Однако Вэйвэй слегка замялась — она боялась, что перед ней убийца её сородичей.
В полубреду, охваченный неистовой жаждой жизни, он хватался за всё, до чего мог дотянуться.
В полумраке ему почудились смутные очертания человеческой фигуры. Губы его дрогнули, будто пытаясь что-то сказать, но от обезвоживания голос стал хриплым и едва слышным.
Вэйвэй внимательно осмотрела его, но не смогла определить, кто он. Тем не менее сердце её сжалось от жалости, и в конце концов она решила спасти его.
С трудом вытащив мужчину на берег, она обнаружила, что тот уже на грани смерти: губы от жажды побелели и потрескались.
Поколебавшись, Вэйвэй прикусила палец, и несколько капель крови, алых, как гранат, упали ему в рот.
Кровь русалки способна продлить жизнь и вернуть силы.
Действительно, мужчина вскоре пришёл в себя. Увидев это, Вэйвэй тут же захотела уйти.
Но лёгкий кашель помешал ей. Промокшая одежда словно тяжёлые доспехи давила на него, не давая вздохнуть полной грудью.
Ткань плотно облепила тело, и он недовольно застонал во сне.
Вэйвэй не понимала этого — русалки в воде не носят одежды, и она не могла постичь человеческую привычку укутываться в ткани.
Любопытства ради она протянула руку и ткнула его в плечо. Мужчина нахмурился, и она тут же отдернула палец, но он уже схватил её за запястье. Сила его была так велика, что Вэйвэй не могла вырваться.
Несовершеннолетние русалки крайне слабы — даже обычный ребёнок легко справился бы с ней, не говоря уже о взрослом мужчине.
Мужчина с трудом открыл глаза и увидел в своей ладони извивающееся запястье — белое, как нефрит, холодное на ощупь. Длинные чёрные волосы, словно водоросли, рассыпались по спине и груди. Тонкая шея, а глаза… будто сквозь моросящий дождь, но при этом завораживающе прекрасные.
Только теперь он заметил, что она совершенно нага.
В таком месте, перед таким созданием… Это было слишком подозрительно. Он незаметно бросил взгляд ниже и увидел в воде покачивающийся изумрудно-синий хвост.
Действительно, это была русалка.
А сейчас он один, без поддержки, и лишь на неё можно положиться. В мгновение ока в его голове родился план.
Русалки, как известно, добры и сострадательны.
Крепко сжав её запястье, он приблизился, глядя на неё с такой скорбью и мольбой, что их лица оказались всего в пальце друг от друга. Вэйвэй даже почувствовала его тёплое дыхание на своей коже.
Это было совсем не похоже на прохладу русалки.
«Значит, это и есть человек?» — с любопытством подумала Вэйвэй и придвинулась ближе, разглядывая его, ресницы её трепетали.
Но воспоминания о человеческой жестокости вызывали в ней глубинный страх. Воспользовавшись моментом, когда его хватка ослабла, она рванулась и ускользнула.
Мужчина смотрел ей вслед, нахмурившись, в глазах его читалась задумчивость.
Однако вскоре русалка вернулась. В руках она держала раковину, внутри которой лежало свежее мясо.
Молча протянув ему дар, она снова исчезла в волнах.
Он взглянул на раковину. От голода во рту пересохло ещё сильнее. С трудом дотянувшись, он раскрыл створки и, не разжёвывая, проглотил содержимое. Горло судорожно дернулось. Давно не евший, он невольно закашлялся.
Наконец в желудке появилось хоть что-то. Мужчина без сил растянулся на берегу, закрыл глаза, но тело оставалось напряжённым — расслабляться он не смел.
Наступила ночь. Луны не было, лишь несколько бледных звёзд мерцали в небе. Раздался всплеск воды. Мужчина повернул голову и увидел ту же русалку — в руках у неё были устрицы.
Она не решалась подойти ближе и, оставаясь у самой кромки воды, метнула их в его сторону. Бросок вышел настолько неуклюжим, что устрицы больно ударили его.
Мужчина поднял устрицу, брошенную русалкой. От неё исходил резкий запах моря, но сейчас важнее было утолить голод, чем думать о вкусе.
Он проглотил её целиком, не показав и тени недовольства.
Хотя он и был высокородного происхождения, но отнюдь не изнежен жизнью. В императорском дворце постоянно кипели интриги и заговоры. В детстве, лишившись матери, он остался на попечении старого евнуха, и тогда даже безопасность его жизни была под угрозой, не говоря уже о пище.
Но он выжил.
А вот русалка… Действительно, как гласят легенды, добра и мягкосердечна. Он обернулся и посмотрел на неё в воде.
Раньше, в бреду, он плохо её разглядел — помнил лишь те очаровывающие глаза.
Теперь же, при свете луны, он увидел её во всей красе. Хотя она ещё молода и черты лица не до конца сформировались, одни лишь глаза уже поражали совершенством и живостью.
За свою жизнь он повидал немало красавиц при дворе, включая истинных богинь красоты, но эта русалка отличалась особой, ледяной чистотой и отстранённостью.
Её смутил его долгий пристальный взгляд. Вэйвэй набрала в ладони воды и плеснула в него — так она видела, как играют дети людей, и решила, что это весело.
Но на лице мужчины была рана, и солёная вода вызвала жгучую боль.
Он резко втянул воздух, сдерживая стон.
Вэйвэй замерла, испуганная его реакцией. Она не двигалась, глядя на него с растерянностью и раскаянием.
Хотя она находилась в воде, на её теле не было капель — лишь лёгкая дымка, пахнущая морем, но не рыбой, а скорее прохладной, спокойной глубиной.
Мужчина слабо улыбнулся, будто ничего не случилось. На самом деле это был расчёт — годы придворных интриг научили его скрывать чувства. Такой жест должен был пробудить в русалке сочувствие.
Он уже давно сидел на этом берегу, но ни одного человека не встретил. Положение выглядело безнадёжным, и надежда оставалась лишь на эту русалку.
И действительно, увидев его «страдания», Вэйвэй смутилась.
Она незаметно взглянула на него и почувствовала нечто странное — в нём было что-то подозрительное. Но русалки по природе своей добры, и как исполнительница роли она не могла нарушить характер.
Решив сыграть дальше, она прикусила губу и, запинаясь, прошептала:
— Я…
Она не осмеливалась смотреть ему в глаза.
— Ничего страшного, я не виню тебя, — мягко ответил мужчина, и голос его звучал ещё слабее.
Русалка, конечно, повелась на эту уловку.
Вэйвэй колебалась, но чувство вины взяло верх. Сжав зубы, она вырвала с хвоста чешуйку. Боль пронзила её, и она тихо всхлипнула, но всё же протянула чешую мужчине.
— Чешуя русалки заживляет раны и восстанавливает кровь. Съешьте скорее.
Мужчина взял чешую и поднёс к лунному свету — она мерцала холодным, таинственным блеском.
Он долго смотрел на неё, и Вэйвэй, не дождавшись, спросила:
— Почему вы не едите?
Не дожидаясь ответа, она сама себе ответила:
— Неужели вам не нравится? Но я ведь чистая!
На этот раз мужчина рассмеялся искренне.
Эта русалка и правда забавна.
— Вы слишком волнуетесь, — сказал он мягко. — Просто ваша чешуя так прекрасна, что я не мог отвести глаз. А ещё мне жаль вас — ведь вырвать чешую, должно быть, очень больно.
Он смотрел на неё с искренним сожалением.
Русалка поверила: этот человек добр и точно не может быть убийцей её сородичей. Уголки её губ приподнялись в улыбке — яркой, как фейерверк в ночи.
— Ешьте же скорее! — убеждала она. — Совсем не больно. И если бы не моя глупая выходка, вы бы не страдали.
В голосе её прозвучала грусть. В роду русалок она была самой юной, и все всегда прощали её шалости, утешая так же, как она сейчас утешала этого человека.
Но теперь её сородичей больше нет. Осталась только она.
Воспоминания о трагедии переполнили её, и, не сдержавшись, она зарыдала. Русалка никогда не сталкивалась с людьми и не знала, насколько они коварны.
Мужчина положил чешую в рот. На вкус она была нейтральной, но освежающей, будто после долгой жажды в пустыне он наконец напился воды.
Уже через мгновение его многочисленные раны начали затягиваться — эффект был почти чудесным.
Незаметно он бросил взгляд на хвост русалки, скрытый в воде. В глазах его мелькнула скрытая жадность.
Русалки — поистине диковинное сокровище.
Вэйвэй сидела в море, печальная. Подняв глаза к небу, она увидела тонкий серп луны и, опустив голову, тихо заплакала. Слёзы её превращались в жемчужины.
«Под луной море плачет жемчугом, под солнцем нефрит рождает дымку».
— Значит, правда, что слёзы русалок становятся жемчугом! — прошептал мужчина, приближаясь. Он наклонился так близко, что его тёплое дыхание коснулось её уха, вызвав лёгкую дрожь.
Она обернулась. На его красивом лице всё ещё виднелись следы ран, и при лунном свете эта неполная красота казалась особенно трогательной.
Он осторожно коснулся её щеки — одна ладонь тёплая, другая — ледяная.
Второй рукой он поймал упавшую жемчужину. При лунном свете она сияла нежным, чистым светом.
Мужчина смотрел сверху вниз, а Вэйвэй запрокинула голову, обнажив хрупкую шею.
Их взгляды встретились. Она смотрела на лицо, совсем рядом, — черты его были спокойными, благородными, почти ослепительно прекрасными.
Долгое молчание.
Он видел, как дрожат её ресницы, ещё влажные от слёз, отражающие лунный свет.
Быть может, виной тому была лунная ночь. Или просто красота способна околдовывать.
Внезапно мужчина не выдержал — сжал её подбородок и поцеловал.
Их губы соприкоснулись. В дыхании — чужой аромат, в глазах — отражение друг друга.
Вэйвэй смотрела на него широко раскрытыми глазами — чистыми, глубокими, захватывающими дух.
Рука мужчины, державшая жемчужину, разжалась, и драгоценности, словно крупные капли дождя, упали в бездну моря, оставив лишь лёгкие круги на воде.
Постепенно они исчезли в глубине.
Внезапно перед глазами Вэйвэй стало темно — мужчина прикрыл ей веки ладонью и тихо сказал:
— Закрой глаза, милая.
Она растерянно моргнула, ресницы щекотали его ладонь, но послушно закрыла глаза.
Только теперь, когда эти завораживающие глаза скрылись, мужчина глубоко выдохнул, и пар от его дыхания повис в холодном воздухе.
Они прижались друг к другу у самой кромки воды — картина была трогательной и нежной, но в глазах мужчины читалась полная ясность. Только что пережитое волнение оказалось лишь иллюзией.
Русалка ещё не достигла совершеннолетия и не знала вкуса страсти, но даже этот поцелуй сильно потряс её.
Она растерянно прильнула к нему, губы её стали ярко-алыми.
Мужчина стоял на берегу, русалка — в воде. После того как он съел её чешую, силы к нему почти полностью вернулись.
Но этого мало. Ему нужно гораздо больше, чтобы полностью восстановиться.
Он хладнокровно обдумывал план, шаг за шагом.
Одежда снова промокла, липла к телу, вызывая раздражение.
Мужчина прищурился и бросил взгляд на русалку. Та была ещё молода, да и за последние дни сильно ослабла — и кровью пожертвовала, и чешую вырвала.
В воде он бессилен, но на суше у него есть все шансы.
Пока русалка ничего не подозревала, он резко схватил её за шею и запястья и вытащил из воды. Вода хлынула на него, обдав с головы до ног.
Вэйвэй вскрикнула. Перед глазами вспыхнул свет, а тело швырнули на сухой, шершавый песок. Внезапное обезвоживание заставило её метаться и издавать жалобные звуки, похожие на пение.
Русалка лежала на берегу, длинные волосы беспорядочно покрывали её тело. Мужчина холодно оглядывал её. Её синий хвост беспомощно бился по песку, пытаясь вернуться в воду.
Мужчина поднялся. Высокий, стройный, словно благородный юноша с полей, если бы не явная жестокость в глазах.
Он презрительно усмехнулся.
Намеренно надавив ногой на её хвост, он пригвоздил её к месту, лишив возможности бежать.
http://bllate.org/book/7280/686650
Готово:
