У Чэн Цзя тоже был способ быстро усилить телесную выносливость — следовать воспоминаниям прежней хозяйки тела и использовать её базовую технику впитывания ци. Однако если бы её поймали, сразу возникли бы вопросы: как сирота из глухой деревни могла знать методы культивации, да ещё и техники секты Чанцин?
Поэтому Чэн Цзя решила отказаться от этого пути и полагаться только на собственные усилия, не прибегая к «читерству».
Хотя за последние двадцать лет в прошлой жизни она, возможно, не двигалась столько, сколько за один сегодняшний день, для неё подобная нагрузка всё ещё была терпимой.
Та, кто в реальном мире долгие годы страдала от тяжёлой болезни и постоянной боли, обладала куда большей выдержкой, чем обычные люди.
А без открытости души и оптимизма Чэн Цзя вряд ли смогла бы пережить почти десять лет после того, как в детстве ей вынесли приговор — медицинский вердикт о скором конце.
Перед испытанием один из внешних старейшин упоминал, что Лестница Тяжких Испытаний включает и испытание духа.
Чэн Цзя обладала воспоминаниями прежней хозяйки тела, но всё же не была ею по сути. Все те чувства, привязанности и обиды прежней жизни, даже пережитые ею словно в кино, оставались для неё чужими — будто она наблюдала со стороны.
Во время стажировки в Агентстве Исполнения Желаний из разных миров она просмотрела бесчисленное множество сюжетов из трёх тысяч малых миров. По её мнению, большинство из них превосходили земные фильмы и развлекательные произведения.
Что до иллюзий на Лестнице — магия этого мира действительно удивительна: даже воспоминания переносчицы из другого мира она могла воплотить в образы. Но в её прошлой жизни уже не осталось никого и ничего, что вызывало бы тоску или привязанность. Даже если бы такие образы и возникли, Чэн Цзя сразу поняла бы, что это обман, и не стала бы тратить силы на то, чтобы хоть раз взглянуть.
Она также не боялась, что её истинную природу раскроют: в способности Агентства Исполнения Желаний она была уверена.
Поэтому Чэн Цзя, пожалуй, была самой сосредоточенной из всех, кто поднимался по Лестнице Тяжких Испытаний. И незаметно для себя добралась до самого верха.
Под ногами больше не было массивных ступеней — вместо них простиралась широкая, ровная беломраморная площадка. Два ученика секты с изумлением смотрели на неё.
Чэн Цзя вдруг осознала: она, кажется, первая, кто достиг вершины.
*
В прошлой жизни прежняя хозяйка тела из последних сил добралась до конца, но сразу же потеряла сознание. Очнувшись, она узнала, что стала личной ученицей Цзюньхуа Чжэньцзюня, и с того момента безнадёжно влюбилась в него.
А сейчас Чэн Цзя, видимо, переживала ту часть церемонии посвящения, о которой прежняя хозяйка тела ничего не знала — ту, что происходит после того, как кандидат приходит в себя.
Как первая, преодолевшая испытание, она теперь стояла под пристальными взглядами множества мастеров и старейшин секты. Что ж, наверное, это нормально. Чэн Цзя, ощущая давление этих взглядов, вежливо и послушно улыбнулась.
Вскоре под всеобщим вниманием с помощью специального артефакта секты Чанцин у неё обнаружили духовные корни меча.
Ранее посланец секты, отыскивавший одарённых детей в простом народе, уже проверял её на наличие духовных корней, но его артефакт позволял лишь определить сам факт наличия корней. А вот их качество, степень чистоты, а также возможные особые кровные линии могло раскрыть только высшее артефакт-зерцало секты Чанцин.
Старейшина, проводивший проверку, — седовласый старик с длинной белой бородой — сначала не поверил своим глазам и трижды перепроверил результат, прежде чем с восторгом и радостью приказать:
— Немедленно доложите об этом Сектскому Владыке!
На бескрайнем материке Цзючжоу лишь немногим удавалось вступить на путь бессмертия. Уже одно наличие духовных корней ставило почти непреодолимый барьер для простых смертных.
Духовные корни делились на множество разновидностей и рангов. Помимо пяти основных — металла, дерева, воды, земли и огня — существовали особые небесные корни: льда, грома, ветра.
Но духовные корни меча были особенными даже среди небесных.
Это чрезвычайно редкий тип духовных корней. Их встречали ещё реже, чем другие небесные корни.
С древних времён ходили легенды: тот, кто рождается с духовными корнями меча, — прирождённый клинковый культиватор. Такой человек обладает невероятным талантом к клинковому пути: его прогресс стремителен, а переход на новые ступени почти не встречает преград.
Последним, кто обладал духовными корнями меча в секте Чанцин, а точнее — во всём мире культиваторов, — был Цзюньхуа Даосцзюнь. Рождённый в знатной семье и принятый в одну из ведущих сект, он за год достиг стадии Цзюйци, за десять лет — стадии золотого ядра, а через пятьдесят лет стал Юаньинем. Меньше чем за сто лет он стал одним из сильнейших клинковых мастеров мира.
Пока его сверстники всё ещё мучились на стадии золотого ядра, Цзюньхуа словно получил благословение Небес, продвигаясь вперёд без малейших усилий.
Теперь же появилась Чэн Цзя — обладательница тех же духовных корней меча. Её открытие вызвало куда больший переполох, чем просто первое место в испытании.
*
Чэн Цзя встретилась не только с Сектским Владыкой, но и с самим Цзюньхуа Чжэньцзюнем. Как и в воспоминаниях прежней хозяйки тела, он был прекрасен, словно божественный юноша, облачённый в белые одежды, с холодной, недоступной аурой. Его появление будто снижало температуру вокруг.
Настоящий «цветок на вершине», которого можно лишь с благоговением созерцать издалека.
Чэн Цзя вдруг вспомнила: прежняя хозяйка тела поклонялась Цзюньхуа, во всём подражала ему — так же сурова в выражении лица, так же постоянно носила белое, почти никогда не меняя цвета одежды.
Она буквально превратилась в копию своего учителя.
А Чэн Цзя, проведшая почти всю жизнь в больничных палатах, белого цвета насмотрелась сполна. Хотя она и не испытывала к нему отвращения, но и любви к нему точно не питала.
Цок-цок, вот ещё один повод держаться подальше от главного героя.
Сектский Владыка выглядел мудрым и благородным, с длинной аккуратной бородой. Он не проявлял строгости к Чэн Цзя, напротив — был удивительно добр и приветлив, особенно после личной проверки её духовных корней. Поглаживая бороду, он не скрывал радости в глазах.
Небеса милостивы к секте Чанцин: сначала даровали Цзюньхуа, а теперь — второго обладателя духовных корней меча.
Более того, по чистоте и качеству её духовные корни не уступали корням самого Цзюньхуа. При должном воспитании эта девочка непременно станет Юаньинь-Чжэньцзюнем и опорой секты.
Подумав об этом, Владыка повернулся к стоявшему рядом Цзюньхуа и с улыбкой сказал:
— Эта девочка, как и ты, обладает духовными корнями меча. Почему бы тебе не взять её в личные ученицы?
Цзюньхуа, гениальный и холодный, всегда был чрезвычайно разборчив. За сто лет после достижения стадии Юаньиня он так и не взял ни одного настоящего ученика. Лишь из-за необходимости управлять Пиком Меча он с неохотой принял нескольких формальных учеников, которых ему навязал Сектский Владыка.
По мнению Владыки, никто не подходил этой девочке в качестве наставника лучше Цзюньхуа.
Остальные мастера и старейшины тоже не возражали. Уже с момента, как у первой прошедшей испытание обнаружили духовные корни меча, все поняли: она не для них.
Никто не осмелился бы претендовать на неё, если есть Пик Меча и его владыка.
Даже тот мастер, который ранее через Зеркало Цянькунь выбрал себе Ци Юэ, уже переключил внимание на других одарённых учеников.
Цзюньхуа холодно и равнодушно взглянул на Чэн Цзя. Он собирался кивнуть в знак согласия с просьбой Владыки, но тут Чэн Цзя заговорила:
— Могу ли я сама выбрать себе учителя?
Её слова вызвали удивление у всех присутствующих. Хотя в истории секты бывали случаи, когда несколько мастеров спорили за одного ученика, чтобы ученик сам требовал выбора учителя — такого ещё не случалось.
К счастью, благодаря её исключительным духовным корням Сектский Владыка не рассердился, а лишь удивился. Он терпеливо начал объяснять ей, кто такой Цзюньхуа Чжэньцзюнь, каков его статус, репутация и какие преимущества даёт обучение у него.
Он уже проверил её происхождение: если бы она была связана с демонами или еретиками, секта Чанцин не приняла бы её.
Владыка полагал, что девочка из простого народа просто не понимает, какая честь ей выпала.
Но кто, как не прежняя хозяйка тела, знал Цзюньхуа лучше всех? Она помнила даже его вкусы, предпочтения в тканях и даже какой водой он пил чай.
А Чэн Цзя, прожившая жизнь, в которой никогда не приходилось угождать другим, всегда избегала подобного образа жизни.
Поэтому она серьёзно сказала Владыке:
— А можно мне изучать целительское искусство?
*
Чэн Цзя «успешно» прославилась в первый же день в секте Чанцин.
Не только потому, что первой прошла Лестницу Тяжких Испытаний, и не только из-за своей невероятной одарённости.
А потому, что, будучи прирождённым клинковым культиватором, она отказалась стать личной ученицей Цзюньхуа Чжэньцзюня и захотела изучать целительское искусство. Это звучало совершенно невероятно.
В тот же день Цзюньхуа раздражённо отвернулся и ушёл, больше не упоминая о принятии ученицы.
А Сектский Владыка, несмотря на многократные уговоры и увещевания, в конце концов сдался перед её упорством и согласился на её просьбу.
Что ему оставалось делать? Путь бессмертия — личное дело каждого. Он не мог заставить ученицу идти по клинковому пути, если она сама этого не хочет. Тем более что духовные корни меча настолько редки и ценны, что если бы другие клинковые секты — например, Дворец Меча или гора Уцзюэ — узнали, что девочка не хочет вступать в секту Чанцин, они бы немедленно явились сюда, чтобы забрать её силой.
Лучше уж сначала выполнить её желание и оставить в секте, а там — видно будет.
Чэн Цзя поняла, что недооценила одарённость этого тела и редкость духовных корней меча в мире культиваторов, особенно увидев, насколько серьёзно к ней относится Сектский Владыка и как много он готов ради неё потерпеть.
Вероятно, она немного ошиблась из-за воспоминаний прежней хозяйки тела, чьи мысли были полностью заняты только Цзюньхуа, и которая почти ничего не рассказывала о самой секте.
Сектский Владыка не только согласился на её «каприз», но и немедленно нашёл ей нового учителя, соответствующего её желаниям, — Чжэньцзюня Минцзи.
Целители в мире культиваторов встречались редко: их путь медленный, а боевая мощь слаба, поэтому мало кто выбирал его. По-настоящему выдающихся целителей было ещё меньше.
Но секта Чанцин, будучи одной из ведущих, не могла обойтись без них.
Минцзи была владычицей Пика Данься, прославленной своим мастерством в целительстве и алхимии. В мире культиваторов её имя было на слуху. Все культиваторы сохраняют молодость, и некрасивых среди них не бывает. Минцзи тоже была прекрасной женщиной с изящной осанкой.
Уровни культивации в мире шли от низших к высшим: сбор ци, Цзюйци, золотое ядро, Юаньинь, преображение духа, великое достижение и, наконец, вознесение. Однако в нынешнюю эпоху высший достигнутый уровень — преображение духа; стадии великого достижения и вознесения давно стали легендами.
Лишь достигнув поздней стадии Юаньиня, культиватор получает титул Чжэньцзюня.
Минцзи была на ранней стадии Юаньиня, а по рангу — младшей сестрой Сектского Владыки. Она была мягкой и спокойной, полностью погружённой в изучение алхимии и целительства, избегала светских дел и почти всегда оставалась в тени. Среди семи владык пиков секты Чанцин она была, пожалуй, наименее заметной.
Но главное — она почти не пересекалась с главным героем.
Она вступила в секту раньше Цзюньхуа и долгие годы жила в уединении на Пике Данься. Даже в воспоминаниях прежней хозяйки тела всякий раз, когда нужно было получить пилюли для учителя или учеников, она общалась не с Минцзи лично, а с её старшим учеником Вэнь Жуфэнем.
Тот был столь же добросовестен, как и Ци Юэ, и фактически выполнял роль представителя своей наставницы.
Раз Чэн Цзя не собиралась следовать оригинальной сюжетной линии и становиться ученицей главного героя, она заранее решила, к кому присоединиться.
Благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела ей не нужен был учитель клинкового пути, а изучение дополнительной дисциплины даст ей дополнительную защиту в этом мире.
В мире Цзючжоу основными направлениями культивации были клинковый и даосский пути. Остальные включали в себя руны, массивы, создание артефактов, управление зверями и целительское искусство.
Поскольку у неё уже есть мощнейшее клинковое направление, руны и массивы, пожалуй, не так уж и нужны. Лучше освоить целительское искусство.
— …Тогда эту девочку я поручаю тебе, сестра Минцзи, — с искренней заботой сказал Сектский Владыка.
Минцзи спокойно сидела у себя на Пике Данься, когда вдруг получила вызов от Владыки и неожиданно обрела ученицу — да ещё и с духовными корнями меча. Она была совершенно ошеломлена.
На лице Сектского Владыки читалась усталость и безысходность, поэтому Минцзи не могла отказать.
Закончив поручение Минцзи, Владыка снова ласково посмотрел на Чэн Цзя и в последний раз спросил, уверена ли она в своём выборе. Казалось, стоит ей только передумать — и он немедленно отправит её на Пик Меча.
Минцзи чуть заметно дернула уголком рта: получается, она теперь просто временная няня?
Но Чэн Цзя была полностью довольна этим исходом и твёрдо стояла на своём.
http://bllate.org/book/7274/686226
Готово:
