— М-м… э-э… хватит… — На милом личике трусишки сияли яркие миндальные глаза, но сейчас, несмотря на слова «хватит», они были полны слёз и покрасневшие от обиды. Он жалобно смотрел на Хуа Янь и кивнул.
— Ну вот и хорошо. Давай, вытри слёзы!
Хуа Янь протянула ему платок. Хуа Гу замер, глядя на улыбающуюся девушку, и вдруг вспомнил: ведь он же настоящий мужчина!
— Хм! — резко оттолкнул он её руку и гордо заявил: — Я не плачу! У меня вообще нет слёз!
Он, правда, чуть громче крикнул — и в этот самый момент одна крупная слеза скатилась по его пухлой щеке прямо на землю.
«Кап»… Это был не просто звук капли. Это был первый раз, когда мужское достоинство Хуа Гу рассыпалось в прах перед Хуа Янь.
— Ха! — Хуа Янь хотела рассмеяться, но сдержалась.
— Конечно, ты не плакал. Держи, протри нос, — сказала она, будто веря ему, но сама уже подошла и аккуратно вытерла ему нос, заодно убрав и слёзы.
— Ты хочешь стать моим младшим братом? — спросила она, глядя на миловидного паренька. Ей стало приятно на него смотреть — разве можно требовать от такого красавца быть сильным?
— А?.. — Хуа Гу растерялся и недоумённо уставился на девушку, стоявшую над ним.
— Будешь ходить со мной. Кто посмеет тебя обидеть или плохо сказать — я так отделаю, что родная мать не узнает! Согласен?
Хуа Янь решительно подняла его с земли и отряхнула пыль с его штанов.
Хуа Гу был ошеломлён. Впервые в жизни кто-то предлагал ему дружбу, да ещё и такой сильный человек! И главное — она похлопала его по попе… Значит, теперь он обязан за ней ухаживать?
— Ты… всегда будешь меня защищать? — спросил он после недолгого раздумья.
— Буду!
— Хорошо!
В лучах заката, для детей казавшихся вечностью, двое маленьких друзей заключили обещание, которое, сами того не зная, пронесут через всю жизнь.
С тех пор детвора Долины Цветочных Лис заметила странное: два самых нелюбимых друг друга человека вдруг объединились. Особенно Хуа Гу, тот самый «никчёмный трус», теперь пригрелся под крылышком «девчонки-дьявола» и перестал бояться остальных. Когда его обидчики валялись на земле после очередной взбучки, он даже подсмеивался над ними — очень злило!
Разговоры о Хуа Гу изменились: раньше его называли «никчёмным трусом», теперь — «подлипой». Все шептались за спиной, предсказывая, как долго продлится его удача. Но годы шли, а «подлипа» всё не терял расположения «девчонки-дьявола» — напротив, стал её единственным и любимым «трусом».
Мать Хуа с нежностью смотрела на внучку.
— Бабушка, — вдруг спросила Чу Цинъяо, прерывая её задумчивость, — а как ты полюбила дедушку? Он же такой слабый! Как ты вообще поняла, что любишь его?
— Слабый? — Мать Хуа усмехнулась и продолжила расчёсывать густые чёрные волосы внучки.
— Ну конечно! Его же надо защищать! Совсем слабак!
— Ты только не говори этого при нём, ладно? — улыбнулась мать Хуа.
— Он вовсе не слабый. Просто привык полагаться на меня, доверять мне во всём. Но стоит нам разлучиться — и твой дедушка становится настоящим мужчиной: смелым, решительным и добрым!
Чу Цинъяо показалось, что в глазах бабушки зажглись звёзды.
Время не остановить, истории не завершить. Маленький «трус» и «девчонка-дьявол» взрослели, и в глазах окружающих их образы менялись: он превратился в благородного наследника клана, а она — в мечту всех молодых лис в долине.
Но ничто не могло изменить их связь. Годы они провели как старшая сестра и младший брат, и эта роль словно заперла их в рамки, которые уже не получалось сбросить. Хуа Гу оставался холодным и отстранённым со всеми, кроме Хуа Янь — с ней он всегда терял свою сдержанность. А Хуа Янь безгранично принимала все его причуды. Оба понимали: их отношения больше не могут оставаться прежними. Ведь время идёт и никогда не остановится.
Перелом наступил во время древней катастрофы, поразившей Долину Цветочных Лис сотни лет назад. Однажды один из лисов вдруг одержим демонической силой — ужасное событие для любого оборотня. Если причину не найти, зараза может распространиться. Одержимый теряет контроль над разумом, превращается в демона и в конце концов исчезает как личность.
Первыми подверглись проклятию родители Хуа Гу. За одну ночь он потерял всё: из самого перспективного жениха в глазах клана он превратился в изгоя, которого все сторонились.
В день отъезда он тайком подошёл к дому Хуа Янь и прошептал у двери:
— Янь Янь, я ухожу… Не хочу говорить тебе в лицо. Но когда стану сильным, обязательно вернусь. Я уже знаю, кто убил моих родителей… Но сейчас я слишком слаб. Подожди меня, ладно?
— Зачем мне тебя ждать?
Лунный свет озарил двор, и в ответ раздался холодный женский голос с крыши.
— Янь Янь!
— Трус! Куда собрался? Разве ты не мой младший брат? Решил тайком сбежать?
На лице девушки не было эмоций, но она была одета в плотно облегающий боевой костюм.
— Янь Янь, я…
— Да ладно тебе! Пошли. Ты же знаешь, кто убил твоих родителей? А значит, это нападение и на тебя. Думаешь, я позволю этому остаться безнаказанным? Быстро собирайся — пока твой отец не проснулся, уходим из долины.
Не дожидаясь ответа, она схватила его за руку, и они исчезли в ночи.
— Янь Янь, как ты…?
— Что «как»? Боюсь, в следующий раз увижу тебя в виде шубы!
— Ха-ха! Ты забавная… А твой отец…
— Я его опоила! Говорят, на юге континента есть остров, откуда вышел величайший из оборотней-культиваторов. Пойдём туда?
— Хорошо! Янь Янь, я так рад!
— Знаю, болван. Заткнись и иди быстрее!
Их голоса растворились в ночи, оставив лишь мерцающие огоньки светлячков.
— Бабушка, а потом? Вы нашли того, кто убил дедушкиных родителей?
— Нашли, — мать Хуа всё ещё улыбалась.
Путь был нелёгким. Впервые девушка, всегда защищавшая мальчишку, получила ранение. А тот, кого считали слабаком и трусом, впервые проявил силу — и доказал всему клану, что он не никчёмность, а будущий вождь, способный повести свой народ к процветанию.
— После того как я получила ранение, дедушка решил, что я больше не очнусь… и тогда признался мне в любви, — с теплотой в голосе добавила мать Хуа, вспоминая глуповатое выражение лица мужа.
— А ты согласилась?
— Да.
— Почему сразу? Надо было подразнить его! Он бы точно расплакался!
Мать Хуа лишь покачала головой, не отвечая, но в глазах её читалась нежность.
Она не стала рассказывать внучке, что сначала действительно хотела подразнить его… но не смогла. Знала: он ранимый, чувствительный, боится всего на свете. Не захотела причинять ему даже мимолётной боли.
В тот момент, когда она услышала его признание, ей показалось, будто после дождя перед ней расцвела радуга, видимая только ей одной. Всё счастье мира хлынуло в её сердце, и там расцвели цветы.
Жизнь культиваторов долгая. В этой жизни Е Йе Нюаньцзинь и Чу Яо прожили много веков, но со временем всё больше полюбили простую человеческую жизнь с её уютным дымком из труб. Они стали переезжать из городка в городок, меняя место каждые несколько лет.
На этот раз первым ушёл Чу Яо. Он жил так долго, что даже забыл, когда родился. Но законы небес не забывают никого.
Чу Яо почувствовал приближение своего предела. Раньше, до встречи с Нюаньцзинь, он спокойно принял бы свою судьбу и ушёл бы в тишине. Но теперь у него была семья.
Дочь — сильная и самостоятельная, за неё не надо волноваться. А вот его маленькая лисичка… Ей нужно ласки, заботы, любви. Что будет с ней, если он уйдёт?
В те дни Чу Яо впервые за всю жизнь страдал от бессонницы и часто терялся в мыслях. Лишь когда Нюаньцзинь настоятельно допросила его, он рассказал правду.
В его обычно ясных глазах впервые мелькнула растерянность. Он не знал, что делать. Дни напролёт искал способы обмануть судьбу, но это оказалось почти невозможным.
Услышав его слова, Нюаньцзинь засмеялась.
Чу Яо удивлённо посмотрел на неё.
— Глупыш, — с улыбкой обняла она его и погладила по спине. — Мы ведь уже столько прожили! Это огромный подарок! Зачем грустить? Когда придёт время — уйдём вместе!
(Она не сказала вслух: «Ты обязательно найдёшь меня в следующей жизни!»)
Чу Яо поцеловал её в макушку и согласился:
— Ты права. Не буду больше переживать. Обещаю — я найду тебя. Мы будем вместе во всех жизнях.
— Верю, — кивнула Нюаньцзинь.
После этого они жили легко и радостно. Хотя Чу Яо и утверждал, что не силён в гаданиях, на этот раз его предсказание оказалось точным.
Они нашли свою дочь, давно путешествующую по миру, и тепло попрощались. Она уже была опытным культиватором уровня дитя первоэлемента и не нуждалась в опеке. Дочь лишь крепко обняла родителей и отправила их наслаждаться последними днями вдвоём — без лишнего «кормления собаками»!
Затем пара навестила родителей Хуа, которые сначала возражали, но потом поняли: если бы их любимый человек ушёл, они тоже не захотели бы жить дальше. Отговаривать перестали, особенно после того как Нюаньцзинь мягко убедила их подумать о втором ребёнке.
Всё уладив, Чу Яо и Нюаньцзинь вернулись на Заднюю Гору, чтобы провести последние пятьдесят лет так же, как и всю жизнь: он готовил для неё, а остальное время они проводили в объятиях друг друга.
— Нюаньцзинь! Давно не виделись! — Е Йе Нюаньцзинь стояла в знакомом белом пространстве и с лёгким чувством неловкости смотрела на давно не виданное яйцо Жирка. Прошло столько времени!
— Давно не виделись! — погладила она его округлую головку. Ощущение всё такое же приятное!
— Хе-хе, вижу, у тебя всё хорошо… Только слишком много мозаики! — Жирок смущённо моргал чёрными бусинками глаз, явно намекая: «Давай, давай, сделай вытяжку!»
— Ладно, — засмеялась Нюаньцзинь. — Давай сделаем вытяжку.
— Ура! Жди!..
http://bllate.org/book/7276/686383
Готово:
