— А зачем тебе всё время уставиться в книгу, даже не взглянув на меня?
— Неужели я такая уродина, что на меня смотреть невозможно?
Книга перед юношей так и не перевернула ни одной страницы. Он молчал, но пальцы, лежавшие на столе, слегка дрогнули, едва уловив её тихие слова.
Вэйвэй не сводила с него глаз, однако он явно не собирался подхватывать разговор. А ведь она, будучи божеством, уже давно не общалась с людьми. В деревне остались лишь одинокие старики да непоседливые детишки — если бы она явилась им, весь посёлок тут же узнал бы о её существовании. Лишь увидев этого юношу, Вэйвэй почувствовала: наконец-то нашёлся тот, с кем можно побеседовать. Ведь он явно не из болтливых.
Теперь же выяснялось: он не просто молчалив — он вообще не открывает рта. Разве что в самом начале обменялся с Вэйвэй парой фраз, а потом замолк окончательно.
Не дождавшись ответа, Вэйвэй опустила взгляд на книгу перед собой, пытаясь понять, в чём же её особая притягательность. Но пропасть в несколько сотен лет оказалась слишком велика — она чувствовала себя настоящей реликвией и смотрела на страницы совершенно ошарашенно.
Её растерянность была столь очевидна, что юноша наконец поднял глаза от книги и бросил на неё взгляд — лёгкий, будто не имеющий веса.
Вэйвэй приуныла, но тут же снова оживилась и с восхищением посмотрела на него:
— Ты настоящий молодец! В таком юном возрасте уже увлёкся путём коммерции и управления!
Услышав столь откровенную похвалу, юноше стало неловко. После аварии он слышал лишь насмешки или сочувственные вздохи. Такие простые и искренние слова комплимента давно не звучали в его ушах — и теперь он даже смутился.
— Это… это ведь ничего особенного, — наконец выдавил он.
Случайный взгляд заставил его задержаться: девушка сидела в утреннем свете у окна, где лучи солнца играли на её лице, создавая причудливую игру теней.
Сердце его дрогнуло.
А в ушах звенел её звонкий голос:
— Я с тобой не спорю. Люди, преданные учёбе, всегда скромны.
…
Они перебрасывались словами — в основном говорила Вэйвэй, а юноша молча слушал, не отрываясь от книги. Её голос был приятен на слух, речь размеренная и спокойная, и ему не казалось это отвлекающим. Просто приятно было чувствовать, что рядом кто-то есть. Не так одиноко.
Небо начало темнеть. Вэйвэй взглянула в окно, задумчиво. Скоро стемнеет, а ей нельзя оставаться за пределами святилища ночью — нужно срочно возвращаться.
Не успев попрощаться с юношей, она превратилась в лёгкий дымок и исчезла в воздухе.
…
Внезапная тишина заставила юношу обернуться — но девушки рядом уже не было. В комнате осталась лишь одна горящая лампа, будто всё случившееся было лишь его галлюцинацией.
Неужели всё это был всего лишь сон?
Юноша встал, подошёл к окну и распахнул его. Ночной ветер взъерошил его чёлку и заставил развеваться край рубашки. Тень от лампы на стене казалась зловещей, будто растягивалась во все стороны.
За окном уже не слышалось детского смеха — те, кто ещё недавно резвились внизу, исчезли. Лишь одинокий камешек лежал на чистой и ровной земле, выделяясь своей неуместностью.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, юноша посмотрел на подоконник — всё было по-прежнему, даже у двери царила необычная тишина, без детского гама.
Он нервно раскрыл книгу, но почему-то ни один символ не хотел входить в голову.
Возможно, именно эта жизнь, застывшая, как мёртвая вода, в которой всё предсказуемо до конца, заставила его вдруг почувствовать тоску по вчерашней болтливой девушке, назвавшейся божеством.
Божеством… Его отец после аварии искренне молился всем богам, жертвовал немалые суммы на благотворительность и подношения храмам. Но что изменилось? Разве утраченная часть ноги могла отрасти вновь? Даже если бы это и случилось, то не по воле божества, а благодаря развитию медицинских технологий.
Хорошо ещё, что у отца пока нет других сыновей. Иначе какая участь ждала бы хромого наследника? В лучшем случае — чуть лучше судьбы матери, которую выгнали из дома.
А может, и хуже. Ведь та женщина уже начала новую жизнь — пусть и не богатую, но вполне достойную.
При этих мыслях он горько усмехнулся, и в глазах его отразилась холодная отчуждённость.
В полдень в окно постучали. Юноша поднял глаза — и увидел знакомое лицо, зависшее в воздухе. Девушка пристально посмотрела на него и беспрепятственно проскользнула сквозь раму.
— Прости за вчерашнее! Просто божеству нельзя задерживаться на улице ночью, — с лёгким смущением объяснила Вэйвэй.
Он внутренне обрадовался её появлению, но внешне остался равнодушным, лишь уши невольно напряглись, чтобы не пропустить ни слова.
— Правда? — будто между прочим спросил он. — Но почему божеству нельзя ночевать снаружи? Неужели у вас тоже есть комендантский час?
Вэйвэй задумалась на мгновение.
— Не то чтобы всем божествам… Просто таким, как я — мелким. Ночью усиливается иньская энергия, и появление на улице сильно истощает мою божественную силу.
«Хм…» — юноша почувствовал скрытый подтекст в её словах и, не сдержавшись, спросил прямо:
— Значит, ты ко мне с какой-то целью? Говори, что тебе от меня нужно?
Его прямолинейность застала её врасплох. Хотя Вэйвэй действительно пришла за подношениями, услышав такой вопрос, она почему-то почувствовала неловкость.
— Понимаешь… Божества живут за счёт веры и подношений. Но в этом посёлке людей с каждым днём становится всё меньше, а тех, кто готов почитать меня, и вовсе почти не осталось.
Она прикусила губу и робко взглянула на него.
— Поэтому я и подумала: может, помочь тебе исполнить желание? Тогда твоя вера усилит мою силу. А если ты ещё и будешь подносить мне благовония… было бы просто замечательно.
«Так и есть — у неё свои цели», — подумал юноша. Он не знал, радоваться ли, что его догадка оказалась верной, или разочаровываться в том, что она пришла не просто так.
Вэйвэй заметила перемену в его выражении лица и поспешила добавить:
— Но ведь в посёлке полно других людей! Просто… мне нравишься только ты.
«Только ты…»
Эти слова эхом отозвались в его сознании, словно бамбуковая палочка, подброшенная в пустом коридоре.
Фраза прозвучала без малейших колебаний, твёрдо и решительно, и сердце юноши заколотилось, будто на американских горках — то взмывая ввысь, то падая вниз.
Но ведь говорившая не имела в виду ничего особенного — это он сам услышал в её словах слишком много.
— П-правда? — запнулся он, чувствуя себя неуклюжим, как молодая ивовая ветвь, только что распустившаяся весной.
Вэйвэй рассмеялась, и уголки её глаз приподнялись, превратившись в изящные полумесяцы.
— Конечно! Да и выглядишь ты куда лучше всех остальных!
Она оперлась подбородком на ладонь и не отрываясь смотрела на его изящное лицо.
Первоначальное волнение юноши сменилось лёгким раздражением и улыбкой:
— Как это «выглядишь»? Разве мальчиков так описывают?
— А почему нет? Мне именно так кажется!
«Этот бог уж слишком вольен в речах», — подумал он, но всё же заинтересовался:
— Ты ведь стала божеством ещё сто лет назад. В те времена люди были куда строже, разве нет?
— Кто тебе сказал! В нашу эпоху особенно почитали всё прекрасное — и особенно мужскую красоту. Многие знаменитые красавцы как раз и были из тех времён!
— А… правда? — сухо отозвался он.
— Кстати, а как тебя зовут? Меня — Вэйвэй. А фамилию… уже забыла.
Последние слова она произнесла с лёгкой грустью.
Не зная, как утешить её, юноша механически представился, будто читал официальный документ:
— Цзи Цинь. Так меня зовут.
— А почему ты забыла свою фамилию?
Вэйвэй склонила голову, будто размышляя, но за долгие годы память стёрла слишком многое.
— Наверное, просто прожила слишком долго. Со мной никто не разговаривал, и со временем я забыла, какая у меня фамилия.
— Понятно.
После этого Цзи Цинь замолчал.
Зато Вэйвэй не сводила с него глаз:
— Так у тебя есть желание?
Он ещё не встречал божества, которое само просит помочь себе. Этот бог действительно странный.
Цзи Цинь вздохнул. Желания? Конечно, есть. Он хочет, чтобы мать вернулась, чтобы семья снова жила как раньше. Хочет, чтобы аварии не случилось, чтобы он остался тем самым отличником, которым все гордились.
Вэйвэй видела, как он молча вздыхает — без скорби на лице, но с такой болью в глазах, что сердце сжималось. Ведь ему не больше, чем тем шумным детям вчера, а он уже такой взрослый и сдержанный.
Её взгляд скользнул под стол — и всё стало ясно. С тех пор как они встретились, кроме самого первого раза, она ни разу не видела, чтобы Цзи Цинь вставал и ходил. Он всё время сидел.
Каким бы зрелым и рассудительным он ни был, внутри всё равно оставался ребёнком — гордым и ранимым, не желающим ни насмешек, ни жалости.
Цзи Цинь сидел за столом, держа спину прямо. Его хрупкая фигура казалась особенно одинокой среди массивной мебели. Он переворачивал страницы, сохраняя спокойное выражение лица.
— Нет, у меня нет желаний. Если тебе нужны подношения, лучше обратись к кому-нибудь другому.
Он сам не знал, почему сказал именно так, но уголком глаза следил за Вэйвэй: уйдёт ли она теперь к другим?
«Нет, не уйдёт… ведь она сказала, что любит именно меня». Но тут же в голове закралась другая мысль: «А вдруг ей просто нравится моё лицо? Она же веками сидела в этой глухой деревушке и ничего не видела. Увидев мир, разве она всё ещё будет считать меня самым лучшим?»
Он странный, хромой и никчёмный — не может даже помочь ей обрести веру.
Такой бесполезный…
Чем больше он думал, тем хуже становилось на душе. Он уже жалел о сказанном, но слова, как пролитая вода, не вернуть.
Он крепко сжал губы, а длинные ресницы трепетали, подчёркивая глубину его узких глаз, будто вокруг них была нарисована чёткая подводка.
Вэйвэй с завистью посмотрела на него и вдруг сказала совсем не то, чего он ожидал:
— У тебя такие красивые глаза! И ресницы такие чёрные и длинные!
Весь его внутренний настрой рухнул от этих неожиданных слов. Он лишь про себя подумал: «Вот уж точно — бог, который судит по внешности. Поверхностная».
Заметив его кислую мину, Вэйвэй тайком закатила глаза: «Какой упрямый мальчишка!»
Но, видимо, он всё же смягчился и неуверенно добавил:
— Хотя желаний у меня и нет… но я могу подносить тебе благовония. Немного поддержать твою веру.
— Правда?! — воскликнула она.
Та самая изящная, благородная и воздушная богиня вдруг подпрыгнула на месте — да, именно подпрыгнула! — легко, как ласточка.
Её юбка взметнулась вверх, и вместе с уголками губ и бровями выдала всю её радость.
Заметив изумление в глазах Цзи Циня, она кашлянула, пытаясь вернуть себе достоинство, и тут же приняла скромный вид.
Вокруг неё мягко засиял слабый божественный свет, а алый родинка на лбу придала ей истинное величие… хотя она и так была настоящим божеством.
Но радость в её глазах всё равно невозможно было скрыть.
— Ты не мог бы… подносить побольше? Я уже так давно не получала подношений…
Цзи Цинь улыбнулся — нежно, почти ласково.
— Хорошо. Буду подносить тебе много благовоний. Может, даже золотое изваяние отолью?
— О, нет, не надо! Это слишком дорого. Мне и так приятно, что ты хочешь подносить благовония… ведь я ведь ничего для тебя не сделала. Наверное, я и вправду неудачливое божество.
Цзи Цинь не ожидал, что она так серьёзно относится к своей «работе».
Подумав, он тихо сказал:
— Тогда моё желание — чтобы ты каждый день приходила и разговаривала со мной.
Ведь одному… действительно скучно. И одиноко.
http://bllate.org/book/7280/686656
Готово:
