Лицо Чу Хуаня стало мрачным. Его правая рука сжимала ладонь Циньчу — уже с заметным усилием. А левая впилась ногтями в собственную плоть так глубоко, что, казалось, вот-вот потечёт кровь.
— Юэ! Всё из-за Юэ!
Его родная мать была королевой Чу!
Но из-за того развратного юэйского царя, одержимого красотой, её и похитили! Если бы не величайший император в истории Юэ, укрепивший государство до неприступности, разве могли бы они проиграть этому глупому и бездарному правителю?
Ещё обиднее то, что чуские вельможи, желая избежать войны, добровольно отдали свою королеву в руки юэйского царя!
— Что с тобой? — спросила Циньчу. Она, конечно, не знала всей этой истории — ей было известно лишь то, что помнила первоначальная душа.
— Ничего. Пойдём внутрь, — покачал головой Чу Хуань, подавляя в себе бушующую ненависть.
Пир во дворце оказался довольно скучным: после церемонии возведения наложницы началось обычное застолье.
Впрочем, юэйский царь был глуп, но и чуский правитель вряд ли сильно превосходил его — иначе не отдал бы свою королеву в обмен на мир.
С каких пор королеву посылают вместо принцессы на политическое сближение?
Однако именно так и произошло десять лет назад между Чу и Юэ.
Многие, возможно, уже стёрли этот позор из памяти, но для восьмилетнего тогда Чу Хуаня это осталось незаживающей раной!
После того он скитался по множеству земель, упорно изучая военное искусство и боевые приёмы. Его цель была проста и ясна: он обязан вернуть мать из дворца Юэ!
Для него никакие богатства или власть не шли в сравнение с семьёй.
Он хотел бы называть своими родными тех, кто связан с ним кровью, но почему в царской семье так много грязи и подлости? Где здесь хоть капля настоящей любви?
Если бы не необходимость спасти мать, он с радостью бежал бы отсюда. Но путь этот обещал быть долгим и трудным.
Циньчу всё это время сидела рядом с ним. Чу Хуань почти ни с кем не разговаривал, а значит, и она тоже молчала. Он был погружён в свои мысли, но всё же заметил её взгляд.
— Что случилось? Тебе неуютно? Скажу отцу — уйдём пораньше? — наклонился он к её уху и тихо спросил.
— Да, немного непривычно, — согласилась Циньчу. — Хочу прогуляться.
— Понятно… — Чу Хуань огляделся и подозвал служанку. — Ты, проводи принцессу погулять.
— Слушаюсь, седьмой принц, — робко ответила служанка. — Седьмая принцесса, прошу за мной.
— Благодарю, — кивнула Циньчу.
Покидать пир в разгар церемонии было не по правилам: даже поход в уборную считался нарушением этикета. Но в нынешнем Чу многие обычаи давно утратили силу, так что никто не осудил бы её за уход.
Как только Циньчу вышла, за ней украдкой последовал ещё один человек.
— Куда она направилась? — мелькнула мысль у Чу Вэня, и он тоже покинул зал.
Циньчу прошла лишь немного, как услышала за спиной оклик:
— Пин Циньчу.
Она обернулась и увидела медленно приближающегося Чу Вэня.
— Приветствую четвёртого принца.
— Четвёртый принц, — пробормотала она про себя, не зная, случайна ли эта встреча или нет.
— Уйди, — холодно бросил Чу Вэнь служанке.
— Но… — та замялась, вспомнив приказ Чу Хуаня, однако, сообразив, чья власть весомее, покорно склонила голову. — Слушаюсь.
— Что тебе нужно? — Циньчу уже не сомневалась: это не случайность.
— Хочешь уйти отсюда? — лёгкая усмешка скользнула по губам Чу Вэня. — Я знаю: ты здесь лишь потому, что Чу Хуань тебя принудил. Не знаю, что он в тебе увидел, но когда мои люди добрались до той деревушки, там уже никого не было. Однако я уверен: там скрывалась какая-то тайна.
Ты ведь не хочешь оставаться рядом с ним?
— И что? У тебя есть способ? А зачем ты мне помогаешь?
— Не скрою: у меня свои цели. Сейчас решающий момент в борьбе за трон между мной и Чу Юем. Если твоё появление поможет Чу Хуаню заполучить власть или вернуть мать, это нанесёт нам ущерб. Поэтому я должен избавиться от тебя.
Чу Вэнь говорил открыто — ему, похоже, было всё равно, знает ли она его замыслы.
— Понятно, — кивнула Циньчу. — А насчёт матери Чу Хуаня…
— Ты не знаешь? Ладно, тогда я…
— Не кажется ли тебе, что ты слишком много болтаешь? — раздался спокойный голос Чу Хуаня.
Циньчу уже заметила его, и в её глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
Чу Хуань явился сюда по простой причине: служанка, хоть и вынужденно подчинилась Чу Вэню, сразу же побежала за ним.
Для Чу Хуаня Циньчу имела особое значение, и он не мог допустить, чтобы она долго общалась с Чу Вэнем.
— Седьмой брат, и ты здесь, — нахмурился Чу Вэнь.
— Пришлось. А то моя принцесса, глядишь, уйдёт с тобой, — с лёгкой издёвкой ответил Чу Хуань и, обняв Циньчу за талию, притянул её к себе.
— Хм, — Чу Вэнь почесал нос. — Не буду мешать вам.
— Что он тебе сказал? — спросил Чу Хуань, явно нервничая.
— Да ничего особенного. То, что ты и сам слышал, — улыбнулась Циньчу.
Лицо Чу Хуаня изменилось. Он молча притянул её к себе и крепко обнял.
— А-Чу, дома я расскажу тебе всё, хорошо?
— Разве у седьмого принца есть привычка спрашивать мнения у простой девушки из народа? К тому же… дом? Дворец седьмого принца — мой дом?
Чу Хуань вздрогнул, но ничего не ответил и молча повёл её обратно в зал.
Когда пир закончился, прошло немало времени.
Вернувшись во дворец, Циньчу села на край постели и уставилась на Чу Хуаня.
Он хотел подойти ближе, но увидел в её глазах сопротивление, на мгновение замер и сел за стол в дальнем углу.
— Моя мать была самой знаменитой красавицей своего времени…
История текла плавно, но кто мог понять всю боль и страдания тех, кто в ней жил?
— Значит, ты хочешь вернуть её из дворца Юэ?
В глазах Чу Хуаня впервые вспыхнула отчётливая ненависть:
— Да! Я обязательно вырву её из юэйского дворца! Я собирался подождать, пока не стану достаточно силён, но юэйский царь уже обратил на меня внимание. Тогда он послал убийц, чтобы перехватить меня в пути. Я чудом спасся и добрался до той деревушки… Если бы не ты, я бы погиб.
Его взгляд стал мягким и тёплым.
— А кто такой мой дедушка? — спросила Циньчу.
— Он? — голос Чу Хуаня наполнился уважением. — Это величайший целитель. Он спас множество жизней — особенно полководцев и народных лидеров. Но шестнадцать лет назад он внезапно исчез. Никто и не думал, что он скрывается в такой глухой деревушке. Я бы и не узнал его, но моя мать была с ним знакома и хранила его портрет. А ещё его неповторимое врачебное искусство и чудодейственные пилюли… Только так я и осмелился утверждать, что это он.
У Циньчу по спине пробежал холодок. Значит, Чу Хуань преследовал не только её, но и старика Пина?
Если дедушка Пин был настолько влиятельной фигурой, а Чу Хуань это знал, то его намерения становились предельно ясны.
— А-Чу, я хочу жениться на тебе, потому что искренне тебя люблю!
Циньчу лишь слабо улыбнулась.
— Мне нужно побыть одной.
— …Хорошо, — Чу Хуань впервые пожалел, что рассказал ей всё. Он ведь не собирался скрывать это навсегда, но сейчас, когда Циньчу ещё не доверяла ему полностью, такие откровения лишь оттолкнули её.
Но у него ещё есть время!
Ночь становилась всё глубже.
Наступила самая тёмная пора — та, что предшествует рассвету.
Как только пройдёт эта тьма, наступит утро, и ворота столицы откроются.
Циньчу, которой следовало бы уже спать, вдруг распахнула глаза.
Она не спала ни минуты!
«…Сила иллюзий!» — прошептала она про себя.
Задание на повышение ранга не принесло ей очков, но даровало способность, которую можно использовать в любом мире без дополнительных усилий. Такой дар ценнее любого сокровища!
Если она хочет уйти — пусть эта сила унесёт её прочь!
Однако… из слов Чу Вэня она узнала, что дедушка Пин уже не в деревне, да и дорогу туда она не помнит. Хотя с помощью Сяо Диньдун найти путь всё же можно.
Что же делать?
Лишь на миг задумавшись, Циньчу приняла решение.
Как бы то ни было, она должна вернуться и поискать следы дедушки. Другие могут не найти ничего, но у неё есть воспоминания первоначальной души, прожившей с ним столько лет!
Она начала собираться. На самом деле, брать было нечего. Оглядев комнату, она вышла, ничего не взяв с собой.
Все драгоценности во дворце несли метку седьмого принца — стоит ей воспользоваться ими в городе, и её сразу выследят.
Провизии тоже не найти: вчерашние остатки либо съели слуги, либо унесли. Новых припасов ещё не заготовили.
Одежда? Все наряды, даже повседневные, украшены знаками царской семьи — их роскошь сразу выдаст её происхождение.
К счастью, за эти дни она запомнила все переходы и лазы во дворце и без труда похитила коня.
Шум неизбежен, патрули неизбежны… но с её силой иллюзий никто даже не заметил её исчезновения.
Наконец, она выехала из дворца седьмого принца, а затем, едва ворота столицы открылись на рассвете, покинула город.
Когда она, наконец, позволила себе отпустить силу иллюзий, находясь уже далеко от столицы, её накрыла волна невероятной усталости!
Но ощущение свободы, когда конь несётся под тобой, было прекрасно. Жаль только голод, который всё портил!
Циньчу тяжело вздохнула.
Теперь ей нужно добраться до ближайшего города, украсть немного денег у богача и сменить одежду!
Благодаря её способности всё прошло гладко.
А в это время в столице уже начался переполох.
* * *
«Медицинская дева», часть четвёртая
http://bllate.org/book/7289/687323
Готово:
