Артур:
— Он просто рассказал Иэну, что ел, во что играл, как спал и с кем общался! Просто так получилось, что в последнее время это всё время была вторая сестра.
Однако Иэн решил хоть немного отреагировать на этого болтливого мальчишку — а то уж больно он не умолкал.
И вот однажды, скучая на уроке, Артур шепнул своему соседу по парте:
— Иэн, ты знаешь кондитерскую «Дороти»?
Иэн безэмоционально кивнул.
Глаза Артура тут же распахнулись. Он даже не задумался — решил, что наконец-то нашёл тему, которая заинтересовала Иэна. Его глаза засияли, и он радостно заговорил:
— Сегодня снова день, когда вторая сестра водит меня есть сладости! После школы пойдём вместе? У моей второй сестры полно денег!
Иэн закатил глаза. У его папы тоже полно денег!
Но Артур был уже в приподнятом настроении и совершенно не замечал выражения лица Иэна:
— Больше всего я люблю десерт в виде линкора — «Уилл»!
Иэн слегка округлил глаза. Десерт в форме линкора? Он такого ещё не видел…
Тем временем Артур уже продолжал сам с собой:
— Иэн, после уроков обязательно жди меня!
Иэн молча отвёл взгляд, не говоря ни «да», ни «нет». Но Артур, конечно, этого не заметил — ведь Иэн обычно молчал, а любой истинный фанат сладостей, как и он сам, перед соблазном не устоит!
После уроков Юнь Цзинь точно в срок подошла к школьным воротам. Генерал Редмон и его охранник стояли рядом, один за другим, и вежливо поприветствовали её. Юнь Цзинь ответила на приветствие, но невольно подумала о том прекрасном, нежном мужчине…
На её лице появилась искренняя улыбка — совсем не такая, как обычно: вежливая и отстранённая, а тёплая, с лёгкой ноткой нежности и привязанности. Редмон медленно отвёл глаза. Мисс Синсия прекрасно улыбается…
В этот момент дети начали выходить из школы. Родители выстроились в очередь, чтобы забрать своих чад. Юнь Цзинь, как всегда, вместе с Редмоном ждала в самом конце — Иэну не нравились шумные толпы, а Артур старался стать его другом, поэтому они выходили почти последними.
Учительница Шия проводила обоих мальчиков. Артур бросился прямо в объятия Юнь Цзинь, а Иэна забрал Редмон, попрощавшись с учительницей.
— Вторая сестра! Сегодня день сладостей! Я хочу сладости!
Юнь Цзинь ласково щёлкнула его по носу:
— Ты это помнишь отлично! Пойдём, попрощайся с учительницей Шией.
Артур быстро простился и потащил Юнь Цзинь к парящему автомобилю, совершенно забыв о паре обиженных глазок, следящих за ними сзади.
«Разве не ты сам пригласил меня съесть сладости?» — внутри Иэн уже готов был схватить Артура за голову и хорошенько потрепать.
Редмон погладил его по волосам:
— Иэн, что случилось? Хочешь попрощаться с Артуром?
Юнь Цзинь как раз размышляла, что прогресс в отношениях с Иэном идёт слишком медленно, и тут же услышала слова Редмона. Она немедленно остановила Артура:
— Артур, ты ещё не попрощался со своим другом!
Артур машинально махнул рукой, но Иэн обиженно отвернулся. Оба взрослых почувствовали неловкость, но тут Артур вдруг вспомнил:
— А-а-а! Вторая сестра, я сегодня пригласил Иэна в кондитерскую! Я… забыл…
Юнь Цзинь и Редмон переглянулись молча.
Теперь всё было ясно. Хотя как можно забыть такое обещание?
Юнь Цзинь быстро подошла к Иэну и опустилась на корточки, не обращая внимания на то, что её красивое платье коснулось земли:
— Иэн, Артур поступил неправильно. Артур, разве не нужно извиниться за нарушение обещания?
«Так серьёзно?» — подумал Артур. Но если он не извинится, вторая сестра может запретить ему сладости! Маленький тиран проявил удивительную рассудительность и выбрал извинения:
— Иэн, я не нарочно забыл… — обиженно надул губы. — Я могу есть сладости только раз в неделю…
Почему только раз в неделю? Иэн с интересом посмотрел на него, но Артур явно не понял его взгляда. Увидев, что Иэн смотрит, он тут же обрадовался:
— Вторая сестра, Иэн посмотрел на меня — значит, он меня простил! Иэн, пошли скорее!
— Конечно! Иэн, можем ли мы с Артуром пригласить тебя? — улыбнулась Юнь Цзинь. — И твоего папу тоже! Пойдёмте вместе?
Иэн поднял глаза на Редмона. Тот с лёгким чувством вины погладил его по голове:
— Если хочешь — соглашайся. Папа будет с тобой.
Он и не знал, что Иэн любит сладости…
Иэн кивнул. Юнь Цзинь внутренне возликовала — этот маленький бесстрастный мальчик такой милый!
Так Редмон велел охраннику уехать на их машине, а сами они сели в парящий автомобиль Юнь Цзинь и отправились в кондитерскую «Дороти».
Это было обязательное место для Артура каждую неделю. Раньше приходилось долго стоять в очереди даже с роботом, но последние два раза владелец зарезервировал весь зал. Поскольку они были знакомы, как только дети вошли, Артур радостно бросился к мужчине, сидевшему у окна и наслаждающемуся десертом:
— Братец Бёртон! Я снова здесь!
Максвелл с радостью посадил его себе на колени, но как только его взгляд упал на мужчину за спиной Юнь Цзинь, лицо его мгновенно стало ледяным.
«Значит, это он и есть цель. Редмон, генерал, тридцать семь лет. Второй миф Империи. Первым, конечно, являюсь я — Максвелл. Сотни сражений, ни одного поражения.
Но черты лица жёсткие, характер, судя по всему, холодный. Не похож на тип, который нравится моей малышке.
Всё равно мешает».
В его изумрудно-зелёных глазах мелькнула кровавая искра. Всем в кондитерской показалось, будто температура резко упала. Однако Редмон, всю жизнь живший на лезвии, сразу почувствовал направленную на него угрозу — но увидел лишь элегантную спину.
Максвелл не стал долго разговаривать с Артуром, а тихо что-то прошептал ему на ухо. Артур тут же согласился и, сияя глазами, потащил Юнь Цзинь и Иэна выбирать десерты. Редмону ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Сам же Максвелл направился на кухню.
Артур обожал десерты в виде линкоров, а Иэн выбрал те, что были украшены узорами звёзд, луны и солнца. Раз уж все собрались вместе, решили остаться в зале и насладиться угощением. Юнь Цзинь ещё пообещала Артуру взять с собой ещё один десерт на вынос.
Так четверо устроились за столиком, болтая и наслаждаясь сладостями. Поскольку был пятничный день и уроки закончились рано, у них было много времени. Иэн особенно любил, когда Юнь Цзинь вытирала ему рот — её тёплые пальцы нежно придерживали его личико, а салфетка мягко убирала крошки. Это было так ласково… как мама!
Артур же был настоящим непоседой: ел свой десерт, но постоянно поглядывал на Иэна. Правда, он не отбирал чужое, а предлагал обмен. Иэн, хоть и молчал, не возражал — даже сам аккуратно зачерпнул ложечкой десерт Артура. Редмон смотрел на Юнь Цзинь и Артура с ещё большей теплотой.
Замкнутость Иэна всегда была для него больной темой. Когда его отец погиб на поле боя, единственным, о ком он просил до последнего вздоха, был этот новорождённый ребёнок, брошенный матерью. Как друг, товарищ и брат погибшего, Редмон воспринимал Иэна как родного сына. Но мальчик с детства испытывал пренебрежение и холод, и хотя они уже три года жили вместе, оставались лишь «знакомыми незнакомцами». Психолог говорил, что Иэну нужна постоянная забота и тепло — но Редмон знал, что сам не справится. Поэтому он возлагал надежды на свою будущую жену…
Глубокий взгляд Редмона остановился на Юнь Цзинь. Та словно почувствовала это и улыбнулась ему.
Редмон медленно отвёл глаза. Да, это действительно самая прекрасная улыбка Империи.
*
Юнь Цзинь была уверена, что сделала правильный ход. Уходя, Иэн явно не хотел расставаться с кондитерской — он молча сжимал губы и не двигался с места. Редмон тут же предложил:
— В следующий раз я приглашу вас с Артуром и Юнь Цзинь на сладости.
Только после этого Иэн немного расслабился. Юнь Цзинь тоже была рада.
Однако Редмон отказался от предложения отвезти их домой и, взяв Иэна на руки, сел в свой парящий автомобиль. Юнь Цзинь уже собиралась уходить с Артуром, как вдруг тот загадочно подмигнул ей:
— Вторая сестра, братец Бёртон сейчас варит нам кашу на кухне! Давай доедим и потом пойдём?
Юнь Цзинь замялась, но Иэн уже потянул её за руку к кухне.
Кухня была просторной и безупречно чистой — до такой степени, что казалась созданной для человека с навязчивыми наклонностями: ножи на полках строго лезвиями влево, расположены по размеру от маленького к большому; ложки и прочая утварь — так же аккуратно выстроены.
Максвелл стоял спиной к ним, дожидаясь, пока дойдёт каша. На нём была домашняя одежда: светло-серая длинная рубашка и белые брюки, подчёркивающие его стройные ноги. Широкие плечи, узкая талия, округлые ягодицы — даже в самой расслабленной позе он выглядел не лениво или небрежно, а элегантно, словно божество, медитирующее на цветке лотоса.
Такую нечеловеческую элегантность Юнь Цзинь видела лишь у одного человека, но между ними была огромная разница: если у того было три части изящества, то у господина Бёртона — целых семь.
— Братец Бёртон! — Артур подбежал и обхватил его за ногу.
Максвелл, казалось, только сейчас заметил их присутствие. Он наклонился и погладил Артура по щеке, затем улыбнулся Юнь Цзинь:
— Мисс Синсия, давно не виделись.
«Не так уж и давно…» — хотела сказать она, но слова застряли в горле, когда её взгляд упал на большую снежно-белую грудь, открытую часть груди Максвелла. Изящная дуга ключиц завораживала, а две тёмные точки на груди… особенно притягивали внимание…
— Мисс Синсия?
Максвелл чуть повысил голос. Юнь Цзинь инстинктивно отозвалась:
— А?
Он с лёгким вздохом растрепал волосы Артуру:
— Артур, отведи сестру на место, я сейчас разолью кашу.
Артур всё понял: вторая сестра уставилась на братца Бёртона, будто язык проглотила? Разве братец Бёртон такой красивый? Он огляделся и решил задать вопрос прямо:
— Вторая сестра, почему ты так смотришь на братца Бёртона? Неужели ты… ммм—
Юнь Цзинь быстро зажала ему рот и, подхватив на руки, потащила прочь:
— Ладно, малыш, не будем мешать господину Бёртону варить кашу!
Наблюдая, как они быстро исчезают за дверью, Максвелл позволил себе победную улыбку на своём совершенном лице. «Малышка, ты знаешь меня так же хорошо, как и я знаю тебя.
Будущее, вероятно, подарит нам ещё больше возможностей узнать друг друга глубже».
Он облизнул губы, взял белую чашку и налил в неё кашу, затем поставил на поднос и вышел.
Артура, похоже, уже уговорили забыть недавнюю сцену — он весело ждал, когда подадут кашу, и, получив её, стал восхищаться:
— О! Братец Бёртон лучший! Выглядит так вкусно! Даже лучше, чем у императорского повара!
Максвелл улыбнулся и сел напротив Юнь Цзинь:
— Мисс Синсия, попробуйте. Как вам на вкус?
Красивый мужчина умеет готовить кашу и любит сладости! Главное — она чувствует к нему особую связь, будто, преодолев тысячи трудностей, наконец нашла того самого человека!
Юнь Цзинь не выдержала и выпалила:
— Если Бёртон не против… можете называть меня просто по имени.
Лицо Максвелла озарила широкая улыбка, словно распускающийся лепесток лотоса. Юнь Цзинь почувствовала, как у неё покраснели уши — она будто сделала первый шаг в ухаживаниях!
— С удовольствием! — ответил Максвелл, будто ничего не заподозрив. Его мягкий, чуть прохладный голос медленно произнёс: — Син…си…я…
Каждый слог будто крутился на языке. Юнь Цзинь поспешно опустила голову и стала есть кашу, не замечая, как мужчина напротив почти физически «прикасался» к ней взглядом.
«Малышка, как же я скучал по тебе», — вздохнул про себя Максвелл, протягивая салфетку Артуру. Юнь Цзинь бросила на него ещё один «розовый» взгляд.
Прощаясь, Максвелл обменялся номерами оптических компьютеров с Юнь Цзинь. Робот Аллен даже не попытался помешать. Юнь Цзинь не могла поверить — она думала, что Аллен просто не захотел отказывать при всех, и ожидала, что он заговорит об этом по дороге домой. Но до самого дома он молчал. Пришлось делать вид, будто ничего не произошло.
http://bllate.org/book/7269/685943
Готово:
