— Чаншэн, не бойся. У отца к тебе важное дело — речь о твоём происхождении. Я не вправе решать за тебя, и выбор должен быть твоим.
Вэй Чаншэн растерялся:
— Моё происхождение…
— Да, именно о нём, — с необычайной серьёзностью произнёс Вэй Минчжу. — Помнишь, я велел тебе читать «Летопись Великого Предка»?
Вэй Чаншэн кивнул.
— Расскажи, как обстояли дела в императорской семье после основания династии.
Вэй Чаншэн был не глуп. Отец сначала заговорил о его происхождении, а затем спросил о положении дел в императорской семье — и в душе у него уже мелькнуло смутное подозрение: не связано ли его рождение с дворцом? Мысль эта казалась столь дерзкой, что поверить в неё было почти невозможно. Он глубоко вдохнул и начал:
— В двадцать третьем году старого летоисчисления Великий Предок основал династию Вэй и провозгласил девиз правления «Кайюань». В том году Великому Предку…
Память у Вэй Чаншэна была исключительной: всё, что он прочитал однажды, запоминалось почти дословно. Чтобы не разочаровать отца, он перечитывал каждое задание по нескольку раз и мог без ошибок воспроизвести целую книгу.
Но сейчас отец явно не проверял его знания, поэтому Вэй Чаншэн кратко изложил главное:
— …В четвёртом году Кайюаня наследный принц Хуань вступил в сговор с инородцами и попытался устроить мятеж. Его подавил седьмой принц, после чего Великий Предок заключил наследника под стражу. Тот вскоре скончался, и трон перешёл седьмому принцу Чэну, который сменил девиз правления на «Сюаньюань»…
На этом Вэй Минчжу прервал его:
— Как ты думаешь, действительно ли наследный принц Хуань хотел устроить мятеж?
— Мне всегда казалось странным, — ответил Вэй Чаншэн. — Он уже был наследником, трон рано или поздно стал бы его. Зачем рисковать? В то время он был ещё молод, император не собирался менять наследника… Почему он пошёл на такое?
Вэй Минчжу фыркнул:
— Даже семилетнему ребёнку ясно, что тут нечисто. Весь Поднебесный это понимал. Но дело не успели пересмотреть — Великий Предок скончался. А новый император вряд ли станет оправдывать своего предшественника.
— Вы хотите сказать, что наследный принц Хуань был невиновен? Но кто осмелился бы оклеветать наследника?
— Тот, кто хотел занять трон.
Вэй Чаншэн ахнул:
— Вы имеете в виду нынешнего императора?
Вэй Минчжу промолчал — ни подтверждая, ни отрицая. Он пристально смотрел на Вэй Чаншэна:
— Чаншэн, я тебе не родной отец. Твой настоящий отец — наследный принц Вэй Хуань!
*
У Великого Предка было тринадцать сыновей, из которых до зрелого возраста дожили семеро. Нынешний император — седьмой, князь Хуайнань Вэй Наньи — тринадцатый. А отстранённый наследник Хуань — второй, рождённый главной императрицей. Ещё при основании государства Вэй он был провозглашён наследником.
Наследный принц Хуань славился скромностью, добродетелью и великолепной внешностью. Он был начитан, искусен в военном деле и обладал всеми качествами будущего правителя. Придворные и чиновники единодушно его хвалили. Ещё до того, как стать наследником, он участвовал в походах вместе с Великим Предком и проявил выдающиеся способности в управлении и стратегии.
В те годы Вэй Хуань и Минчжу, ещё не получивший фамилию Вэй, сошлись характерами и стали близкими друзьями. Оба были одного возраста, и, восхищённые друг другом, они поклялись в братстве по примеру древних героев. С ними был и третий — Сун Циншань.
Трое были неразлучны, понимали друг друга с полуслова. Вместе они скакали верхом, пили вино, веселились в мире, а потом сражались плечом к плечу за Поднебесное. Даже после основания династии Вэй, когда Хуань стал наследником, их дружба не ослабла — в частных беседах они по-прежнему звали друг друга братьями.
Но затем случился внезапный переворот. Никто ничего не предвидел, и Вэй Хуань оказался под арестом. Вскоре после этого Великий Предок скончался, и трон занял Вэй Чэнь.
После этого произошло многое, но спасти Вэй Хуаня так и не удалось. В то время, когда он и наследная принцесса находились под стражей, все их дети один за другим погибли при загадочных обстоятельствах. Все понимали, кто за этим стоит, но что можно было поделать? Он — император. Кто осмелится против него?
Все, кто просил пересмотреть дело наследника, были убиты под надуманными предлогами. Даже печально известное дело о колдовстве в девятом году Сюаньюаня началось именно из-за попыток восстановить справедливость в деле Вэй Хуаня. От отчаяния и чувства вины Вэй Хуань покончил с собой. Наследная принцесса, терпя унижения, тайно родила сына и вскоре последовала за мужем.
Этого ребёнка Вэй Минчжу тайно забрал и вырастил. Это и был Вэй Чаншэн.
Вэй Чаншэн широко раскрыл глаза от шока. Он уже подозревал, что его происхождение связано с императорским домом, но думал… думал, что, может быть, его мать — какая-нибудь императорская дочь, а отец — простолюдин. Он и представить не мог, что Вэй Минчжу ему не родной отец и что он — сын отстранённого наследника Вэй Хуаня!
— Отец…
Он растерянно смотрел на Вэй Минчжу, совершенно оглушённый новостью.
— Я был близким другом твоего отца. Я знал, что его оклеветали, но так и не нашёл доказательств, чтобы оправдать его. Все твои братья и сёстры погибли. Ты — последний из его крови. Только после смерти твоего отца надзор в Императорской тюрьме ослаб, и твоя мать смогла тайно родить тебя.
— Я не собирался рассказывать тебе об этом. Хотел, чтобы ты спокойно вырос, не вовлекаясь в эти интриги, чтобы души твоих родителей обрели покой. Но теперь… твоя тайна раскрыта. Кто-то узнал твоё истинное происхождение.
— Секрет остаётся секретом, пока о нём знают немногие. Но стоит появиться ещё одному посвящённому — и правда скоро станет достоянием всех. Поэтому мы должны подготовиться заранее.
— Я спрашиваю тебя: хочешь ли ты восстановить честь родителей, отомстить и занять трон? Или предпочитаешь исчезнуть, сменить имя и жить как простой человек?
В тишине подземного помещения Вэй Чаншэн покраснел от слёз:
— А что будет с Герцогским домом? С вами, отец, и с третьим братом? С невестками и Цзиньжу? Оставить вас на верную гибель?
Вэй Минчжу заверил, что всё уладит, но Вэй Чаншэн не мог рисковать. Император и так подозревал отца — если узнает, что тот воспитывает сына бывшего наследника, Герцогскому дому несдобровать.
Такой реакции Вэй Минчжу не удивился. Вэй Чаншэн вырос в Герцогском доме и привязался к нему. Бросить семью он не смог бы.
— Раз ты сделал выбор, с этого дня усерднее занимайся учёбой и тренируйся. Ты умён, как твой отец. Сумеешь быть таким же великим.
Вэй Чаншэн вытер слёзы и твёрдо кивнул:
— Отец, я вас не подведу!
Вэй Минчжу хотел сказать ему, чтобы больше не называл его «отцом» — теперь между ними разница в статусе, но передумал. Пусть пока всё остаётся как есть.
Приняв решение, Вэй Минчжу больше не колебался и начал строить планы. Но прежде чем он успел что-то обдумать, неожиданное бедствие заставило отложить всё.
Снег шёл семь дней без перерыва. Сугробы достигли человеческого роста, и с землёй сливались крыши домов. Во дворце ежедневно чистили снег, так что внутри особо не заметили бедствия, но за воротами рухнуло уже больше десятка строений. Жители сначала радовались: «Снег — к урожаю!», но теперь тревожились — зима обещала быть суровой.
На восьмой день снег прекратился. Придворные немедленно начали расчищать улицы. Лишь через день и ночь главные дороги стали проходимы — снег замёрз так крепко, что его едва можно было сдвинуть.
Через два дня Министерство финансов представило предварительные данные о бедствии в столице:
— …Разрушено сто семь домов, погибло семьдесят девять человек, ранено около трёхсот десяти…
Столица — самый благополучный город Поднебесного — потеряла более трёхсот жизней. Что уж говорить о других местах? А ведь это только за семь дней метели. Последствия стихии ещё долго будут давать о себе знать…
Эта метель вновь напомнила Вэй Минчжу, как тяжела жизнь простого народа. Перед лицом стихии люди были совершенно беспомощны.
Вэй Минчжу вздохнул и сказал Вэй Чанъаню:
— Ты поступил правильно.
Вэй Чанъань редко слышал похвалу от отца и даже смутился:
— Это вы меня так хорошо воспитали.
Перед метелью Вэй Чанъань выполнял поручение Вэй Минчжу: отправил деньги, но их не приняли. На следующий день, несмотря на снегопад, он купил дров, риса и соли и доставил нуждающимся. К тому времени уже два дня шёл снег, и дома в тех районах, построенные из хлипких материалов, начали рушиться. Одно здание обрушилось. Вэй Чанъань немедленно обратился к Вэй Минчжу и, получив разрешение, перевёз всех — более пятисот человек — в поместье за городом.
Благодаря этому никто не пострадал.
Когда снег прекратился, дома, где они жили, уже лежали под завалами.
Вэй Минчжу заранее послал людей в поместье узнать, как дела. Там обрушился лишь один склад, а людей не пострадало. Даже стеклянные теплицы остались целы.
Овощи в теплицах уже почти созрели. В разгар зимы свежая зелень вызвала восторг у жителей поместья. Они боялись, что кто-то украдёт урожай, и дежурили круглосуточно. Это был их последний луч надежды, дар небес, и они берегли его как зеницу ока. Когда снег шёл особенно густо, они каждые два часа чистили крыши теплиц, стоя в метели, но в сердцах пылала надежда.
Позже, в приподнятом настроении, крестьяне даже расчистили снег во всём поместье — ведь скоро урожай можно будет продавать, а дороги нужно держать в порядке.
Вэй Минчжу лишь думал про себя: «Люди этого времени невероятно трудолюбивы. Но если, несмотря на труд, они голодают — виноват не народ, а сама эпоха».
В Герцогском доме царила радость урожая, но в императорском дворце разгорелся спор: стоит ли оказывать помощь пострадавшим от снегопада и кто этим займётся?
Три наследных принца обычно действовали каждая своя группировка, но на этот раз единодушно выступили за помощь. Спор разгорелся лишь о том, кому поручить эту миссию.
— Шесть министерств отвечают за свои дела. Помощь при бедствиях всегда была в ведении Министерства финансов. С каких пор Министерство работ и Министерство наказаний вмешиваются в его дела? — заявил лагерь первого наследного принца.
— Это неверно, — возразила третья группировка. — В этом году несчастья следуют одно за другим: засуха в апреле, наводнение в июне. Министерство финансов трудилось весь год. Пусть перед Новым годом отдохнёт. Мы, Министерство работ, возьмём на себя эту миссию.
— Министерство работ сейчас занято строительством императорского дворца, да и после метели многое придётся ремонтировать. Не стоит отвлекать Ли Даяна. Пусть этим займётся Министерство наказаний, — вмешалась группировка седьмого наследного принца.
…
Каждая сторона горячо спорила, желая заполучить это «выгодное» поручение. Но разве бегать по морозу — выгодно?
Дело в том, что помощь при бедствиях — это не только щедрая возможность обогатиться, но и прекрасный шанс завоевать народную любовь. А кто завоюет сердца народа — тот и станет императором. Поэтому все три наследных принца не хотели упускать шанс.
Споры становились всё громче, пока император Сюаньюань, сидевший на троне, не вышел из себя:
— Что за шум в зале заседаний? Похоже на базар! Чиновники ведут себя как рыночные торговки! Есть ли у вас хоть капля уважения ко мне?!
Все немедленно упали на колени:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь!
Император, видя, как чиновники трепещут перед ним, немного успокоился:
— Вставайте.
Чиновники поблагодарили и поднялись. Никто больше не осмеливался спорить. В зале воцарилась полная тишина.
— Сун Сяосянь, — обратился император к канцлеру, — каково ваше мнение? Кого отправить на помощь?
Сун Сяосянь, держа в руках слоновую дощечку, стоял, опустив глаза, и, казалось, не слышал шума вокруг. Когда император назвал его имя, он неторопливо вышел в центр зала.
— По моему мнению, Вашему Величеству не следует посылать никого на помощь.
Его слова вызвали переполох. Но император не выразил удивления, а с интересом спросил:
— Почему вы так считаете?
Сун Сяосянь по-прежнему спокойно ответил:
— Я задам три вопроса. Первый: снегопад затронул шесть северных провинций. Сколько зерна понадобится, чтобы помочь всем? Второй: в этом году уже оказывали помощь при засухе и наводнении. В казне не осталось ни единого зёрнышка. Чем помочь теперь? Третий: метель — только начало. Я спрашивал у агронома Сюй, и он сказал, что зимняя пшеница в этом году почти наверняка погибнет. Что делать, когда народ весной не получит ни монеты? Помогать или нет? И чем?
http://bllate.org/book/7285/686978
Готово:
