Чжэньцзюнь Минцзи и в голову не могло прийти, что её собственная ученица подарит ей Лотос Ледяного Сердца Небес. Ведь даже для таких великих культиваторов, как обладатели поздней стадии Юаньиня или Хуашэня, этот цветок — редчайшее сокровище, способное прорвать границы культивации.
Надо отдать должное: характер у Чжэньцзюнь Минцзи был поистине безупречным. Увидев перед собой столь драгоценное небесное сокровище, она, хоть и почувствовала мимолётное искушение, тут же взяла себя в руки и отказалась воспользоваться удачей своей ученицы, покачав головой:
— Это твоя собственная удача, добытая упорным трудом. Цени и береги её — не будь безрассудной.
Эти слова были искренним наставлением.
С древних времён удача считалась редкостью: встретив её однажды, не факт, что она повторится. Отказаться от неё — значит навсегда потерять.
Такие истины следовало бы передавать ученикам, но в прошлой жизни Ци Юэ никогда подобных наставлений не слышала. Чэн Цзя мысленно вздохнула, однако решение подарить последний Лотос Ледяного Сердца Небес Чжэньцзюнь Минцзи было принято ею осознанно.
В отличие от прежней Ци Юэ, безропотно отдававшей свои удачи другим, Чэн Цзя уже получила свою долю. Остальное можно было использовать иначе.
Быть может, благодаря росту собственного уровня культивации или осознанию событий прошлой жизни, Чэн Цзя всё глубже понимала законы кармы в мире Дао.
Карма — это узы. В мире культиваторов у неё было мало знакомых и ещё меньше связей кармы. С Вэнь Жуфэнем и Циньцинь всё было в порядке: первый был партнёром по торговле и обладал древним рецептом пилюль, вторая оказала немало помощи. Ни перед кем из них она не оставалась в долгу.
Оставались лишь секта и наставница.
С тех пор как она вступила на Пик Данься и стала ученицей Чжэньцзюнь Минцзи, та, хоть и казалась безмятежной и не вмешивалась в её путь культивации, всё же неустанно оберегала её, обучая целительскому искусству и алхимии. Эта карма учителя и ученицы была подлинной и весомой.
Культиваторы избегают кармических уз не из бесчувственности, а потому что в глазах Небесного Дао всё имеет свою цену. Не расплатившись за долг, в будущем обязательно столкнёшься с преградами на пути культивации.
Подарив Лотос Ледяного Сердца Небес Чжэньцзюнь Минцзи, Чэн Цзя хотела расплатиться за эту карму.
— С тех пор как я пришла на Пик Данься, вы оказали мне несметное благодеяние. Мне нечем отблагодарить вас, кроме как этим скромным даром, — сказала она.
Узнав, что у ученицы было больше одного цветка, даже обычно невозмутимая Чжэньцзюнь Минцзи почувствовала лёгкую зависть к удаче своей подопечной.
Выслушав объяснения Чэн Цзя, она успокоилась и больше не отказывалась от подарка. Она не была педантом — просто не желала нарушать собственные принципы, используя удачу ученицы как ступень для себя.
Для неё этот Лотос имел решающее значение. Чжэньцзюнь Минцзи обладала двойным корнем Огня и Дерева, и то, что она достигла стадии Юаньиня, уже было чудом. Однако предел её таланта был чётко очерчен: продвинуться дальше казалось невозможным. Поэтому ещё сто лет назад она полностью посвятила себя алхимии.
Кто бы мог подумать, что судьба преподнесёт ей такой шанс?
Чжэньцзюнь Минцзи невольно вздохнула: приняв тогда Ци Юэ в ученицы, она сама получила удачу.
Обладатели небесного корня, такие как Чэн Цзя, усваивают целебные травы на сто процентов, поэтому могут принимать их сразу. Но Чжэньцзюнь Минцзи нужно было сначала превратить Лотос в пилюлю, чтобы извлечь из него максимум пользы.
Она также понимала опасность: обладание столь редким сокровищем могло привлечь завистников. Поэтому она немедленно ушла в затвор, чтобы приготовить пилюлю.
—
Решив судьбу последнего Лотоса Ледяного Сердца Небес, Чэн Цзя избавилась от тяжести в душе. Однако её уровень культивации вырос слишком стремительно, и теперь ей требовалось укрепить основы — как в мечевом искусстве, так и в целительстве.
Следующие три месяца она провела в уединении на Пике Данься, то погружаясь в древние трактаты по медицине, то оттачивая удары меча.
Когда Чжэньцзюнь Минцзи вышла из затвора, её уровень достиг поздней стадии Юаньиня. Эта весть мгновенно разнеслась по всей секте.
В нынешнем мире культиваторов, где почти не встречались Хуашэни и Дачэнцы, Юаньини стояли на вершине пирамиды. А среди них высшей ступенью считались обладатели поздней стадии — в обычных сектах такие были главами или опорами клана, и редко насчитывалось больше двух-трёх. В элитной же секте Чанцин обладатели поздней стадии Юаньиня олицетворяли мощь и глубину клана, внушая трепет внешнему миру.
Ранее в секте насчитывалось двенадцать таких мастеров, включая самого Главу секты и старейшин пиков. Теперь же их стало тринадцать — событие немаловажное.
Глава секты лично пришёл на Пик Данься. Услышав историю, он даже почувствовал лёгкую зависть к Чжэньцзюнь Минцзи: Ци Юэ не только сама получила великую удачу, но и подарила один цветок своей наставнице, позволив той достичь поздней стадии Юаньиня.
Глава секты в который уже раз пожалел, что не взял Ци Юэ себе в ученицы.
Однако повышение статуса Чжэньцзюнь Минцзи до обладательницы поздней стадии Юаньиня укрепляло мощь всей секты — это было благом.
Хотя Чэн Цзя и её наставница не скрывали источник успеха, слухи всё равно разнеслись. Но поскольку речь шла об удаче, а не о запретных методах, никто не осуждал их.
Тем не менее, среди старейшин пиков и глав кланов начались завистливые перешёптывания:
— Минцзи чересчур удачлива — разве не мечта иметь такую ученицу?
— Почему у меня нет такой преданной ученицы?
И подобных фраз было немало.
В мире культиваторов уровень напрямую определял статус. Теперь все обращались к ней не как к «Чжэньцзюнь Минцзи», а как к «Чжэньцзюнь Минцзи» — уважительно, как к истинному мастеру поздней стадии Юаньиня.
Раньше её уважали в основном за мастерство в алхимии и целительстве, теперь же — как за одного из сильнейших в секте.
*
Пока Чэн Цзя спокойно наслаждалась жизнью на своём пике, к ней всё же пришёл непрошеный гость.
Никто иной, как Цзюньхуа Чжэньцзюнь — глава одного из пиков и обладатель поздней стадии Юаньиня.
Раз он явился лично, Чэн Цзя не могла отказать ему во встрече.
Цзюньхуа Чжэньцзюнь не стал ходить вокруг да около и сразу спросил:
— У тебя ещё остались Лотосы Ледяного Сердца Небес?
Поняв, что звучит грубо, он добавил:
— Мне срочно нужно это сокровище. Скажи, чего ты хочешь взамен — я готов обменяться.
Его тон, хоть и не был откровенно высокомерным, всё же сохранял привычную холодную надменность, будто он уже делал ей великую милость, требуя отдать цветок.
— Чжэньцзюнь Цзюньхуа шутит, — слегка приподняла бровь Чэн Цзя. — Такое сокровище невероятно редко. Разумеется, всё уже использовано. Откуда взять ещё?
Даже если бы и осталось — она бы ни за что не отдала его Цзюньхуа Чжэньцзюню.
Хотя они почти не пересекались, Чэн Цзя, помня прошлую жизнь Ци Юэ, не испытывала к нему симпатии. Отказала она резко и без обиняков.
Между ними не было уз учителя и ученика, как в прошлом. Он не имел права требовать от неё ничего, а она — подчиняться ему. Вежливость, с которой она общалась с ним, была лишь данью уважения к старшему по секте.
Цзюньхуа Чжэньцзюнь нахмурился, будто собирался что-то сказать, но в этот момент появилась Чжэньцзюнь Минцзи.
Сначала она взглянула на свою ученицу — убедившись, что та в порядке, немного успокоилась. Затем перевела взгляд на Цзюньхуа Чжэньцзюня и с явным недовольством произнесла:
— Раз Чжэньцзюнь Цзюньхуа соизволил посетить Пик Данься, почему бы не обратиться ко мне напрямую? Зачем беспокоить мою ученицу?
Её защита была чересчур очевидной.
Цзюньхуа Чжэньцзюнь поступил неправильно: даже если ему и нужен был цветок, по правилам он должен был сначала встретиться с главой пика — Чжэньцзюнь Минцзи, а не напрямую приставать к её ученице.
Для Чжэньцзюнь Минцзи это выглядело как злоупотребление статусом и давление на младшего. Хотя раньше она и была спокойной и безучастной ко многому, терпеть обиды своей ученице она не собиралась. Тем более теперь, когда она сама достигла поздней стадии Юаньиня и не уступала Цзюньхуа Чжэньцзюню ни в чём.
Увидев решимость Чжэньцзюнь Минцзи, Цзюньхуа Чжэньцзюнь не стал настаивать и лишь бросил на Чэн Цзя холодный взгляд:
— Что ж, забудем об этом.
Чэн Цзя совершенно не смутила угроза его статуса и с улыбкой ответила:
— Если Чжэньцзюнь Цзюньхуа действительно желает Лотос, пусть отправится на ледяные просторы Ханьхая и найдёт его сам.
Иными словами: хочешь — добывай сам.
Чжэньцзюнь Минцзи оказалась не просто защитницей — она не только отразила нападение Цзюньхуа Чжэньцзюня, но и отправилась к Главе секты, чтобы пожаловаться на его поведение.
Прожив сотни лет, она прекрасно разбиралась в придворных интригах, в отличие от обычно холодного и надменного Цзюньхуа Чжэньцзюня. Сначала она даже не упомянула об инциденте, а лишь пришла просить прощения за то, что использовала Лотос Ледяного Сердца Небес без разрешения секты.
Глава секты был удивлён.
Чжэньцзюнь Минцзи легко обошла стороной невероятную удачу своей ученицы и сообщила, что уже использовала весь цветок для приготовления пилюль, которые помогли ей достичь поздней стадии Юаньиня.
По уставу, часть таких сокровищ полагалось сдать секте. Поэтому она предложила компенсировать это эквивалентной ценностью — редкими травами или превосходными пилюлями. Кроме того, она заявила, что теперь, будучи обладательницей поздней стадии Юаньиня, сможет увеличить квоту поставок алхимических пилюль для секты.
Хотя теперь она и не обязана была этого делать, такой жест демонстрировал уважение к секте и лично к Главе.
Глава секты, слегка удивлённый, всё же одобрительно кивнул — ему понравилось такое отношение.
Лишь в самом конце Чжэньцзюнь Минцзи упомянула, что Цзюньхуа Чжэньцзюнь пришёл на Пик Данься требовать Лотос.
Глава секты сразу всё понял: наставница пришла защищать свою ученицу.
— Вы ведь знаете, Глава, — с неожиданной твёрдостью сказала Чжэньцзюнь Минцзи, — моя ученица от природы добра и наивна, ей легко навредить. Как её наставнице, мне следует защищать её.
Глава секты чуть не поперхнулся. Он отлично помнил, как Ци Юэ разгромила всех соперников на внутреннем турнире, не оставив никому шансов. Где тут «наивность»?
Хотя... «добрая и отзывчивая» — это, пожалуй, правда.
Теперь все старейшины завидовали Чжэньцзюнь Минцзи: талантливых учеников много, но кто ещё подарит наставнику такую удачу?
Неудивительно, что она так ревностно защищает свою подопечную.
К тому же поведение Цзюньхуа Чжэньцзюня было неприемлемым: обладатель поздней стадии Юаньиня требует сокровище у младшего по секте! После всех уступок со стороны Чжэньцзюнь Минцзи Глава секты уже не сомневался, чью сторону занять.
Теперь Пик Данься — не последнее место в секте: здесь есть мастер поздней стадии Юаньиня и гениальная мечница Ци Юэ, чей прогресс не уступает самому Цзюньхуа Чжэньцзюню.
Когда Чжэньцзюнь Минцзи вернулась, она не только уладила дело с Главой секты, но и добилась для своей ученицы дополнительных привилегий.
— Если кто-то снова придёт за Лотосом, — сказала она Чэн Цзя, — просто отсылай их ко мне.
Другими словами: за свою ученицу она готова отвечать лично.
Ведь такая удача, как Лотос Ледяного Сердца Небес, неизбежно вызывает зависть. Даже Цзюньхуа Чжэньцзюнь, свой человек в секте, не удержался. Кто знает, не явятся ли теперь другие Юаньини или даже Хуашэни?
А талантливые и удачливые ученики всегда становятся мишенью для завистников и интриганов. За долгую жизнь Чжэньцзюнь Минцзи видела немало гениев, погибших от подлых козней. Она не хотела, чтобы её ученица разделила их судьбу.
Чжэньцзюнь Минцзи не была жадной или корыстной. Но никакие сокровища не сравнятся с возможностью прорыва в культивации — и уж тем более с такой ученицей.
Чэн Цзя вдруг поняла, что недооценила свою наставницу. Та оказалась не просто учёным, погружённым в алхимию, а настоящим мастером придворной политики.
http://bllate.org/book/7274/686235
Готово:
