Он никогда не задумывался, сумеет ли Руань Нин привыкнуть к атмосфере и быту этой школы и справится ли с учебной программой.
По его мнению, в этом не было и тени сомнения: он уже обеспечил ребёнку наилучшие материальные условия и возможности для учёбы. Если же она не оправдывает ожиданий — вина целиком лежит на ней.
Когда-то Руань Нин изо всех сил старалась быть безупречной, чтобы доказать, что ничем не уступает другим.
Но нынешняя Руань Цзиньси была далеко не так стойка и вынослива. С детства её окружали всеобщая любовь и забота, и теперь, когда её прежнее сияние «принцессы» померкло, она не могла вынести чужих странных взглядов, холодного отчуждения и насмешек за спиной.
Всё же ей повезло больше, чем Руань Нин: у неё оставались любящая мать и Шэнь Сыци, который по-прежнему защищал её.
Школьные сплетни и слухи совершенно не затронули Чэн Цзя.
Хотя некоторые со злым умыслом пытались найти её, чтобы выведать, хороши ли отношения между ней и Руань Цзиньси, или же считали, что «враг моего врага — мой друг», и надеялись втянуть её в конфликт, все эти попытки провалились — просто потому, что никто не мог её найти.
С того дня, как она обзавелась компанией щедрых покровителей, жизнь Чэн Цзя сразу стала намного легче и приятнее.
Хотя этот мир и не сравнить с миром бессмертных — здесь нет ни алхимических печей, ни изобилия ци, — приготовление лекарств и эликсиров для целителя было делом привычным. Ей не требовалось создавать мощные духовные пилюли; даже простые составы для очищения сухожилий и костного мозга или укрепления тела были вполне достаточны.
Единственная трудность заключалась в том, что сейчас она — несовершеннолетняя и ещё не финансово независима, поэтому многое делать неудобно. Но с появлением этих щедрых покровителей почти все проблемы решились сами собой.
Цзи Чао и его товарищи оказались невероятно сообразительными и внимательными: всего лишь одного слова от неё было достаточно, чтобы они тут же выполнили всё без лишних вопросов.
Всего за несколько дней они нашли для Чэн Цзя подходящую квартиру, оборудовали место для экспериментов и приготовления лекарств и даже оформили все необходимые официальные документы — словно открыли для неё «зелёный коридор».
Кроме того, через связи семей этих парней удалось договориться с администрацией школы: она могла не посещать занятия, и об этом никто в семье Жуань даже не узнает.
Так Чэн Цзя получила полную свободу и могла полностью посвятить себя алхимии и изготовлению лекарств.
Как только первые посты появились на школьном форуме и в бацзе, Цзи Чао и остальные сразу заметили их и немедленно сообщили своей «боссше».
Чэн Цзя лишь мельком взглянула — и потеряла к ним всякий интерес.
Всё её внимание было сосредоточено на том, как адаптировать древние рецепты мира бессмертных под современные условия: заменить недостающие духовные травы доступными аналогами. Пусть эффективность таких заменителей и снижалась, но даже десятая часть первоначального эффекта была бы вполне приемлема.
Цзи Чао, считающий себя главным последователем «босса», особенно разозлился, увидев посты, в которых унижали Руань Нин. Шэнь Сыци хотел защитить свою «поддельную принцессу», но зачем ради этого топтать его босса?
Чтобы не отвлекать Чэн Цзя, он и его друзья самостоятельно удалили все связанные с ней сообщения.
Покровители проявили такую заботу, что Чэн Цзя решила отблагодарить их. Хотя она и не собиралась брать их в ученики, научить нескольким приёмам самообороны и базовым упражнениям для укрепления тела вполне можно было.
В прошлом мире она совмещала целительское искусство с искусством меча, но также немного разбиралась и в боевых техниках. Она выбрала несколько простых методик, доступных обычным людям, которые не сделают их агрессивными, но помогут сохранять здоровье и защищаться.
Однако тела Цзи Чао и его друзей оказались ещё слабее, чем она предполагала: после получаса тренировок все они рухнули от усталости.
Поэтому к программе добавились целебные ванны.
Правду говоря, этот рецепт для укрепления тела и костей, унаследованный из мира бессмертных и адаптированный Чэн Цзя, ещё никогда не применялся на обычных людях — они стали первыми подопытными. Но Чэн Цзя была уверена: даже если кто-то останется жив лишь наполовину, она сумеет его спасти.
Цзи Чао и другие знали, что их «босс» закупила огромное количество трав, некоторые из которых им пришлось доставать через знакомства издалека. Даже сам Цзи Чао, чья семья владела фармацевтической компанией, никогда не сталкивался с подобным — всю жизнь он предпочитал развлечения учёбе.
Теперь они поняли: целебная ванна, в которую их поместили, вызывала такие острые ощущения, что боль заставляла сомневаться в самом смысле жизни. Но после нескольких процедур они чувствовали себя великолепно: спина перестала болеть, дыхание стало ровным, а штангу весом сорок–пятьдесят цзиней они поднимали, будто она была пустой.
Цзи Чао и его товарищи окончательно убедились: перед ними — отшельник высочайшего уровня.
Цзи Чао торжественно заявил:
— Босс, можешь не волноваться! Мы поклянёмся молчать о целебных ваннах до самой смерти.
— Обещаю даже маме не проболтаться!
Цзи Чао хоть и был избалованным богачом, но не глупцом. Он прекрасно понимал: если секрет ванн станет известен, вокруг поднимется настоящий переполох. Многие решат, что у Чэн Цзя есть какой-то уникальный рецепт, и начнут использовать любые средства — вплоть до насилия — чтобы заполучить его.
Чэн Цзя лишь молча вздохнула:
— …На самом деле в этом нет никакой необходимости.
*
В это время Руань Цзиньси жилось всё труднее. Пусть Шэнь Сыци и защищал её, и никто в школе не осмеливался открыто издеваться, но порой даже простое игнорирование и изоляция становились формой психологического насилия.
После того как раскрылась её подлинная личность и Тао Чжичжи была вынуждена уехать за границу, многие побоялись с ней общаться.
Шэнь Сыци не мог быть рядом постоянно, и всё чаще Руань Цзиньси оставалась одна. Её успеваемость резко упала, она стала молчаливой и замкнутой — словно некогда яркий цветок, медленно увядающий без солнца.
Мать Руань смотрела на это с болью в сердце, но и у неё самой хватало забот. Подруги из светского общества, услышав о подмене детей, то и дело расспрашивали её, выражая удивление, что подобное вообще возможно в реальной жизни.
Особенно их интересовало, почему она до сих пор не представила родную дочь обществу.
Мать Руань улыбалась сквозь зубы: внутри она по-прежнему считала Руань Нин «непрезентабельной» и боялась, что та опозорит семью.
Кстати, дома её почти не видели. Хотя это и была её родная дочь, мать Руань не хотела, чтобы люди считали её чересчур жестокой, и спросила у прислуги, где та пропадает. Но и те не знали: вторая мисс почти не ела дома и постоянно куда-то исчезала.
Мать Руань начала жаловаться Руань Цзиньси:
— Не пойму, что с Руань Нин. Вечно уходит рано утром и возвращается поздно вечером. Совсем не похожа на благовоспитанную девушку.
— Я тоже редко вижу Руань Нин в школе, — опустила глаза Руань Цзиньси. — Шэнь Сыци говорил, что она завела новых друзей.
Странно: ведь обе они были подменены, но Руань Цзиньси подверглась осуждению и презрению, а Руань Нин — нет. Более того, та даже показала отличные результаты на последней контрольной.
По сравнению с многолетним знакомым, умным и талантливым Шэнь Сыци, Цзи Чао и его компания выглядели типичными избалованными богачами.
И как Руань Нин, девушка, может целыми днями водиться с этими парнями? Это же вызовет сплетни!
Услышав это, мать Руань разозлилась и решила дождаться возвращения Руань Нин, чтобы хорошенько поговорить с ней.
Она ждала до десяти вечера, и её гнев усиливался с каждой минутой. Но как только Руань Нин вошла в дом, мать Руань опешила.
С каких пор Руань Нин стала такой красивой?
Руань Цзиньси тоже растерялась. Возможно, из-за долгой разлуки она вдруг заметила: Руань Нин совсем изменилась.
Даже мать Руань на мгновение растерялась.
На самом деле, тело Чэн Цзя изначально обладало неплохими чертами лица, но годы лишений сделали её худощавой и невзрачной.
Однако теперь, благодаря практике ци и целебным настоям, она восстановила здоровье. А столетия, проведённые в мире бессмертных, наложили на неё особую печать — изысканную, чистую, словно не от мира сего, будто необработанный нефрит, начинающий сиять собственным светом.
Мать Руань внезапно почувствовала, что именно так должна выглядеть её родная дочь. Ведь и она, и муж всегда славились красотой — в молодости их называли идеальной парой. Как может их родная дочь быть заурядной?
Она тут же забыла о своём намерении отчитывать Руань Нин и вместо этого не могла насмотреться на неё: «Эти брови и глаза — явно унаследованы от меня!» Теперь её точно будут хвалить, куда бы ни взяли.
Она принялась заботливо расспрашивать:
— Ты, наверное, проголодалась? Хочешь, чтобы тётя сварила тебе лапшу?
— Нет, спасибо. Я уже поела.
Мать Руань наконец вспомнила спросить, чем она занимается.
— У меня свои дела, — равнодушно ответила Чэн Цзя. — Вам не стоит беспокоиться.
— Но скоро вы всё узнаете.
Ответив парой фраз, Чэн Цзя поднялась наверх. На лестничной площадке она увидела Руань Цзиньси в белой ночной рубашке, но даже не обратила на неё внимания и прошла мимо.
В последующие дни мать Руань всё активнее покупала для Руань Нин красивую одежду и украшения, мечтая представить её на светских раутах и чаях. Даже когда та отказывалась, мать не сердилась.
Казалось, она вдруг осознала, что должна проявлять материнскую заботу к родной дочери.
Увидев эту перемену, Руань Цзиньси испугалась ещё больше. Если даже единственный человек, который её любил, отвернётся — у неё ничего не останется.
Она вдруг по-настоящему испугалась, что Руань Нин отберёт у неё всё, что есть в доме Жуань, и выгонит её на улицу.
Шэнь Сыци погладил её по голове и серьёзно, почти жёстко сказал:
— Не бойся. Я не позволю ей причинить тебе вред.
Перемены в отношении матери Руань не имели для Чэн Цзя никакого значения. Она продолжала жить по своим правилам и не интересовалась светскими мероприятиями.
Закончив приготовление лекарств, она объявила Цзи Чао и его компании, что пора прощаться.
Её поступок наглядно подтвердил истину: «Между нами никогда не было связи — всё держалось на твоих деньгах».
Однако она не была совсем уж бесчувственной. Поскольку общение с ними доставляло удовольствие, а они практически опустошили свои сбережения, накопленные годами, перед расставанием она вручила каждому небольшой подарок — побочный продукт её алхимических экспериментов.
Цзи Чао ещё не успел оплакать потерю своего «высокого мастера», как дома его ждал гнев матери.
Госпожа Цзи Минхуа сидела на кожаном диване, холодно и величественно улыбаясь:
— Ну-ка, рассказывай: куда ты девал все деньги?
Госпожа Цзи Минхуа была известной бизнес-леди, и единственной её головной болью был этот глуповатый сын.
Она всего лишь уехала за границу на переговоры, а вернувшись, обнаружила, что её «дурачок» полностью опустошил свой счёт — все карманные деньги, подарки на Новый год и доходы от фондов, в общей сложности несколько миллионов.
Просто взглянув на выписку, она чуть не лишилась чувств: деньги уходили рекой. Она даже заподозрила, что сына обманули мошенники.
Цзи Чао сначала решил хранить тайну своего «босса», но против материнской хитрости, закалённой в жестоких схватках бизнеса, он не устоял. Всё вышло наружу, хотя имя «босса» он так и не выдал.
Госпожа Цзи Минхуа нахмурилась:
— Похоже, тебя просто обвели вокруг пальца.
Цзи Чао достал подарок от Чэн Цзя — маленькую баночку мази. Госпожа Цзи открыла её с недоверием,
но тут же её взгляд изменился: мазь была гладкой, как нефрит, источала тонкий аромат, наполнивший весь зал. Госпожа Цзи, конечно, разбиралась в подобных вещах.
*****
Тем временем Шэнь Сыци решил не идти к отцу Жуань, а поговорить напрямую с Руань Нин.
Ведь, по его мнению, шестнадцатилетнюю девочку гораздо проще переубедить, чем хитрого старика Жуаня.
Это была первая встреча Чэн Цзя с главным героем этого мира. Она согласилась на разговор лишь из любопытства. Но услышав его слова, она почувствовала лишь скуку.
Шэнь Сыци заговорил с пафосом:
— Руань Нин, я знаю, что тебе пришлось пережить много горя и лишений, но это не имеет никакого отношения к Сяо Си. Прошу тебя не возлагать свою обиду на семью Су на неё. Она совершенно невиновна.
http://bllate.org/book/7274/686245
Готово:
