— Принеси-ка мне пару булочек, — напевая себе под нос, подошёл он к хозяину гостиницы и протянул несколько медяков. — Только что размялся как следует и теперь умираю от голода. Другого не потянуть — остаются лишь булочки… Ква-ква.
— Нет-нет, булочки в моей лавке — дело пустяковое, угощу!
— Тогда… можно добавить яичко? — с надеждой в глазах спросил конюх.
Хозяин уже успокоился и даже пошутил:
— Мужчина не должен говорить «одно яичко»! Лови два чайных яйца!
— Отлично!
В ту ночь, когда на землю опустилась тьма, Ли Цинчжэнь лежал на полу, закрыв глаза. Слушая едва уловимое дыхание Аньхао на кровати, он чувствовал, как пустота в сердце наполняется теплом. Правда, пол… чертовски твёрдый. Неудивительно, что Аньхао так настаивала на кровати.
Внезапно у окна послышался лёгкий шорох. В глазах Ли Цинчжэня мелькнул холодный блеск: «Наконец-то явился. Ждал тебя так долго».
Через бумагу окна в комнату вдруг вставили бамбуковую трубку, из которой начал подниматься дымок.
Ли Цинчжэнь бесшумно поднялся, лёгким движением пальцев закрыл Аньхао точку сна, а затем подошёл к окну. Такой аншэньсян для него — детская забава. С лёгкой усмешкой он зажал отверстие трубки ладонью — и тут же снаружи раздался кашель.
Резким взмахом рукава он распахнул створку окна и, облокотившись на подоконник, весело произнёс:
— Ну как, устраивает запах аншэньсяна?
На крыше соседнего дома стоял чёрный силуэт, всё ещё кашляя:
— Хозяин Фу Юньского поместья, видать, бдителен, как никто.
«Значит, разведка у него неплохая», — подумал Ли Цинчжэнь, и в его глазах вспыхнул лёд.
— Не вини меня за бдительность, — холодно бросил он. — Вини себя за глупость. В прошлый раз забыл убрать порошок, оставшийся после твоего визита.
Под чёрной повязкой рта у незнакомца дёрнулся уголок. «Этот ученик — полный идиот! — подумал он с досадой. — Как только вернусь, сразу пожалуюсь учителю!»
Они с напарником преследовали учеников Секты Цинмэнь, ведь те тоже вели поиски секретов «Гуйюаня». Решили схитрить: пусть ученик перехватит одного из них и вытянет нужную информацию, чтобы не напрягаться самим.
Когда они пришли в ущелье Синхуа, ученик сразу узнал конюха Ли Цинчжэня. Он шепнул напарнику, что тот — мастер из Фу Юньского поместья: в прошлый раз, пытаясь украсть целебные травы, он попался этому конюху и едва унёс ноги, оставив добычу и получив серьёзные ранения.
Напарник знал, что после того случая ученик несколько месяцев провалялся в постели. Раз уж конюх здесь, значит, и сам хозяин поместья неподалёку. Обменявшись взглядами, они вошли в гостиницу и, расспросив хозяина, узнали номер комнаты.
Посоветовавшись, решили отомстить. Ночью ученик подобрался к окну их комнаты с аншэньсяном, но в спешке забыл взять трубку и, оставив на подоконнике следы порошка, убежал.
— А тебе-то какое дело? Мне нравится оставлять следы! Не нравится — бей меня! — вызывающе бросил чёрный силуэт.
Такая наглость заставила виски Ли Цинчжэня пульсировать. «Сегодня что, день идиотов? Утром одни, теперь этот…»
Он не мог ударить утром, но сейчас Аньхао спит, и он не собирается упускать шанса.
Пальцы сжались — из-под одежды вылетел чёрный снаряд, стремительный, как молния. Чёрный силуэт даже не успел среагировать: снаряд уже вонзился ему в грудь.
От удара незнакомец отшатнулся, прижав ладонь к груди и глухо застонав. «Слишком силён… Надо бежать!» — подумал он, сдерживая комок крови в горле, и прыгнул с крыши на узкую улочку.
Ли Цинчжэнь презрительно усмехнулся. «Решил сбежать прямо у меня из-под носа?» — и легко пустился в погоню. Раз уж осмелился потревожить его — не уйдёшь.
Чёрный силуэт, тяжело дыша, мчался по лабиринту переулков, надеясь запутать преследователя. Но сам заблудился и, подняв глаза, увидел знакомую гостиницу.
— А-а-а! — в отчаянии застонал он и побежал дальше.
Ли Цинчжэнь: «…Видимо, это самый глупый человек, которого я встречал в жизни».
Он бесшумно подкрался сзади и хлопнул незнакомца по плечу:
— Хватит мучиться. Лунатикам не выжить.
— Убей, но не унижай! — возмутился тот.
Ли Цинчжэнь поднял взгляд к серповидной луне и безразлично произнёс:
— Раз унижать нельзя, убью.
Лунный свет, падая на его лицо, придавал ему жуткое выражение. От этих спокойных слов чёрный силуэт задрожал.
«Я ещё не женился!» — подумал он с ужасом, прислонился к стене и стал умолять:
— Господин, будьте милосердны! Пощадите меня!
Ли Цинчжэнь крутил в пальцах снаряд. При лунном свете стало видно, что это… грецкий орех. Такая меткость и сила свидетельствовали о невероятной глубине его внутренней энергии.
— Хочешь жить — расскажи что-нибудь интересное.
«Секрет?» — незнакомец судорожно начал вспоминать и вдруг озарился:
— Господин, вас интересует «Гуйюань»?
Ли Цинчжэнь бросил на него ледяной взгляд, и тот тут же выпалил:
— Недавно от пленного из Секты Цинмэнь узнали, что потомок Гуйюаня пропала в шесть лет и была усыновлена. Сейчас ей около шестнадцати.
Эта история показалась знакомой…
— И всё?
— Да, больше ничего! Клянусь, ничего не утаил!
Если бы учитель увидел своего ученика сейчас, он бы умер от стыда. Как такой трус стал его последователем?
— Раз так, отправляйся к Янь-Ло-ваню.
Рукав его, превратившись в клинок, мягко взмахнул — и без единой капли крови чёрный силуэт рухнул на землю.
Ли Цинчжэнь с отвращением посмотрел на труп:
— Грязь на руках.
Он легко отпрыгнул на крышу и вернулся в комнату.
Чёрный силуэт и представить не мог, что умрёт так же тихо, как тот ученик Секты Цинмэнь. Просто воздаяние пришло не сразу.
Внезапно тело задвигалось. Это был конюх. Он покачал головой и причмокнул:
— Господин всё чище убивает. Зачем же лезть под нож?
Он вышел на лунный свет, достал из-за пазухи белый фарфоровый флакончик, вытащил красную пробку и начал посыпать тело порошком.
— Жаль тратить такой ценный порошок растворения на тебя… Но, считай, повезло. В следующей жизни будь умнее.
Конюх говорил это с таким благородным видом, будто человеческая жизнь для него — не больше, чем раздавленный муравей, и от этих слов по спине бежали мурашки.
Тело мгновенно превратилось в кровавую жижу, даже одежда исчезла. Удовлетворённый, конюх исчез в темноте.
Никто и не узнает, что в этом тихом, уютном городке человек исчез бесследно.
Ли Цинчжэнь тихо закрыл окно, подошёл к кровати и снял точку сна с Аньхао. Прядь волос упала ей на щёку. Он улыбнулся, нежно отвёл её за ухо и вздохнул.
Выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь, он задумался. Некоторые вещи кажутся недосягаемыми, но на самом деле могут достаться легко.
Пора разузнать о прошлом Аньхао. Если она и вправду потомок Гуйюаня… боюсь, рука не поднимется её устранить.
Горько усмехнувшись, он подумал: «Значит, Аньхао уже так важна для меня? Когда это началось? Может, с её улыбки… или с её общества?»
В этот момент система беззвучно уведомила: [Уровень симпатии второстепенного героя +5].
А Линь Аньхао, крепко спящая в своих снах, понятия не имела, что за эти часы произошло столько событий. Проснувшись завтра, она, скорее всего, подумает, что рост показателя — просто баг.
Ли Цинчжэнь спустился вниз и вышел из гостиницы. Улицы были пустынны, окутаны ночью. Недавние дожди оставили после себя ясное небо, усыпанное звёздами. Шагая по лунной тени, он вдыхал аромат цветущих абрикосов, и воспоминания унесли его далеко.
С детства мать внушала ему: «Ты — мужчина, должен быть опорой». Только так он сможет унаследовать Фу Юньское поместье от деда. Но для него поместье было кошмаром детства, хоть весь Поднебесный и мечтал о нём.
С пяти лет он начал учиться боевым искусствам. Шрамы покрывали всё тело. Больше всего он мечтал услышать от матери хоть слово сочувствия… Но она всегда смотрела холодно. Постепенно он отдалился от неё, упрямо гоняя себя в тренировках. К счастью, со временем нашёл в них удовольствие — иначе давно сошёл бы с ума.
С годами он повзрослел и понял мать. Понял, почему никогда не видел отца.
Отец бросил семью ради другой женщины и ушёл с ней в скитания. Дед в ярости хотел его вернуть, но мать, гордая, не позволила: «То, чего коснулся чужой — не моё». А Ли Цинчжэнь с детства был похож на отца, поэтому мать и избегала его.
Лишь когда она слегла с болезнью, он понял: она всё же любила его. Он поклялся найти отца, но мать, дрожащими губами, прошептала: «Пусть прошлое уйдёт в прах».
В её глазах ещё теплилась нежность. Видимо, она до сих пор любила того человека.
— Мяу-у, — кошачий голосок вернул его к реальности.
На стене сидел белоснежный котёнок с янтарно-зелёными глазами, отчего выглядел особенно живым и любопытным.
Ли Цинчжэнь заметил и нежные листочки, пробивающиеся из-за стены — всё вокруг дышало жизнью.
Он легко усмехнулся. «Из-за этого дела ушёл в воспоминания… даже вспомнил мать».
Оглядевшись, он скривил губы:
— Куда я вообще зашёл?
Белый котёнок, свесив хвостик, похлопал им по собственному заду, уставился на Ли Цинчжэня и наклонил голову:
— Мяу?
«Странный какой-то», — подумал он.
Ли Цинчжэнь почувствовал насмешку и фыркнул:
— Глупый кот.
И развернулся, чтобы уйти.
Котёнок, будто поняв его, вылизал розовую лапку, легко спрыгнул со стены и, гордо подняв хвост, пошёл за ним.
«От него пахнет рыбой», — решил котёнок.
Так человек и кот, сохраняя дистанцию, бродили под луной.
*
Чжоу Фан коснулся лба Линлин — тот пылал. Повреждения коленей за несколько дней дали осложнение, и началась лихорадка. Лекарь велел строго соблюдать постельный режим, пока жар не спадёт.
«За это я отомщу. Особенно тому благородному господину с лицом нефритового юноши. С самого первого взгляда на него внутри звучал голос: „Убей его — или умрёшь сам“».
В глазах Чжоу Фана мелькнула кровавая жажда. «Раз ты сам начал, не вини меня за жестокость».
— Тук-тук-тук! — раздался громкий стук в дверь.
Они ночевали у доброго лекаря, и Чжоу Фан, боясь разбудить хозяина, тихо спросил:
— Кто там?
— Я пришёл за госпожой.
Под первыми фонарями ущелье Синхуа оживало. Линь Аньхао шла рядом с Ли Цинчжэнем и с интересом поглядывала на него. Утром обнаружила, что симпатия выросла на 5 пунктов — неужели он вдруг сошёл с ума? Зато до новичкового подарка остаётся всё меньше! От этой мысли на душе стало радостно.
Перед выходом система намекнула, что сегодня будет что-то интересное. Но улица уже почти закончилась, а ничего не происходит. Хотя ночное ущелье и правда прекрасно пахнет цветами.
Ли Цинчжэнь шёл за ней, как тень, боясь, что она исчезнет, если он хоть на миг отвлечётся.
— Аньхао, ты что-то ищешь?
— А? Нет-нет, просто осматриваюсь, — смутилась она, потирая нос. «У него глаза, как у ястреба!»
Она смотрела на прохожих — все счастливы и улыбаются.
— Чжу Ань, как настроение в эти дни? — спросила она, улыбаясь.
Ли Цинчжэнь чуть приподнял бровь:
— Неплохо. Просто уже несколько дней не играл на цине — пальцы зудят.
«А, так ты ещё помнишь, что циньши? Интересно, каково твоему ученику иметь такого ненадёжного учителя», — подумала она.
— Кстати, а этот белый котёнок? Неужели ты любитель кошек? Не похоже, — подмигнула она.
http://bllate.org/book/7277/686443
Готово:
