В углу чайханы, куда не падал взгляд ни одного посетителя, всё это время сидел старик в серой одежде и пристально вслушивался в разговор. Его лицо, изборождённое глубокими морщинами, сейчас исказила зловещая усмешка — от неё мурашки бежали по коже, а мутные глаза сверкали злобой. Губы его едва шевелились, и если бы кто-то подошёл поближе, то услышал бы шёпот:
— Линь Юань, похоже, у тебя появилась ещё одна слабость. Поистине небеса мне на руку! Маленькая лисица и дочурка… Линь Юань, ты уже не тот беспощадный, бессердечный божественный человек, каким был сто лет назад и кем восхищался весь мир. Теперь ты всего лишь обычный мужчина в этом суетном мире!
С этими словами старик в сером исчез из чайханы так незаметно, что никто даже не почувствовал его ухода.
Чу Яо на горе Тяньюань не знал, что кто-то так о нём судит. Сейчас он был в полном замешательстве и с изумлением смотрел на белокожую, миловидную малышку перед собой.
— Пу-пу! — издавала странные звуки малютка, вытягивая обе ручонки и упорно тянувшись к Чу Яо.
Дело было так: Е Йе Нюаньцзинь обожала поваляться в постели, поэтому забота о ребёнке полностью легла на плечи Чу Яо. Каждый день он вставал рано утром, чтобы сначала вывести малышку подышать свежим воздухом, затем найти подходящее место, где она могла бы сходить по-маленькому, после чего тщательно подмыть ей попку и вернуться во дворец на завтрак. С тех пор как у малышки прорезались два зубика, она всё больше полюбила мясное пюре и почти перестала пить молоко.
Сегодня был день её месячного праздника, но Чу Яо распорядился не устраивать пышных торжеств, поэтому всё шло как обычно. Проблема возникла именно во время кормления мясным пюре. Пюре заранее приготовил главный повар Цзинь: свежая нежная оленина, мелко нарубленная, взбитая до однородной массы, с добавлением яичного белка и капельки рисового вина для устранения запаха, после чего всё это томилось на пару до полной мягкости. Соль и масло не добавлялись, но малышке это блюдо нравилось больше всего.
Как обычно, малышка с аппетитом ела ложку за ложкой, но вдруг из её пальчиков выскользнула игрушечная лиса из травы. Чу Яо наклонился, чтобы поднять её, и в этот миг, подняв голову, обнаружил, что вместо пушистого лисёнка перед ним сидит румяная, пухленькая девочка!
* * *
Чу Яо замер всего на долю секунды, но в следующий миг, едва Нюаньцзинь переступила порог комнаты, раздался радостный возглас, полный восторга, гордости и облегчения:
— Сяо Цзиньэр!!!
— А? — впервые услышав, как он её так называет, Нюаньцзинь, которая только что вернулась из Долины Цветочных Лис, чтобы забрать родителей, двумя широкими шагами влетела в спальню. За ней следом шли отец и мать Хуа.
— Ого! — вырвалось у отца Хуа, и этот восклицание прекрасно выразило всеобщее изумление.
— Яо-Яо! — повысила голос Нюаньцзинь, увидев пухленькую малышку на краю кровати.
— А-а-а! — малышка, не дождавшись ответа от папы, теперь радостно потянулась к маме. Её ротик блестел от слюнок, а когда она улыбнулась, два маленьких зубика особенно ярко сверкнули.
Нюаньцзинь подошла и взяла дочку на руки, аккуратно вытерла ей слюнки и нежно прикусила её пухлую, ароматную ладошку.
— Хи-хи-хи! — засмеялась малышка, щекочущее прикосновение мамы вызвало у неё ещё больше радости и, соответственно, ещё больше слюнок.
Четверо взрослых по очереди обнимали и целовали крошку, пока не появилась Линь Чжи Юй, чтобы напомнить им о важном событии дня.
— Владыка, госпожа, сегодня прибыли старейшины всех четырёх внутренних пиков. Это всего лишь семейный пир в Секте Тяньюань, — сообщила она, после чего тут же присоединилась к поклонникам Яо-Яо и стала пятой, кто не мог нарадоваться малышке.
После замужества Линь Чжи Юй начала задумываться о следующем важном этапе жизни. Увидев эту снежно-белую, пухлую и очаровательную кроху, она почувствовала, как в ней просыпается материнское чувство. Хотя она и слышала раньше, что у них появилась Маленькая Владычица, видеть лисёнка и видеть человеческого ребёнка — совсем разные ощущения.
Зная, что малышка примет человеческий облик примерно через месяц, мать Хуа заранее подготовила для внучки нарядную одежду.
Когда Чу Яо в белоснежных одеждах появился на главном пике Секты Тяньюань, держа на руках малышку в красной кофточке с белыми меховыми отворотами, все на мгновение замерли от изумления: не знали, на кого смотреть — на этого божественно прекрасного Владыку или на его дочку, похожую на куклу из нефрита, которая весело улыбалась, обнажая два маленьких зубика.
Е Йе Нюаньцзинь шла рядом с ним. Чу Яо одной рукой прижимал к себе дочку, а другой обнимал жену за талию. Эта семейная троица вызывала зависть у всех окружающих.
Вспоминая недавнюю сцену, когда она хотела переодеться в красное — чтобы выглядеть празднично, — Нюаньцзинь улыбнулась про себя. Тогда её муж взял красное платье и вместо него выбрал для неё водянисто-розовую юбку с узором из листьев лотоса и, впервые проявив черты деспотичного повелителя, мягко, но твёрдо сказал:
— Красные наряды я хочу оставить на нашу свадьбу. Ты тоже должна быть в красном!
Голос его был нежным, с лёгкой хрипотцой, от которой невозможно было отказаться.
Вспоминая эту тёплую сцену, Нюаньцзинь вошла вместе с ним в главный зал Секты Тяньюань и увидела старейшин четырёх пиков, которых раньше не встречала. Хотя их и называли старейшинами, кроме одного пожилого человека, остальные выглядели очень молодо, даже одна из них была женщиной. Все они доброжелательно смотрели на неё и на малышку в руках Чу Яо.
— Владыка Линь Юань! — воскликнули они, едва семья подошла к центру зала, и почтительно поклонились Чу Яо.
— Госпожа! — после того как Чу Яо едва заметно кивнул в ответ, они снова поклонились Нюаньцзинь, что сильно её смутило — она не знала, как реагировать.
— А-а, здравствуйте, здравствуйте! — заторопилась она, желая подойти и поднять самого пожилого старейшину, который выглядел старше её дедушки, но Чу Яо крепко прижал её к себе, и ей пришлось отказаться от этой мысли. «Вот уж действительно, — подумала она, — когда у мужа такой высокий статус, это тоже создаёт определённые неудобства».
— Это, должно быть, и есть Маленькая Владычица? — спросил пожилой старейшина, глядя на малышку в руках Чу Яо. Он едва сдерживался, чтобы не подойти ближе, и в его глазах даже блеснули слёзы.
— Ладно, старейшина Циньфэн, давайте сначала садитесь, — вмешался Линь Цзюэ, заметив, что старейшины растрогались. — Владыка, прошу вас, пройдите на почётное место.
Чу Яо усадил Нюаньцзинь рядом с собой, а также лично пригласил родителей Хуа занять места рядом.
С тех пор как они приехали в Секту Тяньюань, отец и мать Хуа всё больше сомневались в истинной личности своего зятя. Если он всего лишь хранитель горы, почему его так почитают? А теперь, наблюдая, как ученики кланяются ему на каждом шагу, они окончательно убедились: что-то здесь не так. Когда же Чу Яо лично пригласил их на почётные места, отец Хуа почувствовал себя крайне неловко. «Кто же он на самом деле? Владыка Линь Юань… Владыка Линь Юань?!»
Если бы не присутствие посторонних, он, наверное, упал бы со стула от шока. Неужели это тот самый Владыка Линь Юань, который в одиночку остановил вторжение демонов и вернулся в белоснежных одеждах, не запачканных ни каплей крови? Тот самый, кого называют светочем всех культиваторов, оплотом Дао, тем, кого боятся все злые духи и демоны?
Глядя на зятя, который холодно и спокойно принимал почести учеников, отец Хуа слегка потянул за рукав жены. На лице его была натянутая маска спокойствия, но он наклонился к жене и прошептал:
— Милая, ты слышала о Владыке Линь Юане?
— М-м, — равнодушно отозвалась мать Хуа.
— Ты помнишь, это тот самый, о ком нам в детстве бабушка рассказывала?
— М-м, — её тон не изменился.
— Тогда… тогда почему ты… — он хотел спросить, почему она не удивлена, но в этот момент все в зале начали кланяться ему, и ему пришлось срочно принимать величественный вид и отвечать на поклоны.
Рядом с ним мать Хуа сохраняла спокойную, добродетельную улыбку, но внутри она была далеко не так спокойна. Она-то сразу поняла, кто такой их зять, как только услышала обращение «Владыка Линь Юань». Всё это время она терпела, а теперь её глупый муж наконец-то сообразил! Честное слово, ей было нелегко.
Владыка Линь Юань! В их детстве он был и божеством, и кошмаром. Их чаще всего пугали: «Если нарушишь правила, Владыка Линь Юань придёт и накажет!» Особенно это касалось оборотней и демонов. Кто бы мог подумать, что в детстве она одновременно боялась его и мечтала, чтобы он всё же пришёл и наказал её? Эти противоречивые чувства тогда мучили её без конца.
Ха! Владыка Линь Юань — в белоснежных одеждах, с древним мечом в руке… Мать Хуа никогда не признается, что именно он был первым объектом её юношеских мечтаний. Дочь просто молодец — сразу заполучила первого божественного кумира всего мира культивации и исполнила мечту матери!
Не подозревая о буре эмоций в душах родителей, Нюаньцзинь в очередной раз почувствовала, как приятно иметь ребёнка: подарков хватило бы на целый сундук.
Хотя и говорили, что это скромный семейный пир Секты Тяньюань, на самом деле это было официальное представление малышки всему клану.
После того как все преподнесли свои дары и состоялось празднование, Чу Яо, которому всегда были не по душе шумные сборища, решил уйти. Он уже представил жену и дочь, и теперь, взяв с собой Нюаньцзинь и засыпающую малышку, направился обратно на Заднюю Гору.
За ними последовали задумчивый отец Хуа и улыбающаяся мать Хуа.
Едва они вошли на Заднюю Гору, как Чу Яо тут же сбросил свой холодный образ. Первым делом он решил… разбудить дочку, которая уже клевала носом.
— Яо-Яо, Яо-Яо! Щекотки-щекотки! — поднял он малышку над головой, положив её пузиком себе на предплечье, и начал щекотать её нежные ступни, издавая при этом звуки, совершенно не соответствующие его статусу. Нюаньцзинь, шедшая позади, уже привыкла к таким выходкам мужа, но бедный отец Хуа, только что осознавший, что его зять — его детский идол, теперь смотрел на всё это с выражением полного краха на лице. «Небеса, за что мне это?!» — думал он.
Метод Чу Яо, как всегда, сработал, но на этот раз он не учёл одну вещь: в человеческом облике у малышки появилось новое умение, которого не было у неё в лисьей форме. Когда её папа, словно злой дух, щекотал все её чувствительные места, малышка, долго сдерживавшаяся, наконец не выдержала.
— У-у-у… Ва-а-а-а! — раздался первый в её жизни громкий плач.
Через время…
— Ну-ну, не плачь, смотри, что это? Это твоя зелёная лисичка, правда? — Нюаньцзинь прижимала к себе малышку, лицо которой было мокрым от слёз, и тихонько утешала её. К счастью, слёзы у неё появлялись медленно, а проходили быстро. Теперь она уже не плакала, только жалобно сопела.
Чу Яо стоял перед женой и дочкой, как провинившийся мальчишка. К его удивлению, отец Хуа, который обычно не упускал ни одной его ошибки, на этот раз молчал. Это его сильно озадачило.
— Ладно, мы уже побывали на месячном празднике нашей внучки, — наконец сказала мать Хуа, видя, что муж всё ещё в прострации. — Вот подарок от нас. Мы пойдём. Приедем на вашу свадьбу.
— Эй, мама, а ты не хочешь остаться ещё на несколько дней? Ты же говорила, что хочешь почувствовать атмосферу первой секты Поднебесной. Останься до нашей свадьбы!
Нюаньцзинь прижимала к себе малышку, которая уже снова улыбалась, обнажая зубки, и ловко уворачивалась от её ручонок, стремящихся залезть ей в рот.
Мать и отец Хуа изначально планировали остаться подольше, но теперь, глядя на мужа, который словно в трансе, мать Хуа засомневалась. Зная, что их зять — её юношеский идеал, она боялась, что её глупый супруг может наделать глупостей, живя под одной крышей с Владыкой.
— Тёща, пожалуйста, оставайтесь, — вдруг сказал Чу Яо. — На Задней Горе много ци, что особенно полезно для оборотней-культиваторов. Вам будет хорошо здесь, да и Сяо Цзиньэр будет не одна.
Услышав, как он называет её «тёщей», мать Хуа почувствовала, будто всё это сон. Но, услышав его слова, она решительно кивнула.
— Хорошо, мы останемся. Будем помогать вам с ребёнком. — Надо же привыкнуть к жизни с зятем-Владыкой!
http://bllate.org/book/7276/686375
Готово:
