— Вы что, надеетесь, что одним пердёжом можно задуть свечу?! — с досадой бросила Цянь Юань, не обращая внимания на остолбеневшую Сяочунь, и, укутавшись в одеяло, поползла к окну. Она прекрасно понимала, что теперь ведёт себя совсем иначе, чем прежняя благовоспитанная Фан Жоцзюнь, но притворяться больше не могла — лучше быть самой собой. К тому же Сяочунь, наивная и доверчивая, давно поверила её версии: «ударилась головой — вот и сошла с ума».
Однако сейчас её мучила куда более серьёзная проблема. Прислонившись к подоконнику, Цянь Юань уныло размышляла: нельзя ли как-то гибко подойти к исполнению желания Фан Жоцзюнь? Вмешиваться в отношения главных героев, когда их чувства уже глубоки и неразрывны, а потом заставить героя влюбиться в себя — это же чистейшее безумие!
— Цянь Юань, хватит искать лазейки! — вовремя вмешалась система.
«Легко сказать! — мысленно возразила Цянь Юань. — Почему бы тебе не отправить меня в тот момент, когда герои ещё не встретились, а Фан Жоцзюнь только что вышла замуж? Теперь всё уже решено, и что мне делать? Такой герой, который „холоден ко всему миру, но горяч лишь к одной“, — самый трудный случай! Да и „избранница сердца“ Ду Лэйюаня уже появилась. Как я вообще могу её обойти? Разве у меня не заболит совесть, если я разрушу такую пару?»
— Как ты можешь быть такой пессимисткой? — голос системы звучал с горечью: в нём слышались и раздражение, и грусть.
— Госпожа, снег пошёл! — внезапно радостно воскликнула Сяочунь, не дав Цянь Юань ответить системе.
— Цянь Юань, помнишь, как умер сын Фан Жоцзюнь? — тут же напомнила система.
Цянь Юань, за руку потянутая Сяочунь, растерянно распахнула окно. И вправду — в чёрном ночном небе медленно падали белые снежинки. Перед её внутренним взором всплыли кроваво-красные глаза Фан Жоцзюнь, её хриплый плач: «Мой малыш всю ночь стоял на коленях в метель, простудился, и от лихорадки умер…»
— Снег… идёт снег, — наконец осознала Цянь Юань. Вот оно что! Фан Жоцзюнь толкнула Лин Чжиюнь в воду, за что Ду Лэйюань отправил её в заточение во дворик Цзинъюань. Там она ударилась головой о стену. Служанка послала человека просить маленького наследника найти врача для госпожи, но четырёхлетний ребёнок, не имевший власти, ничего не смог сделать. Он пошёл молить отца, но Ду Лэйюань, решив наказать мать, отказался. Искренний и послушный мальчик всю ночь простоял на коленях во дворе и напрасно отдал свою жизнь.
«Система, я права? Этот ребёнок стал всего лишь жертвой семейной вражды?»
— Цянь Юань, я хочу, чтобы ты сама всё прочувствовала. Хотя это и виртуальный мир, ты способна на гораздо большее, чем просто ждать своей участи. Твоя задача — не просто „прокачать“ кого-то. Ты можешь добиться большего!
Неожиданная похвала и поддержка заставили Цянь Юань смутилась:
— У меня отродясь не везло: даже глоток холодной воды заканчивался бедой. Поэтому я и боюсь рисковать. Раз уж ты хоть какой-то божок, и мы с тобой уже знакомы, позаботься обо мне — не дай мне здесь погибнуть!
— Действуй смело. Какой бы ни была развязка для Фан Жоцзюнь — хорошей или плохой — я всё равно сначала тебя верну.
Услышав такие заверения, Цянь Юань окончательно успокоилась. Она задумчиво смотрела на снег, потом взяла Сяочунь за руку и, повернувшись к ней, улыбнулась:
— Сяочунь, ты помнишь дорогу домой? Даже ночью найдёшь?
Ты же говорила, что у нас лучший врач в столице? Не могла бы ты сбегать и привести его? Ду Лэйюань не заботится о моей жизни, но мой отец — заботится, верно?
Сяочунь была простодушной, но сообразительной. Услышав эту череду странных вопросов, она сразу всё поняла:
— Госпожа, вы хотите попросить помощи у генерала? Но раньше вы говорили, что «выданная замуж дочь — что пролитая вода», и семейные дела не стоит выносить родителям…
— Раньше твоя госпожа была глупа. «Выданная замуж дочь — что пролитая вода»? Нет! Дочь всегда остаётся дочерью, а родные — это плоть и кровь, что даже кости сломай — всё равно связаны. Конечно, мелочи не стоит тревожить родителей, но сейчас меня заперли, морят голодом и холодом, а при ранении нет врача! Разве это мелочи? Это вопрос жизни и смерти! Слушай, Сяочунь, в этом проклятом Цзинъюане я не протяну и дня!
Цянь Юань так убедительно наговорила, что Сяочунь онемела от изумления, но в конце концов согласилась.
Убедив Сяочунь, Цянь Юань собрала все свои тёплые вещи и укутала в них служанку. Потом, взяв её за руку, подвела к стене, выходящей на улицу, и осторожно установила лестницу, которой слуги обычно пользовались для тайных выходов. Тихо наставляя Сяочунь, она повторяла:
— Запомни: сейчас ещё не совсем стемнело, но зимой люди рано уходят домой. На улицах мало прохожих, но на главных улицах ещё работают торговцы. Поэтому иди именно по большой дороге! Ни в коем случае не сворачивай в переулки!
— Знаю-знаю! Там ведь могут быть бандиты и хулиганы, — засмеялась Сяочунь и похлопала Цянь Юань по руке. — Госпожа, вы это уже сто раз повторили! Дорогу домой я и с закрытыми глазами найду! Не волнуйтесь.
— Да ты совсем как взрослая стала!
Сяочунь показала язык, ловко взобралась по лестнице и, усевшись верхом на стене, тихо засмеялась:
— Госпожа, мне очень нравится, какой вы стали сейчас.
— И мне самой нравится, — пошутила Цянь Юань. Когда Сяочунь устроилась, она снизу поддержала лестницу, помогая той перенести её на другую сторону стены. Помахав друг другу на прощание, они расстались.
Услышав, как шаги Сяочунь затихли вдали, Цянь Юань хлопнула в ладоши и направилась обратно в комнату. Едва переступив порог, она пинком опрокинула угольный жаровень, который Сяочунь никак не могла разжечь по-настоящему. Угли и тлеющие головешки разлетелись по полу. Цянь Юань бросилась к кровати, сорвала лёгкие занавески и швырнула их на пол. Некоторые из них коснулись углей и медленно начали тлеть.
Огонь разгорался слишком медленно, а снаружи снег уже начал плотно ложиться на землю. В отчаянии Цянь Юань смахнула со стола единственную свечу, схватила одеяло с кровати и поднесла его край к пламени.
В мгновение ока комната озарилась ярким пламенем. Цянь Юань вдохнула дыма, закашлялась и, развернувшись, выбежала наружу, крича:
— Пожар! Спасите! Помогите!
Два стражника у ворот услышали крики и, отступив на несколько шагов, увидели, как над двориком Цзинъюань поднимается густой дым. Они переглянулись в замешательстве.
— Что делать?
— Как что? Надо срочно спасать госпожу!
— Но господин приказал: кроме подноса с едой, никого не пускать без его разрешения.
— Тогда беги доложить господину, а я пока здесь останусь.
Второй кивнул и побежал.
Цянь Юань, прижавшись ухом к двери, услышала этот разговор и рассердилась так, что закашлялась ещё сильнее. «Да вы что, свиньи? Там пожар!» — подумала она и, собравшись с духом, закричала:
— Спасите! В доме огромный пожар! Госпожа всё ещё внутри! Не забывайте: господин лишь велел ей размышлять в одиночестве, а не сжигать заживо! Если с ней что-то случится, вы оба сегодняшней ночью не подняли палец, чтобы помочь! Я лично доложу об этом господину и моему отцу-генералу! Вам тогда не поздоровится!
Неизвестно, какие именно слова задели стражника, но он замолчал на мгновение, а затем быстро открыл дверь. Цянь Юань, не удержавшись, пошатнулась и вывалилась наружу. Мощный стражник ворвался во двор и, оглядываясь, спросил:
— Госпожа точно ещё в доме?
Цянь Юань, заметив, что тот собирается войти внутрь, поспешно остановила его:
— Я сама не знаю, там ли она. Я как раз вышла за водой и увидела, как дом охватило пламенем.
Стражник растерялся: не знал, идти ли дальше или вернуться. В это время Цянь Юань услышала приближающиеся шаги — второй стражник, видимо, уже привёл подмогу. Она решила уйти, пока не поздно, и сказала ему:
— Братец, ты пока здесь посмотри, а я побегу вперёд за помощью.
И, не дожидаясь ответа, она пустилась бежать в противоположном направлении.
Снег становился всё сильнее. Цянь Юань напряжённо вслушивалась в звуки вокруг, стараясь избегать людей. Холодный ветер бил ей в лицо, и вскоре её ресницы покрылись инеем.
В особняке было множество переулков и поворотов, но в голове Цянь Юань не осталось ни малейшего воспоминания о дороге — видимо, прежняя Фан Жоцзюнь никогда не утруждала себя запоминанием маршрутов. «Конечно, — подумала она, — зачем знатной барышне думать о таких мелочах, если вокруг всегда толпа слуг?»
Пришлось просить помощи у системы. Цянь Юань не ожидала ответа, но на удивление система на этот раз сработала чётко и провела её прямо к дворику, где жил Ду Цзиньсюань.
Добежав до ворот, Цянь Юань поблагодарила систему. Хотя она и злилась, что та не сообщила сразу, где находится Ду Цзиньсюань, но всё же помощь — лучше, чем прежнее безразличие «высокомерного божка».
Дворик, где жил Ду Цзиньсюань, снаружи казался небольшим. Чёрные ворота были плотно закрыты, у входа не было стражи, а фонари на галерее не горели. Если бы система не подтвердила место назначения несколько раз, Цянь Юань подумала бы, что здесь никто не живёт.
Она громко застучала в ворота. Изнутри тут же раздался голос пожилой служанки:
— Кто там? В такую метель и ветер — что за срочное дело?
По тону было ясно: открывать не собирались.
— Открывайте! Господин зовёт малого наследника к себе в кабинет! — выкрутилась Цянь Юань, не опасаясь разоблачения: судя по халатности прислуги, они и сами не знали, дома ли Ду Цзиньсюань.
Приказ хозяина подействовал. Едва Цянь Юань договорила, во дворе поднялся шум. Вскоре пожилая служанка с фонарём открыла ворота:
— Девушка, заходите, согрейтесь чашкой горячего чая.
Цянь Юань стряхнула снег с одежды, привела в порядок растрёпанные волосы и вошла вслед за служанкой.
Та проводила её в гостевую комнату и вышла. Через мгновение вошла молоденькая служанка с горячим чаем. Цянь Юань, зябнущая и дрожащая, уселась у тёплой печки и облегчённо вздохнула: вот где настоящее человеческое жильё!
Служанка поставила чашку и бросила на Цянь Юань любопытный взгляд, словно пытаясь что-то вспомнить, но не решалась заговорить.
Цянь Юань, грея руки о чашку, улыбнулась про себя. В темноте у ворот Цзинъюаня и при тусклом свете стражники, скорее всего, не узнали Фан Жоцзюнь. Но внутренняя прислуга, что служит в доме, не знать госпожу — это уж слишком смешно.
Однако сейчас не время об этом. Главное — найти Ду Цзиньсюаня.
Цянь Юань постучала пальцем по чашке и спросила растерянную служанку:
— Где малый наследник?
Та вздрогнула и запнулась:
— Должно быть… уже спит.
— «Должно быть»? — усмехнулась Цянь Юань. — Либо спит, либо нет. Ты ведь служишь в этом дворе?
Служанка замотала головой:
— Я только подаю чай и воду, у самого наследника не прислуживаю.
Поняв, что толку не будет, Цянь Юань махнула рукой, отпуская её.
Вскоре вернулась пожилая служанка, поклонилась и сказала с улыбкой:
— Девушка, а зачем господин вызывает малого наследника? Сегодня такой снег, наследник только что уснул… Если дело не срочное, пусть лучше не встаёт — простудится ведь. Девушка… вы как думаете… Госпожа?!
Цянь Юань встала, обхватив себя за руки, и, поправив светильник с узором в виде сливы, повернулась к служанке. Та наконец узнала её и в ужасе выкрикнула:
— Девушка?
Цянь Юань с наслаждением наблюдала за её испугом:
— «Девушка»?
Служанка тут же согнулась в три погибели и начала хлестать себя по щекам:
— Простите старую глупую служанку! Не узнала вас, госпожа!
Видя, как пожилая женщина унижает себя, Цянь Юань почувствовала неловкость: «Проклятое сословное общество!» — подумала она и поспешила остановить её:
— Хватит! Отвечай на вопросы честно. Если соврёшь — мы с тобой сегодня же расплатимся!
Служанка закивала:
— Госпожа спрашивайте, я всё скажу правду.
— Вот и хорошо. Скажи, малый наследник действительно спит?
Едва Цянь Юань задала вопрос, служанка рухнула на колени и начала молить о пощаде:
— Госпожа, помилуйте! На самом деле… малый наследник исчез! Последние два дня он всё время жаловался на усталость и спал днём, строго наказав никого не пускать. До вашего прихода мы думали, что он в постели. Но сейчас зашли в комнату — а его там нет.
http://bllate.org/book/7290/687521
Готово:
