— Да-да-да! Это я бесстыжая! Не злись — здоровью вредишь, — тихо проговорил Чэнь Юйхуань, аккуратно отодвигая одеяло. Под ним оказалась Цянь Юань, прикрывшая живот и с трудом сдерживающая смех. Он с облегчением вздохнул и потянулся, чтобы пощекотать её: — Ага! Обманула меня!
— Не шали! — не успела она увернуться, как он уже сжал её за талию и ловко коснулся самых щекотливых мест.
Цянь Юань не выдержала и расхохоталась. Чэнь Юйхуань смотрел, как её плечи дрожат от смеха, и с нежностью обнял:
— Будешь ещё проказничать?
— ╭(╯^╰)╮ Хм~
Это «хм» прозвучало с лёгким носовым оттенком. Чэнь Юйхуань рассмеялся:
— Ну и ты!
Цянь Юань надула губы, наблюдая, как довольная Да Я собирает посуду и выходит из комнаты. Сытый до отвала Чэнь Юйхуань развалился на кровати, как настоящий барин, закинув ногу на ногу, и листал книгу, которую читала Цянь Юань, бурча себе под нос:
— Не пойму, что в этих историях про влюблённых учёных и красавиц такого интересного.
Цянь Юань вырвала у него томик:
— Ты так и не рассказал, почему внезапно вернулся сегодня вечером?
— Приказ сверху, — ответил Чэнь Юйхуань, выпрямившись и указав пальцем вверх.
— Тайный перевод войск в столицу… Неужели регент собирается устроить переворот? — понизила голос Цянь Юань.
— Ты только и ждёшь, чтобы всё перевернулось! — Чэнь Юйхуань громко рассмеялся и усадил её рядом с собой. — Это не твоё дело, не стоит тебе тревожиться. Мы сами со всем справимся.
— «Мы»? Кто ещё? Отец, дядя и старший брат, верно?
— Угадала наполовину! — Чэнь Юйхуань щёлкнул её по носу. — Если бы у Его Величества были только мы, дела давно бы уже плохо кончились!
— Тогда получается, если Цзян Вань выйдет замуж за регента, наша семья окажется между двух огней?
— Ей бы сначала суметь это сделать, — с лёгкой усмешкой произнёс Чэнь Юйхуань.
Увидев это выражение лица, Цянь Юань вдруг вспомнила, что до сих пор не спрашивала его о самом главном: ведь раньше он был без ума от Цзян Вань.
— Кстати, а почему ты вдруг так резко переменил отношение к своей «сестрёнке» Вань?
Чэнь Юйхуань не ожидал этого вопроса и на мгновение замер.
— Что, есть что-то такое, чего нельзя рассказывать? — Цянь Юань скрестила руки и косо взглянула на него.
— Да ладно тебе! Что тут скрывать — просто разлюбил, и всё!
— А я? Разве ты не терпеть меня не мог вначале? — Цянь Юань сменила тему, видя, что он не хочет отвечать прямо.
— Как можно!
Цянь Юань бросила на него строгий взгляд, и Чэнь Юйхуань слегка сжался:
— Когда я только вернулся в столицу, мне правда не нравилась ты. Ты тогда была такой… шумной!
Цянь Юань приподняла бровь. «Это, наверное, было про прежнюю „меня“», — подумала она.
— А потом?
— Потом Цзян Вань привезли домой. Она была тихой, вежливой… Поначалу, конечно, привлекла внимание. Но ненадолго! Честное слово, совсем недолго! А потом перестал испытывать к ней что-либо.
— Странно… Я ведь отлично помню, как ты вместе с регентом гонялся за ней долгое время!
— И в чём тут странность? Ты же сама прекрасно знаешь: всё это делалось исключительно ради регента. Помнишь, как ты столкнула Цзян Вань в воду прямо у него под носом? Мы с твоим братом чуть с ума не сошли от страха! Хорошо, что старший брат быстро отреагировал и вытащил её. А потом даже сама бабушка вмешалась, чтобы всё уладить. Иначе, зная злопамятный и жестокий характер регента, думаешь, ты бы сейчас здесь сидела? — Чэнь Юйхуань постучал пальцем по её лбу.
Цянь Юань заморгала. Теперь всё становилось на свои места. Значит, холодность бабушки, отца и старшего брата по отношению к ней была лишь показной игрой для регента! И отношение к Цзян Вань тоже — просто вежливость ради политической выгоды.
— Получается, мама отказалась участвовать в этой комедии и поэтому уехала, сославшись на тётю?
— Именно так! Тётя прямолинейна и всегда защищает своих. Если бы не тот скандал в Яньюэлоу, который так сильно раздули и который отец не смог заглушить, она бы и не вернулась.
Цянь Юань почти весь день проспала, так что теперь совсем не хотела спать. Но заметив, как Чэнь Юйхуань зевнул, она поняла: после долгого пути он, должно быть, измотан. Не стоит больше его задерживать.
— Где ты сегодня ночуешь? Скажи, куда постелить тебе постель.
Чэнь Юйхуань мигнул и растянулся на кровати:
— А здесь нельзя?
Цянь Юань нахмурилась и потянула его за руку:
— Тебе-то всё равно, а мне — нет!
— Я тайком пришёл к тебе, никто не знает, что я здесь. Уж пожалей меня — я же мчался галопом, чтобы увидеть тебя!
— Да Я точно знает! Сейчас прибежит и выгонит тебя.
— Эх…
Цянь Юань посмотрела на его унылое лицо и засмеялась:
— Ладно, я велю Да Я приготовить постель в тёплых покоях. Возьмём те же одеяла и подушки, что и у меня. Будет так же уютно, договорились?
Чэнь Юйхуань неохотно кивнул.
Цянь Юань вышла и тихо дала указания Да Я. Вернувшись, она увидела, что Чэнь Юйхуань всё ещё сидит на краю кровати с поникшей головой. Ей стало немного жаль его. Подойдя ближе, она взяла его за руку и мягко провела пальцами по мозолям на ладони:
— Мне очень приятно, что ты вернулся раньше, чтобы повидаться со мной. И я ценю твою заботу. Но при нашем нынешнем положении мы не можем провести ночь вместе открыто. Два года назад мы могли сказать, что ещё дети и просто близкие двоюродные брат с сестрой. А теперь? Я хоть и не придаю большого значения слухам, но не стану давать повод для сплетен.
— Не волнуйся. Как только всё уладится, я сразу пойду к дяде и попрошу твоей руки. Весной, когда тебе исполнится пятнадцать, мы поженимся. Хорошо? — Чэнь Юйхуань серьёзно сжал её пальцы.
Цянь Юань едва сдержала улыбку. В этом мире ранние браки — норма, но ему всего семнадцать! В её прошлой жизни он был бы ещё школьником, а здесь уже говорит о свадьбе с такой решимостью.
— Посмотрим.
— Как это «посмотрим»? Ты, не дай бог, хочешь выйти за кого-то другого?
— Если найду подходящего — выйду!
— Попробуй только! Если ты выйдешь замуж за другого, я в день свадьбы украду тебя обратно!
Цянь Юань покатилась по кровати от смеха, увидев его решительный вид.
Чэнь Юйхуань тоже громко рассмеялся.
Когда смех стих, они посмотрели друг на друга. Цянь Юань смутилась и ткнула его носком туфли:
— Сходи-ка в тёплые покои, может, Да Я уже всё приготовила. Если нет — сначала умойся.
Чэнь Юйхуань поймал её ногу:
— Отчего у тебя такие маленькие ножки?
Цянь Юань резко отдернула ступню:
— Веди себя прилично! Куда ни шло — настоящий развратник!
— Я развратен только с тобой.
— Наглец! Совсем без стыда!
Чэнь Юйхуань только глупо ухмылялся и снова улёгся рядом с ней:
— Не похоже ли это на супружескую беседу перед сном?
Цянь Юань пнула его ногой:
— Ни капли! Вон отсюда!
На следующий день, в канун Нового года, небо было необычайно ясным, а облака — лёгкими и пушистыми. Улицы кипели жизнью, наполненные настоящей праздничной суетой.
Цянь Юань, опершись подбородком на ладони, с любопытством смотрела в окно на оживлённую толпу.
Цзян Вань нахмурилась. Ей не нравилась эта её «старшая сестра», которая будто парила где-то в облаках, совершенно не зная, что такое трудности жизни.
— Старшая сестра, куда пойдём смотреть наряды?
Сегодня был канун Нового года. Цзян Вань попросила разрешения у бабушки выйти на полдня, чтобы прогуляться по городу и купить подарки к празднику.
Цянь Юань, которой ещё ни разу не доводилось выходить за пределы дома Цзян, согласилась.
Случайно они выбрали обедать в Яньюэлоу.
Цзян Вань с видом хозяйки вошла в двери ресторана. Владелец лично встретил их и проводил на второй этаж, в отдельный зал. Она небрежно, но с явным удовольствием сказала:
— Старшая сестра, выбирай, что хочешь.
Цянь Юань сделала вид, будто ничего не понимает.
Цзян Вань улыбнулась, и на её щеках проступили милые ямочки:
— Старшая сестра редко выходит из дома, наверное, не знает, какие здесь фирменные блюда. Тогда позволь мне выбрать за нас.
Наконец обед закончился, и Цзян Вань предложила немного отдохнуть перед тем, как идти дальше. Цянь Юань, почесав набитый живот, кивнула.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Цзян Вань снова спросила:
— Куда пойдём смотреть наряды?
Цянь Юань обернулась:
— Зачем нам смотреть наряды? В доме каждую сезон шьют одежду на заказ. Разве тебе не хватает платьев?
Цзян Вань запнулась.
«Хочешь похвастаться, что Чэнь Яньгуань открыл для тебя эти магазины?» — подумала Цянь Юань с насмешливой улыбкой. «Да мне-то что!»
— Молодая госпожа внутри, господин, прошу вас, — раздался за дверью голос владельца ресторана.
Цзян Вань сразу оживилась, на лице заиграла радость.
«Только бы не Чэнь Яньгуань, — мысленно взмолилась Цянь Юань. — Только не этот заносчивый тип!»
Занавеска отдернулась, и в комнату вошёл человек в белом. Цянь Юань тяжело вздохнула: «Не повезло».
Придётся кланяться. Вместе с Цзян Вань она встала и сделала почтительный поклон.
Чэнь Яньгуань бросил на Цянь Юань открытый, спокойный взгляд — будто той унизительной ночи вовсе и не было.
Цзян Вань протянула ему чашку чая:
— Как ты здесь оказался? Разве у тебя не много дел?
— Почти всё уладил. Услышал, что ты в магазине, решил заглянуть.
Их разговор звучал так, словно они уже много лет женаты.
Цянь Юань прижалась к окну и осторожно, стараясь не шуметь, начала лущить семечки.
Но её всё равно упомянули.
— Старшая сестра, Агуань говорит, что вечером возьмёт нас на императорский новогодний банкет!
— В канун Нового года принято встречать праздник с семьёй. Я не пойду. Брат наконец-то вернулся домой, и я ни за что не пропущу семейный ужин, — покачала головой Цянь Юань. Императорский банкет? Уж лучше голодать.
Цзян Вань разочарованно опустила глаза. Чэнь Яньгуань же лишь многозначительно взглянул на Цянь Юань.
От этого взгляда у неё по спине пробежал холодок.
Дома, спустившись с кареты, она всё ещё чувствовала это тревожное беспокойство.
Старая госпожа Цзян, облачённая в парадные одежды, стояла у входа с целой толпой прислуги. Увидев девушек, она поманила их:
— Вернулись! Быстро переодевайтесь — скоро придут посланцы из дворца.
Цянь Юань и Цзян Вань переглянулись, совершенно растерянные.
Не успели они и рта раскрыть, как служанки уже подхватили их под руки и повели внутрь.
************************************
Цянь Юань встряхнула головой, и подвески на её причёске тихо звякнули. Цзян Вань улыбнулась:
— Старшая сестра нервничает?
— Я не впервые во дворце. Почему мне нервничать?
Цзян Вань не нашлась, что ответить, и в её глазах на миг мелькнула злоба.
Но Цянь Юань сейчас было не до неё. В коридоре она случайно встретила Чэнь Юйхуаня, который патрулировал с отрядом. В его взгляде читались удивление и тревога. Удивление — понятно: он не ожидал увидеть её во дворце. Но откуда тревога?
Неужели сегодня вечером на банкете… случится что-то плохое?
Это чувство не покидало её. Она почти механически поклонилась императрице-вдове, а потом её увела «прекрасная мама» к бабушке Чэнь, где Цянь Юань и сидела, изображая примерную внучку.
Рядом с бабушкой сидела красивая женщина, очень похожая на Чэнь Юйхуаня. Она держала руку Цянь Юань и не переставала хвалить её перед «прекрасной мамой».
Цянь Юань улыбалась, как могла.
Ей казалось — или все действительно нервничают? Бабушка по отцовской линии, бабушка по материнской, «прекрасная мама» и тётя — все выглядели обеспокоенными.
Из их разговора Цянь Юань узнала, что приказ о неожиданном участии семей Цзян и Чэнь в императорском банкете исходил от самой императрицы-вдовы.
Когда начался банкет, «прекрасная мама» усадила Цянь Юань на место, и тревога вновь накатила волной.
Особенно когда последним вошёл император — и в его глазах мелькнули изумление и страх.
«Он понятия не имел, что мы здесь!» — осознала Цянь Юань.
Она заметила, как «ледяной отец» склонился к «прекрасной маме» и тихо сказал:
— Всё будет в порядке.
А напротив сидел Чэнь Яньгуань — невозмутимый, даже с лёгкой улыбкой на губах, будто всё происходило именно так, как он и ожидал.
Цянь Юань всё поняла.
Чэнь Юйхуань находился среди патруля не случайно. Отец, старший брат и дядя прибыли во дворец заранее. Всё это — часть плана императора. Он собирался устранить регента, чья власть становилась слишком велика, прямо на семейном празднике. Но регент раскусил замысел и привёл в палаты не только самого императора, но и семьи его сторонников.
Значит, императрица-вдова и регент — заодно. Дворцом управляет она, а государством — он. Поэтому императору пришлось с таким трудом пронести войска под видом охраны.
Пока Цянь Юань размышляла, император вдруг громко рассмеялся, но почти сразу закрыл лицо руками и зарыдал.
Видеть, как высокий и сильный мужчина плачет, было… довольно странно.
Все молчали, не нарушая тишины.
http://bllate.org/book/7290/687518
Готово:
