Чу Фэн был словно верный рыцарь, неукоснительно исполняющий волю своей королевы. Если Лу Нюаньцзинь жаловалась, что быстро, он тут же замедлял ход; если считала — медленно, немедленно прибавлял скорости. А порой устраивал внезапные прыжки, от которых девушка в его объятиях визжала от страха. Их смех доносился даже до наследной принцессы и её свиты, поднимавшихся по склону.
— Давно не слышала, чтобы мой приёмный брат так радостно смеялся, — сказала наследная принцесса, обращаясь к Лин Е, стоявшему рядом. — Нюаньцзинь и вправду необыкновенная девушка.
— Двоюродная сестрёнка Нюаньцзинь с детства была заводилой, — подхватил Лин Е. — Открытая, живая — умеет поднять настроение.
— И правда. Недавно она научила меня одной забавной игре под названием «Гомоку». Лин Е, давай найдём ровное место, выпьем немного вина и сыграем?
Хотя наследная принцесса и не была столь холодна и отстранённа в общении с близкими, как с посторонними, подобная внезапная девичья непосредственность всё же встречалась редко. Лин Е с радостью согласился.
Лу Нюаньцзинь в полной мере ощутила волшебство вольной жизни. Чу Фэн пронёс её по огромной площади десяток кругов, прежде чем замедлился — боялся, что от возбуждения она вспотеет и простудится. Но девушка, напротив, заворчала недовольно и обернулась, бросив на него обиженный взгляд. За это время на её лбу выступил лёгкий пот, и аромат волос стал ещё насыщеннее. Чу Фэн улавливал лишь запах мыла да какой-то неуловимый, сладковатый шлейф, наполнивший всё пространство вокруг. От этого его тело разгорячилось ещё сильнее.
Они сидели так близко, что малейшее изменение в нём Лу Нюаньцзинь почувствовала сразу. Хотя она и не имела личного опыта, но, будучи женщиной из информационной эпохи, прекрасно понимала, что к чему — «свиней вблизи не видела, но бегать их наблюдала сплошь и рядом». Правда, в её нынешнем положении «свинья» даже ходить-то толком не умела, не то что бегать — условий-то нет.
— Э-э… Жирок, скажи, — обратилась она мысленно, — какая реакция уместна для древней благородной девы, ничего не знающей о плотских утехах и стыдливо скромной?
— Ой, фууу! Я же просто малышка! — отозвался Жирок.
— Ах, прости! — вздохнула Лу Нюаньцзинь. — Кажется, я совсем забыла, что ты всего лишь младенец, увлечённый мультиками.
— Сяо Цзиньэр, слезай, отдохни немного, — раздался голос Чу Фэна. Он звучал чуть ниже обычного. Лу Нюаньцзинь решила, что он, должно быть, смущён. Раз уж он сам заговорил об этом, она сделает вид, что ничего не заметила.
— Хорошо-хорошо! — поспешно ответила она и начала спешно слезать, случайно пару раз задев его. — Ой… Я ужасно себя вела, — прошептала она про себя, обращаясь к Жирку, который всё это время притворялся мёртвым.
Сойдя с коня, Лу Нюаньцзинь изо всех сил старалась не бросать пошлых взглядов вниз — ведь она же благородная наивная барышня!
Чу Фэн почувствовал перемену в себе с первой же секунды и тут же смутился. В армии, среди солдат, подобных разговоров было хоть отбавляй, но сам он никогда не участвовал в подобном. Говорят: «Три года в армии — и свинья покажется красавицей». Хотя он и не был особо страстным, базовые желания всё же присутствовали. Однако он не собирался доверять их первой попавшейся. До сих пор обходился сам. А сегодня, перед возлюбленной, угодить в такое неловкое положение… Стыдно до ушей! Но, судя по виду Сяо Цзиньэр, она, слава небесам, ничего не поняла.
Лу Нюаньцзинь не догадывалась о его внутренних терзаниях и, чтобы разрядить обстановку, решила заговорить:
— Моё свадебное платье почти готово. Хочешь посмотреть?
Если бы Чу Фэн жил в её времени, она бы без колебаний пригласила его вечером — всё равно они скоро поженятся, чего стесняться? Но здесь, в древности, даже помолвленным парам не полагалось свободно навещать друг друга в покоях. Она почти уверена, что он откажет.
— Хорошо, — ответил Чу Фэн.
Девушка удивлённо распахнула глаза — неужели он согласился? Неужели ей не хочется? Чу Фэн на миг засомневался — может, стоило отказать? Но тут же Сяо Цзиньэр радостно вцепилась в его руку:
— Договорились! Обязательно приходи! Я заодно сниму с тебя мерки — хочу сшить нам обоим пижамы. Хорошо?
Лу Нюаньцзинь недавно освоила шитьё и теперь понимала шутку из интернета: когда научишься шить, хочется надеть на всё подряд — даже на табуретку или холодильник. Она уже еле сдерживалась, чтобы не сшить шёлковый жакетик для ножен его меча. Но, представив эту картину, решила — лучше не надо.
А вот Чу Фэн, услышав о пижамах, сшитых её руками — такой интимной вещи! — мечтал, чтобы свадьба наступила как можно скорее. Хотелось каждый день просыпаться рядом с ней и видеть её первой.
Играли они до заката. Чу Фэн проводил её до ворот дома министра Лу. Прощаясь, оба чувствовали лёгкую грусть. Чу Фэн смотрел, как девушка скрывается за дверью, и уже собрался уходить, как вдруг она вновь выбежала, резко дёрнула его за рукав и прошептала:
— Чу-гэ, обязательно приходи посмотреть на моё свадебное платье!
С этими словами она, даже не взглянув на него, снова умчалась. Если бы не тёплое прикосновение её ладони, Чу Фэн подумал бы, что ему всё это приснилось.
Платье было окончательно готово на третий день после той прогулки. А Чу Фэн явился на четвёртый — ночью. Лу Нюаньцзинь, только что вышедшая из ванны, в тонкой шёлковой рубашке, лежала в кресле-качалке, читая книгу и высушивая длинные чёрные волосы. Картина была достойна кисти художника: весенняя ночь, красавица, всё — в совершенной гармонии.
Увидев его внезапное появление, девушка вздрогнула от неожиданности, схватила за руку и потащила внутрь, недоумённо поглядывая на дверь — Чуньлань ведь даже не доложила!
— Как ты сюда попал? — спросила она, слегка сердито. — Чуньлань даже не сказала! Я чуть с сердца не упала — подумала, какой-нибудь распутник вломился!
Красавица бросила на него игриво-обиженный взгляд. Лу Нюаньцзинь и вправду испугалась: ни служанка, ни Жирок не предупредили. Последний, наверное, снова увлёкся сериалом. Недавно, чтобы быть полезным в будущей семейной жизни, он перестал смотреть мультики и переключился на драмы про супружеские отношения. Сейчас его особенно захватил сериал «Чем спасти тебя, мой муж?», где рассказывалось о неверном супруге и его преданной жене. Лу Нюаньцзинь рано ложилась спать, но часто просыпалась от тихих всхлипов Жирка, который в одиночестве ночью учил её «мудрости супружества». Его любимая фраза последних дней: «Лучшая любовь — дать свободу. Мужчина подобен птице: только твоя забота заставит его остаться с тобой». От этих слов у Лу Нюаньцзинь мурашки бежали по коже.
Но, возможно, промывание мозгов сработало: увидев Чу Фэна, она невольно захотела спросить — голоден ли он? Устал? Нуждается ли в заботе?
— Как ты вообще сюда попал? — спросила она, усаживая его за стол и наливая чай. — Они что, позволили тебе так поздно ко мне прийти?
— На самом деле… — Чу Фэн спокойно посмотрел на неё. — Сегодня твои родители не знают о моём визите.
— Так значит, генерал Чу сегодня решился стать ночным гостем-разбойником? — усмехнулась она. — Какая дерзость! И Чуньлань молчит…
— В последнее время в военном ведомстве столько дел, что времени нет совсем. Но я так сильно скучал по тебе, что сегодня рискнул прийти без приглашения. Надеюсь, госпожа Чу не прогневается.
— Раз генерал Чу так говорит, мне остаётся только согласиться, — улыбнулась она. Когда они обращались друг к другу как «генерал Чу» и «госпожа Чу», между ними возникала особая, никому не понятная сладость.
— Ладно, вставай, покажу тебе свадебное платье и сниму мерки. Мама дала мне много тканей — выбирай, какие цвета тебе нравятся.
Она лёгонько пнула его ногой, но Чу Фэн вдруг схватил её за ступню. Ножка была изящной, белоснежной, с аккуратными пальчиками — просто загляденье.
— Так генерал Чу сначала стал ночным разбойником, а теперь решил превратиться в распутника? — поддразнила она.
Мужчина лишь усмехнулся и погладил её стопу:
— Там, где находится моя госпожа, генерал Чу невольно становится распутником. Прошу простить.
— Фу, вставай! Скоро Чуньлань зайдёт. Надо побыстрее снять мерки, чтобы к свадьбе у нас уже были пижамы, сшитые моими руками. Хорошо, Чу-гэ?
Она снова пнула его ногой, и только после этого он неохотно отпустил её ступню.
— Как насчёт этого? Красный точно нужен, белый — обязательно. А третий… какой цвет выбрать? Чу-гэ? Чу-гэ?
Лу Нюаньцзинь стояла у вышивального стола, сосредоточенно перебирая ткани, но ответа не дождалась. Обернувшись, она увидела, что Чу Фэн стоит перед рамой со свадебным платьем и смотрит на него, словно заворожённый. Подойдя ближе, она заметила в его глазах жажду — такую же, как у того милого мальчика, которого она встретила перед… перед тем, как всё изменилось. Тот тоже так смотрел на её мороженое. Как он там сейчас?
Она встряхнула головой, отгоняя воспоминания, и лёгонько ткнула мужчину в плечо:
— Эй, генерал Чу! Хочешь увидеть, как я его примерю?
Она ожидала, что он немедленно кивнёт, но Чу Фэн серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Я хочу увидеть, как ты наденешь его в день нашей свадьбы. Сейчас боюсь, что не сдержусь.
Что именно он не сможет сдержать, он не уточнил, да и она не спросила. Но оба с нетерпением ждали предстоящей свадьбы.
Когда Чуньлань вошла, чтобы расчесать волосы госпоже, Чу Фэн прятался за ширмой у кровати. От волнения даже включил технику задержки дыхания — хотя потом и усмехнулся над собой: Чуньлань же простая девушка, не воин. Какой же он глупец!
Он слышал, как Лу Нюаньцзинь торопит служанку, чтобы та побыстрее закончила. Та поддразнивала её: «Сегодня такая спешка? Ведь свадебное платье уже готово!» — «Я просто ужасно хочу спать!» — заявила Лу Нюаньцзинь. — «Сегодня ночью не надо дежурить у двери!»
У Чу Фэна сердце ёкнуло. Что это значит?
Когда Чуньлань ушла, Лу Нюаньцзинь вышла из-за ширмы и, не дав ему начать говорить, сказала:
— Уже так поздно… Ты один пойдёшь домой? Боюсь, с тобой что-нибудь случится.
Фраза была многозначительной, но девушка произнесла её с такой искренней заботой, будто и вправду переживала за пятнадцатилетнего генерала, убившего сотни врагов, идущего ночью по улице.
— Ты права, Сяо Цзиньэр, — ответил он, не упуская случая. — Сегодня я останусь. Только скажи, где мне спать?
Оба понимали, насколько это рискованно, но когда они уже лежали в постели, Лу Нюаньцзинь вдруг осознала: какая же она дерзкая и безрассудная! И он ведь не отказался… Если родители узнают, будет беда.
Но к её удивлению, Чу Фэн вёл себя безупречно. Просто обнял её и спокойно проспал всю ночь. А утром, когда она проснулась, его уже не было.
— Не мучайся, — раздался усталый голос Жирка. — Я бодрствовал до самого утра, и он тоже не спал ни минуты.
— А когда он ушёл?
— Очень рано. За два часа до твоего пробуждения. Думаю, всю ночь не спал.
Лу Нюаньцзинь пожалела, что оставила его. Ему же ещё на службу, да и в генеральский дом переодеваться… Наверное, устал.
Но Чу Фэн чувствовал себя прекрасно. На войне он по нескольку дней не спал — ничего страшного. А тут целую ночь держал в объятиях Сяо Цзиньэр! Энергии хоть отбавляй. Разве что, когда министр Лу с довольным видом смотрел на него, Чу Фэн ощутил лёгкое чувство вины…
Авторская заметка: Пятидесятилетний отец понятия не имеет, что его белокочанную капусточку уже основательно потёрли, и при этом хвалит молодого человека за честность и высокие моральные качества…
После той ночной встречи помолвленные больше не виделись.
http://bllate.org/book/7276/686341
Готово:
