Белая кошка, сама не зная почему, последовала за ней обратно в гостиницу. Хотелось прогнать её, но стоило взглянуть в эти беззащитные глаза — и слова жёсткости застревали в горле. Пришлось поднять кошку и занести в комнату. Та послушно свернулась клубочком и тихо улеглась рядом.
Наутро Аньхао сразу же обнаружила этого малыша и пришла в полный восторг.
— Почему ты так к ней привязался? — спросила она.
Ли Цинчжэнь ласково улыбнулся. Не скажешь же прямо: «Потому что её обиженный вид очень напоминает тебя». — Я не особо люблю кошек, просто она чем-то похожа на одного человека.
Линь Аньхао внимательно посмотрела на его загадочное выражение лица. По тону чувствовалось, что связь между ними не простая. Её любопытство только усилилось:
— Кто это? Я знаю её?
Ли Цинчжэнь слегка кивнул:
— Конечно.
— Она милая?
Да уж, очень даже. Большие глаза чисты, как родниковая вода.
— Милая.
— А сколько ей лет?
— В самый расцвет юности.
Аньхао задумалась. Неужели она действительно знает эту девушку? Неужели всё, что казалось её добычей, вот-вот ускользнёт из рук? Но ведь система чётко сказала, что он питает симпатию только к ней!
— Тогда скорее скажи мне её имя!
Глядя на её нетерпеливые глаза, Ли Цинчжэнь тихо рассмеялся:
— Это ты, глупышка.
С этими словами он осторожно коснулся кончика её носа прохладным пальцем.
Оказалось, речь шла о ней самой! Аньхао облегчённо выдохнула — только что её чуть сердце не выпрыгнуло от страха. Хотя… разве она не переживала понапрасну? Ответ-то был очевиден с самого начала.
Она моргнула, удивлённо потрогав свой нос. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — тёплым, нежным, полным заботы. Щёки мгновенно залились румянцем, и она прикрыла лицо ладонями, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Только что в его глазах было столько нежности, что хотелось навсегда остаться в этом взгляде. Что с ней происходит? Ведь не впервые смотрит на него — чего так нервничать?
[Это значит, что и ты к нему неравнодушна,] — холодно произнесла система, вздохнув при виде её трепетного состояния. — Неизвестно, к добру это или к худу. Боюсь, в будущем страдать придётся именно тебе, Аньхао.
— Ни…за…что! — запинаясь, возразила Линь Аньхао. — Я воспринимаю его лишь как NPC!
[Хотя вложение чувств — самый быстрый способ завоевать персонажа, помни: тебе предстоит пройти не один этот мир.]
Слова системы обрушились на неё, словно ледяной душ. Да, она почти забыла о своей истинной судьбе.
— Тогда… — прошептала она, — когда я провожу его до самого конца жизни, сможешь ли ты стереть мои чувства к нему?
Система уже собиралась отказать — ведь это было невозможно, — но внезапно Ли Сюань одним мысленным импульсом остановил её:
[Могу.]
Хорошо. Так будет легче перейти в следующий мир, не испытывая боли. Только почему-то в носу защипало.
Ли Цинчжэнь обеспокоенно покачал её за плечи:
— Аньхао? Аньхао?
Она подавила горечь в душе и, стараясь улыбнуться, ответила:
— Что случилось?
— Ты… в порядке?
От таких нежных слов ей стало ещё труднее сдерживаться. Она быстро покачала головой:
— Всё хорошо! Пойдём, посмотрим, что впереди. Ты же обещал показать мне цветущие абрикосы, а я их до сих пор не видела!
Боясь, что он продолжит расспрашивать, Аньхао поспешила сменить тему и потянула его за руку.
— Ха-ха, разве ты не помнишь, что несколько дней назад шёл дождь? Вот ты и расстроилась из-за этого.
Аньхао моргнула, сдерживая слёзы:
— Да! Всё из-за тебя — нарушил обещание!
— На этот раз вышло непредвиденно. Обещаю, впредь всё, что пообещаю, обязательно исполню, — торжественно заявил Ли Цинчжэнь, похлопав себя по груди.
Они дошли до ивы, и Аньхао остановилась. Повернувшись к нему, она встала на цыпочки и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказала:
— Я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь.
Ли Цинчжэнь кивнул, полный нежности.
— Я хочу, чтобы ты ушёл из жизни раньше меня.
Так я смогу проводить тебя до самого конца.
— Хорошо. Обещаю, — мягко ответил он, делая вид, что не замечает слёз, дрожащих на её ресницах, и ласково коснулся её щеки.
Аньхао — упрямая девушка. Если она не хочет говорить о чём-то, он не станет допытываться, даже если… она и вправду потомок Гуйюаня. Хотя, если это так, то, возможно, выигрывает именно он?
Эта мысль вызвала у него улыбку. Он взял её за руку и повёл через каменный мостик, прочь от шумного ночного рынка.
[Уровень симпатии второстепенного героя +5, достиг 50. Поздравляем! Вы получили новичковый подарочный набор. Пожалуйста, проверьте инвентарь.]
Надо признать, Ли Сюань отлично играет роль системы — наверное, потому что хозяин такой же. Иначе его сознание не освоило бы современные обороты речи так легко.
В этот подарочный набор Ли Сюань по собственной инициативе добавил оберег. Он не обладал особой силой — позволял лишь единожды призвать его самого. Вряд ли Линь Аньхао когда-нибудь воспользуется им. Только что он увидел облик этого второстепенного героя и почувствовал странную, смутную знакомость. Однако, сколько ни думал, причины вспомнить не мог и оставил это.
Аньхао нащупала в кошельке внезапно появившуюся пилюлю спасения, прикусила губу. Теперь ей совсем не хотелось, чтобы эта пилюля когда-либо понадобилась. Услышав о неожиданном росте симпатии, она почувствовала не радость, а мягкую теплоту в сердце. Оказывается, она не одна влюблена.
Они шли молча, но неловкости не было. Под звуки деревенской песни рука Ли Цинчжэня сжималась всё крепче. Только тогда Аньхао заметила, что они держатся за руки, и улыбнулась с лёгким вздохом.
Внезапно лицо Ли Цинчжэня озарила серебристая вспышка. Он резко притянул Аньхао к себе, напрягся и приготовился к бою.
— Что случилось?
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Кто-то нас поджидает. Держись за меня крепче.
Аньхао растерялась — что происходит? Но, увидев его напряжённое лицо, поняла: сейчас не время для вопросов. Она крепко ухватилась за его одежду.
— Хозяин Фу Юньского поместья, как всегда, бдителен, — раздался низкий, хриплый мужской голос.
На крыше стоял высокий мужчина в синей одежде, с повязкой на левом глазу. Спокойно скрестив руки на рукояти меча, он весело усмехнулся.
Ли Цинчжэнь прищурил чёрные глаза:
— Что вам нужно?
Человек, назвавшийся Ду Фэном, легко спрыгнул с крыши и приземлился на опору моста:
— Неужели господин не помнит вчерашнего происшествия?
Увидев на рукояти меча изящный герб клана, Ли Цинчжэнь понимающе усмехнулся:
— Так вы из замка Линцзянь? Неужели та сумасшедшая девчонка — дочь вашего хозяина?
Услышав «сумасшедшая девчонка», Ду Фэн похолодел:
— Ты, юнец, слишком дерзок! Не боишься, что я причиню вред девушке у тебя на руках?
Это была самая большая ошибка Ду Фэна. Угроза Аньхао мгновенно разъярила Ли Цинчжэня.
Тот взмахнул рукавом, и из него вылетел целый залп скрытых снарядов.
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил, Безымянный Меч Ду Фэн!
Аньхао в изумлении наблюдала, как они обмениваются ударами. Где же тот циньши? Где тот нежный, благородный юноша? Откуда вдруг взялся мастер боевых искусств? Неужели он ещё и волшебник в придачу?
Она стиснула зубы: «Как только разделаемся с этим типом, обязательно вытяну из него правду! И что за вздор насчёт „хозяина поместья“? Разве он не должен был погибнуть, если владеет боевыми искусствами?!»
[Разве не слышала поговорку: „герой не выстоит против четверых“? Его окружили — неудивительно, что погиб!] — не выдержал Ли Сюань.
— Ты здесь? Я думала, ты отдыхаешь.
[Ночью я не сплю.]
— Эй? Почему твой голос вдруг стал таким… человечным? Шизофрения?
Ли Сюань закатил глаза: [Ну как тебе представление?]
Их схватка была столь стремительной, что у Аньхао закружилась голова. Хотя Ли Цинчжэнь одной рукой прижимал её к себе, бой с Ду Фэном шёл на равных.
— Поговорим позже, сейчас не до этого, — с трудом выдавила она, сдерживая тошноту.
Ли Цинчжэнь резко повернул запястье, и мягкий меч, спрятанный у него на поясе, обвился вокруг руки Ду Фэна. Затем он метко ударил ногой в живот, заставив противника отступить на несколько шагов.
Ду Фэн тяжело выдохнул. Первые несколько атак юнец вообще парировал голыми руками! Невероятный талант. Он пришёл сюда, чтобы отомстить за ранение госпожи, но теперь понял: победить не удастся. Пусть и проиграл не позорно, но всё же уступил.
— Юнец! Мы ещё не закончили с историей про госпожу! Жди меня! — бросил он и скрылся, не желая терять лицо окончательно.
Ли Цинчжэнь фыркнул: «Похоже, в замке Линцзянь все больные на голову». Внезапно он вскрикнул от боли:
— Аньхао, за что?!
Наконец-то она смогла свободно вдохнуть и с облегчением выдохнула. Но раз он обманул её, то заслужил хорошую щипку в грудь.
— Когда ты научился боевым искусствам?
— А… Я всегда умел, просто ты не замечала.
Аньхао скрестила руки на груди и отвернулась:
— Получается, это я виновата?
— А что такое Фу Юньское поместье?
Ли Цинчжэнь виновато улыбнулся:
— Это поместье моего деда по материнской линии. Там хранится некое сокровище, больше ничего особенного.
— Тогда зачем ты приехал в Таохуау?
Конечно, чтобы расследовать дело Гуйюаня! Но как он может сказать ей об этом?
— Провести время с тобой.
Аньхао приблизилась, грозно глядя на него:
— Правда? Не врешь?
Ли Цинчжэнь поспешно закивал:
— Конечно! Провести время с тобой — тоже важное дело, так что не вру.
— …Ладно. Ты не ранен?
Он покачал головой и ласково щёлкнул её по мочке уха:
— Ты же знаешь, я много лет оттачивал искусство безбрачия. Этот тип слаб — руки вялые, ноги неустойчивые. Проиграть ему — обычное дело.
Аньхао отмахнулась от его руки, буркнула «ладно» и направилась обратно к гостинице. Ли Цинчжэнь поспешил за ней, стараясь загладить вину:
— Не злись! Я не хотел тебя обманывать. Просто боевые искусства — тема непростая, не успел объяснить.
— Не слушаю, не слушаю, тараканье бормотание!
— Аньхао! Кого ты назвала тараканом?!
— Того, кто откликнулся!
На самом деле Ли Цинчжэнь специально воспользовался нападением Ду Фэна, чтобы раскрыть ей свою тайну — подходящего момента всё не находилось.
А Аньхао с самого входа в этот мир должна была понять: её чувства — самое ценное, но и самое опасное. Её миссия — помогать второстепенным героям обрести счастье, но если она вложит в них душу, страдать будет только она. Ведь её память никогда не стирается полностью. То, что Ли Сюань называет «стиранием воспоминаний», на самом деле лишь временная блокировка. Он вернёт ей все воспоминания, когда она станет достаточно зрелой.
Для Аньхао самое большое счастье — быть рядом с кем-то. В прошлой жизни она была одинока, и в минуты одиночества часто думала: «Почему никто не остаётся со мной?» Поэтому, узнав после смерти, что сможет сопровождать других в их жизнях, она была безмерно рада. Именно поэтому Ли Сюань так удивился вначале.
А дальше пусть история раскрывается постепенно, глава за главой.
Линь Аньхао вышла из гостиницы, чтобы купить чернила и кисти для Ли Цинчжэня. За ней бесшумно последовала чья-то тень.
Зайдя в книжную лавку, она огляделась и подумала: «Здесь, наверное, продают письменные принадлежности…»
— У вас есть хорошие кисти и чернила? — тихо спросила она у хозяина, занятого расстановкой книг.
Тот поднял глаза и увидел перед собой миловидную девушку в зелёном платье, излучающую мягкость.
— Девушка попала точно по адресу! У меня лучшие кисти и чернильницы — их покупают даже учёные.
Аньхао улыбнулась:
— Можно посмотреть?
(Хотя она ничего не понимала в товарах, делать вид было забавно.)
— Конечно! Прошу за мной, — сказал хозяин с длинной бородой и повёл её внутрь.
Там на полках стояли изысканные чернильницы. Как только Аньхао вошла, её обволок аромат чернил. Она стала внимательно рассматривать изделия на деревянных стеллажах.
— Можете осмотреться сами, — сказал хозяин. — Я пока выйду. Если что-то выберете, позовите.
Он только что получил партию новых романов и не успел их расставить. Раз девушка явно будет выбирать долго, он решил заняться своими делами.
Аньхао кивнула:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/7277/686444
Готово:
