— Ах, как же это сложно! Откуда мне знать, влюблён ли он в меня?
[Забыл упомянуть: как только его симпатия к тебе достигнет 95 — это и будет истинная любовь. А сейчас у него к тебе всего 30. Так что держись!]
Линь Аньхао закатила глаза.
— Такую важную вещь ты сообщаешь только сейчас? Кстати, у него ко мне какое-то странное чувство близости… Отчего бы это?
[Потому что вы с детства были неразлучными друзьями.]
— У меня нет воспоминаний об этом времени, поэтому всё кажется странным.
[Не волнуйся, сейчас передам тебе воспоминания. Закрой глаза и отдохни немного — возможно, голова немного заболит.]
— Хорошо, я готова.
Раз уж она здесь, то обязательно выполнит задание и сделает его счастливым.
Линь Аньхао смотрела на профиль Ли Цинчжэня и никак не могла понять, как Тянь Линъэр умудрилась бросить его посреди всех этих опасностей. За эти дни общения она уже успела проникнуться жалостью к этому ранимому юноше. Да, порой он бывал вспыльчивым, но, похоже, это было всего лишь его защитной оболочкой.
Ли Цинчжэнь склонился над нотами, и от него исходил лёгкий аромат жасмина. Он поднял глаза и заметил, что Аньхао снова задумалась.
— Аньхао?
— Что такое, господин?
Он подпер щёку рукой и с лёгким вздохом произнёс:
— У тебя, неужели, какие-то заботы?
Аньхао удивилась его проницательности, но лишь мягко улыбнулась:
— Нет, ничего подобного.
Конечно, заботы есть! Система только что сообщила, что главная героиня появится в ближайшие дни. Значит, нужно срочно придумать, как её избежать. Хотя точное место встречи с Тянь Линъэр неизвестно, пока они в столице, спокойно быть не получится. Какой бы предлог придумать?
Услышав её ответ и глядя в эти прозрачные, как родниковая вода, глаза, Ли Цинчжэнь не знал, стоит ли продолжать расспросы. Ну и ладно. Аньхао уже взрослая девушка — пусть у неё будут свои маленькие секреты.
— Раз ничего нет, перестань глядеть в пустоту и скорее веши мне!
В его голосе прозвучала наигранная строгость, но в глазах мелькнула тёплая улыбка.
Аньхао послушно ответила:
— Хорошо.
Она взяла веер и, слегка наклонившись, начала плавно им помахивать, демонстрируя изящную грацию движений.
Раз уж он такой заносчивый, то покорить его можно только активными действиями. Ведь пока что он проявляет хоть какую-то симпатию лишь к одной женщине — к ней. Если не воспользоваться моментом, когда ещё?
Ли Цинчжэнь лежал на прохладном бамбуковом ложе, наслаждаясь ароматом и прохладой, исходившими от прекрасной служанки. Аньхао сидела рядом на маленьком табурете, заботливо обмахивая его.
Спокойный послеполуденный ветерок, чашка чая на веранде, щебет птиц и вдали — густые заросли зелёного бамбука. Ли Цинчжэнь полностью расслабился и подумал, что и состариться в таком уюте было бы неплохо.
Вдруг он вспомнил забавную историю из недавно прочитанной книги и повернулся, чтобы рассказать её Аньхао. Но вместо этого его взгляд упал на соблазнительную картину под полупрозрачной жёлтой тканью. Он поспешно зажмурился и запнулся:
— Ань... Аньхао... Поправь одежду!
Аньхао обожала такие моменты. Её голос стал чуть хрипловатым и соблазнительным:
— Разве со мной что-то не так, господин?
Ли Цинчжэнь не сводил взгляда с потолка и напряжённо ответил:
— Просто посмотри сама — и всё поймёшь.
— Я уже посмотрела, — тихо сказала она, — ничего необычного не вижу. Может, вы подскажете, господин? А?
Последний звук она протянула с лёгким вопросительным изгибом и незаметно приблизилась к нему.
Ощутив её тёплое дыхание всё ближе и ближе, Ли Цинчжэнь резко повернул голову — и их глаза встретились. От этой близости, от странной атмосферы или просто от сумятицы в душе — сердце его заколотилось. В её глазах он увидел своё собственное отражение, а уши моментально покраснели.
— Зачем ты так близко ко мне подошла?!
Она, не меняя выражения лица, продолжала плавно махать веером и даже слегка оперлась на его ногу:
— Господин, чего вы так пугаетесь? Разве мы раньше не так общались?
Да, раньше они действительно так проводили время... Но раньше она никогда не вела себя столь вызывающе! Наверное, сегодня он просто нездоров. Да, именно так! Он подавил учащённое сердцебиение и нарочито спокойно кашлянул:
— Просто от твоих духов мне голова закружилась. Кто тут пугается?
Аньхао подняла рукав и принюхалась:
— Я всегда пользовалась именно этим ароматом. Не верите? Понюхайте ещё раз, господин?
Говоря это, она снова приблизилась к нему — теперь уже почти всем телом прижавшись к Ли Цинчжэню.
— Не двигайся! — поспешно остановил он её.
— Хм! Не буду! — надувшись, Аньхао отстранилась, положила руки на колени и продолжила веять, опустив голову и молча поправляя ворот платья.
Во всех воспоминаниях Аньхао всегда была послушной и тихой. Он впервые видел её такой упрямой. Уголки его губ невольно приподнялись:
— Обиделась на господина?
— Нет, — буркнула она, слегка надув губы.
— Ну конечно, не обиделась. У тебя губы так надулись, что на них можно соус вешать. Прости меня, ладно? В наказание через несколько дней я свожу тебя погулять.
Он старался говорить непринуждённо, игнорируя странное биение в груди.
«Вот это удача!» — подумала Аньхао. — «Сам предложил!»
— Вы обещали! Слово господина — не ветер! — воскликнула она и протянула ему мизинец.
Ли Цинчжэнь с улыбкой зацепил свой за её:
— Клянусь мизинцем — слово не обманет!
Глядя на его улыбку, Аньхао мысленно вздохнула: «Ли Цинчжэнь и правда очень добрый человек… Ну, кроме тех моментов, когда он упрямится, как осёл».
Он с нежностью потрепал её по волосам:
— Жаль, что у меня никогда не было младшей сестры.
Услышав это, Аньхао поняла: путь предстоит долгий. Несмотря на все её уловки, он всё ещё видит в ней лишь «маленькую сестрёнку». Главная же задача сейчас — избежать встречи с главной героиней. А вдруг её «аура главной героини» окажется слишком яркой, и он влюбится в неё с первого взгляда? Тогда все её усилия по повышению симпатии пойдут насмарку.
От одной мысли об этом у неё заболела голова. С хитрой улыбкой она прильнула к его груди и томно прощебетала:
— Братик...
«Ха! Пусть знает, каково это — не иметь сестры!»
Ли Цинчжэнь изумлённо посмотрел на неё, чувствуя, как её пальцы сжимают его одежду. От этого одного слова «братик» его сердце снова заколотилось.
[Симпатия повышена до 35. Продолжайте в том же духе!]
«Неужели всё моё упорство ничего не стоит по сравнению с одним этим глупым словом?» — мысленно скривилась Аньхао. — «Неужели у него какие-то странные фетиши?..»
Линь Аньхао сидела у кровати и с тревогой смотрела на его спящее лицо. Ей казалось, что вот-вот случится что-то непоправимое. Вздохнув, она аккуратно поправила ему одеяло и потушила свечу на тумбочке. Комната мгновенно погрузилась во тьму. Аньхао тихо вышла и закрыла за собой дверь.
Как только дверь захлопнулась, лежавший на кровати человек резко открыл глаза. Совсем не похоже на того, кто только что спал. Он молча открыл шкаф, переоделся в чёрное и повязал на лицо маску.
В ночи его глаза горели ярко, как у хищника. Под маской уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке. Он легко выпрыгнул в окно и исчез в темноте, будто растворившись в воздухе.
Аньхао, зевая, вернулась в свою комнату, не подозревая, что Ли Цинчжэня уже нет в постели. Устало потирая плечи, она рухнула на кровать и уставилась в балдахин.
— Система, ты здесь?
[Конечно.]
— Поболтаем немного?
[О чём хочешь поговорить?]
Она перевернулась на бок, свернулась калачиком и, уткнувшись в подушку, пробормотала:
— Расскажи мне сказку.
Ли Сюань, только что получивший отклик от своего второго сознания, на мгновение замер, услышав её просьбу. Сегодня ему было нечего делать, и он решил проверить, чем занят его другой аватар. И вовремя — как раз в нужный момент!
Он прожил уже несколько тысяч лет, но никому никогда не рассказывал сказок. Приподняв бровь с лёгким интересом, он спросил:
[Какую именно?]
— Эм... про призраков и духов!
[Каких именно духов?]
— Ну, например, про Бай Сюйчжэнь и Сюй Сяня!
А, понятно. Ли Сюань кивнул и небрежно присел рядом с кустом камелии, опершись спиной о меч.
[На самом деле Сюй Сянь и Бай Сюйчжэнь были братом и сестрой. Позже они нарушили небесные законы...]
— Что?! Брат и сестра?! Разве они не муж и жена? — Аньхао резко высунула голову из-под одеяла.
Он поймал падающий лепесток камелии и спокойно ответил:
[Это вы, люди, потом всё переписали. Изначально они были родными братом и сестрой.]
— А как же Нюйлан и Чжинюй?
[Нюйлан была прекрасной девушкой, а Чжинюй — юношей с нежными чертами лица. Поэтому они...]
— Стоп! — перебила его Аньхао. — Это вообще не похоже на сказки, которые я знала с детства!
Ли Сюань, закинув ногу на ногу, качнул её в такт речи:
[Вот именно! Всё это — ваши человеческие выдумки. Признаюсь, у вас богатое воображение. И да, не перебивай! Это невежливо.]
— Э? — Аньхао приподнялась на локтях. — Сегодня ты какой-то... разговорчивый. Раньше из тебя и слова не вытянешь, а теперь целую лекцию читаешь!
Чёрт! Она заметила... [Я просто стараюсь развеять твою скуку.]
Ну, логично. Чтобы рассказывать сказки, нужно быть многословным. Аньхао радостно засмеялась:
— Хорошо, я больше не буду перебивать! Рассказывай!
[Вот и славно. Тогда расскажу тебе пару забавных историй из Подземного мира.]
— А Янь-ван — мужчина?
[Нет, женщина.]
— А Чёрный и Белый Бессмертные — это правда Бык с Лошадиной головой?
[Нет! Это просто близнецы!]
— А Мэнпо красив?
[...Нет, он мужчина. Ты вообще дашь мне рассказать хоть что-нибудь?]
Так, под аккомпанемент «лекций» Ли Сюаня, Аньхао постепенно погрузилась в сон. А он, в свою очередь, весь в поту, с ужасом подумал: «Отец был прав — женщины и вправду самые непостижимые создания на свете».
Хотя... было забавно. Он тихо рассмеялся и с любопытством захотел взглянуть, как она спит. Махнув рукой, он вызвал перед собой образ Аньхао, крепко спящей в своей постели. С интересом разглядывая её, он пробормотал:
— Внешность у неё почти такая же, как и в реальности... Но, похоже, ей очень не хватает чувства защищённости. Целый клубок свернулась.
— Владыка! — раздался вдруг голос из ниоткуда. — Владыка ищет вас!
Перед ним появился посланник-журавль. Ли Сюань вздрогнул и поспешно развеял изображение. Услышав, что отец зовёт, он тут же схватил меч за спиной и исчез в воздухе.
*
Ли Цинчжэнь мрачно смотрел на троих людей, стоявших на коленях перед ним.
— Никаких вестей о Гуйюане?
Один из них, с повязанной рукой, склонил голову в стыде:
— Мы узнали лишь, что потомок Гуйюаня — девушка шестнадцати лет. Больше сведений нет. Прошу наказать нас, повелитель!
— Бездарь! — холодно бросил Ли Цинчжэнь. — Если не найдёте отличительных примет — явитесь сюда со своими головами!
Трое переглянулись, готовые принять смерть:
— Да, повелитель!
Ли Цинчжэнь бросил на них ледяной взгляд:
— Уходите.
Когда они ушли, в комнате воцарилась тишина. Он медленно провёл пальцами по своим длинным, изящным ладоням и прошептал:
— Потомок Гуйюаня... Неплохо прячешься. Только бы не разочаровал меня, когда мы наконец встретимся.
Раннее утро. Мелкий весенний дождь.
Линь Аньхао шла по бамбуковой роще за домом, держа в руках зелёный зонтик. Ночью прошёл дождь, и капли всё ещё тихо стучали по черепице, разбудив её. Она открыла окно и увидела перед собой бескрайнее море изумрудной зелени. Улыбнувшись, она подумала, что в шумном современном мире такой картины не увидишь. Найдя свой зонтик и накинув лёгкое платье, она вышла на улицу.
Прогулка под дождём успокоила её тревожные мысли. Вдыхая свежий аромат бамбука, она тихо рассмеялась, протянула руку из-под зонта и почувствовала, как прохладные капли щекочут кожу.
Подняв зонтик повыше, она заметила впереди узкую каменную тропинку. Вдали бамбуковая роща казалась настоящей обителью бессмертных. Аньхао впервые обнаружила такую большую рощу за домом и с радостью поспешила вглубь.
Вдруг до неё донёсся звонкий, чистый звук флейты — такой, будто небесная музыка смыла всю суету мира. Любопытствуя, кто же так рано играет на флейте, она ускорила шаг, направляясь к источнику звука.
http://bllate.org/book/7277/686438
Готово:
