Она вспомнила и тот самый первый раз, когда увидела Линь Юэ. Тогда он был ещё совсем маленьким мальчиком, сжимавшим в руках длинный меч так, будто кроме этого клинка во всём мире не существовало ничего.
Ей потребовалось пройти через столько испытаний, чтобы наконец проникнуть в его сердце и узнать, какую боль скрывало его прошлое. Кто угодно мог не верить Линь Юэ — только не она, Байли Яньэр!
Линь Юэ лишь обнял её в ответ и мягко погладил по шелковистым чёрным волосам.
— Линь Юэ-сяоши! — глаза юноши загорелись, едва он увидел летающий корабль.
— Ху Юэ-шиди, что случилось? — спросил Линь Юэ, спускаясь с корабля и даря ему вежливую улыбку.
— Линь Юэ-сяоши, Учитель зовёт тебя! Он ждёт в Зале Сто Мечей!
— Хорошо, я сейчас отправлюсь к Учителю. Спасибо, Ху Юэ-шиди! — Линь Юэ слегка кивнул.
Байли Яньэр, хоть и была любопытна, зачем именно глава клана Линъюнь Лин Иян вызвал Линь Юэ, прекрасно понимала: сейчас ей точно не место рядом с ними. Ей оставалось лишь спрятать все вопросы глубоко в сердце.
Вернувшись в свой дворец, Байли Яньэр вдруг почувствовала странную пустоту и тоску.
А тем временем в Зале Сто Мечей...
— Ты в последнее время часто бываешь с Яньэр у Лин Циньчу?
Глава клана Лин Иян стоял спиной к Линь Юэ, заложив руки за спину.
— Да, — ответил Линь Юэ. Он знал, что скрыть это невозможно, и потому предпочёл говорить прямо.
Лин Иян едва заметно кивнул, и в его сердце прибавилось удовлетворения. С того самого дня, как он впервые увидел этого юношу, он понял: они с ним очень похожи. Хотя, вкладывая в него столько сил и надежд, он рисковал в итоге остаться без погребения, но, вспомнив того человека, он знал: кроме Линь Юэ, у него просто нет другого козыря в рукаве.
Кто же знал, что в самом начале он упустит возможность должным образом использовать Лин Циньчу? Теперь же оставалось лишь полагаться на Линь Юэ, чтобы всё исправить!
— Как обстоят дела между вами?
Линь Юэ слегка вздрогнул и на мгновение растерялся, не зная, как ответить. Он не мог угадать, чего именно хочет Лин Иян, и потому не осмеливался говорить опрометчиво.
Лин Иян резко обернулся, и его пронзительный, словно клинок, взгляд устремился прямо в глаза Линь Юэ.
— Говори правду.
Сердце Линь Юэ сжалось от страха. Он не смел ослушаться. Если скажет правду — возможно, Лин Иян разлюбит его, но если соврёт — шансов на спасение не останется вовсе!
— Она уже влюблена в меня.
— Отлично, — Лин Иян одобрительно кивнул, и его резкая, угрожающая аура наконец улеглась. — Продолжай в том же духе. В будущем нам ещё понадобится кое-что получить от этой девочки.
Линь Юэ вздрогнул. Он не знал, что именно имел в виду Лин Иян. Сначала он подумал, что речь идёт о сокровищах Циньчу, но потом вдруг заподозрил: Учитель преследует совсем иные цели. Только вот какие?
— Если тебе понадобится помощь — не стесняйся просить. Главное, чтобы она безоглядно поверила тебе!
— Ученик исполнит приказ! — Линь Юэ немедленно склонил голову.
— Хорошо. Ступай. И ещё — позаботься о Яньэр. Убедись, что она не помешает нашему великому замыслу! — с этими словами Лин Иян направился вглубь дворца.
Хотя сам он уже покинул зал, Линь Юэ не осмеливался задерживаться. Он тоже быстро вышел из Зала Сто Мечей и отправился искать Байли Яньэр. Теперь он буквально получил приказ «ухаживать за девушкой», так что переживать из-за возможных упрёков Яньэр ему не стоило.
Лин Иян тем временем поднялся на одну из горных вершин.
Там, на камне, сидел старик.
Ощутив приближение Лин Ияна, старец открыл глаза.
— Ну как? — медленно произнёс он.
— Доложу Старейшине: новый ученик Линь Юэ поможет нам завладеть тем предметом!
Старец вновь закрыл глаза.
— Отлично.
На лице Лин Ияна промелькнула тень сомнения:
— Старейшина, а правда ли вернётся Лин Боцянь? Разве он не погиб там?
Старец открыл глаза вновь — на этот раз шире, чем в прошлый раз. В его помутневших глазах вспыхнул гнев, но он тут же взял себя в руки и заговорил более развёрнуто:
— В своё время Лин Боцянь уже превосходил меня в силе и умел предвидеть будущее. Если он подготовился и сумел избежать гибели — это вполне объяснимо. Но я до сих пор не могу предсказать, насколько он окреп за это время и как именно вернётся, чтобы отомстить клану!
Лицо Лин Ияна исказилось от страха.
Старец продолжил:
— В прошлом он наложил то проклятие, чтобы защитить ту девочку. Но теперь настало время использовать это проклятие для укрепления и процветания нашего клана Линъюнь! Поэтому на этот раз ты ни в коем случае не должен подвести!
☆
Мо Чжи чувствовал себя крайне подавленно — настолько, насколько это вообще возможно.
В прошлом мире он потерпел поражение в задании против новичка! А теперь ему предстояло столкнуться с противником, обладающим невероятной способностью: любой, кто попытается причинить ей вред, сам неминуемо погибнет! В любом другом сеттинге он бы лишь насмехался над подобной чушью, но в мире культивации подобное вполне могло оказаться правдой!
Мо Чжи давно не испытывал такого желания просто всё бросить и уйти. Но, увы, это было совершенно невозможно. Ему оставалось лишь терпеливо ждать, надеясь, что когда-нибудь представится шанс.
К счастью, в клане Линъюнь он уже прочно обосновался и не боялся за своё положение.
А теперь — о Циньчу.
Она погрузилась в глубокую медитацию, не подозревая, что за ней из тени наблюдает кто-то один. Его чёрные, как уголь, глаза были полны мрачной тишины, но в них явственно чувствовалась скрытая ярость.
Когда Циньчу вышла из состояния культивации, первым, кого она увидела, был он.
Его фигура была полностью скрыта под чёрным плащом, но были видны глубокие, как бездна, глаза и чёткие черты лица.
После первоначального испуга она сразу узнала его.
— Папа?
— Это я, — Лин Боцянь тяжело вздохнул, и в его глазах проступила нежность. Он обнял свою дочь: — Все эти годы тебе пришлось так много перенести.
Горечь, оставшаяся от первоначальной души, хлынула на Циньчу. Она не стала сдерживать слёзы и позволила им промочить плащ отца.
Выплакавшись, она всхлипнула:
— Папа... Куда ты пропал все эти годы? У-у-у...
— Из-за дел клана и из-за твоей матери мне пришлось оставить тебя здесь одну. Пусть тебя и обижали, но это всё же лучше, чем постоянно рисковать жизнью. Если бы я не вернулся, проклятие всё равно защитило бы тебя — никто не посмел бы причинить тебе вред.
— Мама? — Циньчу ничего не знала об этой женщине.
Лин Боцянь кивнул, и в его глазах стало ещё больше нежности.
— Папа, а кто она такая?
Циньчу не могла понять. Ведь ходили слухи, что Лин Боцянь, некогда славившийся своей непримиримостью к злу, сбился с пути из-за демоницы и все эти годы провёл с ней. Правда ли это?
— Она была из рода демонов, — одним предложением Лин Боцянь подтвердил слухи.
— Но, папа... Как так? — Циньчу была ошеломлена. Ведь Лин Боцянь всегда славился своей непреклонностью перед злом, особенно перед демонами. Как он мог влюбиться в демоницу? Неужели любовь действительно творит чудеса?
— Сяочу, пойми. Путь демонов и путь праведников — оба лишь разновидности Трёх Тысяч Путей. Откуда же взялось, будто путь демонов — зло, а путь праведников — истина? Просто я понял это слишком поздно, — вздохнул Лин Боцянь.
— Сам путь не бывает ошибочным — ошибаются лишь люди. Говорят, человек — венец творения, и любому другому существу, чтобы встать на путь культивации, нужно сначала обрести человеческое тело, разум и сердце. Но посмотри: люди зачастую куда менее искренни, чем те самые существа!
В конце концов, в голосе Лин Боцяня прозвучал гнев, но он быстро взял себя в руки и извинился перед дочерью:
— Сяочу, мне не следовало нагружать тебя этими разговорами. Ладно, мне пора уходить. За твоим дворцом пристально следят несколько сильнейших мастеров клана Линъюнь. Сейчас я обманул их восприятие, но если задержусь надолго, они заподозрят неладное.
— Папа... — Циньчу не хотелось отпускать его.
— Не бойся, скоро мы снова будем вместе, — с этими словами Лин Боцянь исчез.
Но в сердце Циньчу осталось сомнение. Разве Лин Боцянь не был старейшиной клана Линъюнь? И даже главным претендентом на пост главы клана?.. Правда, в воспоминаниях первоначальной души упоминания о нём всегда были запретной темой. Хотя все уважали его и признавали сильнейшим в клане, сейчас, вспоминая всё это, Циньчу чувствовала нечто странное.
К тому же, получается, за ней действительно следят мастера клана? Она быстро перебрала в памяти свои последние действия — к счастью, ничего подозрительного не вспомнилось. Но главный вопрос оставался: зачем они за ней следят?
И ещё: Лин Боцянь упомянул силу проклятия. Значит, его можно снять?
Чем больше Циньчу думала, тем больше подозревала неладное. Возможно, когда Лин Боцянь вернётся, всё прояснится.
Прошёл год с небольшим. Циньчу больше не видела отца. Зато её культивация продвигалась стремительно — она уже достигла средней стадии основания. Всё благодаря тому, что первоначальная душа долгое время застревала на этапе сбора ци, и теперь, преодолев барьер, прогресс был особенно быстрым.
Иногда она дарила Линь Юэ и Байли Яньэр какие-нибудь не особо ценные вещицы.
Однажды они снова пришли к ней.
— Циньчу! Я недавно освоил искусство создания артефактов и сделал для тебя нефритовую шпильку! Пусть она пока лишь артефакт низшего ранга, но всё же не смей отказываться! — Линь Юэ протянул ей изумрудную шпильку, улыбаясь.
— Линь Юэ-гэ, это... это слишком дорого! — щёки Циньчу мгновенно вспыхнули.
Улыбка Линь Юэ стала ещё шире. Он положил руку ей на плечо, а второй аккуратно вставил шпильку в её причёску.
Лицо Циньчу стало ещё горячее.
— Линь Юэ-гэ, я...
— Тс-с-с... — Линь Юэ приложил палец к её губам. — Циньчу, будь со мной.
— А? — Циньчу резко подняла голову, не веря своим ушам.
Она была уверена, что Линь Юэ никогда не сделает первый шаг, но он не просто сделал его — он сделал это при Байли Яньэр! А Яньэр, к её изумлению, спокойно наблюдала за всем происходящим.
— Я люблю тебя, Циньчу.
Тут в разговор вмешалась Байли Яньэр:
— Циньчу, ну согласись уже! Линь Юэ-гэ чуть не сошёл с ума в кузнице, создавая для тебя этот обручальный подарок!
— Линь Юэ-гэ, правда? — Циньчу тут же забыла о смущении и забеспокоилась.
— Не слушай её чепуху! — Линь Юэ бросил взгляд на Яньэр. — Просто энергия ци чуть не иссякла, и чуть не вышло неловко.
— Линь Юэ-гэ, с тобой всё в порядке? Это же серьёзно! Нужно хорошенько восстановиться!
— Серьёзно будет только если ты откажешься быть со мной.
— Линь Юэ-гэ! — Глаза Циньчу наполнились слезами, и она бросилась ему в объятия, тем самым дав своё согласие.
http://bllate.org/book/7289/687333
Готово:
