В зале раздался гневный окрик. Ли Сюань холодно фыркнул, и в его ледяных глазах на миг мелькнуло выражение усталого сожаления.
— Отец, только она может спасти меня. Только она способна избавить меня от демона в сердце. Я тоже хочу знать, почему тогда на меня напал этот демон. Раз вы отказываетесь говорить — не вините меня за то, что я поступаю так.
С этими словами он слегка поклонился и вышел из дворца Тяньцин.
Когда Ли Сюань скрылся за дверью, в пустом зале прозвучал едва уловимый вздох. Мужчина поднял взгляд на ветку миндаля у окна, которую слегка колыхал ветерок.
Этот миндаль цвёл и увядал уже сотни лет… Похоже, правду больше не удастся скрыть.
— Книжник, раз уж ты так вкусно готовишь, не нужна ли тебе горничная для растопки? — Линь Аньхао, наевшись до отвала, с удовольствием улыбалась, подперев щёчки ладонями и глядя на сидевшего напротив Ли Чжичжу.
Тот как раз собирался убрать посуду, но, услышав такие слова, растерялся и, представив себе, что девушка осталась без дома, слегка прикусил губу и неуверенно спросил:
— Девушка… у вас нет пристанища?
(Хотя аппетит у неё, надо признать, весьма… внушительный. Хорошо, что я припас немного свинины к празднику — иначе бы не хватило!.. Надо будет зарабатывать побольше монет!)
Линь Аньхао невинно моргнула:
— Именно так! Возьмёшь меня к себе?
Она с наслаждением наблюдала, как у него на лице появляется выражение лёгкой боли при мысли о потраченной еде. Его блюда и вправду превосходны — особенно только что поданный «Дунпо жоу»: сочное, ароматное, от одного воспоминания слюнки текут!
Ли Чжичжу уже готов был согласиться, но вдруг вспомнил о приличиях и поспешно замотал головой:
— Девушка, я могу проводить вас к соседке, тётушке Ли. Оставить вас одну в доме мужчины — это ведь позор для вашей репутации! Нет-нет, так нельзя.
«Фу! Этот глупый книжник — только он и может меня видеть. Как я вообще могу поселиться у чужой тётушки? Она же с перепугу убежит! Упрямый, как осёл… Но именно такой он и должен быть. Придётся придумать, как заставить его оставить меня здесь. Всё-таки задание надо выполнять».
Её миндалевидные глаза хитро блеснули. Говорят, мужчины не выносят женских слёз. Сегодня проверим, сработает ли этот трюк.
Не теряя времени, Линь Аньхао ущипнула себя за бедро. От боли глаза тут же наполнились слезами, а кончик носа покраснел. Она молча опустила голову, издавая лишь тихие всхлипы.
Ли Чжичжу, убиравший посуду, в панике замер:
— Девушка?.. Линь Аньхао?
Он потянулся, чтобы похлопать её по плечу в утешение, но рука застыла в воздухе.
Линь Аньхао быстро взглянула на него и снова опустила глаза, робко покачав головой:
— Со мной всё в порядке… Просто соскучилась по дому.
Её голос, дрожащий от слёз, заставил сердце Ли Чжичжу сжаться. Он тихо вздохнул и всё же осторожно погладил её по голове:
— Не плачь. Вечером приготовлю тебе что-нибудь особенное. Поможешь мне на кухне?
Линь Аньхао тут же разжала пальцы и, сквозь слёзы улыбнувшись, сказала:
— Обещаешь не передумать?
На самом деле в этот момент она действительно вспомнила дом — свою мягкую кровать, удобный телефон, вкусную еду из современных ресторанов и даже тех немногих друзей, с кем редко общалась.
— Обещаю, не передумаю, — ответил Ли Чжичжу с лёгкой улыбкой, продолжая убирать со стола. Глядя на чистые тарелки, он почувствовал странное удовлетворение. «Видимо, в этом и радость готовки».
Линь Аньхао тоже хотела помочь, но Ли Чжичжу остановил её:
— Девушкам не следует возиться с такой работой. Сейчас ещё придётся воду из колодца таскать… Женская природа — инь, лучше меньше касаться холодного, иначе здоровью вред нанесёшь.
Он тут же смутился, щёки и уши залились краской. «Не сочтёт ли она меня нахалом?» — с ужасом подумал он, ругая себя за неосторожные слова.
Линь Аньхао, увидев его замешательство, весело рассмеялась:
— Поняла, глупый книжник. Но протереть стол я всё же могу?
«Он даже в древности такой заботливый. В наше время из него вышел бы идеальный парень для девушки».
— Х-хорошо… Благодарю вас, — пробормотал он, торопливо унося посуду и не смея больше взглянуть на неё. Краснота на ушах так и не сошла.
[Популярность у второстепенного героя +5. Текущий уровень: 13.]
Услышав системное уведомление, Линь Аньхао игриво приподняла бровь. «Интересно, он стесняется, а в мыслях — повышает симпатию? Неужели такой стеснительный, но в душе — скрытый соблазнитель?»
Но вспомнив побочное задание, она вновь почувствовала головную боль. «Как заставить этого упрямого книжника, который только и делает, что пишет иероглифы, вдруг испытать ко мне чувства? Это всё равно что заставить монаха съесть мяса!»
— Система, выходи!
[Мм?] — равнодушно отозвалась система.
Линь Аньхао сдержала желание её придушить и спросила:
— Ты точно не издеваешься надо мной этим побочным заданием?
[Нет. Я уже объясняла: побочное задание — просто лазейка. Ты можешь отказаться, но тогда основное задание станет значительно сложнее.]
— Ах, опять ты мне голову морочишь!
[Если бы было легко — награда была бы не такой ценной.]
— Вали отсюда!
[Обращайся, когда понадоблюсь.] Система, похоже, не обиделась на её раздражение.
Линь Аньхао металась, как муравей на раскалённой сковороде. Ведь сегодня — первый день из трёх! А никакого прогресса! «Да как же так?!» — бушевала она в душе.
Тем временем Ли Чжичжу, закончив уборку, стоял во дворе и смотрел на комнату, где находилась Линь Аньхао. Он на секунду замер, будто принимая важное решение, и направился в свою спальню.
Открыв сундук, он достал аккуратно сложенную чистую одежду — её сшила ему тётушка Ли к экзаменам. «Придётся отдать Линь Аньхао. Надеюсь, ткань мягкая и не причинит ей неудобств».
Он быстро вернулся в зал:
— Девушка, я принёс вам одежду.
Линь Аньхао растерялась: «Что он задумал?»
Ли Чжичжу смущённо улыбнулся:
— Боюсь, соседи станут сплетничать, если вы останетесь здесь в женском платье. Вот мужская одежда — переоденьтесь, и никто ничего не заподозрит. Не бойтесь, я ни разу в ней не был.
Сердце Линь Аньхао потеплело. Хотя она и вела себя не совсем как настоящий призрак, его забота тронула её до глубины души. Приняв одежду, она почувствовала лёгкий древесный аромат шкафа. Взглянув на новую ткань и на его выцветший, поношенный халат, она на миг почувствовала укол совести: «Не навредила ли я ему, оставшись здесь?..»
— Линь Аньхао?
«Сколько раз сегодня я уже произнёс её имя?» — подумал Ли Чжичжу и неловко улыбнулся.
— Я… не слишком ли много хлопот доставляю вам? — тихо спросила она.
— Ничуть! Не переживайте. Считайте, что вы теперь мой маленький писарь.
«Ну всё, я уже здесь. Жить с ним всю жизнь — так что за страхи? Голова у меня, наверное, сегодня совсем не варит».
— Ладно, глупый книжник. А где мне переодеться?
(На самом деле она тоже устала от этого белого платья, но в этом мире у неё не было другой одежды.)
— Вон там, за ширмой в зале. Там нет окон — можете не волноваться, я не подглядываю.
Линь Аньхао улыбнулась и прошла внутрь, не добавляя ни слова. Её серебряный браслет на левом запястье звонко позвякивал при каждом шаге.
Звук колокольчика напомнил Ли Чжичжу их первую встречу. «Как она тогда вошла, если двери и окна были заперты? Неужели правда призрак?.. Нет, глупости! Но тогда она была такой забавной…»
Дверь скрипнула, и Линь Аньхао вышла наружу. Ли Чжичжу, уже готовый улыбнуться, при виде её наряда расхохотался в полный голос.
Она была крошечной, а его одежда — на два размера больше. Полы волочились по полу, а рукава спускались ниже ладоней — будто ребёнок надел наряд взрослого.
— Эй, ещё смеёшься? — возмутилась она.
Ли Чжичжу, вытирая слёзы, поспешно оправдывался:
— Простите! Я не подумал… — но тут же снова рассмеялся, увидев, как она обиженно надула щёчки.
Линь Аньхао фыркнула и, раздосадованная, ушла в комнату, бросив на прощание:
— И не думай, что я буду тебя завоёвывать дальше!
(Ведь в комнате не было зеркала — вот и получился конфуз!)
Ли Чжичжу, пытаясь успокоиться, сел на низкую табуретку и задумался, что приготовить на ужин.
Через несколько минут Линь Аньхао вышла, нахмурившись:
— Тебе очень весело было, да?
— Нет-нет, совсем нет!
— Тогда держи свою одежду! Не хочу её больше носить!
Она швырнула рубашку ему на голову.
Ли Чжичжу поспешно снял её и стал извиняться:
— Больше не буду смеяться! Сейчас подгоню одежду — и будет в самый раз.
На самом деле Линь Аньхао не злилась — просто хотела немного усмирить его. Увидев, как он играет по её правилам, она снисходительно махнула рукой:
— Ладно. Но сейчас поможешь мне собрать волосы?
(Она умела делать причёску, но это же прекрасный повод для близкого контакта!)
Ли Чжичжу замялся. «Разве мужчине положено касаться женских волос?.. Но раз уж я уже гладил её по голове…» — решившись, он кивнул:
— Хорошо.
Но когда она повернулась спиной, он растерялся. Её чёрные, как ночь, волосы источали тонкий аромат. Он взял прядь — и тут же увидел её белоснежную шею. Сердце заколотилось, и он поспешно отвёл взгляд.
— Может, не надо? У меня ведь нет расчёски…
— Держи.
Быстро, как фокусник, она вытащила из рукава гребень из бычьего рога и протянула ему.
«Ну что, нашёл отговорку? А я ко всему готова!»
Ли Чжичжу, не имея выбора, начал расчёсывать её волосы, но глаза его непослушно блуждали. «Эта Линь Аньхао, наверное, послана мне свыше, чтобы испытать моё терпение…»
Ночь медленно опускалась. Летняя прохлада запаздывала, но лёгкий ветерок уже разогнал сверчков у стены.
Линь Аньхао, покрытая сажей, отчаянно дула в упрямый огонь в печи. Дым щипал глаза — она даже не могла их открыть. «Утром же казалось так просто! Почему у меня ничего не выходит?!»
— Хватит стоять и глазеть! Иди помогай! — закашлявшись, крикнула она Ли Чжичжу, который держался подальше от кухни.
Она, конечно, не могла видеть, как выглядела сама: дым валил столбом из трубы, и Ли Чжичжу с облегчением думал: «Хорошо хоть, что дымоход работает…»
Он стоял за дверью кухни и с улыбкой сказал:
— Я же предупреждал: у вас не получится. Теперь верите?
Подойдя ближе, он мягко взял её за руку и вывел из кухни.
http://bllate.org/book/7277/686450
Готово:
