— Не ожидал, что барышня Цзян способна проявить такую жестокость даже по отношению к самой себе, — раздался из окна холодный, насмешливый голос с хрипловатыми нотками.
Цянь Юань повернула голову. Из-за контрового света она различала лишь общий силуэт, но такой ледяной ауры и высокомерной осанки могло быть только у одного человека — у главного героя.
Судя по всему, он что-то додумал себе, и, конечно же, ничего хорошего.
Регент стоял у окна и ясно видел девушку на кровати: оголённые руки и ноги, колени, покрытые свежими каплями крови. Красное на белом создавало странную, почти завораживающую красоту.
Он молча стоял, скрестив руки за спиной, и наблюдал, как удивление в глазах девушки постепенно сменяется спокойствием; как она выплёвывает край одеяла, который держала зубами; как неторопливо втыкает иглу для вышивания в восковую свечу у изголовья; как, не обращая на него внимания, наклоняется и начинает сосать кровь с колена; как потом поднимает лицо и облизывает губы, смакуя последнюю каплю алого; и наконец — как вдруг ослепительно улыбается ему:
— Господин Линь, вы ещё долго будете тут стоять и глазеть?
Он инстинктивно резко развернулся и стремительно вышел из комнаты.
«Чертовка!» — с яростью прошипел он про себя.
Цянь Юань почувствовала, что рядом в постели кто-то лёг, и мгновенно проснулась. Собрав все силы, она толкнула незваного гостя — тот с грохотом полетел на пол. В темноте раздалось болезненное «ай!».
Услышав мужской голос, Цянь Юань испугалась и закричала во весь голос:
— Да Я! Да Я!
Тёмная фигура на полу судорожно вдохнула и с трудом произнесла:
— Дурёха, перестань орать! Это я.
— Чэнь Юйхуань?! — удивилась Цянь Юань, узнав голос.
В комнату вбежала Да Я с фонарём:
— Госпожа, что случилось? Хотите встать? Сейчас помогу… Молодой господин Чэнь?! Вы здесь?! Разве вам не приготовили покои в тёплом павильоне?!
Да Я с изумлением смотрела на парня, корчившегося от боли и стонавшего, прижимая живот.
Цянь Юань поняла, что служанка, похоже, знала о том, что Чэнь Юйхуань поселится во дворе её резиденции, и спросила:
— Да Я, что происходит?
Да Я уже собиралась ответить, но Чэнь Юйхуань опередил её:
— А ты чего такая неженка? Встаёшь ночью — и сразу зовёшь прислугу? Неужели нельзя самой?
Цянь Юань онемела от такого заявления.
Да Я подошла и помогла Чэнь Юйхуаню подняться, усадив его на мягкий стул:
— Что вы такое говорите! У госпожи сегодня днём ногу прокололи иглой, и до сих пор больно невыносимо! Молодой господин, не могли бы вы хоть раз не спорить с ней?
Чэнь Юйхуань потёр поясницу:
— Как так? Откуда у неё игла… А! Это из-за того падения днём?
Да Я кивнула.
Чэнь Юйхуань вдруг рассмеялся, будто вспомнил что-то забавное.
Цянь Юань с досадой наблюдала за их перепалкой и, сдерживая раздражение, спросила:
— Теперь можешь объяснить, почему ты оказался в моей комнате и ещё и на мою кровать полез?
Да Я тут же возмущённо уставилась на Чэнь Юйхуаня:
— Как это — полез на кровать госпожи?! Объясняй немедленно!
Чэнь Юйхуань почувствовал себя неловко под их двойным взглядом и, неуверенно повысив голос, бросил Да Я:
— Да всё из-за тебя! В том павильоне жарко, как в печке, да и кровать — словно доска! Я вообще не мог уснуть! Огляделся — и понял, что комната Цзян Жолинь самая уютная!
Да Я вспыхнула от гнева:
— Я уважаю вас как молодого господина и родного брата нашей госпожи, поэтому выполняю ваши поручения. Но посмотрите на своё поведение! Вам сколько лет?! Вы думаете только о собственном удобстве! А как же наша госпожа? Она ещё не выдана замуж, и если кто-нибудь узнает, что она провела ночь с мужчиной в одной постели, что о ней будут говорить?!
Чэнь Юйхуань растерялся, глаза его расширились от раскаяния, но упрямство взяло верх:
— Ну и что? Всё равно женюсь на ней!
Да Я едва сдержалась, чтобы не ударить этого безответственного юношу:
— Легко сказать! У нашей госпожи уже есть помолвка!
Чэнь Юйхуань замолчал, плотно сжав губы.
Цянь Юань заметила, что его лицо выглядит странно — возможно, из-за тусклого света свечи.
Она зажгла свечу у изголовья и сказала:
— Подойди сюда.
Чэнь Юйхуань машинально начал вставать, но вдруг вспомнил что-то и снова сел:
— С чего это я должен слушаться тебя!
Цянь Юань внимательно разглядывала его лицо и через некоторое время вздохнула:
— Ты подрался?
Чэнь Юйхуань онемел.
Да Я, улыбаясь, подняла его:
— Госпожа, уже поздно. Ложитесь спать. Я позабочусь о молодом господине…
— Да Я, разве есть что-то, чего я не должна знать? — Цянь Юань откинула одеяло и попыталась встать с кровати.
— Догадываюсь… Наверное, это как-то связано со мной, — добавила она, опираясь на край кровати.
Чэнь Юйхуань взглянул на улыбающуюся Цянь Юань и, подавленно отмахнувшись от Да Я, пробормотал:
— Ладно… всё равно рано или поздно узнаешь.
* * *
Да Я накинула Цянь Юань лёгкое пальто и спросила:
— Госпожа, молодой господин, чего пожелаете? Приготовить что-нибудь на ночь?
Цянь Юань поправила одежду и вдруг услышала мерный стук дождя за окном. Воспоминания нахлынули: в прошлой жизни, в такие дождливые вечера, она всегда укутывалась в одеяло и читала романы в постели. Ужин тогда обычно состоял из одной чашки лапши быстрого приготовления.
А теперь у неё есть собственная служанка, которая предлагает угощение даже в такую позднюю пору.
Чэнь Юйхуань заметил, что Цянь Юань внезапно замолчала, и почувствовал лёгкое беспокойство. На самом деле, он никогда не любил эту кузину. Она всегда была шумной и весёлой, словно сумасшедшая девчонка. Десять лет назад — такая же, и сейчас, повзрослев, ничуть не изменилась. Ему нравились девушки вроде Цзян Вань — нежные, спокойные, как вода. Но после возвращения в столицу он заметил, что кузина словно изменилась.
Например, сейчас — такая тихая и задумчивая. Такого он раньше за ней не замечал.
— Эй, дурёха! Да Я спрашивает, что ты хочешь съесть! — Чэнь Юйхуань подошёл ближе и слегка дёрнул её за волосы.
Цянь Юань от боли вздрогнула и сердито уставилась на него:
— Ты совсем ребёнок?!
Чэнь Юйхуань хвастливо ухмыльнулся.
Цянь Юань на миг оцепенела — в его глазах вспыхнул такой яркий, почти ослепительный блеск. Этот парень действительно обладал невероятно красивыми глазами.
Да Я бросилась между ними и недовольно заявила:
— Вы! Слишком! Близко!
Цянь Юань смущённо отвела взгляд.
Чэнь Юйхуань быстро отскочил обратно к своему стулу.
Да Я одобрительно кивнула:
— Вот так гораздо лучше. Теперь скажите, чего желаете?
— Хочу вонтонов без зелёного лука, но с кинзой. И ещё одно сваренное вкрутую яйцо, — Цянь Юань снова устроилась на кровати и укрыла ноги одеялом.
Чэнь Юйхуань тут же добавил:
— Я буду то же самое, что и Цзян Жолинь!
Да Я кивнула:
— К счастью, от обеда осталось немного мяса для фрикаделек. Сейчас всё сделаю.
Когда Да Я вышла и её шаги затихли в коридоре, Цянь Юань сказала Чэнь Юйхуаню:
— Братец, теперь можешь рассказать, в чём дело?
Чэнь Юйхуань взглянул на неё. «Эта девчонка, — подумал он с досадой, — стоит ей захотеть выведать что-то, как тут же начинает называть меня „братцем“».
Цянь Юань проглотила последний вонтон и подняла глаза. На шее Чэнь Юйхуаня виднелись царапины, а уголок рта и щека были сильно опухшими. Она не смогла сдержать смех:
— Ха-ха-ха! Неудивительно, что ты побоялся идти домой спать! Если бабушка увидит тебя в таком виде, она наверняка прижмёт тебя к груди и завопит: «Ох, моё сердечко! Кто тебя так изуродовал?!» Ха-ха-ха!
В семье Чэнь было мало людей, и Чэнь Юйхуань был единственным наследником своего поколения. Раньше Цянь Юань слышала от старших служанок истории о том, как бабушка защищала внука. И чем дальше, тем всё более нелепыми становились эти случаи.
Однажды в академии одноклассники насмехались над Чэнь Юйхуанем, говоря, что он слишком женственный и изнеженный. Бабушка в ярости заставила его бросить учёбу и пригласила всех наставников академии обучать внука лично в их доме.
Без учителей академия пришла в упадок, ученики стали бездельничать. Родители многих студентов не выдержали и заставили своих детей прийти в дом Чэнь и принести официальные извинения. Только после того, как они поклялись перед всеми учителями и товарищами больше никогда не обижать Чэнь Юйхуаня, бабушка «сжалилась» и отпустила наставников.
Но что поделать — ведь бабушка Чэнь была родной тётей самого императора.
Цянь Юань смеялась до слёз, пока не упала на стол. Да Я с досадой убрала её тарелку и подала чашку чая, чтобы та прополоскала рот.
Чэнь Юйхуань, жуя вонтон, пробормотал сквозь полный рот:
— Ещё смеёшься! Да ради кого я получил эти синяки?!
Хотя он и ворчал, внутри чувствовал облегчение. Он думал, что, услышав эти слухи, глупышка заплачет от страха. А она, оказывается, совершенно беззаботна. Что ж, и ладно.
Цянь Юань выплюнула чай, и Да Я подала ей тазик с водой, чтобы она вымыла руки.
Чэнь Юйхуань допил бульон и с презрением сказал, глядя на Цянь Юань, аккуратно вытирающую руки шёлковым платком:
— Твоей служанке, наверное, очень тяжело с тобой.
Цянь Юань с лёгкой усмешкой ответила:
— Да уж, не то что тебе — у тебя в академии даже служанка переодевается в мужскую одежду, чтобы постоянно быть рядом.
Чэнь Юйхуань обиделся и недовольно спросил Да Я:
— А где моё яйцо?
Да Я убрала его посуду и, как и с Цянь Юань, предложила прополоскать рот и вымыть руки:
— В кастрюле. Сейчас принесу.
* * *
Цянь Юань быстро очистила яйцо и завернула его во влажную салфетку:
— Да Я, иди спать. Я только что поела и хочу немного поговорить с братцем.
Да Я налила им чай и с тревогой сказала:
— Поздняя ночь, а вы вдвоём — один мужчина, одна женщина…
Чэнь Юйхуань поперхнулся чаем и брызнул им во все стороны. Его лицо покраснело от стыда и гнева — выглядело это ещё забавнее.
— Да Я~, — увещевала Цянь Юань, — ты будешь спать на лавке во внешней комнате. Если что-то понадобится, я позову. Завтра же рано вставать!
Да Я неохотно вышла.
Цянь Юань покачала головой и поманила Чэнь Юйхуаня:
— Иди сюда.
Чэнь Юйхуань, жуя яйцо, медленно подошёл.
Цянь Юань посмотрела на его избитое лицо и смягчила голос:
— Можешь присесть?
Чэнь Юйхуань послушно опустился на корточки.
Его покорный вид вызвал у Цянь Юань улыбку. Она осторожно взяла его лицо в ладони и начала катать тёплое яйцо по ушибленным местам:
— Мои ноги болят, долго стоять не могу. Придётся тебе немного потерпеть в таком положении.
Чэнь Юйхуань чувствовал её тёплое дыхание на лбу и носу. Щёки приятно грелись, и он невольно подумал, что сейчас кузина кажется невероятно нежной.
— Н-не… не терплю, — пробормотал он, вдруг почувствовав неловкость.
Цянь Юань внимательно осмотрела царапины на его шее и не удержалась от смеха:
— С каких это пор мужчины стали носить длинные ногти?
Чэнь Юйхуань чуть запрокинул голову, чтобы ей было удобнее:
— У того подлеца были когти-напальчники. Но его лицо теперь, наверное, даже мать не узнает. Так что я не в проигрыше.
— Спасибо тебе, — Цянь Юань остановила движение и серьёзно посмотрела на него. — Мне очень приятно, что ты заступился за меня.
Чэнь Юйхуань неловко моргнул:
— Он говорил неправду. Если бы я проходил мимо и услышал такое, всё равно вмешался бы. А уж тем более — мы ведь семья.
Цянь Юань продолжила процедуру, чувствуя тепло в груди. «Этот парень, оказывается, довольно добрый», — подумала она.
Но ведь бабушка уже официально закрыла дело с падением Цзян Вань в воду. Откуда тогда снова пошли слухи о злобной и коварной старшей дочери дома Цзян?
По словам Чэнь Юйхуаня, после того как они покинули её резиденцию днём, Цзян Чэнкай предложил заглянуть в «Яньюэлоу» — в городе появился новый рассказчик, и, раз уж дождь, можно развлечься.
«Яньюэлоу» был крупнейшим рестораном столицы. Благодаря отличному обслуживанию, изысканным блюдам и постоянно обновляемым развлечениям он привлекал множество завсегдатаев, особенно богатых бездельников из знати.
Когда они прибыли, рассказ уже начался. Рассказчик повествовал о светских сплетнях и семейных историях знатных родов. Сначала все слушали с интересом, но когда речь зашла о семье Цзян, настроение изменилось.
Рассказчик в красках описывал, как министр Цзян и его супруга живут в полной гармонии; как старший сын Цзян — образец благородства и таланта; как вторая дочь Цзян — воплощение красоты и ума; и как первая дочь Цзян — капризная и жестокая эгоистка.
Старшая дочь из зависти столкнула младшую в воду.
Старшая дочь целыми днями только ест и спит, ничему не учится.
Старшая дочь жестоко обращается со служанками и поощряет хамство слуг.
Под живую речь рассказчика эти слухи моментально разгорелись в зале.
Их группа сидела в отдельной комнате. По соседству находился жених Цзян Жолинь — Лян Юйбай. Похоже, он собрался там с однокурсниками из академии.
http://bllate.org/book/7290/687512
Готово:
