Хотя в душе её терзал страх, с детства ей внушали: сердце врача должно быть милосердным, а оставить человека умирать — величайший грех. Поэтому она собралась с духом и направилась к незнакомцу.
Увидев, что кто-то идёт к нему, тот слабо вскрикнул.
Пин Циньчу снова вздрогнула и замерла на месте.
— Кхе-кхе… — голос его был хриплым и измождённым. — Ты что, хочешь стоять и смотреть, как я умру?
— Конечно нет! Дедушка учил меня: никогда нельзя бросать человека в беде! — тут же возразила Пин Циньчу. Для неё дедушка был самым родным человеком на свете, и каждое его слово казалось истиной в последней инстанции.
— Тогда… спаси меня. Не бойся, награда тебе будет достойная, — прошептал он ещё слабее, будто силы покидали его с каждой секундой.
Страх больше не имел власти над ней. Она подошла ближе и взяла его за запястье, чтобы прощупать пульс.
Пульс едва ощущался.
Брови её нахмурились.
Внезапно она словно вспомнила что-то и на миг улыбнулась, но тут же лицо её снова стало обеспокоенным.
«Дедушка рассказывал мне, — подумала она про себя, — что у него есть несколько пилюль — настоящие чудодейственные эликсиры. Одной такой достаточно, чтобы вернуть к жизни даже умирающего. Но стоит использовать — и их уже не восполнить. Да и сам дедушка бережёт их как зеницу ока».
Если она сейчас потратит такую драгоценную пилюлю на совершенно незнакомого человека, сильно ли рассердится дедушка?
Но тут же перед ней вновь встало его наставление: «сердце врача — милосердно». И она снова захотела достать лекарство.
Поколебавшись немного, она всё же решительно стиснула зубы.
— Подожди, я сейчас принесу тебе лекарство!
Она быстро побежала к своему дому.
Старик Пин всё ещё ждал её возвращения.
— Почему так долго?
— Дедушка! Можно мне одну пилюлю «Цзюси»? — поспешно спросила Пин Циньчу.
— Что случилось? — нахмурился старик Пин.
— Я хочу спасти одного человека!
— Пойдём вместе посмотрим, — сказал старик Пин, нахмурившись ещё сильнее. Он достал флакон с пилюлями и направился к двери.
Пин Циньчу шла впереди, показывая дорогу.
«Если дедушка сам займётся лечением, этот человек точно выживет! — подумала она. — Какая же я глупая! Почему сразу не подумала позвать дедушку?»
Как только старик Пин увидел того человека — точнее, нефритовую подвеску у него на поясе, — он замер.
Глаза раненого тоже на миг блеснули.
— Дедушка, это он! Пожалуйста, спаси его! — указала Пин Циньчу на раненого.
Старик Пин колебался. Ранее он недоумевал, почему солдаты Юэ вдруг появились в этих краях. Теперь же всё стало ясно: они искали принца Чу. Но… узнает ли его этот принц Чу? Он ведь уже так давно живёт здесь в уединении и не хочет снова переезжать! А куда ещё можно уехать в этом мире, полном хаоса?
— Ты же говорила, что пойдёшь за лекарством? Зачем привела сюда ещё кого-то? — удивился раненый.
— Лекарство у дедушки. Дедушка, что с вами? — Пин Циньчу сразу почувствовала странность в поведении деда.
Старик Пин глубоко вздохнул, но всё же достал флакон с чудодейственной пилюлей и осторожно вложил её в рот раненому.
— А-Чу, давай отнесём его домой.
— Хорошо, дедушка! — энергично кивнула Пин Циньчу.
Хотя старик Пин и был в годах, как известный врач, он регулярно занимался гимнастикой и сохранял завидную силу. Вдвоём с внучкой они без труда перенесли раненого в дом.
Пин Циньчу принялась кипятить воду и обтирать тело пострадавшего. Хотя ей было неловко, мысль о спасении заглушала все прочие чувства. Старик Пин тем временем дезинфицировал и перевязывал раны.
Лишь закончив, Пин Циньчу смогла наконец внимательно разглядеть его лицо.
Высокие брови, чуть приподнятые к вискам, сейчас были сомкнуты. Прямой нос, тонкие губы, плотно сжатые даже во сне. Без сомнения, перед ней лежал юноша необычайной красоты.
Щёки Пин Циньчу слегка порозовели, когда она невольно вспомнила, как обтирала его тело.
Старик Пин покачал головой. «Надеюсь, сегодня я не совершил ошибку», — подумал он.
На следующий день юноша очнулся, и Пин Циньчу узнала, что его зовут Чу Хуань.
Раны Чу Хуаня оказались крайне тяжёлыми. Даже мастерству старика Пина потребовалось более месяца, чтобы хоть немного восстановить его силы и позволить хотя бы свободно передвигаться.
Ранее дед и внучка думали, что собранного на горах лекарственного сырья хватит надолго. Но теперь, из-за раненого, запасы стремительно таяли. За этот месяц они уже несколько раз поднимались в горы за новыми травами.
Однажды, вернувшись с горы, они обнаружили, что Чу Хуаня нет. Исчезли и последние запасы трав, подходящих именно для его лечения. Опросив односельчан, они убедились: Чу Хуань ушёл.
Пин Циньчу не могла понять, что чувствует. Ей было грустно.
В эти дни он часто рассказывал ей о внешнем мире — таком ярком и захватывающем. А теперь его уже нет рядом. Но, конечно, он ведь не из их мира. Его уход — вполне естественное дело.
Прошло ещё несколько месяцев, и Пин Циньчу почти забыла, что когда-то спасала этого человека. Лишь изредка в памяти всплывало имя — Чу Хуань.
И вдруг снова появились солдаты. На этот раз их было ещё больше, чем полгода назад.
Но теперь это были не люди Юэ, а войска Чу.
Тот, кто скакал впереди на великолепном коне, был никто иной, как седьмой принц Чу — Чу Хуань!
— Чу… Чу Хуань? — Пин Циньчу не верила своим глазам. Голос её дрожал от волнения. Перед ней стоял тот самый человек, которого она спасла, но теперь он был облачён в роскошные одежды, совсем не похожий на израненного беглеца в простой рубахе.
— Наглец! Как ты смеешь прямо называть имя седьмого принца! — один из воинов тут же выхватил меч и направил его на Пин Циньчу.
— Я… — она растерялась и не знала, что сказать.
Принц?
Раньше она даже не знала, что это такое. В их уединённой деревушке такие вещи были неведомы.
Но после ухода Чу Хуаня она многое выяснила у деда и уже кое-что понимала о дворах и титулах.
— А У, отступи! — спокойно произнёс Чу Хуань.
— Есть, ваше высочество! — неохотно отступил воин, бросив на Пин Циньчу сердитый взгляд.
— А-Чу, давно не виделись. Как ты? А дедушка Пин где?
— Здесь, старик перед тобой, — проворчал старик Пин, пристально глядя на Чу Хуаня. Он давно понял, что принц узнал его, но при внучке не мог отказаться помочь. К тому же он был должен королеве Чу.
— Господин Пин, не согласитесь ли вы переехать ко мне во дворец? Если вы откажетесь… тогда придётся забрать с собой А-Чу.
Старик Пин посмотрел на внучку и уже собрался ответить, но Пин Циньчу опередила его:
— Я поеду с вами!
Она была умна и догадалась: дед не хочет покидать деревню, и между ними, видимо, есть какие-то старые связи.
— Даже если господин Пин захочет остаться, А-Чу я всё равно увезу, — улыбнулся Чу Хуань.
Старик Пин лишь вздохнул и посмотрел на внучку с печалью:
— Дай мне поговорить с А-Чу наедине!
— Прошу, — кивнул Чу Хуань.
— А-Чу, запомни: кому бы ни сказал, что любит тебя, — не верь, — сказал старик Пин. Он знал, что времени мало и невозможно объяснить ей все законы выживания во внешнем мире, поэтому ограничился этим предостережением.
— А?.. — Пин Циньчу растерялась.
— Просто запомни слова деда!
Циньчу очнулась в теле Пин Циньчу как раз в тот момент, когда та отправлялась вместе с Чу Хуанем во дворец. Желание первоначальной души — вернуться в родную деревушку к дедушке.
Она сидела в карете.
Циньчу приподняла занавеску и посмотрела наружу.
Вокруг простирались древние, нетронутые пейзажи.
— А-Чу, — Чу Хуань как раз скакал рядом и, заметив её, обернулся с ласковой улыбкой.
— Почему? — спросила Циньчу.
Чу Хуань мягко и снисходительно улыбнулся:
— А-Чу, ты уже столько раз задавала этот вопрос за последние дни. Разве ещё не надоело? Я правда люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе. Поэтому и привёз тебя во дворец — там ты станешь моей единственной принцессой.
— Не верю, — упрямо покачала головой Циньчу и опустила занавеску.
Первоначальная душа вела себя точно так же. Циньчу просто повторяла её слова.
Без предостережения деда первоначальная душа, возможно, поверила бы Чу Хуаню.
С самого отъезда из деревни он не уставал повторять ей о своей любви, обещая, что во дворце она станет его единственной принцессой.
Но теперь ни его слова, ни поступки не могли убедить её.
Циньчу тоже не верила. Она не знала точно, кто такой дедушка Пин, но догадывалась: он — человек необычный, тот, за кого будут сражаться все царства, а не получив — постараются уничтожить. И Чу Хуань, скорее всего, преследует ту же цель.
Если бы он хотел заполучить самого старика Пина, тот вряд ли стал бы ему предан. Но если использовать Пин Циньчу — всё изменится. Старик ради внучки обязательно поможет принцу.
Контролировать старого лиса гораздо труднее, чем наивного кролика.
Наконец они добрались до столицы Чу — Чу Чэн. Однако Чу Хуань не повёз её сразу во дворец, а разместил в своём особняке и пригласил множество наставников, чтобы обучить её придворному этикету.
Этикет того времени действительно сильно отличался от прежнего, и Циньчу пришлось немало потрудиться, чтобы освоить все правила.
Однажды Чу Хуань наконец повёл её во дворец.
Едва они подошли к роскошному залу, как раздался насмешливый смешок:
— Я думал, ты выберёшь себе кого-нибудь особенного в жёны. А оказалось — вот такая простушка. Хотя… признаться, красива.
Циньчу повернулась к источнику голоса.
Мужчина с холодным взглядом и ленивым выражением лица бесцеремонно оглядел её с ног до головы.
— Скажи-ка, братец, неужели ты до сих пор не знаешь, как пишутся слова «красавица-гибель»?
— Это не твоё дело, четвёртый брат, — невозмутимо ответил Чу Хуань.
Циньчу сразу поняла, кто он. За эти дни её заставили выучить всех важных лиц трёх царств — Чу, Юэ и Нань. Хотя она не знала их внешности, по титулу легко определила: перед ней — четвёртый принц Чу, Чу Вэнь, второй по влиянию после старшего принца Чу Юй и главный претендент на трон.
Чу Вэнь фыркнул:
— Я лишь думаю о благе нашего царства. Но, конечно, верю в тебя, братец: уверен, ты сумеешь отразить нападение короля Нань, того бездарного тирана.
С этими словами он первым вошёл в зал.
http://bllate.org/book/7289/687322
Готово:
