Обложка книги была чисто белой — названия на ней не было и в помине. Циньчу полистала её и вздохнула: ладно, она и половины иероглифов не разберёт. Внутри встречались самые разные начертания: упрощённые знаки были ещё куда ни шло, но тут же попадались и традиционные, а также печатные надписи, резьба по камню… Циньчу даже заподозрила, что там могут найтись и надписи на костях и черепаховых панцирях.
— Но… я ведь совсем ничего не пойму!
— Если не поймёшь — сама уходи из компании, — фыркнул Чжуо Яо, махнув рукой. Циньчу даже не заметила, как он двинулся, но в следующий миг уже оказалась внутри лифта, двери которого сами собой захлопнулись.
С поникшей головой она отправилась в кабинет Су Вана, держа книгу. На все его вопросы Циньчу отвечала неохотно и вяло, лишь буркнув пару раз, и сразу же уткнулась в чтение. Как бы то ни было, она обязана была разобраться в этой книге.
Вечером Циньчу, как и обещала, угостила У Пэна и Су Вана жареным барашком. На этот раз она не пила. Дома её ждала домашняя работа с той самой книгой, где даже иероглифы не поддаются распознаванию — какое уж тут вино?
На следующий день Циньчу упрямо снова приготовила завтрак для Чжуо Яо. Он, как и раньше, не притронулся к еде.
Так прошло около двух месяцев, и к концу летних каникул Циньчу наконец-то смогла разобраться в содержании книги. По крайней мере, так ей казалось. Правда ли она поняла всё или нет — никто не знал. Чжуо Яо тоже не собирался ей ничего объяснять, просто вручил ещё одну книгу.
Но Циньчу радовало и другое: из десяти дней два-три Чжуо Яо всё же ел завтрак, который она приносила. А цветы, которые раньше он выбрасывал в мусорное ведро сразу после прихода в офис, теперь хотя бы оставались на его столе целый день.
Циньчу уже и не знала, куда ниже опустить свои требования — они давно упали до самой земли…
После начала учёбы Циньчу по-прежнему каждый день приходила в компанию, не прекращая приносить Чжуо Яо цветы и завтрак. Не ведая об этом, она стала героиней внутреннего офисного пари: сотрудники спорили, сумеет ли она всё-таки «заполучить» Чжуо Яо.
Во время зимних каникул Циньчу впервые получила задание — вместе с Су Ваном отправиться в древнюю гробницу, чтобы усмирить цзянши. Задание оказалось лёгким. Постепенно количество поручений стало расти. Обычные задания были не страшны, но стоило Циньчу взяться за что-то хоть немного опасное — как тут же рядом оказывался Чжуо Яо.
Так Циньчу превратилась в «золотую жилу» внутри компании. Все знали, что Чжуо Яо невероятно силён, но никто не мог им распоряжаться. А теперь стоило взять с собой Циньчу — и он следовал за ней, словно даруя дополнительную жизнь.
Однако отношение Чжуо Яо к Циньчу оставалось загадочным. Он, несомненно, оберегал её жизнь, но обращался по-прежнему холодно. Более того, он часто подталкивал Су Вана и Циньчу ходить вместе в кино или ужинать, а на задания, не представлявшие особой опасности, отправлял их вдвоём.
Циньчу от этого было не по себе. Её постоянное присутствие перед глазами Чжуо Яо всё же дало результат: он привык к ней. Если раньше он каждый раз выгонял её из шестого этажа, то теперь просто молча принимал её присутствие.
Но он по-прежнему настойчиво пытался сблизить её с Су Ваном. Что может быть мучительнее, чем видеть, как человек, которого ты хочешь любить, всеми силами старается свести тебя с кем-то другим?
Она не отрицала: Су Ван — прекрасный человек. Пусть он и уступает У Пэну в сообразительности, но характер у него замечательный, а сила давно выросла до уровня второго после Чжуо Яо в компании. Однако между ними всегда сохранялись исключительно дружеские отношения.
☆
Так прошли годы. Циньчу отрастила длинные волосы и обрела женскую грацию.
Хуа Тинтинь и Чу Чэн уже поженились. На свадьбе Хуа Тинтинь лично вручила букет невесты Циньчу. Она знала о чувствах Циньчу к Чжуо Яо и понимала, что та добровольно вошла в этот мир потустороннего ради него. Но всё равно не верила в их возможное счастье.
У Пэн тоже уже женился и завёл детей. Су Ван оставался холостяком. Хуа Тинтинь не раз уговаривала Циньчу выйти за Су Вана, но оба каждый раз отказывались.
Сила Циньчу давно достигла уровня, позволяющего выполнять задания в одиночку.
Однажды она получила поручение — усмирить цзянши, появившегося в глухой горной местности. Никто не ожидал, что задание окажется опасным. Заказчик утверждал, что это обычный цзянши, но на деле оказался Царь цзянши. Тот без труда схватил Циньчу.
Под лунным светом Царь цзянши, стоя на вершине горы, выглядел безобидным. Но связанная Циньчу чувствовала лишь ужас. Смерть — не самое страшное. Самое страшное — неизвестность.
— Ты вообще чего хочешь?
Царь цзянши высунул язык и облизнул уголок губ, в его взгляде промелькнула тоска.
— Не бойся. Мне неинтересно нападать на такую мелкую девчонку, как ты. Я хочу выманить одного человека.
— Чжуо Яо?
— Верно. Он дал клятву предку твоему, что будет оберегать его потомков до конца времён. Он не допустит, чтобы ты умерла, не оставив потомства.
— Понятно… — Циньчу опустила голову, делая вид, будто впервые слышит об этом. — Я думала…
— Неужели ты, глупая девчонка, поверила, что Чжуо Яо защищает тебя из-за любви и спасает столько раз именно потому, что ты ему нравишься? — насмешливо фыркнул Царь цзянши. — Кто такой Чжуо Яо? В его мире никогда не существовало такого чувства, как «любовь»!
Циньчу стало ещё тяжелее на душе. Её голос стал едва слышен:
— Но я всё равно люблю его. С того самого дня в деревне, когда он спас меня от женщины-призрака, я поняла: я никогда не смогу его отпустить.
— Глупо.
— Я счастлива быть глупой! Царь цзянши, ты хоть раз любил кого-то? Если бы любил, то понял бы: достаточно просто смотреть на него, чтобы чувствовать себя счастливой, даже если в его глазах нет тебя…
Слёзы уже стояли в глазах Циньчу, но она упрямо не давала им упасть.
Царь цзянши хотел было насмешливо ответить, но лишь беззвучно приоткрыл рот.
— После того как я покинула деревню, я всё думала, как бы снова его увидеть. Ты говоришь, я глупа — и сама так думаю. Тогда у меня, кроме одного друга, никого близкого не было, и я решила: если умру — неважно. Я искала места, где водятся призраки, надеясь хоть раз снова встретить его. Даже если не встречу — ну и ладно, умру и всё.
— Но я действительно встретила его снова. Он спас меня ещё раз. Я познакомилась с людьми из его компании и получила возможность быть ближе к нему. Как я могла после этого отступить?
— Я слышала много слухов о нём — все говорили, какой он бездушный. Но я видела другого Чжуо Яо: доброго и преданного своим. Возможно, сначала это была просто глупая влюблённость с первого взгляда, но сейчас это уже настоящая привязанность, рождённая временем.
— Сейчас самое мучительное — ждать здесь. Я хочу, чтобы он пришёл, хотя бы потому, что клятва заставляет его заботиться обо мне. Но я боюсь, что ты сделаешь с ним. После этого я больше не смогу даже пренебрегать собственной жизнью.
— Возможно, однажды я исполню его желание: выйду замуж и заведу детей. Тогда ему не придётся постоянно бояться, что, если со мной что-то случится, он нарушит свою клятву.
Слёзы наконец хлынули из глаз Циньчу, и она уже не могла говорить от рыданий.
Царь цзянши тяжело вздохнул:
— Я не причиню тебе вреда. Не потому, что хочу использовать тебя против Чжуо Яо, а потому что ты — его потомок.
— А? — Циньчу удивлённо посмотрела на него.
— Поздравляю, хозяйка! Вы раскрыли скрытое задание: «Прошлое Царя цзянши, Чжуо Яо и предка первоначальной души!» — выскочила Сяо Диньдун, разбрасывая вокруг цветы.
Циньчу мысленно придушила её: она только-только погрузилась в скорбь, а та всё испортила! Сяо Диньдун, смущённо почесав затылок, притихла и больше не смела говорить.
Голос Царя цзянши стал тише, но каждое слово чётко доносилось до Циньчу:
— Твой предок был очень добрым человеком. Хотя он и был даосом, но не мог заставить себя уничтожать духов и демонов, за что его часто ругал учитель. Однажды он даже спас маленького цзянши, и, к счастью, никто из его школы об этом не узнал.
Циньчу заметила: выражение лица Царя цзянши стало необычайно мягким, но тут же вновь обрело жёсткость.
— Увы, злодеи не оставили его в покое! Ха! «Книга Небесного Дао»? Настоящая «Книга Небесного Дао» появлялась лишь в древние времена, превратившись в одно семя, которое уже давно досталось Чжуо Яо. Откуда ещё могла взяться эта книга? Но они всё равно допрашивали его, требуя назвать место, где она спрятана!
— Чтобы не втягивать в беду свою школу, он притворился, будто совершил проступок, и был изгнан. Затем он один скитался по миру. И всё равно продолжал помогать людям, — Царь цзянши раздражённо фыркнул, но в его голосе слышались нежность, беспомощность и боль.
— Однажды он спас одного человека — это был Чжуо Яо. Тот ещё не завершил слияние с «Книгой Небесного Дао», был слаб и преследуем врагами.
— Твой предок просто так, из доброты сердца, спас его. Но за это сам попал под ещё больший гнёт преследователей. Маленький цзянши видел всё это, но был бессилен помочь. Он так и не узнал, как сильно страдал тот цзянши! Цзянши по своей природе лишены чувств, но именно он научил маленького цзянши чувствовать, а потом бросил его.
— Позже, во время погони, он сорвался со скалы и всё забыл. Внизу его спасла девушка, они поженились и жили счастливо. Но счастье длилось недолго: одни всё ещё не верили, что он мёртв, и искали его внизу у скалы; другие, верившие в его смерть, всё равно искали «Книгу Небесного Дао».
— В этот раз его убили. В последний момент появился Чжуо Яо и уничтожил всех убийц. Перед смертью он предложил твоему предку исполнить одно желание.
— Это желание, наверное, тебе уже известно.
Циньчу поняла, что маленький цзянши — это нынешний Царь цзянши:
— Но зачем тебе выманивать Чжуо Яо?
— Хочу убить его, отомстить за него! Но теперь, когда он полностью слился с «Книгой Небесного Дао», его невозможно убить. Я лишь хочу спросить: почему ты не появился раньше? Почему ждал, пока он умрёт? Ты ведь всё это время наблюдал за происходящим!
— Глупец, — раздался ледяной голос, и в тот же миг верёвки на руках Циньчу развязались.
Чжуо Яо, наконец, появился.
☆
— Чжуо Яо! — Циньчу, как обычно после его спасения, хотела броситься к нему, но на этот раз сделала лишь шаг вперёд и тут же отступила назад.
Лицо Чжуо Яо, и без того мрачное, стало ещё темнее.
— Чжуо Яо, давно не виделись, — сказал Царь цзянши, ничуть не удивившись его появлению. — Почему ты всегда ждёшь, пока всё почти закончится? Раньше ты пришёл, лишь когда он уже умирал. Теперь появился, только когда мы с Циньчу всё обсудили.
— У цзянши мозги всегда закостенелые. Циньчу, пошли, — сказал Чжуо Яо, протягивая руку, чтобы взять её за руку. Но Циньчу уклонилась.
— Чжуо Яо, я тоже хочу знать почему!
— Ты провела немного времени с этим цзянши и совсем оглупела? И без того глупая, — без обиняков бросил Чжуо Яо.
Глаза Циньчу снова наполнились слезами.
— Ты настолько глупа, что поверила, будто они все единодушны? Среди них были те, кто хотел поджечь всех огнём. Я был занят, устраняя их. А тебя, маленький цзянши, я тогда позволил заметить себя лишь потому, что знал: ты не причинишь ему вреда. Как бы ты иначе сумел меня обнаружить?
http://bllate.org/book/7289/687228
Готово:
