— Сначала посмотрим столетнее соревнование, а уж потом будем действовать, — сказал Линь Боцянь. Несмотря на свободолюбивый нрав, он всё же питал к клану Линъюнь, где вырос, глубокую привязанность и не мог сразу ввязаться в бой.
— Хорошо, — нежно улыбнулась Фэйфэй, взяла его под руку и вместе с ним вернулась на боевой корабль.
Столетнее соревнование проходило на десяти аренах. На каждой первой выходил защитник титула, за ним следовали вызывающие. Победив дважды подряд, участник получал право отдохнуть и вернуться позже. Так продолжалось три дня, пока не определились десять обладателей титулов.
На четвёртый день эти десять лучших сражались между собой. Их случайным образом делили на пять пар; победители переходили в следующий раунд. Во втором раунде один участник автоматически проходил в третий, минуя бой. Проигравшие же могли бросить ему вызов: в случае победы они занимали его место. Последний раунд определял чемпиона.
Циньчу сидела рядом с Лин Ияном. Её место, разумеется, было привилегированным: отсюда открывался вид на все десять арен сразу.
Линь Юэ, ученик главы клана и один из сильнейших участников соревнования, конечно же, не собирался выходить на арену в первый день. Он предпочитал просто наблюдать за боями вместе с друзьями.
Он хотел было посмотреть их вместе с Циньчу, но та отказалась. Линь Юэ не стал настаивать и решил, что неплохо бы уделить больше внимания Яньэр. В конце концов, Циньчу сидела наверху, а вокруг было полно людей — вряд ли кто-то придаст значение тому, что он немного приблизится к Яньэр.
— Линь Юэ-гэ, посмотри на этого глупца! — засмеялась Байли Яньэр, прикрыв рот ладонью.
Линь Юэ последовал её взгляду и увидел, как некто на средней стадии основания вызвал на бой мастера завершённой стадии основания. Он тоже не удержался от смеха. Если бы разница в силе была небольшой, такой вызов можно было бы назвать проявлением отваги. Но в данном случае это было просто самоубийство!
— Держу пари, его сбросят с арены не позже третьего удара.
— Ой? Линь Юэ-гэ, мы с тобой думаем одинаково! Я ведь хотела поспорить с тобой, а теперь выходит, что не получится!
— Ха-ха! Яньэр, это просто доказывает, насколько мы с тобой гармонируем!
Мо Чжи, стоявший рядом, нахмурился.
Тот, кто находился всего лишь на средней стадии основания, внезапно вызвал у него странное ощущение — будто за этой внешностью скрывается нечто большее! Однако, сколько бы он ни всматривался, всё подтверждало: культиватор действительно находился на средней стадии основания. Но Мо Чжи больше доверял своей интуиции: этот человек точно не прост!
Более того, он совершенно не помнил такого человека. Хотя учеников в клане Линъюнь было бесчисленное множество, он прожил здесь уже несколько лет и точно знал, что даже те, кто постоянно закрывался в уединённых пещерах, редко исчезали надолго. А ведь этот парень явно не был из тех, кто только и делает, что культивирует в одиночестве — как же так получилось, что он о нём ничего не слышал?
Чем больше Мо Чжи думал об этом, тем сильнее убеждался: не того, кого все считают слабаком, сбросят с арены за три удара, а именно того, кто считается сильнейшим!
Циньчу, по подсказке Лин Ияна, тоже обратила внимание на этот поединок. Хотя бой ещё не начался, вокруг арены уже собралась толпа зрителей.
— Да уж, этот парень явно не знает меры, — покачал головой Лин Иян.
Циньчу едва заметно улыбнулась. Она почувствовала на том, кто находился на средней стадии основания, знакомую ауру. Вернее, это почувствовала Хунлянь. Похоже, почти все ошибочно оценили исход этого боя!
— Эй, парень, ещё не поздно спуститься с арены! — громко рассмеялся Дэн Бо, увидев, как какой-то несмышлёный вызывает его на бой. Его сила была не в первой десятке, но уж точно входила в первую пятьдесят, так что он ничуть не боялся.
Тот парень лишь легко усмехнулся:
— Хватит болтать. Давай начинай.
— Ладно! Сам напросился! — зловеще ухмыльнулся Дэн Бо и взмахнул своим огромным мечом. Его массивная фигура в сочетании с гигантским клинком внушала устрашающее давление.
Однако в глазах молодого человека лишь вспыхнула насмешливая искра.
Его движения были невероятно изящными и стремительными. Несмотря на то, что его культивация была всего лишь на средней стадии основания, он держался наравне с Дэн Бо и не уступал ему в бою.
Лин Иян изумлённо приподнял брови:
— Похоже, этот парень действительно силён. Однако разница в объёме ци между средней и завершённой стадиями основания — серьёзная проблема. Скорее всего, он просто немного продлит бой. Эта техника передвижения…
Он погрузился в размышления.
Циньчу же смотрела с тайной тоской.
Эта техника передвижения была ей знакома. Она называлась «Движение Журавля» и была одним из методов, оставленных ей Линь Боцянем. Из-за нехватки времени и необходимости тайно тренироваться она освоила её лишь поверхностно. Но сейчас, наблюдая за тем, как её использует этот человек, множество непонятных ранее моментов вдруг стали ясны.
— Как такое возможно?! — Байли Яньэр широко раскрыла рот от изумления. Линь Юэ тоже был потрясён, хотя и сохранял видимость спокойствия.
Мо Чжи сначала чуть не улыбнулся, но тут же стёр улыбку с лица, и его черты стали мрачными. Он знал, что этот человек не прост, но откуда он взялся и с какой целью — оставалось загадкой.
Сам Дэн Бо был в ещё большем замешательстве. Он отлично знал силу своего меча. Как же так получилось, что сегодня он наткнулся на стену? Он даже начал сомневаться в мощи своего клинка. Ведь именно этой техникой он когда-то победил самого главу клана! Неужели она вдруг стала слабой?
В этот момент в его сознание проник чужой голос:
— Сдвинь меч чуть левее и не сдерживайся.
Не зная почему, Дэн Бо послушался.
Сила его меча словно усилилась!
* * *
После этого в его сознание продолжали поступать наставления через божественное сознание.
Дэн Бо следовал каждому указанию. Многие вопросы, мучившие его при тренировках, вдруг нашли ответ прямо во время боя — точнее, благодаря этим наставлениям.
Его охватило изумление. Эта техника меча была записана в Зале Священных Писаний клана Линъюнь, но создал её лично Линь Боцянь. Другими словами, кроме самого Линь Боцяня никто не мог знать её так досконально!
Неужели… Линь Боцянь вернулся? Дэн Бо не знал, что чувствовать. Он всегда восхищался Линь Боцянем — иначе бы не выбрал именно эту технику среди множества других. Но в то же время он слышал слухи, будто Линь Боцянь впал в демоническую стезю. Если тот действительно появится, Дэн Бо не знал, как себя поведёт!
— Ты снова потерял сосредоточенность, — раздался в его сознании спокойный голос.
Дэн Бо очнулся. Он и забыл, что находится на арене! Ему показалось, будто он просто получает наставления от учителя!
Но когда он пришёл в себя, тот парень уже спокойно сошёл с арены.
Дэн Бо формально выиграл поединок, но радости от победы не испытывал. Он лишь ошеломлённо смотрел на удаляющуюся фигуру, но вскоре та исчезла из виду.
Лин Иян глубоко вдохнул. Теперь он точно знал, кто был тем парнем на средней стадии основания! Тот вовсе не был на средней стадии — его истинная сила была настолько велика, что даже Лин Иян не мог её разгадать! Это был сам Линь Боцянь! Причина, по которой он вмешался в соревнование для младших учеников, скорее всего, заключалась в том, что Дэн Бо использовал именно его технику меча.
Лин Иян прекрасно видел, насколько улучшилась техника Дэн Бо после этого боя — очевидно, Линь Боцянь хотел дать ему наставление. Но это было не главное!
Главное — он даже не заметил, что Линь Боцянь уже вернулся в клан Линъюнь! А самое худшее — он совершенно не готов к этому! Теперь у него не осталось времени на подготовку. Единственное, что он мог сделать, — это постараться удержать на своей стороне Лин Циньчу. Ведь даже если Линь Боцянь и её отец, они общались лишь в детстве. Возможно, привязанность Циньчу к нему, Лин Ияну, окажется сильнее?
Хотя, честно говоря, он не был в этом уверен.
Солнце склонилось к закату. Первый день соревнований завершился.
Лин Иян проводил Циньчу в свой дворец.
— Дядя, случилось что-то важное? — спросила Циньчу, глядя на него с невинным любопытством и широко распахнутыми глазами.
— Да, — серьёзно кивнул Лин Иян. — Сяочу, я получил некоторые сведения о твоём отце.
— Что?! — Циньчу резко схватила его за руку, сжав так сильно, что, казалось, вот-вот сломает кости. — Дядя, что с ним сейчас?
— Он жив, но… — Лин Иян с болью в голосе произнёс: — Он впал в демоническую стезю и замышляет уничтожить наш клан Линъюнь, чтобы открыть путь демонам и захватить весь этот мир!
В его голосе звучала и боль от предательства друга, и решимость защитить мир, и глубокая печаль.
— Этого… этого не может быть! Мой отец никогда бы так не поступил! — глаза Циньчу потеряли фокус, и она без сил начала оседать на пол, но Лин Иян подхватил её и усадил в кресло. — Дядя, мой отец точно не такой!
— Сяочу, я понимаю, как тебе тяжело принять это, но это правда, — тяжело вздохнул Лин Иян. — Сейчас только ты можешь справиться с ним. Но я знаю, тебе будет невыносимо тяжело. Сяочу, ты можешь укрыться в пещере предков на задней горе, или… как ты решишь?
Циньчу безучастно смотрела вперёд. Спустя долгое молчание Лин Иян наконец услышал её тихий, но твёрдый голос, полный скорби:
— Дядя, я останусь с тобой. Если мой отец действительно впал в демоническую стезю, я совершу праведное убийство, даже если это мой собственный отец.
Лин Иян нахмурился:
— Сяочу, не заставляй себя делать то, что тебе не по силам.
Циньчу слабо улыбнулась:
— Ради блага всех живых существ… разве это принуждение?
Лин Иян лишь положил свою большую ладонь ей на голову, полный нежной заботы. Он смотрел, как по её щекам беззвучно катятся слёзы, мочащие одежду, пока та не превратилась в тихое, подавленное рыдание, похожее на стон раненого зверька.
— Прости, дядя, я потеряла самообладание, — сказала Циньчу, вытерев слёзы и извиняясь перед ним с грустной улыбкой.
— Ничего подобного.
— Дядя, я хочу побыть одна.
— Хорошо, — кивнул Лин Иян.
Как только Циньчу вышла, в её сознании раздался смех Хунлянь:
— Не ожидала, что ты такая актриса! Я уже боялась, что ты поверишь Лин Ияну. Теперь, похоже, стоит волноваться за него!
— Я верю своему отцу, но хочу знать, почему он вдруг вступил на демонический путь? — Циньчу говорила с необычайной серьёзностью.
— Об этом ты узнаешь позже. Пока что я сохраню интригу! — ответила Хунлянь.
— Почему всегда нужно ждать? — Циньчу знала, что услышит именно такой ответ, но всё равно не могла скрыть разочарования.
— Ничего не поделаешь. Хотя твоя игра меня убедила, я всё ещё боюсь, что, узнав правду, ты выдашь себя. Это дело слишком серьёзное: от него зависит не только судьба Мироздания Демонов, но и всех живых существ в этом мире.
Циньчу лихорадочно перебирала в уме возможные причины, но каждая из них казалась и правдоподобной, и сомнительной одновременно. В конце концов, она решила больше не думать об этом.
На второй день соревнования продолжились, но внимательные наблюдатели сразу заметили: патрули усилились, охрана стала строже. Многие тайно осматривали присутствующих, и временами кто-то из зрителей внезапно исчезал, чтобы через некоторое время снова появиться.
Линь Боцянь и Фэйфэй шли, держась за руки. Их уже несколько раз замечали, но подозрения на них так и не упали.
Линь Боцянь вздохнул:
— Похоже, моё вчерашнее импульсивное вмешательство принесло неприятности.
http://bllate.org/book/7289/687337
Готово:
