— Ай! Ха-ха-ха-ха! Ещё выше! — не успела Лу Нюаньцзинь как следует насладиться трепетом в груди, как стоявший за ней мужчина чуть сильнее толкнул качели. Услышав её просьбу, Чу Фэн поступил так, как она хотела: в следующий раз приложил ещё больше усилий.
В воздухе играл лёгкий ветерок, разнося аромат персиковых цветов. Белые с розоватым отливом лепестки кружились в вихре; некоторые опускались на девушку, взмывавшую ввысь вместе с качелями, скользили по развевающейся водно-голубой юбке, а несколько даже коснулись лица мужчины позади неё. В его глазах отражался самый прекрасный пейзаж на свете — его сокровище на всю жизнь!
Когда Чу Фэн покидал дом Лу, его подчинённые заметили, что с генералом что-то изменилось. Присмотревшись внимательнее, они увидели: на его поясе появился ароматный мешочек с синим фоном и вышитыми на нём живыми, будто настоящими, бамбуковыми побегами. Заметив, что за ним наблюдают, генерал нарочито поправил мешочек, чтобы всем было лучше видно. Все мгновенно всё поняли — наверняка подарок от госпожи Лу!
— Мне показалось, у тебя на поясе что-то пустовато, — сказала тогда его малышка и достала этот самый мешочек, лично повесив его ему на пояс. Глядя, как девушка сосредоточенно привязывает к его ремню вышитый собственноручно ароматный мешочек, Чу Фэну стало тепло на душе. Неужели это и есть то самое чувство — когда о тебе кто-то заботится, когда тебя помнят?
Свадьбу назначили через месяц — после того как родители Лу Нюаньцзинь посоветовались с несколькими мастерами и сверились с несколькими гороскопами. То есть Лу Нюаньцзинь и Чу Фэн официально станут мужем и женой уже через месяц. В этот последний месяц родители Лу не стали её особо ограничивать — лишь бы работа над свадебным нарядом шла в срок, гуляй, сколько душе угодно. Особенно если дочь говорила, что собирается гулять с Чу Фэном, мать Лу едва ли не тут же упаковывала её и провожала до двери с ласковой улыбкой.
В тот день Лу Нюаньцзинь закончила вышивать рукава своего свадебного платья и увидела, как Чуньлань вошла вместе с главной служанкой наследной принцессы. Карета принцессы уже ждала за воротами — та приглашала её в горы полюбоваться цветами, как они и договаривались заранее.
Лу Нюаньцзинь надела облегающий костюм нежно-зелёного цвета, собрала волосы в высокий хвост и, свежая и бодрая, вышла на улицу. У кареты она увидела мужчину, сидевшего верхом на великолепном коне. Его глаза засияли, как только он заметил её. Лу Нюаньцзинь мило склонила голову и, улыбнувшись, нырнула в карету. Едва она уселась, как наследная принцесса воскликнула:
— Нюаньцзинь, сегодня ты выглядишь просто великолепно! С первого взгляда даже подумать можно, что передо мной какой-то юный красавец-повеса! Почему ты сегодня так оделась?
— Чу-гэ сказал, что сегодня научит меня верховой езде, — ответила Лу Нюаньцзинь с лёгкой радостью в голосе. Она не удержалась и приподняла занавеску, чтобы взглянуть на Чу Фэна, ехавшего рядом с каретой. Их глаза встретились, и она с жадным любопытством уставилась на его мощного гнедого коня. Чу Фэн сразу понял, чего она хочет. С тех пор как он пообещал ей однажды научить верховой езде, она об этом только и думала. Настоящий ребёнок! Но сегодняшняя малышка была особенно мила: все волосы собраны назад, обнажая чистое и красивое личико. Вся она словно первый весенний росток после дождя — хрупкая, сочная и прямая.
Чу Фэн подъехал ближе к окну кареты и погладил её пушистую головку:
— Скоро в лесу научу. Здесь слишком много людей, небезопасно.
Он поправил её аккуратный пучок, но, кажется, только растрепал ещё больше. Встретившись взглядом с доверчивыми, влажными глазами девушки, Чу Фэн почувствовал лёгкую вину. Он достал из кармана любимые пирожные Нюаньцзинь — «Цуйюньгао», ещё тёплые, и сунул ей в руки.
— Ешь, отдыхай. Хорошо спала прошлой ночью? Дорога долгая, если устанешь — поспи немного. — Он слегка подтолкнул её головку внутрь. — Волосы пусть Чуньлань расчешет, когда проснёшься. Поняла?
Чем дольше Лу Нюаньцзинь проводила время с Чу Фэном, тем больше убеждалась: она нашла себе молодого отца. Такой зануда!
— Поняла, дядюшка Чу! Пойду вздремну, — буркнула она, мысленно добавив: «Раз уж ты растрепал мне причёску, считай, что я тебя простила! Хм!»
Увидев, как её головка исчезла за занавеской, Чу Фэн улыбнулся. Неужели малышка считает его надоедливым?
— Обращение между Чу-дай и Нюаньцзинь заставляет меня по-настоящему восхищаться! — раздался насмешливый голос рядом. Неизвестно, откуда взялся Лин Е и сколько уже подслушивал. Чу Фэн предпочёл проигнорировать своего друга, у которого время от времени просыпался злой умысел. Особенно после того, как он серьёзно поговорил с отцом Лу и узнал: в детстве, когда Нюаньцзинь только начинала понимать чувства, она действительно испытывала некоторую привязанность к своему двоюродному брату Лин Е. Хотя теперь Чу Фэн знал наверняка, что сердце девушки целиком принадлежит ему, всё равно смотреть на Лин Е было неприятно — ведь когда-то и он был объектом её детской симпатии.
— Эй-эй! Теперь ты явно ставишь любовь выше дружбы, Чу-дай! Ведь после свадьбы ты станешь моим двоюродным зятем. Такое отношение к старшему брату? — Лин Е, человек упрямый, не сдавался. Раз Чу Фэн игнорирует его, он тем более подскакал ближе на коне, решив сегодня во что бы то ни стало проучить своего «старшего брата».
— Эй, Чу-дай! Да что с тобой такое? Дай-ка угадаю… Неужели ревнуешь? — Лин Е с вызывающим видом подъехал ещё ближе, явно намереваясь спровоцировать драку.
— Чу-дай, мы с Нюаньцзинь росли вместе. Ты же понимаешь, круг мужчин в её жизни тогда был крайне узок. То, что она когда-то ко мне чувствовала, было похоже на любовь к щенку, которого она завела в четыре года, или к рыбкам в пруду, или даже к тому дереву в саду. Просто детская привязанность. Понимаешь? — тон Лин Е стал искренним, хотя в уголках глаз всё ещё играла лёгкая насмешка. Он давно хотел поговорить с Чу Фэном, ведь теперь их связывали и дружба, и родство. Не хотелось, чтобы недоговорённости портили их отношения.
Чу Фэн ехал впереди и молчал. Лин Е уже решил, что тот не ответит, как вдруг услышал спокойный голос:
— А ты любишь Юэйнань?
— А? — Лин Е удивился. — Конечно, люблю.
Юэйнань — это имя наследной принцессы. Он не ожидал, что Чу Фэн вдруг заговорит об этом.
— Тогда береги мою приёмную сестру как следует, зять, — донёсся с переднего плана протяжный голос.
……
Этот человек и правда…
Два мужчины, ехавшие верхом, тихо соперничали друг с другом, но Лу Нюаньцзинь и наследная принцесса в карете об этом не подозревали. Внутри кареты стояло большое зеркало, а сама карета двигалась так плавно, что совсем не качало. Лу Нюаньцзинь расчёсывала густые чёрные волосы принцессы, собираясь заплести им обеим одинаковые причёски.
— Нюаньцзинь, ты счастлива? — спросила наследная принцесса, глядя на спокойное личико девушки за спиной. — Ты ведь младше меня на два года, а уже станешь моей маленькой невесткой. Верно ведь, маленькая невестушка?
Принцесса обожала её поддразнивать. Щёчки Лу Нюаньцзинь тут же залились румянцем, отчего она стала ещё милее.
— Готово! Посмотрите, Ваше Высочество, вы так прекрасны! — восхитилась Лу Нюаньцзинь. Принцесса и она были совершенно разных типов красоты, но теперь, с одинаковой причёской, принцесса выглядела как юный красавец из благородного рода. Лу Нюаньцзинь даже залюбовалась.
— Нюаньцзинь! — принцесса помахала рукой перед её глазами, смеясь. — Ты прямо как влюблённая! Бедный мой приёмный брат, вот уж досталась ему такая глупышка!
— Ваше Высочество, если мы встанем рядом, я буду похожа на вашего пажа, — тихо пробурчала Лу Нюаньцзинь.
Принцесса ласково ущипнула её за щёчку. Они поели пирожных, обсудили интересные романы, которые недавно прочитали, и, когда карета остановилась, наследной принцессе показалось, что время пролетело слишком быстро.
— Ой, Ваше Высочество, какое здесь красивое место! — Лу Нюаньцзинь первой выглянула из кареты и увидела, что Чу Фэн уже ждёт у дверцы, готовый помочь ей выйти. Она протянула руку, намереваясь опереться на подножку, но вдруг почувствовала, как её тело поднялось в воздух.
— Ай! — она слегка испугалась. Мужчина крепко обнял её, прижав к себе. Она отчётливо ощущала его жар и тот особый, неописуемый запах, от которого в её душе разливалось спокойствие и безопасность. Чу Фэн быстро поставил её на землю. Они вели себя совершенно прилично, будто только что не обнимались вовсе… если бы не их руки, по-прежнему сцепленные вместе.
Окружающие слуги и стража были проверенными людьми и делали вид, что ничего не замечают, чтобы не смущать будущих супругов.
Это место было поистине живописным. У подножия горы раскинулось огромное поле, и сейчас, в разгар весны, ветерок играл лепестками персиков, наполняя воздух сладким ароматом и даря душе безмятежность и радость. Лу Нюаньцзинь потянула Чу Фэна за руку, и они ушли вперёд, оставив всех позади. Чу Фэн молчал, но с улыбкой слушал, как его малышка, не видевшая его несколько дней, болтает без умолку. Она рассказывала, как строго мать следит за вышивкой свадебного наряда.
— Но это правильно! — серьёзно сказала Лу Нюаньцзинь. — Ведь свадебное платье — самое важное в жизни женщины. А то гости после свадьбы пойдут и будут шептаться за спиной: «Посмотрите, какая у генерала Чу жена — вышивка у неё просто ужасная!» Я не хочу, чтобы ты из-за меня краснел! Обязательно постараюсь!
Она даже сделала решительный жест, будто подбадривая саму себя.
— Госпожа Чу совершенно права, — мягко отозвался Чу Фэн, поглаживая её ладонь. — Но генерал Чу верит в мастерство госпожи Чу. Ведь она не только умна, но и обладает чудесными руками!
Хотя они давно признались друг другу в чувствах, это был первый раз, когда они использовали такие интимные обращения. В сердцах обоих заструилось необъяснимое тепло. Мысль о том, что отныне их имена навсегда будут произноситься вместе, а малышка примет фамилию Чу и станет его женой на всю жизнь, заставила Чу Фэна вновь возблагодарить небеса.
— Здесь подойдёт? Чу-гэ, можно мне уже сесть на коня? — перед ними простиралось бескрайнее поле, сливавшееся с небом. Это было идеальное место для верховой езды.
Глаза девушки сияли, в голосе слышалось нетерпение. Не дожидаясь ответа, она сама попыталась залезть на коня. Впервые в жизни Лу Нюаньцзинь почувствовала себя коротконогим перепёлком. «Разве я не должна быть лёгкой, как фея?» — с досадой подумала она.
Жирок в её голове хохотал до упаду, весь яйцевидный комочек катался по кругу от смеха.
Чу Фэн стоял рядом и наблюдал, как она, словно кролик, прыгает несколько раз, но никак не может забраться наверх. В конце концов, она обернулась и с жалобным, обиженным взглядом посмотрела на него — как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку. Чу Фэн с трудом сдержал улыбку, сделал серьёзное лицо и подошёл ближе.
— Держись крепче, — сказал он, положив её внешнюю руку на поводья, а затем легко поднял девушку и усадил на коня.
Это был первый раз, когда Лу Нюаньцзинь садилась верхом. Она сидела совершенно напряжённо, ощущая через ткань юбки живое тепло лошади. С каждым шагом животного её волнение росло.
Чу Фэн шёл рядом, держа поводья. Он видел, как сначала она с восторгом гладила гриву и морду коня, но как только тот тронулся, вся её фигура словно окаменела.
— Нюаньцзинь, не бойся. Расслабься, здесь безопасно, — мягко сказал он.
Она, конечно, послушалась, но страх не проходил так быстро.
— Чу-гэ, можешь сесть со мной? — попросила она, не договорив мысль вслух: «Как Эркан с Цзывэй».
Чу Фэн изначально хотел научить её ездить самостоятельно, и совместная езда противоречила этой цели. Он уже собрался отказать, но тут встретился с её влажными, полными надежды глазами. «Ладно, — подумал он, — научить её можно и позже. А если она так и не научится… что ж, я буду возить её всю жизнь». Приняв решение, он ловко вскочил на коня. Спина Лу Нюаньцзинь тут же прижалась к его груди, и она мгновенно расслабилась.
— Чу-гэ, давай быстрее! Хочу почувствовать, как это — мчаться во весь опор! — потребовала она без малейшей скромности.
http://bllate.org/book/7276/686340
Готово:
