— Цзинь-эр, скажи матери правду: что на самом деле происходит? — Мать Хуа, глядя в окно на внучку, весело играющую во дворе с девушкой Линь, потянула в комнату дочь, которая, казалось, вовсе не торопилась и лишь наслаждалась солнцем, и тихо спросила.
— Мама, о чём ты? Что именно происходит? — с недоумением спросила Е Йе Нюаньцзинь, заметив тревогу в глазах матери.
— Да о чём ещё! О Чу Яо! Куда он исчез? Неужели… неужели передумал жениться на тебе? — с трудом выдавила мать Хуа, явно не желая причинять дочери боль, но всё же не выдержав.
— Мама, да что за глупости ты говоришь! Если не я, то кого же он собрался брать в жёны? — Нюаньцзинь нахмурила брови и повысила голос.
— Ну… это… — мать Хуа замялась, подбирая слова. — Просто в последнее время по городу ходит столько слухов… Я слушала, слушала — и совсем запуталась. Но ведь правда же: кому ещё ему выходить, как не тебе? Он хоть что-нибудь сообщил? Ведь послезавтра уже свадебная церемония!
Хотя мать Хуа постаралась сгладить ситуацию, Нюаньцзинь прекрасно знала о тех самых «слухах». Всему миру известен лишь один Повелитель Линь Юань — мечта тысяч женщин-культиваторов. Пока он одинок, он словно недостижимый идеал, как герой из книг: каждая может втайне называть его «мужем». Но стоит ему связать судьбу с кем-то — и всё меняется. Теперь, когда этот недосягаемый цветок высокого холма достался именно Е Йе Нюаньцзинь, зависть и злоба других женщин превратились в настоящий шторм. С тех пор она и не покидала Заднюю Гору: ей было невыносимо слушать их язвительные перешёптывания.
— Мама, у нас уже ребёнок есть, осталось лишь провести церемонию. Не слушай ты эти сплетни. Успокойся и жди. Чу Яо сказал, что вернётся — значит, вернётся. Кстати, где отец?
С приездом на Заднюю Гору отец Хуа усердно погрузился в практику, стремясь впитать чистую духовную энергию этого места. Ведь его зять — сам Повелитель Линь Юань! Разница в их силах слишком велика. А вдруг дочери придётся плохо? С его-то жалким уровнем культивации он даже не сможет заступиться за неё.
— Отец твой пошёл… — начала было мать Хуа, но вдруг раздался громкий стук распахнувшейся двери и сердитый голос отца Хуа:
— Эх, мелочны и коварны женщины и подлые люди! Даже благородные женщины-культиваторы из великих сект оказались ничем не лучше!
Он вспылил, но, осознав, что случайно обозвал и стоявшую за ним девушку Линь Чжи Юй, державшую на руках маленькую лисёнка, тут же смутился.
— Девушка Линь, я не то имел в виду! — поспешил он оправдаться. Увидев её спокойную улыбку, он облегчённо вздохнул и повернулся к жене:
— Просто я так разозлился, что не сдержался. Вы ведь не представляете, с кем я только что столкнулся! Несколько молодых женщин-культиваторов тайком пробрались к границе защитного барьера Задней Горы и там наговорили столько пошлостей и гадостей! Если бы не их юный возраст, я бы лично вышел и преподал им урок!
На его лице, не тронутом морщинами и всё ещё красивом, играл гнев.
Мать Хуа и Нюаньцзинь понимающе переглянулись и улыбнулись. Мать Хуа подошла и налила мужу чашку воды. Теперь уже Линь Чжи Юй чувствовала себя неловко.
— Госпожа, не стоит принимать близко к сердцу болтовню этих людей. Отец уже связался с главами всех сект. Дело затронуло слишком многих, и прямо говорить об этом нельзя. Но поверьте, больше вы не услышите подобных оскорблений.
Линь Чжи Юй, услышав слова отца Хуа, сразу поняла, о чём речь, и поспешила успокоить семью. Её отец отвечал за подготовку свадьбы Повелителя, и теперь, когда тот ушёл сражаться с демонами, оставлять госпожу наедине с клеветой было непростительно. «Трое создают тигра» — так говорят. Слова разносятся быстро. Отец теперь жалел, что не разместил гостей в гостиницах у подножия горы. Что ж, теперь эта неприятность докатилась и до самой госпожи — их упущение.
Конечно, она злилась. И на Линь Цзюэ с другими — за халатность, и на тех болтливых женщин — за наглость. Но больше всего — на Чу Яо. Ушёл, не сказав ни слова, и оставил её разгребать весь этот хаос!
Она погладила пальцами гладкий, прохладный браслет на запястье. «Если он не вернётся… меня будут осмеивать целую вечность!» — подумала она. Уже несколько раз она отправляла ему послания через бумажных журавликов, но ответа не было. Неужели мать права? Неужели он сбежал от свадьбы?
— Ничего страшного, — с лёгкой улыбкой сказала она, стараясь скрыть внутреннюю бурю. — Яо-Яо уже спит? Раз тебе так нравятся дети, скорее заводи своего.
— Госпожа шутит, — ответила Линь Чжи Юй, нежно прижимая малышку. — У культиваторов потомство — великая редкость. Отец достиг моего рождения лишь в триста лет. Вам с Повелителем поистине повезло.
Нюаньцзинь не знала, что сказать. По сюжету, подруга главного героя — именно Линь Чжи Юй, дочь Линь Цзюэ и Ся У Сы, будущего главы секты. Жизнь культиваторов долгая, и Нюаньцзинь не могла раскрыть, когда именно у них родится ребёнок. Но теперь она точно знала: её малышка и героиня романа наверняка станут сёстрами… причём младшей будет дочь главных героев.
— Ты столько дней помогаешь с ребёнком. Если Яо-Яо уснула — отдай её мне, иди отдохни. Ты так устала.
— Вовсе нет, мне большая честь! Я уложу её в кроватку и сразу пойду.
Линь Чжи Юй аккуратно положила спокойно дышащую малышку в яркую кроватку и поспешила уйти — явно, чтобы обсудить происшествие с отцом.
Родители Хуа тоже вернулись в свои покои. Всего через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, в просторной комнате остались лишь Нюаньцзинь и её дочь, крепко спящая в кроватке с румяными щёчками.
— Ты, конечно, спишь как маленькая свинка! — Нюаньцзинь осторожно щёлкнула пальцем по пухлой щёчке дочери, завидуя её беззаботности. Незаметно стемнело. Она снова выпустила бумажного журавлика с посланием в неизвестность. «В следующий раз обязательно попрошу Чу Яо сделать нам колокольчики „Девять изгибов — одно сердце“. Так односторонняя связь — просто пытка!»
* * *
В это же время, далеко на юг от Секты Тяньюань, в богатом городе у границы с миром смертных, ночь не гасила огней. В самом оживлённом районе, среди роскошных домов развлечений, «Доукоу Тяньсян» — самое популярное заведение —, как обычно, кишело посетителями. В каждом номере звучали смех, музыка и сплетни.
— Ах, господин Линь! Давно не заглядывали! Помните наших девушек? — расплылась в улыбке хозяйка заведения, её губы были ярко накрашены, а лицо — морщинисто, но она старалась выглядеть приветливо.
— Приведи-ка мне девушку Чуньнин! — распорядился господин Линь, щедро махнув рукой, явно не скупясь на деньги.
— Э-э… — хозяйка замялась. — Господин, вы пришли не вовремя. Чуньнин уже занята. Может, лучше Шасян? Шасян, подойди, налей господину Линю!
Из толпы вышла женщина с томными глазами и соблазнительной походкой. Она извивалась, как без костей, и поднесла кубок вина прямо к губам посетителя.
— Прочь! — рявкнул господин Линь и оттолкнул её. Затем, наклонившись к самому уху хозяйки, прошипел: — Слушай сюда. За моей спиной стоят люди, готовые отдать за красоту целое состояние. Если ты нас обидишь — тебе не поздоровится. А если устроишь всё как надо — твоё «Доукоу Тяньсян» станет ещё знаменитее. Но если нет… тебе и самой здесь не светит!
Его голос звучал всё угрожающе.
— Господин, но… Чуньнин правда уже занята! В делах надо соблюдать очередь… Господин, нельзя!.. Ай-ай-ай! — не договорила хозяйка: её грубо оттолкнули. Шасян подхватила её, бросив злобный взгляд на уходящих мужчин и прошептав сквозь зубы: «Эта Чуньнин — притворщица!» Затем она поспешила за ними, зовя слуг на помощь.
— Господин, нельзя же так! — кричала хозяйка, тяжело дыша и пытаясь догнать гостей. Что делать? Ведь несколько дней назад в тот номер зашёл человек, чья аура была подобна небесному духу. Он щедро заплатил и снял Чуньнин на несколько дней. С ним явно не стоит связываться. А теперь — два богатых клиента, и оба настроены решительно!
В самом дальнем номере на втором этаже «Доукоу Тяньсян» та самая Чуньнин сидела на кровати, полностью одетая. Её знаменитое прекрасное лицо было покрыто чёрной испариной, и при ближайшем взгляде казалось почти ужасающим. Глаза были плотно закрыты. Напротив неё сидел Чу Яо — тот самый, кого все искали последние две недели.
В это мгновение в ночном небе появился бумажный журавлик с тусклым синим сиянием. Он нетвёрдо парил в воздухе, приближаясь к окну, но, коснувшись невидимого барьера, начал метаться, ударяясь о преграду. Вскоре он упал на подоконник, где уже лежало несколько таких же журавликов — все без ответа.
Звук был едва слышен, но Чу Яо слегка нахмурился, хотя глаз не открыл. Его сражение с духом Секты Хуаньцзун подходило к концу. Он уже нашёл слабое место противника и готовился нанести последний удар.
Да, знаменитая куртизанка Чуньнин уже две недели назад сменила «внутренности»: под её обликом скрывался сам глава Секты Хуаньцзун, не раз ускользавший от Чу Яо.
Духовное пространство Хуаньцзун превратилось в болото. Он явно проигрывал. Ещё тогда, когда заманил Чу Яо сюда, он знал, что не выстоит. Но странно: когда Чу Яо уже готов был уничтожить его первоисточник, Хуаньцзун вдруг громко рассмеялся.
— Линь Юань! Я ещё могу продержаться день. Ты не убьёшь меня так быстро. Или… ты решил не возвращаться на свою свадьбу с маленькой лисицей? Или, может, тебе не понравился мой подарок? — Его лицо побледнело, а в духовном пространстве поднялся леденящий душу ветер. Его смех напоминал скрип разбитой гармони.
— Хуаньцзун, — бесстрастно произнёс Чу Яо, — сто лет назад тебе повезло сбежать. Я думал, ты уймёшься и будешь жить тихо. Но ты посмел пренебречь жизнями людей! Небеса не простят тебе этого. Значит, я должен исполнить волю Небес.
Хотя его голос не дрогнул, Хуаньцзун уловил мельчайшее колебание в его взгляде и снова захохотал:
— Ха-ха-ха-ха! Исполнять волю Небес? Да ты сам уже пал с небесного трона! Ты теперь — обычный смертный с чувствами и желаниями. Почему бы не остаться с лисицей и не жить в своё удовольствие? Или… тебя мучает сомнение? Ты ведь хочешь знать — любит ли она тебя по-настоящему? Ха!
Он выплюнул кровь. Его первоисточник был уже почти разрушен, но он сознательно провоцировал Чу Яо, желая умереть.
— Но даже умирая, я утащу кого-нибудь с собой! — прохрипел он. — Я заставлю тебя почувствовать настоящую боль! Ха-ха-ха!
Чу Яо воткнул меч Чжунцзюнь прямо над точкой жизни Хуаньцзун и начал медленно поглощать его первоисточник. Победа была близка. Но в его сердце всё равно не находилось покоя.
http://bllate.org/book/7276/686377
Готово:
