На этом банкете собрались исключительно жёны высокопоставленных чиновников — все они были законными супругами, и ни одна наложница никогда не удостаивалась чести присутствовать. Поэтому, едва госпожа Вэнь произнесла эти слова, лицо наложницы Чжао мгновенно побледнело, а тело её закачалось, будто вот-вот упадёт.
— Госпожа Вэнь!
Чжи Гуаньцзе подхватил за талию любимую наложницу, холодно бросил это имя и, не оглядываясь, ушёл.
Госпожа Вэнь, разумеется, прекрасно знала, кто такая наложница Чжао, и ледяной взгляд Чжи Гуаньцзе её нисколько не смутил. Повернувшись, она ласково ущипнула дочку за нос, а затем улыбнулась Чи Юню:
— Банкет вот-вот начнётся, А Юнь, тебе тоже пора идти.
Вэнь Цзяо спряталась за спиной матери и игриво подмигнула Чи Юню. Она просто не могла выносить, когда её Цзы-гэ страдает, поэтому и упросила маму вмешаться. Пусть же эта наложница Чжао, посмевшая обидеть её Цзы-гэ, хорошенько разозлится!
А злость на самого Цзы-гэ уже давно испарилась — ещё в тот момент, когда она увидела, как семья Чжи издевается над Чи Юнем.
— Спасибо, тётушка Вэнь!
Увидев Вэнь Цзяо, Чи Юнь мгновенно растаял, а уголки губ тронула улыбка, особенно когда заметил её шаловливый жест. Поблагодарив, он проводил взглядом будущую тёщу и свою маленькую проказницу до их мест, после чего направился к своему собственному.
— Неблагодарная малышка, — сказала госпожа Вэнь, усевшись на своё место и с любовью глядя на дочь, — так сильно любишь своего Цзы-гэ, что поспешила потащить маму «спасать» его!
Поддерживая мать, Юй Цюй тоже с улыбкой посмотрела на свою маленькую свояченицу.
Вэнь Цзяо, уловив насмешливый взгляд невестки и услышав слова матери, тут же покраснела, закрутила пальцы и тихо, с нежной дрожью в голосе проговорила:
— Просто они слишком злые! Цзы-гэ ведь совсем один, ему так трудно противостоять им!
— Да и ещё… Я люблю маму, а не Цюй Цюй! Хм!
— Цюй Цюй испортилась, совсем не та, что раньше.
С каждым словом Вэнь Цзяо становилась всё увереннее, выпрямилась и гордо взглянула на мать и «испорченную» Цюй Цюй, издавая лёгкое фырканье.
— Тогда мне, наверное, стоит расстроиться. Мама, пожалуйста, уговори Цзяо не любить меня больше!
Юй Цюй обняла руку свекрови и, едва договорив, прикрыла рот, не в силах сдержать смех.
— Злая Цюй Цюй!
Вэнь Цзяо рассердилась и, перегнувшись через мать, хотела было броситься к Юй Цюй, но всё же сдержалась, лишь надула губки и фыркнула. Позже она обязательно «поиграет» с этой злой Цюй Цюй!
Ведь хотя и объявили, что банкет вот-вот начнётся, на самом деле торжество ещё не началось — важные персоны ещё не прибыли. Поэтому можно было спокойно поболтать, но устраивать сцены было бы уже чересчур.
— Его Высочество Наследный принц, второй принц не явился. Из его резиденции прислали доклад: он тяжело болен.
Наследный принц как раз собирался отправиться к императору Вэньдэ — банкет вот-вот должен был начаться, — но едва он сделал шаг к выходу, как услышал сообщение от подчинённых.
Он был в полном отчаянии: не знал, какую ещё выходку затеял его младший брат. Сохранив достоинство будущего государя, он отослал слугу и отправился к отцу, чтобы сообщить ему эту, несомненно, разгневающую императора новость.
Император Вэньдэ, конечно, пришёл в ярость, узнав об этом. Однако, взглянув на стоящего рядом сына — высокого, статного, во всём совершенного, — он с трудом сдержал гнев. У него и так много непутёвых сыновей; зачем злиться из-за одного? У него ведь есть достойный наследник.
— Хуаньхуань, нравится?
Яркие фейерверки расцветали в ночном небе. Под полной луной Лун Аомо держал за руку Фэн Тяньхуан, облачённую в великолепное алое свадебное платье.
— Нравится!
Фэн Тяньхуан подняла глаза к небу. Её обычно строгий взгляд смягчился, наполнившись блеском слёз. Пусть это и не белое западное платье, но лучшие вышивальщицы столицы создали для неё настоящее чудо, а пятицветные фейерверки в небе завершали картину. Ей всё очень нравилось.
— Мо, мне очень нравится!
Она провела ладонью по лицу мужчины, встала на цыпочки, закрыла глаза и поцеловала его в губы. Он был самым драгоценным сокровищем, которое она обрела, пересекая пространство и время.
Лун Аомо обнял тонкую талию возлюбленной и ответил на поцелуй. Главное — чтобы ей нравилось!
— Тогда, дорогая, готова ли ты отправиться со мной в странствие по свету?
Когда поцелуй закончился, Лун Аомо нежно стёр слезинку с уголка её глаза и, улыбаясь, спросил.
— Да.
Фэн Тяньхуан кивнула и отдала свои руки в его ладони. Она давно была готова следовать за ним — куда угодно.
— Тогда пойдём!
На следующий день управляющий резиденции второго принца обнаружил, что хозяин исчез, оставив лишь письмо. В ужасе он бросился во дворец и передал письмо императору Вэньдэ.
— Негодяй!
Прочитав содержимое, император Вэньдэ ударил кулаком по подлокотнику кресла. Ради женщины! Ради какой-то женщины он бросил даже собственного отца!
— Раз он сам отказался, пусть больше и не просит.
Император Вэньдэ был по-настоящему разгневан и даже немного ранен. Каким бы непутёвым ни был сын, как бы ни мечтал о власти, он всё равно оставался его ребёнком. А теперь этот сын бросил отца ради женщины. Император устало опустился в кресло, закрыл глаза и наконец произнёс:
— Объявите указ: второй принц тяжело болен. Закройте его резиденцию. Через несколько дней он… скончается.
— Отец! Прошу, подумайте ещё раз!
Наследный принц, получив известие, бросился во дворец и, запыхавшись, ворвался в зал. Услышав слова отца, он тут же упал на колени:
— Младший брат, вероятно, сейчас в смятении, но скоро всё поймёт.
Он лишь знал, что его младший брат сбежал с женщиной. Но как наследник он обязан был прийти и умолять отца проявить милосердие — чтобы показать себя заботливым старшим братом.
На самом деле ему было совершенно всё равно, что станет с этим братом, постоянно создающим ему проблемы. Его положение было незыблемо, и он не боялся никаких интриг младших братьев.
— Ладно, встань, наследник. Больше не уговаривай. Его сердце не в этом дворце. Я отпущу его.
Император Вэньдэ посмотрел на сына и смягчился. У него и так много сыновей; не хватало ещё из-за одного переживать. К тому же этот сын слишком амбициозен и совершенно не ценит ни отца, ни братьев. Наследник, в отличие от него, унаследовал доброту матери.
— Отец!
Наследный принц поднялся, но его взгляд всё ещё выражал тревогу и сочувствие.
— У вас ещё есть сыновья.
Он подошёл ближе и поддержал руку вставшего императора, ловко сменив тему, чтобы развеселить отца:
— Вчера наш малыш впервые произнёс слово. Такой забавный!
— Мой внук — не игрушка для тебя!
Император Вэньдэ оперся на руку сына, сделал несколько шагов, отпустил её и строго посмотрел на наследника. Но ноги сами повернули в сторону Восточного дворца, и он пошёл туда вместе с сыном.
Тем временем род Фэн, получив весть, без промедления собрал родовой храм и исключил Фэн Тяньхуан из родословной книги. Внешне объявили, что старшая дочь Фэн скончалась от болезни.
Господин Фэн ненавидел эту дочь, из-за которой его публично отчитали в Зале Суда и лишили двух чинов. Он терпел, лишь потому что она сблизилась со вторым принцем. Но теперь эта беда, отвергнув блестящее будущее, уговорила принца бежать! Узнав об этом, господин Фэн был одновременно в ярости и в страхе — и немедленно открыл храм предков.
Закончив всё это, он вернулся в кабинет и написал прошение об отставке. Ему срочно нужно было явиться с повинной — после такого скандала его чиновничья карьера, скорее всего, закончена. Оставалось лишь надеяться, что император не станет слишком суров к роду Фэн.
Когда Вэнь Цзяо проснулась после спокойной ночи, всё уже было решено.
В столице больше не существовало Лун Аомо и Фэн Тяньхуан. Отец Фэн Тяньхуан был лишён должности и собирался с семьёй возвращаться на родину.
Вэнь Цзяо сидела в своём дворике, лаская пушистую Сяо Тяньго одной рукой, а другой подпирая щёчку, и слушала, как болтливая служанка пересказывает городские сплетни. Её красивые глаза широко раскрылись от удивления.
Она и представить не могла, что эти двое поступят так решительно — просто уйдут, оставив всё позади. Как же они будут жить на воле?
Если бы она оказалась на их месте, уже через пару дней стала бы скучать по родителям, по милой Сяо Тяньго и по талантливым поварям своего дворика.
— Цзы-гэ, я точно не стану с тобой сбегать!
Чи Юнь, неизвестно откуда появившийся во дворике Вэнь Цзяо, услышал, что первое, что она ему сказала, и не знал, смеяться ему или плакать.
— Я и сам не хочу, чтобы ты страдала где-то вдали.
Не решаясь стукнуть её по голове, Чи Юнь лишь погладил её по волосам. Он так усердно трудится именно для того, чтобы дать своей Цзяо лучшую жизнь, и как же он может допустить, чтобы его нежный цветок страдал в суровом мире? Его Цзяо — изнеженный цветок, которому место в роскоши и покое.
— Ай-яй, нельзя трогать мои волосы!
— Теперь они совсем растрёпаны!
Сначала Вэнь Цзяо почувствовала сладкую теплоту от слов Чи Юня, и её улыбка стала ещё слаще. Но рука на голове начала раздражать, и она бросила на Чи Юня недовольный взгляд, поймала его руку и с гордостью заявила:
— Ведь мы и так можем быть вместе открыто!
— Так что, Чи Юнь, больше не путай мои волосы — ты же не умеешь их расчёсывать!
Она провела рукой по причёске — и правда, всё растрёпано! Немного обиженно надув губки, Вэнь Цзяо снова бросила на Чи Юня сердитый взгляд и тихо проворчала. Сегодня причёска ей особенно нравилась, а теперь всё испорчено.
— Тогда позволь мне самому расчесать тебе волосы.
Увидев, что действительно изуродовал причёску девушки, Чи Юнь смущённо убрал руку, почесал нос и предложил.
— Ну… ладно!
Вэнь Цзяо с сомнением посмотрела на статного юношу, который прямым взглядом смотрел на неё, но любопытство взяло верх, и она неуверенно кивнула. Если получится плохо — Су Цзы всё равно переделает.
Служанки во дворике привыкли к такой близости между будущим зятем и хозяйкой, но, услышав, что господин собирается сам расчёсывать волосы хозяйке, все удивлённо переглянулись, а потом, опустив головы, прикрыли рты, сдерживая смех.
Руки господина привыкли к мечу и копью — как он справится с маленькой деревянной расчёской?
Посмеявшись, все посмотрели на Су Цзы — горничную, отвечающую за причёски хозяйки. Но та мудро покачала головой: это ведь так мило! Не стоит мешать молодым.
Чи Юнь, конечно, заметил улыбки служанок, но, стараясь сохранить серьёзность, хотя лицо и горело, взял девушку за руку и повёл в комнату.
Сложные укладки он, конечно, не осилит, но простой узел, как у него самого, — запросто. С чувством глубокой уверенности Чи Юнь взял расчёску, собрал распущенные Вэнь Цзяо волосы и завязал их в узел, закрепив нефритовой шпилькой.
— Готово?
Кроме того, что сама распустила волосы, Вэнь Цзяо всё время держала глаза закрытыми, позволяя Чи Юню творить с её причёской. Почувствовав, что движения прекратились, она спросила и при этом чуть-чуть приоткрыла глаза.
— Прекрасно!
— Точно как у Цзы-гэ!
Вэнь Цзяо удивлённо распахнула глаза, рассматривая в зеркале мужской узел на голове, потрогала его, затем встала, встала на цыпочки и дотронулась до узла на голове Чи Юня. Она радостно захлопала в ладоши:
— Жаль только, что нет мужского костюма! Тогда я могла бы выдать себя за брата Цзы-гэ и пойти с ним гулять!
— Проказница!
Чи Юнь, позволяя ей трогать свой узел, ущипнул её за нос. В его глазах сияла нежность. Его Цзяо прекрасна в любом обличье, даже с такой причёской она невероятно мила. И он вовсе не хочет, чтобы кто-то ещё увидел её в таком виде.
Если вдруг она захочет надеть мужское платье — пусть делает это дома, в их уединении.
— Но даже в мужском наряде все сразу поймут, что ты девушка. Ведь Цзяо — самая очаровательная и красивая девочка на свете.
Держа в руке её мягкую ладошку, Чи Юнь говорил самые сладкие слова, стараясь отбить у неё желание появляться в мужском обличье на людях.
— Пожалуй, это правда!
http://bllate.org/book/7265/685674
Готово:
