Циньчу, разумеется, оказалась среди первых прибывших. Сначала она примкнула к какой-то мелкой секте и незаметно проникла внутрь вместе с ними, а затем, дождавшись удобного момента, переместилась в другое место.
Торжественная церемония официально началась.
Вряд ли когда-либо ещё удавалось собрать столько молодых талантов, как на этом великом собрании сект. Просто прогуливаясь, Циньчу повсюду замечала культиваторов уровня золотого ядра, немало было и тех, кто достиг стадии дитя первоэлемента. Встречались и более высокие уровни.
Изначально она практиковала методы клана Линъюнь, а позже, даже начав развивать божественное сознание по «Звёздной Сутре», всё равно сохраняла внешнее проявление чистой и праведной силы. Поэтому ей нечего было опасаться — её истинную сущность никто не раскроет.
Она всё размышляла, как заставить Линь Юэ пасть в позоре. Для нынешнего Линь Юэ даже серьёзные обвинения вряд ли могли поколебать его положение в мире праведных сект. Циньчу понимала это лучше всех. Если бы она начала строить план заранее, сейчас задача решилась бы легко. Но если спросить, жалеет ли она, что потратила столько времени исключительно на культивацию, отложив задание в сторону, — ответ будет однозначным: нет, не жалеет.
Линь Юэ, конечно, не подозревал, что за ним кто-то тайно наблюдает. Хотя, возможно, за ним следило так много людей, что он просто не успевал задумываться, кто именно стоит за его спиной.
— Молодой господин Линь, — окликнул его кто-то, когда он проходил мимо мест одной из мелких сект, — мне велели передать вам это.
Человек протянул ему нефритовую подвеску.
Линь Юэ слегка удивился, но, пропустив через неё своё божественное сознание, сразу понял содержимое. Подвеска тут же обратилась в пепел и рассыпалась в прах.
Он едва заметно кивнул посланнику и продолжил свой путь.
Циньчу, наблюдавшая всё из укрытия, невольно нахмурилась. Если бы дело было чистым, зачем передавать сообщение таким скрытым способом? Похоже, этот человек, с которым она давно потеряла связь, сам себе навлёк пятно на репутацию!
Мысли метнулись в голове — и Циньчу решила следить за Линь Юэ ещё пристальнее.
— Не пойму, — раздался недовольный голос Хунлянь, — ты же его не любишь, зачем так за ним следишь? И почему обязательно хочешь добиться его полного позора? Если ненавидишь — просто убей его!
Циньчу лишь смущённо улыбнулась. Она не знала, какие тайны связывали первоначальную душу с Линь Юэ, и потому не могла понять, почему та так сильно желала его гибели. Даже если бы она знала, эти события для неё самих по себе ещё не произошли, и рассказывать о них было бы бесполезно. А о существовании системы и вовсе нельзя было никому говорить.
К счастью, Хунлянь лишь вскользь обронила эти слова и не стала углубляться в тему.
Несколько дней подряд Циньчу не замечала никаких особых действий со стороны Линь Юэ. Он просто гулял с Байли Яньэр, наслаждаясь свободным временем — ведь до его выступления на турнире сект ещё было далеко.
Но в ту ночь Линь Юэ внезапно покинул свою комнату!
Сердце Циньчу забилось чаще — она тут же последовала за ним.
Ночь была глубокой и тёмной.
Линь Юэ направился в задние горы. Место проведения турнира сект находилось не на территории ни одной из школ, а в горах Тяньмэнь. Говорили, что здесь когда-то разгорелась великая битва между бессмертными и демонами, и обе стороны наложили на это место особые ограничения. Поэтому, несмотря на то что горы Тяньмэнь были настоящей обителью счастья, ни одна секта так и не осмелилась основать здесь свою базу.
В густом бамбуковом лесу медленно возникла чёрная тень.
У Циньчу чуть не выскочило сердце из груди. Это был дух с чрезвычайно высоким уровнем культивации! Но кто он — тот, кто вызвал сюда Линь Юэ?
Она ещё тщательнее активировала «Черепахиное сокрытие», полностью маскируя все свои следы. Хунлянь рядом помогала ей, поэтому тень её не заметила.
Однако следующие слова Линь Юэ тут же подтвердили её догадку:
— Ученик кланяется Учителю!
Линь Юэ назвал его Учителем! Но разве его наставником не был Лин Иян? Циньчу всё больше интересовало, что же происходило с Линь Юэ все эти годы!
— Хм, — тень едва слышно отозвалась. — Сколько записал за эти дни?
— Всё, что смог запомнить, здесь! — с глубоким почтением Линь Юэ протянул нефритовую пластину, в которой хранились все его записи.
Тень скользнула по ней божественным сознанием и, похоже, осталась довольна.
— Завтра в это же время приходи снова.
— Да, Учитель! — Линь Юэ почтительно поклонился несколько раз и ушёл.
☆
Тень наконец исчезла.
Циньчу уже собиралась уйти, как вдруг почувствовала присутствие позади.
Это был Мо Чжи!
— Ты уже знала, что с ним что-то не так? — спросила она, быстро взяв себя в руки.
— Да, — коротко ответил Мо Чжи. — Это, скорее всего, остаток божественной души, сбежавший из Небесной Империи.
— Так вот оно что… — Циньчу нахмурилась ещё сильнее. — И чего он теперь хочет?
— Если бы я знал, давно бы с ним покончил. Но, видимо, у него есть какие-то особые артефакты — я не могу полностью его уничтожить. Приходится ждать подходящего момента.
— Ладно, — вздохнула Циньчу, — я продолжу следить за Линь Юэ.
Она ушла, оставив Мо Чжи одного.
Тот смотрел ей вслед, опустив брови. Убить Линь Юэ — и всё решится. Но тогда его собственное пребывание здесь закончится слишком скоро, и обещание, данное когда-то, так и останется невыполненным.
Вздохнув, он окончательно отказался от мысли устранить Циньчу. Похоже, его миссия обречена на провал. Но если ради исполнения старого обещания можно пожертвовать всем — тогда даже провал не имеет значения.
Он тоже ушёл. Оставаться здесь больше не имело смысла.
На следующий день настал черёд Линь Юэ выходить на арену.
Бой, по сути, не вызывал сомнений. Однако Циньчу заметила одну странность: сначала Линь Юэ применял техники, будто не до конца освоенные, и лишь сводил поединок к ничьей. Но потом, неизвестно, сменил ли он метод или просто перестал скрывать силу, — внезапно сокрушил противника.
Ещё больше её насторожило то, что каждый раз, когда он переходил на новую технику, это происходило именно в тот момент, когда она почти уловила суть его метода.
Учитывая, что последние дни Линь Юэ внимательно наблюдал за боями других сект, а прошлой ночью передал нефритовую пластину тени, у Циньчу возникло смутное подозрение.
Права ли она — предстояло проверить.
В ту ночь Линь Юэ вновь отправился в задние горы. Но на этот раз его заметил один человек. Циньчу знала расписание боёв и помнила: этот Бай Итан был учеником дворца Байюй и завтра должен был сражаться с Линь Юэ.
— Брат Линь, — усмехнулся Бай Итан, — что привело тебя сюда в такой поздний час? Неужели решил полюбоваться луной?
Лицо Линь Юэ на миг исказилось, но он тут же вернул себе обычную доброжелательную улыбку.
— Ах, Бай-дао, разве не знаешь? Мы с Яньэр всё это время только и делали, что сражались с еретиками и культивировали. Сегодня же — редкий праздник мира смертных: Праздник середины осени. Мы договорились встретиться здесь, чтобы полюбоваться луной. Просто Яньэр немного задержалась — помогает младшим сёстрам.
Как раз в этот момент по склону горы плавно спустилась Байли Яньэр в белоснежных одеждах.
— Линь Юэ-гэ! Я пришла! — её смех звучал звонко, но, увидев Бай Итана, она слегка замялась. — О, старший брат Бай, и вы здесь!
Бай Итан, конечно, заметил странное поведение Линь Юэ во время их сегодняшнего боя и потому решил проследить за ним. Но появление Байли Яньэр мгновенно разрушило все его подозрения — спрашивать что-либо дальше стало неловко, да и мешать паре он не хотел.
— Сестра Байли, — кивнул он, — я просто вышел прогуляться. Не ожидал встретить брата Линь, вот и заговорили немного. Раз вы пришли, я пойду.
Когда он ушёл, улыбка Байли Яньэр тут же исчезла.
— Эй, Линь Юэ! Теперь объясни толком: зачем два вечера подряд шатаешься здесь? И сегодня ещё заставил меня прийти и разыгрывать сценку! Неужели встречаешься с какой-нибудь лисой-оборотнем? Кстати, та маленькая лисица, которую ты недавно отпустил, сейчас тоже здесь…
Она не договорила — Линь Юэ тут же заглушил её поцелуем.
Когда поцелуй закончился, он с досадой сказал:
— Если бы я действительно встречался с ней, стал бы звать тебя на помощь? Мои успехи в культивации во многом связаны именно с этим. Без его помощи мы бы уже погибли не раз в схватках с еретиками!
— Ах… — Байли Яньэр округлила глаза, будто вспомнив что-то важное. — Но… мы же партнёры по Дао! Почему ты не можешь рассказать мне?
В её голосе прозвучала обида. Линь Юэ нежно поцеловал её в лоб.
— Яньэр, не думай об этом. Великие мастера всегда имеют свои причуды. Как только Учитель разрешит — я расскажу тебе всё без утайки.
— Ладно, — надула губы Байли Яньэр. — Я немного погуляю вокруг. Не хочу возвращаться слишком рано — вдруг снова наткнусь на Бай Итана.
— Хорошо.
Циньчу наконец поняла: Линь Юэ, заметив Бай Итана, сразу же послал Яньэр тайное сообщение, и та пришла на помощь. А сегодня действительно был Праздник середины осени. От этой мысли сердце Циньчу сжалось — она почти забыла, когда в последний раз отмечала праздники. Возможно, никогда и не отмечала.
После ухода Байли Яньэр из тени вновь появилась чёрная фигура.
— Эта девочка действительно неплоха, — произнёс он.
Линь Юэ, не ожидая такого начала, на секунду замер, но быстро восстановил самообладание:
— Яньэр прекрасна, и она точно не раскроет вашу тайну, Учитель, так что…
— Хм! — голос тени стал резким и раздражённым. — Ни при каких обстоятельствах нельзя никому рассказывать обо мне! Иначе — смерть! Пусть я и потратил немало времени на твоё воспитание, но у меня хватит терпения найти другого подходящего кандидата и обучить его заново!
Линь Юэ склонил голову, его тон был полон почтения и угодливости:
— Учитель, я просто так сказал. О ваших делах я никому не проболтаюсь.
— Хорошо. Не думай, что, когда меня нет рядом, я не узнаю, что ты наговорил.
Тень, явно обеспокоенный, добавил это напоминание, прежде чем перейти к главному.
— Как продвигается освоение техник?
— Пока не до конца свободно, но применять уже могу без проблем.
При этих словах в глазах Линь Юэ вспыхнуло искреннее восхищение своим наставником.
— Отлично, — одобрительно кивнул тот. Из тени вылетела нефритовая пластина и зависла перед Линь Юэ. — В ней — техники, которые я вывел из того, что ты передал вчера. Вернись и хорошенько потренируйся.
☆
— Учитель… — Линь Юэ замялся.
— Говори.
— А если они поймут, что мои техники — их собственные… Что тогда?
Это был его главный страх.
Тень лишь презрительно фыркнул:
— Ты ведь знаешь, как со мной связаться?
— Конечно, — ответил Линь Юэ, всё ещё не понимая, к чему ведёт вопрос.
http://bllate.org/book/7289/687341
Готово:
