Тун Вэй взяла в руки кнут из крови — любимое оружие Хэ Хунъянь. Трёхметровая костяная плеть была целиком алой, с едва уловимым металлическим отливом. От прикосновения к ней по коже пробежал холодок, и струйка холода проникла прямо в ладонь, будто стремясь пронзить всё тело. Внутри Тун Вэй почувствовала слабое движение: её истощённая внутренняя сила словно отозвалась на этот холод и медленно зашевелилась в каналах.
Это открытие вызвало у неё волну возбуждения. Ведь она, человек из современности, впервые лично ощутила существование «внутренней силы». Ей так и хотелось немедленно выскочить на площадку и продемонстрировать своё новообретённое умение.
— Госпожа, наконец-то вы снова взяли в руки этот кровавый кнут! — с досадой проговорила Цинди, стоя рядом. — Линь Сюйе, подлый трус, сказал, что вы слишком жестоки, когда пользуетесь им, и вы, поверив ему, отказались от этого сокровища! Из-за этого вы не могли раскрыть всю свою мощь, иначе на том задании вам бы не пришлось получать такие тяжёлые раны!
Тун Вэй кивнула. Похоже, кнут и боевые техники прежней хозяйки тела идеально дополняли друг друга, и его присутствие ускоряло восстановление после внутренних повреждений.
Она слегка напрягла запястье — и кнут, будто наделённый собственным разумом, послушно последовал за движением. Кончик плети мелькнул в воздухе алым следом, и на земле осталась чёткая, хотя и неглубокая, борозда.
Тун Вэй аж присвистнула от удивления и невольно возблагоговела перед силой прежней владелицы. Не зря же ту называли первой женщиной-демонессой среди всех сект тёмного пути! Даже в таком израненном состоянии она способна нанести такой урон. А ведь в полной форме…
Мысль об этом заставила её представить себе полную картину — и тут же перед глазами возникла чёрная фигура, несущаяся с разрушительной мощью! В груди вспыхнул ледяной страх, волосы на затылке встали дыбом, тело окаменело. Лишь спустя несколько долгих вдохов ужас начал отступать.
Это была та самая смертельная атака Цинь Цанмо, которая чуть не убила Хэ Хунъянь. Та сумела спастись, но в душе осталась глубокая рана — скорее всего, даже после полного исцеления её внутренняя сила больше не сможет расти.
— Система, — прошептала Тун Вэй с трагическим выражением лица, — если меня случайно убьёт персонаж, которого я должна завоевать, я умру?
— Хозяйка, а сегодня вы ели? — ответила система, чётко и размеренно.
— Откуда мне знать? — растерялась Тун Вэй.
— Тогда и я не знаю.
— …………
Тун Вэй без эмоций произнесла:
— Знай, что такие системы, которые играют со своими хозяевами, рано или поздно зависают.
— Поняла.
После этих слов её внутренний синий экран погас.
Тун Вэй: «………… Чёрт, после обновления система стала ещё более ненадёжной».
Она мысленно пнула умолкший экран и, словно одинокий герой, направилась прочь под пристальными взглядами учеников дворца Линъе.
Дворец Линъе скрывался в глубине лесистой долины; без проводника туда было невозможно попасть. Так же обстояло дело и с другими сектами тёмного пути — все они тщательно маскировали свои обители. Но секта Демонов отличалась: она располагалась на вершине высокой горы, у входа в которую лежал огромный валун. Говорили, что сдвинуть его мог только тот, чья внутренняя сила достигла шестидесяти лет практики.
Однако Хэ Хунъянь одним ударом ладони расколола этот камень надвое.
Сейчас Тун Вэй стояла прямо перед этим расколотым валуном. Небо было высоко, гора — величественна, а врата секты Демонов — чёрные, как ночь. Всего несколько дней назад она устроила здесь настоящий переполох, и стража, по идее, должна быть теперь особенно бдительной. Однако вокруг царила зловещая тишина — будто никого и не было.
Она шаг за шагом приближалась к вратам, будто шла на казнь. Внезапно из темноты донёсся мерный, чёткий топот множества ног. Тун Вэй не остановилась. Пламя факелов вспыхнуло вокруг, озарив её с головы до ног.
— Наглая демонесса! Опять явилась сюда, чтобы умереть?! — раздался гневный голос. Это был Лин Вэй, левый защитник секты Демонов: мужчина в синей одежде, с одним глазом, другой — пустая впадина. Он занёс меч, готовый обрушить удар на шею Тун Вэй.
Лезвие уже почти коснулось её кожи, но Тун Вэй стояла неподвижно и, вложив внутреннюю силу в голос, громко произнесла:
— Глава дворца Линъе пришла просить прощения у Владыки секты Демонов!
Клинок замер в сантиметре от её горла.
— Что ты сказала, демонесса?!
Тун Вэй гордо вскинула подбородок:
— Я пришла просить прощения у Владыки секты Демонов!
— Владыку так просто не попросишь! — закричала женщина в изумрудных одеждах, спрыгнув с крыши. В руках у неё были серповидные клинки, а глаза сверкали ледяной яростью. — Ты убила столько наших братьев и сестёр! Сегодня ты отдашь за это жизнь!
— А если я скажу, что знаю, как спасти вашего Владыку? — спокойно парировала Тун Вэй.
— Ты говоришь правду?! — Лин Вэй приблизил лезвие ещё на миллиметр. Его единственный глаз горел нетерпением и недоверием.
Тун Вэй внутренне содрогнулась: «Ещё чуть-чуть — и я точно истеку кровью!»
— Сейчас во мне осталось лишь половина прежней силы, — заявила она с видом человека, готового пожертвовать собой. — Если я не смогу спасти вашего Владыку, забирайте мою жизнь! Разве вас, стольких, не хватит, чтобы удержать одну-единственную меня?
Лин Вэй явно колебался. Женщина в изумрудном — Линълю — широко раскрыла глаза, собираясь возразить, но в этот момент из глубины тьмы донёсся хриплый, словно сама ночь, смешок:
— Хе.
Тело Тун Вэй непроизвольно дёрнулось.
Лин Вэй, Линълю и все остальные мгновенно опустились на колени:
— Да здравствует Владыка на тысячи осеней!
Тун Вэй обернулась. В свете факелов из тьмы вышел мужчина в широких пурпурных одеждах, развевающихся на ветру. Его седые волосы были небрежно стянуты тканевой повязкой, но даже это не могло скрыть его пугающей красоты. Глаза, словно скрывающие под спокойной поверхностью бурлящую тьму, прямой нос и тонкие губы, изогнутые в улыбке, напоминающей кровавый цветок, распустившийся в аду… Одного его присутствия было достаточно, чтобы заставить всех трепетать.
Тун Вэй с трудом сглотнула горькую слюну. «Ох, вот и главный герой явился…»
Лицо Цинь Цанмо, несмотря на свет факелов, оставалось бледным. Сердце Тун Вэй заколотилось: он явно получил тяжёлые повреждения. Обычный человек с таким нарушением потоков внутренней силы давно бы сошёл с ума или взорвался от боли. Но Цинь Цанмо, видимо, практиковал какую-то жуткую технику и обладал настолько мощной внутренней силой, что сумел сохранить рассудок.
Тун Вэй облизнула пересохшие губы и услышала, как его голос, тонкий, как лезвие, пронзил её слух:
— Посмотрим, какой у тебя метод.
Она собралась с духом:
— Метод прост: я приму на себя ту часть вашей внутренней силы, что вышла из-под контроля.
Цинь Цанмо резко прищурился. Такой способ действительно существовал — и был одним из возможных путей спасения. Нужно было найти трёх мастеров с внутренней силой не менее шестидесятилетней практики, которые добровольно приняли бы на себя буйную энергию. Лёгкий исход — хаос в каналах и невозможность заниматься искусствами на всю жизнь. Тяжёлый — взрыв от переполнения и неминуемая смерть.
— Почему ты хочешь это сделать? Дай мне причину.
«Потому что ты мой целевой персонаж, чёрт побери!» — пронеслось у неё в голове.
Она стиснула зубы:
— Потому что меня предали! Я хочу использовать вашу руку, чтобы убить того человека!
Голос Цинь Цанмо стал ледяным:
— Мою руку не так-то просто занять.
— Я отдам свою жизнь в обмен!
— Владыка… — Линълю явно не верила и хотела что-то сказать, но Цинь Цанмо поднял руку, давая понять, что возражать не нужно.
Линълю бросила на Тун Вэй взгляд, полный подозрения и ненависти — такой же, какой, наверное, бросала Цинди, оставшись во дворце.
— Отведите её, — тихо произнёс Цинь Цанмо и исчез в темноте.
Тун Вэй привели в каменную келью. Внутри горел светильник, стояла каменная лежанка. Цинь Цанмо полулежал на ней, седые волосы струились по полу. Он игрался бокалом вина, опустив веки, и внимательно разглядывал кончики своих пальцев, будто любуясь изящным произведением искусства.
— Ты готова пожертвовать половиной своей силы ради убийства одного человека?
— Да!
— Он сильный воин?
— …Нет.
— Коварный и хитрый?
— …Н-нет.
— И с твоей нынешней силой, пусть даже вполовину, ты не можешь убить его?
Тун Вэй вытаращила глаза. «Всё, теперь точно не вывернусь».
Она стиснула зубы, рухнула на колени и поклонилась трижды, ударяясь лбом в камень:
— Хэ Хунъянь знает, что нарушила покой Владыки и достойна смерти! Прошу лишь одного: когда вы достигнете совершенства в практике, пощадите меня и моих людей из дворца Линъе! Я готова служить вам до конца дней моих — живой быть вашей, мёртвой — вашим призраком!
Подняв голову, она встретилась взглядом с Цинь Цанмо. Его глаза, чёрные, как сама преисподняя, пронзили её насквозь. По позвоночнику пополз ледяной холод, и Тун Вэй едва сдержала дрожь, но не отвела взгляда.
— Ты боишься меня?
— …Да. Боюсь, что ты умрёшь.
Цинь Цанмо чуть приподнял подбородок, и в его узких глазах мелькнула надменность, граничащая с божественной уверенностью.
— По крайней мере, ты понимаешь своё место.
— …………
Широкий рукав пурпурной одежды Цинь Цанмо обвил талию Тун Вэй, и она мгновенно оказалась на каменной лежанке.
От резкого поворота у неё закружилась голова. Прежде чем она успела опомниться, ледяная, пронизывающая до костей ладонь прижала её плечо.
Голос Цинь Цанмо, зловещий и демонический, проник прямо в её разум:
— Раз так хочешь умереть — я исполню твоё желание.
Как только слова растворились в воздухе, в её плечо хлынула обжигающе-горячая сила, будто раскалённый клинок, разрубающий гору. Первая мысль Тун Вэй была: «Столько энергии… Ты, должно быть, долго терпел!» Вторая: «Блядь, как же больно!»
Но она не могла потерять сознание. При передаче внутренней силы таким способом принимающая сторона обязана оставаться в полном сознании и не сопротивляться ни на миг.
Она должна была осознанно переносить адскую боль: чувствовать, как рвутся каналы, как рушится даньтянь, как исчезает вся внутренняя сила.
Тун Вэй скрежетала зубами так сильно, что из дёсен потекла кровь. Пот выступал на коже, но тут же испарялся от жара. Если бы не поток внутренней силы, продолжающий влиять в неё, она бы подумала, что уже мертва.
Боль была невыносимой — будто её оставили сохнуть под палящим солнцем, кожа трескалась, кровь вытекала, а потом возвращалась обратно в виде кипящего потока.
Когда эта обжигающая внутренняя сила пронзила все её каналы и устремилась к даньтяню, Тун Вэй задрожала всем телом, сдерживая крик. Внезапно в её даньтяне шевельнулся слабый холодок. Но он был слишком тонок, и ни она, ни Цинь Цанмо в эту критическую минуту не обратили на него внимания.
Именно в этот момент произошло нечто неожиданное. Холодный поток не исчез, а начал циркулировать по каналам обоих, создавая два вихря — инь и ян. Тун Вэй и Цинь Цанмо оказались в самом центре этих вращающихся потоков.
Лицо Цинь Цанмо стало багровым, чередуясь с ледяной бледностью. Его седые волосы развевались, как бешеные змеи, а черты лица исказились от муки. Он резко притянул Тун Вэй к себе — их лица оказались в сантиметре друг от друга, дыхание переплеталось.
Состояние Тун Вэй было не лучше: кровь бурлила в груди, будто её ударили кувалдой, и в горле поднималась тёплая, горькая жидкость. В то же время в нос ударил тонкий, почти неуловимый аромат — и этот запах, словно тысячи игл, пронзил последний нерв в её теле.
Раздался резкий звук рвущейся ткани, и комната наполнилась экзотическим благоуханием. Под натиском мощной внутренней силы Тун Вэй чувствовала себя, как листок в бурном океане — беспомощная, полностью подчинённая течению.
………
Тун Вэй очнулась от сухости в горле, будто там горел факел. Она тяжело задышала несколько раз, и зрение наконец прояснилось.
Тёмные, сырые стены, в углах — толстый слой мха. Она лежала на сухой соломе. На ней была чистая одежда.
— Эй… — попыталась она позвать, но из горла вырвалось лишь хриплое «гллл».
Голос, похоже, временно пропал. Она уставилась на паука в углу, который усердно плёл паутину, и смирилась со своим положением.
Она не знала, сколько пролежала без сознания, но, судя по всему, жар не поднялся. Кроме голода, общей слабости и жажды, которая вот-вот снова отправит её в обморок, других ощущений не было.
«Цинь Цанмо, сукин сын! Перешёл реку — мост сжёг, получил удовольствие — и бросил!» Хотя… хотя она тоже получила своё.
http://bllate.org/book/7281/686718
Готово:
