Ван Минь проводила учителя до калитки, а вернувшись в дом, услышала, как младший сын говорит второй снохе:
— У меня никак не лезет в голову. Как только на уроке книгу раскрою — сразу клонит в сон.
Ван Минь закатила глаза:
— Да ты весь день прыгаешь, как обезьяна, чуть ли не по потолку! Почему тогда тебе не хочется спать? Посмотри на ребёнка из семьи Сяо — всегда первый в классе. Другие могут учиться, а ты чем хуже?
— Но я же не он… Сноха, поверь мне, я правда не могу! — уныло пробормотал Сюэ Цзышань. — Может, мне всё-таки послушать учителя и пойти в профессионально-техническое училище?
Ван Минь вышла из себя:
— Ты, сорванец! Наверное, отцу придётся вернуться и как следует отлупить тебя, чтобы ты наконец угомонился!
Сюэ Цзышань понял, что опять ляпнул глупость, и, испугавшись порки, тут же спрятался за спину второй снохи. Тун Тун сказала:
— Мама, я могу помочь третьему брату с учёбой.
Фу Сяолань окончила школу с хорошими результатами — учителя говорили, что при старании она легко поступит в колледж, а то и в университет второго уровня. Но во время ЕГЭ у неё внезапно поднялась высокая температура, и она не смогла прийти на экзамен, упустив свой шанс. Позже ей не захотелось снова мучиться годом подготовки и пересдавать экзамены, поэтому последние полгода она просто отдыхала дома и не искала работу.
Раз у Фу Сяолань был такой учебный багаж, у неё появился повод взяться за обучение Сюэ Цзышаня.
— Ах да! Как я сама до этого не додумалась! Сяолань, ведь ты настоящая выпускница школы! — Ван Минь лёгонько хлопнула себя по лбу. — У нас же дома есть школьница! Я слышала от твоих родителей, что в уездной школе ты всегда была в числе лучших. Если бы не болезнь, возможно, сейчас уже училась бы в университете!
— Тогда этим делом займёшься ты, Сяолань. Если этот сорванец будет упрямиться, бей его без зазрения совести — не щади ни меня, ни отца, — сказала Ван Минь, глядя на вторую сноху и чувствуя, как всё больше ею восхищается. После этого она готова была защищать свою невестку перед кем угодно.
— Мама, я… — жалобно протянул Сюэ Цзышань, но Ван Минь тут же прервала его.
Ещё не рассвело, как Сюэ Цзышаня разбудил стук в дверь.
— Кто там? — пробурчал он себе под нос, перевернулся на другой бок и попытался снова уснуть. Но стук не прекращался. Громкие удары в дверь звучали для Сюэ Цзышаня как приговор.
Он резко вскочил, накинул одежду и распахнул дверь, раздражённо выкрикнув:
— Кто это там без… — Он осёкся на полуслове. — …сноха?
Хотя в классе он был настоящим пороховым бочонком — с кем не ладил, сразу лез в драку и грубил направо и налево, — дома он никогда не осмеливался так разговаривать со старшими. Если бы мама услышала, отец бы точно придушил его!
Сюэ Цзышань почесал растрёпанные волосы:
— Сноха, зачем ты так рано стучишься ко мне? Что-то случилось?
Тун Тун стояла в дверях, глядя на растрёпанного подростка, и спокойно сказала:
— Уже пять часов. Пора вставать и заниматься.
— А? — Сюэ Цзышань растерялся и замер на месте. Лишь спустя несколько секунд, когда его мозг окончательно проснулся, он метнулся к календарю на стене, потер глаза и убедился, что не ошибся:
— Сноха, ты, наверное, перепутала дни. Сегодня же воскресенье! В школе занятий нет.
— В школе нет, а дома будут, — ответила Тун Тун, взглянув на карманные часы. — У тебя десять минут. Умойся и выходи во двор.
— Сноха, я не совсем понимаю… — В глазах Сюэ Цзышаня мелькнуло замешательство. — Мне что, придётся учиться и в воскресенье?!
Школа давала всего один выходной в неделю, и он так его ждал! Неужели теперь и в этот день не будет передышки?!
Тун Тун не стала отвечать прямо:
— Знаешь, когда кто-то меня злит, мне нравится говорить о нём плохо. Помнится, пару дней назад некто принёс мне контрольную по математике на подпись… Интересно, а если я случайно проболтаюсь маме о том, что на ней стоит двадцать баллов?
При этих словах сон как рукой сняло:
— Нет-нет-нет! Сноха, только не говори маме! Если она узнает, что у меня по математике двадцать, мне конец! Сноха, ты же самая добрая! Умоляю… Я сейчас же встану и начну учиться!
В школе требовали, чтобы родители подписывали контрольные. Но ведь всего несколько дней назад учитель приходил домой и говорил всё это… Мама и так была в ярости. Как он мог теперь показывать ей такую работу? Поэтому он хитро придумал — с тревогой и надеждой отнёс её второй снохе. Та без лишних вопросов поставила подпись, и он тогда ликовал.
А теперь, спустя несколько дней, радость обернулась бедой…
Тун Тун посмотрела на Сюэ Цзышаня, который выглядел как побитый щенок, и добавила:
— У тебя осталось восемь минут.
Эти слова подействовали как выключатель. Представив последствия опоздания, Сюэ Цзышань вздрогнул и бросился в комнату. Он умылся быстрее, чем когда-либо в жизни, даже не позавтракал и помчался во двор.
Там теперь стоял стол и стул. Тун Тун стояла рядом и улыбнулась:
— Молодец, вовремя! Так держать.
— …
*
Следующие дни превратились для Сюэ Цзышаня в сплошные муки. Он мечтал, чтобы кто-нибудь вырвал его из этой тюрьмы — даже если отец возьмёт кнут и отхлестает, он согласен!
Он думал, что стоит немного поумолять, сказать пару ласковых слов — и эта, казалось бы, добрая сноха его пожалеет. Но всё пошло совсем не так!
Сноха оказалась строже родной матери…
Раньше он ненавидел школу, а теперь школа стала для него самым желанным местом на свете — там он наконец мог отдохнуть. Зато воскресенье превратилось в самый ужасный день недели. Он мечтал, чтобы школа вообще не давала выходных и учила их каждый день без перерыва!
Тун Тун заметила, как третий брат начал отвлекаться и его мысли унеслись далеко-далеко. Подойдя к нему, она постучала по столу:
— Третий брат, очнись. И скажи, сколько ещё ты собираешься сидеть над этой контрольной?
На самом деле Тун Тун не хотела заставлять его учиться в выходной. Но, увидев ту двадцатку по математике, она поняла: в школе он, скорее всего, вообще не слушает. А ходить за ним в школу и следить за каждым его шагом — невозможно. Поэтому она выбрала другой путь: в школе он может делать что угодно — ей всё равно. Но дома — она главная, и здесь он обязан учиться с полной отдачей.
К счастью, парень оказался сообразительным. За месяц прогресс стал заметен: по крайней мере, он больше не приносил контрольные с двадцатью баллами, чтобы подписать их тайком. Если так пойдёт и дальше, шансы поступить в старшую школу через несколько месяцев будут не ниже девяноста процентов.
— Сноха, я виноват, — сразу признал ошибку Сюэ Цзышань, заметив, что его поймали на отвлечении.
Теперь он боялся не столько маму, сколько эту сноху.
Тун Тун взглянула на часы:
— Ладно, хватит смотреть на меня с жалостью. Сегодня, как закончишь эту работу, можешь отдыхать.
Но ведь сейчас только десять утра! Обычно он возвращался из школы лишь к пяти-шести вечера…
Возможно, из-за того, что его так долго мучили, неожиданная милость вызвала у Сюэ Цзышаня ощущение нереальности. Его голос задрожал:
— Правда, сноха? Правда?!
— Правда.
Увидев, как он заулыбался, словно глупый щенок, Тун Тун покачала головой и ушла в свою комнату. У неё сегодня были дела поважнее, чем сидеть и следить за его учёбой. К тому же небольшой перерыв пойдёт ему на пользу — вдруг парень и правда сорвётся от стресса перед экзаменами.
— Тра-та-та! — загрохотал трактор по просёлочной дороге.
— Девушка, мы едем в Дасицунь. А ты куда? Может, подвезём?
Тун Тун взглянула на трактор и улыбнулась:
— Дядя, мне в уездный центр за покупками.
— Тогда садись! Доедем вместе хотя бы часть пути!
До рынка, расположенного на окраине уездного центра, пешком идти больше часа. Дасицунь находился ближе к городу, чем её родной Юнаньцунь, поэтому, если получится подсесть, она сэкономит как минимум половину пути. Подумав, Тун Тун без церемоний поблагодарила и забралась на трактор.
На нём, кроме неё, уже ехали ещё четверо: трое женщин и один мужчина. Мужчина молчал, стоя в углу, опустив голову. Женщины держали деревянные корзины и, судя по всему, знали друг друга — с тех пор как Тун Тун села, они не переставали болтать.
Трактор явно был в эксплуатации давно: весь покрыт брызгами грязи после дождей. К счастью, Тун Тун сегодня не надела длинную юбку и обула практичные тканевые туфли, иначе бы не осмелилась стоять на такой машине.
— Девушка, не стой там! Подойди к нам, — сказала одна из женщин. — Там ветер поднимает пыль, испачкаешься.
Тун Тун посмотрела вниз: действительно, от колёс в её сторону летела пыль. Она перешла на место, которое женщины специально для неё освободили, и поблагодарила ту, что первой её окликнула.
— Да за что! Мы же из одного села, — улыбнулась женщина. — Ты разве не помнишь? Я была на свадьбе в семье Сюэ и видела тебя.
Тун Тун не ожидала встретить знакомую так далеко — ведь последние дни она почти не выходила из дома Сюэ, а когда выходила, сразу ехала в уездный центр.
Семья Сюэ пользовалась уважением в Юнаньцуне, поэтому три женщины отнеслись к ней очень тепло. Когда она сошла с трактора, все наперебой напоминали: на рынке надо быть осторожной, не давать себя обмануть.
Пройдя ещё двадцать минут, Тун Тун добралась до уездного рынка. Здесь было всё: и лотки у обочин, и магазины, открытые с раннего утра. Взглянув вдаль, она увидела нескончаемую вереницу лавок — глаза разбегались.
В 80-е годы частный бизнес только начинал развиваться. Те, кто вовремя замечал возможности и не боялся трудностей, обычно потом неплохо зарабатывали. Почти все торговцы уездного центра собрались именно на этой старой улице. Целью Тун Тун было разведать обстановку и понять, какие товары сейчас востребованы.
Семья Сюэ, конечно, пока не бедствовала, но скрытые риски были слишком велики. Родители Фу, хоть и состоятельные, не могли бесконечно помогать зятю, пока тот женат на их дочери. Но полагаться на их поддержку было несправедливо — чужие деньги не растут на деревьях. Да и задачу по «ликвидации бедности» таким способом не выполнить.
Лучше дать удочку, чем рыбу. Семье Сюэ нужен стабильный источник дохода.
Сейчас уже не шестидесятые, когда торговля считалась спекуляцией. Восьмидесятые открывали множество возможностей — и способов заработать у неё теперь гораздо больше.
*
Сун Си стояла у входа на рынок и с подозрением оглядывала окрестности. Она резко схватила за руку спутницу, которая уже собиралась заходить внутрь:
— Сноха, зачем ты пришла в такое грязное место? Если тебе что-то нужно, лучше сходи в универмаг! Здесь же всё в беспорядке, и товары наверняка дешёвые и плохие!
Сун Си при этом зажала нос. Ей казалось, что отсюда несёт неприятным запахом. Кто вообще покупает вещи в таких местах?
Хань Вэнь, глядя на капризную свекровь, горько улыбнулась:
— Сяо Си, если тебе здесь не нравится, иди домой. Не нужно меня сопровождать. Я сама справлюсь и вернусь одна.
В отличие от Сун Си, выросшей в уездном центре, где оба родителя имели престижную работу и баловали дочь, Хань Вэнь с детства часто ходила с родителями на этот самый рынок — ведь именно здесь они торговали, чтобы прокормить семью.
http://bllate.org/book/7267/685820
Готово:
