавеска опущена и свисает по краям кровати. Она вытянула руку, приподнялась и аккуратно отвела занавеску в сторону, закрепив её.
Сяочунь сидела за столом и сосредоточенно раскладывала привезённую одежду. Она не заметила, что госпожа проснулась. При свете свечей лицо девочки казалось ещё нежнее и милее. Цянь Юань натянула одеяло повыше, прикрывая плечи, и, лёжа на боку, стала смотреть, как Сяочунь работает.
Девочка была ещё совсем юной, но действовала гораздо осмотрительнее многих взрослых.
Глядя на неё, Цянь Юань невольно чувствовала стыд.
— Госпожа проснулась! — Сяочунь, вставая, чтобы убрать вещи, мельком заметила, что Цянь Юань лежит и задумчиво смотрит в пространство. Она вернулась к столу, налила воды и поднесла стакан. — Вы спали весь день, наверняка пересохло в горле. Выпейте немного воды.
Цянь Юань взяла стакан и одним глотком осушила его, затем протянула пустую посуду обратно:
— Только ты одна здесь работаешь?
— Госпожа недовольна моим служением? — Сяочунь замерла с пустым стаканом в руках, растерявшись.
— Нет-нет, ты неправильно поняла, — улыбнулась Цянь Юань. — Я просто подумала: если всё поручать тебе, ты совсем измучишься. Вчера вечером я видела Сяо Лянь — разве она не моя приданная служанка? Почему её всё время не видно?
Сяочунь облегчённо выдохнула, поставила стакан и продолжила раскладывать одежду:
— Госпожа разве забыла? Вы сами сказали, что в комнате слишком много людей, и всех, кроме моей матери, меня и Сяо Лянь, отправили прочь. А что до Сяо Лянь… — Сяочунь на мгновение замолчала. — С тех пор как вы выразили желание отдать её герцогу, её мысли улетели далеко. Наверняка после того, как проводила врача, она снова побежала к герцогу.
Сяо Лянь была красива и в расцвете юности. В пору пробуждающихся чувств встретить такого высокого, богатого и привлекательного господина, как Ду Лэйюань, да ещё и с одобрения своей госпожи Фан Жоцзюнь — разве тут не закружится голова?
— Жаль, что её чувства окажутся напрасными, — Цянь Юань подперла подбородок ладонью и причмокнула. Сяочунь не поняла и, улыбаясь, спросила:
— Госпожа опять что-то загадочное сказала?
— Я имею в виду, что Сяо Лянь непременно столкнётся со стеной. В сердце Ду Лэйюаня есть только Лин Чжиюнь. Все остальные женщины для него, наверное, даже хуже мужчин!
Цянь Юань рассмеялась и снова легла на спину. Сяочунь так хохотала, что согнулась пополам:
— Госпожа, вы просто чудо!
В разгар их веселья в павильон вошла няня Ли, приподняв занавеску:
— Госпожа, как насчёт ужина?
Сяочунь, стараясь не смеяться, убрала одежду. Цянь Юань села, поправила волосы и сказала:
— Пусть кухня готовит, что сможет. Сейчас особые обстоятельства — выбирать не из чего.
Сама она при этих словах рассмеялась, потом остановила Сяочунь:
— По правилам, раз мы переехали жить во двор Цинъюань, наша месячная ставка должна идти на содержание здесь. Завтра сходи к няне Ли и передай нашу «вступительную плату».
Сяочунь с улыбкой кивнула. Няня Ли воскликнула:
— Ох, госпожа, да как вы можете так говорить! Это же неловко!
Цянь Юань заплела волосы в косу и взяла из рук Сяочунь верхнюю одежду:
— Лучше следовать правилам. Если все расходы строго распределены, то как можно просто так добавлять рты к столу? Есть только одна просьба, которую я хочу к вам обратить.
Няня Ли склонила голову и улыбнулась:
— Госпожа, приказывайте. Не одна просьба — сколько угодно! Это наш долг.
— В этом месяце мы уже всё потратили, так что об этом не будем. Но начиная со следующего месяца нужно тщательно планировать расходы, чтобы не получалось то голодно, то сытно. Вы — старожил в доме, наверняка прекрасно понимаете моё положение. Говорю без стеснения: сейчас у меня в доме почти нет авторитета. Однако пока Цзиньсюань остаётся наследником, герцог внешне не посмеет обидеть нас с сыном. Я не требую от всех особого почтения или верности. Прошу лишь одно: выполняйте свои обязанности, и давайте не будем накалять отношения между собой. Справитесь?
Цянь Юань теребила пальцы. Она знала, что притворяться властной сейчас бессмысленно. Её, выгнанную из главных покоев, уже никто не воспринимает как настоящую госпожу. Эти «умники», годами живущие во внутреннем дворе, всё прекрасно понимают. Единственная карта, которая у неё осталась, — это титул наследника Ду Цзиньсюаня.
— Госпожа слишком скромны, — серьёзно сказала няня Ли. — Работа слуги — исполнять свои обязанности. Если дела господ повлияют на отношение слуг, это будет просто смешно! С незапамятных времён слуги слушают господ, а не наоборот!
Речь была прекрасно выстроена, и Цянь Юань искренне восхитилась. Осталось только надеяться, что такие слова найдут отражение в реальных делах.
— Отлично. Тогда всем будет удобнее. Прошу, позаботьтесь об ужине, — кивнула Цянь Юань с улыбкой. Няня Ли вежливо улыбнулась в ответ и вышла.
— Сяочунь, оказывается, няня Ли совсем неплохой человек, — Цянь Юань снова легла на кровать и ногой подтянула к себе грелку. Но, сказав это, она не услышала ответа. Странно, подумала она, приподнялась и посмотрела — и увидела, что Сяочунь стоит у шкафа и тихо плачет, её плечи вздрагивают.
Цянь Юань вскочила с кровати и подбежала к девочке:
— Что случилось? Почему ты плачешь?
Сяочунь отвернулась и прикрыла лицо рукавом:
— Мне за госпожу больно… Раньше вы никогда не испытывали таких унижений! Небо несправедливо — заставляет вас страдать. Раньше вам не приходилось думать о таких мелочах, как еда и одежда, а теперь вы не только переживаете, но и уговариваете управляющую быть добрее, лишь бы вы с наследником могли поесть нормально!
— Ах, вот оно что! — Цянь Юань огляделась, взяла со стола платок и подошла вытереть слёзы Сяочунь. — Я ведь всегда хвалила тебя за взрослость, а ты всё ещё маленькая плакса! Послушай, я не та, кто платит вам жалованье. Если вы вдруг обидитесь, кто мне гарантирует, что в мой суп не плюнут? Если мягкое обращение заставит вас хорошо работать, я готова всегда быть вежливой! Не хочу, чтобы однажды какая-нибудь служанка тайком плюнула мне в еду.
Сяочунь, услышав последнее, сквозь слёзы рассмеялась:
— Да как они посмеют! Если плюнут — пусть сами это съедят!
Это рассмешило и Цянь Юань:
— Умница! А ты как узнаешь, когда они плюнули, а когда нет?
На ужин подали лапшу. Бульон из рёбрышек был насыщенным и вкусным, даже Ду Цзиньсюань ел с удовольствием. Бедный ребёнок сказал, что раньше никогда не ел такой вкусной лапши. Цянь Юань, боясь, что мучное плохо переварится ночью, дала ему лишь полтарелки, а потом уговорила выпить немного бульона и съесть пару листьев зелени.
Ужин был простым, но чувствовалось, что готовили с душой. Это тронуло Цянь Юань.
После еды она повела Ду Цзиньсюаня гулять по комнате, чтобы помочь пищеварению. Служанка, дежурившая ночью, вошла пополнить угли в жаровне и, увидев мать с сыном, не удержалась от улыбки:
— Госпожа, для прогулки лучше выходить во двор. Там просторнее.
— Неужели снег прекратился? — Цянь Юань узнала в ней ту самую девушку, что утром убирала снег, и остановилась с улыбкой.
— Днём уже перестало. Я, как вы велели, расчистила дорожки, — проворно отвечала служанка, выгребая золу. — Во дворе снега ещё очень много!
— Цзиньсюаню только-только полегчало. Не хочу, чтобы он снова простудился на улице. Твой совет хорош. Как только он совсем выздоровеет, обязательно выйдем гулять во двор. Если снег ещё не растает, построим снежную бабу и поиграем в снежки. Эта сестрица отлично метает снежки!
Служанка вспомнила, как утром её видели, играющую со служанками в снежки, и, смущённо улыбаясь, сказала:
— Как я могу играть в снежки с госпожой и наследником?
Цянь Юань улыбнулась и, заметив, что руки девушки покраснели от холода, спросила:
— Ты уже поела?
Служанка покачала головой:
— Сейчас пойду. На кухне ещё убираются.
— После еды заходи сюда. Ночью будешь дежурить в этой комнате — так и тебе тепло, и сразу услышишь, если Цзиньсюаню что-то понадобится. Это ведь удобно?
Цянь Юань сама была человеком замкнутым и потому особенно ценила открытых и общительных людей.
Едва она договорила, как Сяочунь вернулась после ужина и сказала служанке:
— Хэхуа, иди скорее есть! Ляньхуа ждёт тебя и не даёт всем начинать без тебя!
Хэхуа, услышав это, поспешила закончить работу.
Цянь Юань с улыбкой смотрела, как Хэхуа бежит прочь, но та вдруг обернулась и вернулась, чтобы поблагодарить. Сяочунь удивилась:
— Что это с ней?
— Ничего, ничего, — Цянь Юань махнула рукой, отпуская Хэхуа. — Просто эта девочка мне понравилась.
— Хэхуа молода и простодушна. Действительно неплохая, — сказала Сяочунь.
— Ох, да ты сама какая? — Цянь Юань присела у жаровни, обняла Ду Цзиньсюаня, и они стали хлопать в ладоши. — Ты ещё моложе её, а уже так говоришь! По-моему, тебе стоит чаще общаться с ними. Всё время со мной — совсем состаришься!
Сяочунь закрыла окна и двери и вернулась:
— Говорят, Сяо Лянь устроила скандал в главных покоях, и герцог отправил её в поместье. Я думала, она хотя бы попрощается перед отъездом.
— Что она натворила? — Цянь Юань вспомнила изящное личико Сяо Лянь и почувствовала сожаление.
http://bllate.org/book/7290/687528
Готово:
