Цянь Юань была вне себя от возмущения. Фан Жоцзюнь и впрямь провалилась как мать — подыскать няньку, которая не только не следит за ребёнком, но и пытается скрыть всё ложью!
— Выходит, ребёнок пропал, а вы не стали ни искать, ни докладывать, да ещё и соврали хозяевам, будто он спит?! Да как вы посмели?! — воскликнула она, с трудом сдерживая гнев. — Разве маленький ребёнок может спать целый день без перерыва? Ни одному из вас и в голову не пришло заглянуть к нему?
Не теряя ни секунды, Цянь Юань бросилась прочь и мысленно призвала систему указать путь к двору Ду Лэйюаня. Глупыш, раз не в своей комнате, наверняка побежал к отцу. Проклятье! В этом дворе никто толком за ним не присматривает, а все уверены, что он мирно спит.
Она мчалась без остановки, пока не задохнулась от усталости. Наконец добежав до места, подняла глаза — и закатила их: конечно же, это жилище главного героя, такое вычурное и показное!
Двор Ду Лэйюаня поражал не величием архитектуры, а светом.
Весь двор сиял под хрустальными фонарями, словно днём. Два вооружённых до зубов стражника у входа казались рыцарями, озарёнными священным сиянием.
Цянь Юань покачала головой. Увидев в центре двора крошечную фигурку, застывшую на коленях под тонким слоем снега, она вспыхнула от ярости и решительно шагнула на ступени. Но стражники скрестили мечи и резко оттолкнули её назад.
Сердце Цянь Юань сжалось от боли. Как же ему холодно! Да у Ду Лэйюаня что, совсем нет сердца?
Она снова попыталась войти, но стражники вновь преградили путь. Тогда Цянь Юань усмехнулась и шагнула прямо на клинки. Стражники в замешательстве поспешно убрали оружие, и она юркнула внутрь двора.
Они остолбенели, но быстро опомнились и бросились за ней, встав у неё на пути с обнажёнными мечами и требуя вернуться.
Цянь Юань, выведя из себя, резко пнула правого стражника по голени:
— Слепые псы! Вы что, даже меня не узнаёте?!
Её крик не заставил стражников осознать ошибку — они так и не поняли, что перед ними хозяйка дома. Зато малыш, стоявший на коленях, медленно обернулся и тихо произнёс дрожащим от холода голосом, с лёгкой хрипотцой:
— Мама…
Хотя это был не её родной сын, сердце Цянь Юань всё равно растаяло. Она невольно ответила:
— Да, мама здесь. Цзиньсюань, скорее вставай! Тебе же холодно на полу!
Стражники окончательно остолбенели и больше не смели её задерживать, позволяя пройти во двор.
Ду Цзиньсюань попытался опереться на землю и подняться, но ноги онемели от долгого стояния на коленях и не слушались. Цянь Юань ускорила шаг и бережно подняла этого фарфорового мальчика на руки.
У него были изысканные черты лица и белоснежная кожа — словно фарфоровая игрушка. Но сейчас его прекрасное личико посинело от холода, и Цянь Юань вспыхнула новой волной гнева.
— Мама, у меня ноги онемели, — прошептал мальчик, смущённо прячась у неё на груди.
Цянь Юань аккуратно стряхнула снег с его волос и поцеловала его во лоб:
— Я знаю, ничего страшного. Мама сама тебя понесёт.
— Мама, отец выпустил тебя? Я знал, что отец всё-таки волнуется за тебя!
«Какой же ты взрослый для своих лет», — подумала Цянь Юань, бросив взгляд на освещённые окна дома, и мягко улыбнулась сыну:
— Нет, Цзиньсюань. Отец меня не выпускал. Просто мне очень захотелось увидеть тебя, поэтому я сбежала из дворика Цзинъюань.
— Значит, ты подожгла Цзинъюань, чтобы выбраться?
Голос мужчины прозвучал сзади, когда Цянь Юань уже направлялась к выходу с сыном на руках.
Она испугалась: поджог — дело серьёзное! Быстро обернувшись, она пояснила:
— Я что, сумасшедшая? Ворота Цзинъюаня заперты, стражники без приказа не открывают. Зачем мне самой поджигать свой дом и сгорать заживо?
Сказав это, она взглянула на мужчину, стоявшего на крыльце. Высокий, статный, с чертами лица, точь-в-точь как у мальчика на её руках — это, несомненно, был сам маркиз Ду Лэйюань.
— За несколько дней в Цзинъюане твой язык стал куда острее, — произнёс он, поправляя плащ, и спустился по ступеням. Приблизившись, он внимательно осмотрел её лоб, затем взглянул на сына и вздохнул:
— На этот раз с тобой ничего не случилось, и он получил урок. Запрет снимается. Возвращайся. Что до пожара в Цзинъюане — я не стану расследовать. Надеюсь, впредь ты будешь вести себя спокойнее.
Цянь Юань почувствовала ком в горле. Неужели весь этот переполох для него — лишь пустяк, который можно так легко забыть? Конечно, она понимала: прежняя хозяйка действительно толкнула кого-то в воду — это преступление, за которое справедливо наказали. Но ведь ребёнок-то ни в чём не виноват! Как главный герой мог так жестоко наказывать маленького мальчика?
— Мы с ней расплатились, — сказала Цянь Юань, крепче прижимая к себе Цзиньсюаня, — но что между ней и моим сыном? Я отвечу за свои поступки сама. Но чем провинился мой сын? Почему ты заставил его стоять на коленях в такой мороз? В доме тепло? Почему вы сидите в тепле, а мой ребёнок мерзнет на улице? Ду Лэйюань, где твоя совесть?
Она почувствовала, как Цзиньсюань слабо дёрнул её за рукав, и замолчала.
— Сказала всё? — невозмутимо спросил Ду Лэйюань. — Тогда иди. Тебе нужно вызвать врача.
Он развернулся и направился обратно в дом, но, сделав несколько шагов, остановился и, обернувшись, с лёгкой насмешкой добавил:
— Я плохой отец, но и ты — не лучшая мать. Мы квиты.
Хрустальные фонари озарили его фигуру, будто он стоял под софитами.
Цянь Юань фыркнула и, прижимая к себе сына, побежала прочь, думая про себя: «Этот главный герой, кажется, полегче предыдущего задания».
Двор Ду Цзиньсюаня был ярко освещён. Цянь Юань сидела в главном зале и, стараясь сохранять суровое выражение лица, смотрела на служанок и нянь, стоявших на коленях перед ней. Врач только что ушёл, заверив, что с мальчиком всё в порядке — лишь колени сильно посинели от долгого стояния на холоде, но через пару дней всё пройдёт.
Цянь Юань всё равно тревожилась: вдруг холод проник глубоко внутрь, и ночью, когда он согреется в постели, начнётся жар? Поэтому она настояла, чтобы врач остался на ночь — вдруг понадобится помощь.
Спустя некоторое время пожилая женщина, которая ранее проводила Цянь Юань во двор, вышла и, кланяясь, стала просить прощения:
— Простите, госпожа! Мы каждый день заботились о молодом господине и никогда не ленились. Просто сегодня так холодно, да ещё и снег пошёл вечером… Мы решили, что ничего страшного не случится, и пораньше закрыли ворота, улегшись спать. Кто бы мог подумать, что молодой господин тайком выберется? Прошу, помилуйте нас в этот раз!
Цянь Юань оценила её одежду и поняла: эта женщина, скорее всего, старшая среди прислуги. Услышав её «извинения», в которых не было и тени раскаяния, Цянь Юань рассмеялась:
— Да уж, матушка, у вас язык острый! Если бы вы не сказали, я бы и не догадалась — виновата сама зима! Почему же она именно сегодня решила быть холодной? И почему именно сегодня пошёл снег?!
Служанки невольно улыбнулись, а пожилая женщина скривилась, не зная, плакать или смеяться:
— Госпожа, не смейтесь над старой служанкой! Как можно винить небеса?
— Значит, виноват Цзиньсюань — не слушается, бегает на улицу в мороз? — холодно спросила Цянь Юань, поглаживая браслет на запястье и переводя взгляд на всех собравшихся. — Вас наняли прислуживать хозяевам, а вы сами живёте лучше них: у вас печки, тёплые постели и болтовня допоздна. А когда хозяину понадобится помощь — вы и времени не найдёте!
— Мы не смеем! — хором воскликнули служанки, прижавшись лбами к полу.
Цянь Юань собиралась продолжить, но в этот момент увидела, как Ду Лэйюань вместе с двумя стражниками вошёл в зал. Он махнул рукой, и стражники вытолкнули вперёд маленькую фигурку.
На девочке был слишком большой халат, нос её покраснел от холода, а причёска растрёпалась. Увидев Цянь Юань, она бросилась к ней и зарыдала:
— Госпожа! Сяочунь думала, что больше вас не увидит!
Цянь Юань обняла грязную и растрёпанную девочку и с удивлением узнала в ней Сяочунь:
— Что с тобой случилось? Тебя обидели?
Служанки, всё ещё стоявшие на коленях, поспешили кланяться Ду Лэйюаню и отползли в сторону.
Ду Лэйюань бросил взгляд на стоявших на коленях людей и сел на главное место в зале:
— Пламя было слишком сильным, стена с одной стороны Цзинъюаня обрушилась. Я поставил стражу у развалин, а твоя служанка вдруг вылезла из-под обломков и рыдала без остановки.
Цянь Юань сразу всё поняла. Она ведь сказала Сяочунь, что будет ждать её в Цзинъюане, а та, вернувшись и увидев пепелище, решила, что госпожа погибла.
— Успокойся, моя дорогая. Твоя госпожа жива и здорова! — Цянь Юань достала платок и стала вытирать лицо Сяочунь. «Какое счастье, что Сяочунь так отреагировала! — подумала она. — Теперь Ду Лэйюань точно не сможет сказать, будто я сама подожгла дом. Разве настоящая хозяйка станет ставить такие трюки, не предупредив свою служанку?»
— Ты распоряжаешься делами дома? — прервал Ду Лэйюань их трогательную сцену, стряхивая капли талого снега с плаща и глядя на Цянь Юань.
Она встретилась с ним взглядом, почувствовала лёгкий испуг и поспешно передала платок Сяочунь, после чего заняла место напротив него:
— Отвечаю перед маркизом: я наказываю их.
Она не хотела особенно приближаться к Ду Лэйюаню, просто его невозмутимое спокойствие заставило её почувствовать, что она выглядит недостаточно внушительно. Её поведение — беготня и утешение служанки — казалось ей теперь нелепым.
Решив не проигрывать в осанке, Цянь Юань уселась рядом с ним, чтобы меньше двигаться и подчеркнуть своё высокое положение.
— Действительно пора навести порядок. Я уже давно здесь, а мне даже горячего чаю не подали, — сказал Ду Лэйюань, взглянув на чашку на столе и сделав глоток. — Остыл.
Цянь Юань сглотнула:
— Это мой чай… Все они стоят на коленях здесь, некому подавать.
Увидев, как Ду Лэйюань холодно посмотрел на неё, она быстро обернулась к Сяочунь:
— Сяочунь, принеси маркизу воды.
— Не надо, — остановил он. — Скоро закончишь? Мне нужно с тобой поговорить.
Цянь Юань мысленно застонала: «Как я могу продолжать, если ты хочешь говорить со мной? Разве я посмею заставить тебя ждать?» Ей стало досадно: что за срочное дело у него, если она ещё не разобралась со своими мыслями и не знает, как правильно ответить?
Сяочунь, всхлипывая, спросила:
— Госпожа, нам уйти?
Только тогда Цянь Юань вспомнила: она ведь ничего не знает о том, как прошла миссия Сяочунь! Потёрла виски и махнула рукой:
— Все свободны. Завтра утром продолжим. Никто не уйдёт от наказания.
Слуги с благодарностью удалились. Ду Лэйюань кивнул, и его стражники вышли охранять вход.
— Ты раньше никогда не интересовалась делами дома. Почему сегодня решила лично наказывать слуг?
Первый вопрос оказался прямым и неожиданным.
Цянь Юань нервно прочистила горло и, подбирая слова, ответила:
— Они плохо присматривали за Цзиньсюанем, позволили ему уйти в такой холод. А когда я спросила — ещё и соврали. Хорошо, что он не ушёл далеко. А если бы он вышел за ворота? При таком отношении он мог бы погибнуть! Нужно проучить их, чтобы знали: хозяева — не дураки.
— Раньше ты говорила, что настоящий мужчина должен с детства учиться быть самостоятельным и сильным, поэтому почти никогда не брала его на руки. Почему сегодня сделала исключение?
Второй вопрос оказался ещё острее.
Цянь Юань выпрямилась и ответила с особой серьёзностью:
— Цзиньсюань — мой родной сын, которого я носила под сердцем девять месяцев. Видеть, как он страдает, для матери невыносимо. Это естественно. К тому же он сам не мог встать!
— С тех пор как ты вышла замуж, кроме праздников, ты почти не навещала дом генерала. Зачем сегодня отправила эту служанку туда?
Третий вопрос оказался самым трудным.
Цянь Юань лихорадочно искала подходящее объяснение, но ничего не могла придумать. Увидев её молчание, Ду Лэйюань постучал пальцем по столу и с иронией сказал:
— Не можешь придумать оправдания? Лучше бы ты просто сидела спокойно в Цзинъюане.
— Ты следишь за мной?! — вдруг поняла Цянь Юань. Ведь разговор с Сяочунь происходил в их комнате, и они уходили тайком. Если Ду Лэйюань так точно знает, куда пошла Сяочунь, значит, за ней следили!
http://bllate.org/book/7290/687522
Готово:
