Знатные роды особенно ценили кровную связь, особенно прямую линию наследования. Даже после принудительного развода Шэнь Вань с третьим сыном Чжоу она по-прежнему оставалась законнорождённой дочерью рода Чжоу и по праву должна была остаться в его доме. Однако маленькая Си И, будучи ещё совсем ребёнком, горько плакала и умоляла отца, дедушку и бабушку позволить ей сопровождать мать — проявить дочернюю почтительность. Лишь благодаря этому она смогла уехать вместе с Шэнь Вань.
Девочке было всего семь лет, но она уже отличалась необычайной сообразительностью и рассудительностью. Она настаивала на том, чтобы остаться с матерью, потому что понимала: хотя род Шэнь из Усина, к которому принадлежала мать, тоже считался знатным, её родные дедушка и бабушка давно умерли, а близких родственников почти не осталось — некому было бы поддержать мать. Вернувшись в род, она наверняка столкнулась бы с пренебрежением.
Если же рядом будет дочь — пусть и не сын, но всё же законнорождённая дочь рода Чжоу, — им вдвоём будет легче. Неважно, останутся ли они в роду Шэнь или в Цзянькане: с её присутствием мать и дочь смогут спокойно прожить свою жизнь.
К несчастью, у маленькой Си И с детства была болезнь сердца — в древности это считалось неизлечимым недугом. После внезапной простуды девочка рано ушла из жизни.
Теперь Чэн Цзя должна была занять её место, исполнить заветное желание и прожить эту жизнь до конца.
—
Увидев, что Чэн Цзя задумалась и, кажется, нахмурилась, служанка мягко проговорила:
— Маленькая госпожа, наверное, проголодалась? Подождите немного, госпожа сейчас варит для вас кашу.
На самом деле Чэн Цзя не чувствовала голода — просто она слишком долго спала. Целых десять часов в сутки она проводила в постели. В комнате горел подогрев пола, и от тепла и уюта клонило в сон. Ей захотелось прогуляться по двору.
Но, заметив, как осторожно и тревожно за ней наблюдает служанка, и осознав, что её нынешнее тело ребёнка в любой момент может оборваться смертью, она отказалась от этой мысли.
Просто ей стало скучно, и она попросила служанку принести несколько свитков, чтобы познакомиться с этим древним миром.
Просьба была вполне естественной: прежняя хозяйка тела с детства славилась выдающимися способностями. Будучи единственным ребёнком в семье, она начала узнавать иероглифы в два года, а в три уже прошла первое посвящение в учёные науки. Воспитание, полученное ею, соответствовало высочайшим стандартам знатных родов. Даже в столь юном возрасте она прочитала не менее ста канонических текстов и классических сочинений.
Служанка быстро принесла свиток, но всё же мягко предостерегла:
— Маленькая госпожа, просто полистайте для развлечения, не утомляйте себя слишком сильно.
Чэн Цзя только начала читать, как услышала голос матери:
— И.
Шэнь Вань вошла с лёгкой улыбкой, держа в руках миску каши. Сама она всё ещё болела и могла есть лишь кашу.
Однако это была не простая каша — её варили на мясном бульоне с сильным запахом целебных трав. Основным компонентом был редкий фиолетовый женьшень, дополненный более чем десятком вспомогательных ингредиентов для усиления действия. Это было настоящее лечебное блюдо. Видно, что, несмотря на проживание в даосском храме Сюаньду, им не приходилось терпеть лишения.
Во-первых, при разводе род Чжоу, чувствуя перед ней вину, вернул Шэнь Вань всё приданое в полном объёме. Кроме того, поскольку с ней осталась старшая законнорождённая внучка рода Чжоу, в храм регулярно присылали роскошные одежды, изысканные припасы и драгоценные лекарства.
После того как дочь чуть не умерла, Шэнь Вань стала ещё заботливее. Даже приготовление лекарств и варку каши она теперь делала сама. Глядя на худое личико дочери, наконец-то немного порозовевшее после болезни, Шэнь Вань не смогла сдержать слёз радости. Остальные — няня, служанки — тоже обрадовались.
Их госпожа была такой доброй и благородной, ко всем относилась с добротой и уважением, но небеса оказались к ней несправедливы, наслав столько бед.
Особенно хорошо это понимала няня, сопровождавшая Шэнь Вань ещё с детства: у госпожи больше не осталось ни родных, ни близких, после развода рядом была только дочь. Маленькая госпожа была для неё всем — если бы дочь умерла, госпожа, скорее всего, не пережила бы этого.
Когда каша была допита, а дочь не выказывала желания спать и, напротив, хотела продолжить чтение, Шэнь Вань мягко улыбнулась:
— И, хочешь читать? Пусть мама почитает тебе вслух.
Чэн Цзя не отказалась от материнской заботы и кивнула.
Когда-то Шэнь Вань была выдающейся красавицей и талантливой девушкой из знатного рода, наслаждалась гармонией с супругом, читая стихи и рисуя картины. Но теперь перед дочерью она была просто обычной любящей матерью.
—
В это же время в резиденции рода Чжоу в Цзянькане разгорелся конфликт.
Обычно спокойный, вежливый и доброжелательный третий сын Чжоу жестоко наказал всех слуг, находившихся рядом. Услышав об этом, старший сын Чжоу, Чжоу Юй, пришёл и остановил его, слегка нахмурившись:
— Что ты делаешь?
Лицо третьего сына Чжоу было искажено гневом:
— Несколько дней назад И тяжело заболела в храме Сюаньду и чуть не умерла, а никто из этих людей даже не удосужился сообщить мне!
Если бы сегодня он случайно не встретил служанку, пришедшую в храм с припасами, и не заметил её замешательства, он бы так и не узнал правду. Лишь после настойчивых допросов выяснилось всё. В ярости и горе он немедленно приказал связать всех слуг, дежуривших у ворот в тот день.
Однако Чжоу Юй, выслушав его, спокойно произнёс:
— А что бы ты сделал, узнай ты об этом? Бросил бы новобрачную ночь с принцессой и помчался в храм Сюаньцин?
Не обращая внимания на бледное и страдальческое лицо младшего брата, он продолжил:
— Третий брат, помни: ты и Шэнь Вань уже разведены. Теперь твоя жена — принцесса Хуаян.
Третий сын Чжоу сжал кулаки и сквозь зубы выдавил:
— Но у меня есть И! Она — моё единственное дитя! Как отец может не быть рядом, когда его ребёнок тяжело болен?
У него и Вань была только одна дочь — Си И, которую они оба берегли как зеницу ока. С детства девочка была слаба здоровьем, но каждый раз родители неотлучно находились рядом, ухаживая за ней день и ночь. А теперь, когда дочь боролась между жизнью и смертью, он даже не знал об этом и спокойно женился на другой! Стыд и ярость терзали его душу.
Чжоу Юй по-прежнему спокойно ответил:
— Си И — потомок рода Чжоу. Мы ни в чём не дадим ей нужды.
Он взглянул на младшего брата. Среди всех сыновей именно третий был самым красивым и обаятельным — неудивительно, что младшая сестра нового императора, увидев его, настояла на браке.
Но принесёт ли это благо роду Чжоу или беду — неизвестно.
Чжоу Юй вздохнул:
— Ты ведь не лекарь. Даже если поедешь, всё равно ничего не сделаешь. В тот день, когда из храма Сюаньду пришли с весточкой, отец велел мне пригласить императорского лекаря У. Он сейчас находится в храме, так что племянница наверняка поправится.
Третий сын Чжоу всё равно настаивал:
— Я всё равно поеду в храм Сюаньду. Пока не увижу И собственными глазами, не успокоюсь.
Лицо Чжоу Юя стало серьёзным:
— Только ли ради И?
— Я… я хочу увидеть Вань. Мне так перед ней стыдно… Хочу узнать, как она поживает.
Под строгим взглядом старшего брата третий сын Чжоу опустил голову. Его всегда тянуло к жене и дочери, оставшимся в храме Сюаньду.
Чжоу Юй прямо сказал:
— Если поедешь навестить Шэнь Вань, ты только навредишь ей.
Принцесса Хуаян вышла замуж всего несколько дней назад, но уже проявила свою ревнивую и жестокую натуру. Слухи дошли даже до него, старшего брата: принцесса избавилась или убила всех служанок и слуг вокруг мужа, которые хоть немного выделялись красотой.
Ради того чтобы выйти замуж за третьего сына Чжоу, она настояла на немедленном разводе с Шэнь Вань. Если теперь третий сын Чжоу вновь проявит чувства к бывшей жене, императорский двор может просто приказать убить Шэнь Вань.
А поскольку Шэнь Вань больше не является женой рода Чжоу, семья не сможет её защитить.
Именно поэтому отец согласился отпустить старшую внучку с матерью — боялся, что принцесса Хуаян будет видеть в ребёнке шип в глазу и намеренно будет её унижать.
Лучше уж исполнить желание ребёнка и позволить ей остаться с родной матерью. Когда девочка подрастёт, её всегда можно будет вернуть.
Со времени восшествия нового императора на престол положение рода Чжоу в империи ослабло. Жена императора, происходящая из рода Лян, родила наследника, провозглашённого наследным принцем. Роды Цуй и Ду заключили политический союз.
Среди великих знатных семей лишь род Чжоу остался без поддержки при дворе. Два года назад отец ушёл в отставку из-за болезни, и в доме почти не осталось людей, способных стать опорой семьи. Другие знатные роды уже пристально следили за ними, готовые воспользоваться слабостью. Поэтому, когда императорский двор протянул руку дружбы — предложив брак с принцессой, — отказаться было невозможно.
Ведь ради благополучия всего рода пришлось пожертвовать одной Шэнь Вань.
Чжоу Юй очень не хотел, чтобы младший брат снова устраивал скандалы, ставя всех в неловкое положение и лишая покоя.
*
Всего за полмесяца болезнь Чэн Цзя полностью прошла.
Даже вызванный лекарь У был удивлён. За десятилетия практики он вылечил сотни детей, но таких, как эта юная госпожа, переживших столь тяжёлое, почти смертельное заболевание и выздоровевших так быстро, он не встречал. Казалось, будто небеса сами заступились за неё.
Услышав это, Шэнь Вань немедленно повела слуг к статуям божеств в храме Сюаньду и поклонилась им снова и снова. Она также решила пожертвовать крупную сумму на ремонт храма — как благодарственное подношение за спасение дочери.
Чэн Цзя про себя подумала: лучше бы они поклонялись ей, а не глиняным истуканам — пользы было бы больше.
Тело выздоровело так быстро благодаря её собственным усилиям.
Хотя в этом мире ци было немного, это всё же не был век полного упадка духовной энергии. Кроме того, Чэн Цзя обнаружила, что корни и природные задатки этого тела весьма неплохи. Поэтому она применила методы культивации из мира бессмертных, чтобы постепенно накапливать ци и исцелять слабое и хрупкое тело ребёнка.
Болезнь сердца оказалась сложной, но всё остальное — истощение и общая слабость — удалось восстановить.
Иначе, если бы она умерла сразу после перерождения, задание бы провалилось.
Шэнь Вань верила, что выздоровление дочери — заслуга божеств храма Сюаньду, потому что у этого храма была особая связь с прежней хозяйкой тела.
Когда Си И родилась, врачи сразу диагностировали у неё болезнь сердца и слабое телосложение, предрекая раннюю смерть. Родители, боясь потерять ребёнка, построили этот храм за пределами Цзянькана специально для молитв о её благополучии.
Дедушка Си И, Чжоу Цзин, тоже был приверженцем даосизма и дал внучке имя «Си И», взятое из «Дао Дэ Цзин» Лао-цзы:
«То, что нельзя увидеть, называется „И“, то, что нельзя услышать, называется „Си“».
Это выражало даосскую идею пустоты и таинственности или состояние бездействия и естественности.
После того как Шэнь Вань и третий сын Чжоу развелись в спешке, у неё не оказалось подходящего места для проживания, и она временно поселилась в храме Сюаньду. Этот храм был построен частным образом и никогда не принимал посторонних, поэтому здесь было удобно жить Шэнь Вань с дочерью и прислугой.
Пусть это и не сравнить с роскошью знатного дома, но место было спокойное и уютное.
Однако даже самый уютный уголок не годится для долгого проживания. Чэн Цзя подумала о своём номинальном отце и его новой жене — принцессе — и покачала головой.
Сейчас она ещё слишком молода, чтобы защитить себя и мать. Цзянькан явно не место для долгого пребывания. Но куда тогда отправиться?
Род Шэнь из Усина? Из воспоминаний прежней хозяйки тела она знала: родственники там не особо близки. Хотя развод Шэнь Вань и третьего сына Чжоу произошёл под давлением императорского двора и не был широко известен, все знатные семьи, скорее всего, уже в курсе. Но никто из рода Шэнь не пришёл забрать их и даже не прислал письма с сочувствием. Отношения, видимо, были поверхностными.
К тому же в будущем на юге начнётся война. Согласно первоначальной судьбе, после смерти дочери Шэнь Вань по дороге домой попадёт в военные беспорядки. Хотя верные слуги спасут ей жизнь, большая часть имущества будет утеряна, а многие люди погибнут.
Значит, место для нового дома нужно выбирать очень тщательно.
*
Шэнь Вань, похоже, тоже задумалась об этом. Она написала несколько писем старым друзьям и бывшим подчинённым своего отца в Усине. Прошло уже почти десять лет с тех пор, как она вышла замуж, и многое, вероятно, изменилось.
Её особенно тревожила дочь. Хотя лекарь У заверил, что здоровье И полностью восстановилось, долгое и утомительное путешествие всё равно вызывало опасения. Что, если в дороге случится что-то непредвиденное? Шэнь Вань не смела представить последствия. При этой мысли она даже усомнилась: правильно ли она поступила, увезя дочь из дома Чжоу?
Если бы И осталась в роду Чжоу, она по-прежнему была бы знатной девушкой. Кто из них — отец, дедушка, бабушка — не любил бы её?
http://bllate.org/book/7274/686249
Готово:
