Лун Аомо крепко сжимал руку стоявшего рядом человека и, глядя на табличку с именем покойной, чувствовал, как глаза его слегка покраснели. В детстве единственное тепло, которое он когда-либо ощущал, исходило от матушки. После её смерти при дворе ему достались лишь холодность, пренебрежение и жестокие насмешки. Но самое горькое — он так и не узнал имени своей матери. Лишь после долгих поисков и расспросов выяснилось, что до поступления во дворец она носила фамилию Дун. И только получив возможность выйти за пределы императорского двора, он установил для неё эту поминальную табличку в храме Циншуй.
— Матушка, впредь я обязательно буду хорошо заботиться о Мо!
Фэн Тяньхуань, успокаивающе сжав в ответ его ладонь, чуть дрогнула губами, поклонилась перед табличкой и торжественно дала обещание.
Пока Лун Аомо и Фэн Тяньхуань входили в храм, Вэнь Цзяо, усердно помолившись перед статуей Бодхисаттвы и щедро пожертвовав на благотворительность, воспользовалась тем, что её матушке стало немного утомительно и та ушла отдохнуть в гостевые покои во внутреннем дворе, чтобы отправиться к пруду желаний.
Она хотела загадать, чтобы она и Цзы-гэ были вместе вечно — навсегда и без конца!
— Цзяоцзяо!
Цзы-гэ заранее узнал, что его любимая девочка приедет в храм Циншуй, и прибыл сюда ещё утром. Однако раньше он не мог показаться: госпожа Вэнь всё время находилась рядом с дочерью. Но теперь, увидев, как Вэнь Цзяо бросает монетку в пруд желаний, сложив ладони и шепча про себя, он наконец вышел из укрытия.
— Цзы-гэ!
Вэнь Цзяо радостно обернулась, но, не успев насладиться счастьем встречи, заметила лёгкую бледность на лице Чи Юня. Её улыбка тут же погасла, брови нахмурились, а губки надулись в недовольстве.
— Чи Юнь, твоя рана ещё не зажила! Тебе следует оставаться дома. Зачем ты пришёл в храм Циншуй?
— Я скучал по тебе, Цзяоцзяо!
Чи Юнь совершенно не смутился внезапной холодностью своей девочки. Наоборот, его черты смягчились ещё больше, а в глазах, тёмных, как чернила, переливалась такая нежность, что казалось — она вот-вот перельётся через край. Ведь он знал: его Цзяоцзяо переживает за него.
— Не мог ни минуты больше ждать, чтобы увидеть тебя.
Чи Юнь взял её мягкую, как пух, ладошку и с трепетом начал изучать каждую черту её прекрасного личика. Он действительно не мог ждать ни секунды дольше — ему хотелось как можно скорее забрать свою Цзяоцзяо домой.
— Врешь!
Вэнь Цзяо попыталась вырваться, но лицо её залилось румянцем, и она тихо проворчала:
— Раньше ты так не скучал! Хм!
— Если Цзяоцзяо не верит, пусть хорошенько посмотрит на меня. Я так скучал по тебе последние два дня, что даже похудел.
Он говорил с такой обидой, будто действительно страдал, и, чтобы доказать правдивость своих слов, осторожно приподнял подбородок девочки, заставив её внимательно рассмотреть своё лицо.
— Врун?
Вэнь Цзяо почти поверила — раньше он так не жаловался. Возможно, он и правда похудел… Но уж точно не из-за неё! Она ведь не настолько важна!
Отбив свой подбородок от его «лапки», Вэнь Цзяо, всё ещё краснея, внимательно осмотрела Чи Юня. Кажется, он и вправду немного похудел?
— Когда вернёмся домой, я сварю тебе суп и пошлю его с Чжусунь.
Ей стало жаль его, и тон её смягчился. Она сама взяла в ладони ту самую руку, которую только что оттолкнула, проверила — не покраснела ли — и лишь тогда успокоилась. Ведь недавно она особенно усердно училась варить супы. Ей давно следовало приготовить что-нибудь для Цзы-гэ — всё-таки он потерял так много крови, ему нужно восстановиться.
— Хорошо!
Чи Юнь широко улыбнулся, на душе у него расцвела весна. На самом деле он не любил супы и бульоны, но ведь это будет суп от его Цзяоцзяо! Даже не попробовав, он знал — будет невероятно вкусно. И он обязательно выпьет его до дна.
Во внутреннем дворе храма Циншуй росло древо Юэлао. Говорили, что каждая пара, которой удастся повесить на это дерево алую ленту и загадать желание, проживёт вместе до самой старости в мире и согласии.
Раз уж они уже загадали желание у пруда, а теперь встретились со своим возлюбленным, Вэнь Цзяо, взяв за руку Чи Юня, нашла маленького монаха и попросила у него алую ленту. Затем она потянула его к древу Юэлао — она непременно хотела быть с Цзы-гэ всю жизнь.
Но древо было высоким и толстым, а Вэнь Цзяо — невысокой. Отпустив руку Чи Юня, она несколько раз подпрыгнула, пытаясь забросить ленту на ветку, совсем забыв о приличиях благородной девицы.
— Цзяоцзяо, давай я тебя подниму.
Чи Юнь с нежностью вытер потинку со лба своей девочки и, убедившись, что вокруг никого нет, предложил:
— Ты такая мягкая и ароматная, а я высокий — если я тебя подниму, ты точно сможешь повесить ленту.
— Ладно… наверное!
Вэнь Цзяо осторожно огляделась по сторонам и, убедившись, что действительно никого нет, неуверенно кивнула.
Получив разрешение, Чи Юнь с трудом сдержал улыбку и бережно поднял перед собой свою девочку.
— Готово! Цзы-гэ, теперь загадывай желание!
— Ты же знаешь, какое желание загадать!
Успешно повесив ленту, Вэнь Цзяо радостно улыбнулась. Оказавшись на земле, она сначала поправила подол платья, а затем, сложив ладони, властно заявила Чи Юню:
— Всё, о чём я думаю, — это то, о чём думаешь ты.
Чи Юнь счёл эту властную мину своей девочки невероятно милой и кивнул:
— Я хочу не только в этой жизни, но и в каждой следующей — чтобы моя Цзяоцзяо всегда была со мной.
— Тс-с! Кто-то идёт!
Едва они загадали желания, как у Чи Юня насторожились уши. Он потянул Вэнь Цзяо за руку и спрятался с ней за каменной глыбой.
Услышав приближающиеся шаги, сердце Вэнь Цзяо забилось ещё быстрее. Она прижалась к груди Чи Юня, лицо её вспыхнуло, а ладошкой прикрыла рот, прислушиваясь к голосам за камнем.
— Хуаньхуань, это знаменитое древо Юэлао в храме Циншуй. Давай повесим ленту?
Лун Аомо раньше не верил в такие вещи, но теперь всё изменилось. Раз уж у него появилась его Хуаньхуань, он хотел попробовать всё, лишь бы удержать её рядом.
— Хорошо.
Фэн Тяньхуань тоже не верила в подобное — она верила только в себя. Если Лун Аомо когда-нибудь предаст её, она готова погрузить их обоих в ад. Но сейчас ей хотелось побаловать его. Поэтому она лишь слегка улыбнулась и согласилась.
— Хватайте их! Хватайте эту парочку бесстыдников! — закричал Лун Аочу, запыхавшись от подъёма в храм Циншуй и почти перевернув всё здание вверх дном. Наконец обнаружив пару во внутреннем дворе, он злорадно скомандовал своим людям, чтобы те немедленно схватили Лун Аомо и Фэн Тяньхуань, которые как раз собирались повесить ленту.
Лун Аомо мгновенно заслонил Фэн Тяньхуань собой. Его голова была опущена, а в чёрных глазах вспыхнула жестокость и жажда крови.
— Ха!
Презрительно фыркнув, он слегка прижал руку Фэн Тяньхуань вниз. Обменявшись с ней взглядом, он резко двинулся вперёд. Прежде чем окружающие успели осознать, что происходит, все, кто стоял на земле, беззвучно рухнули.
— Ну и отлично! Прекрасно!
Когда Лун Аомо двинулся, сердце Лун Аочу подскочило к горлу. Увидев, что все его люди, кроме него и Фугуя, лежат без движения, он сжал кулаки, побледнел от страха и, дрожа всем телом, попятился назад. Но, не желая терять лицо, он всё же поднял голову и с вызовом бросил:
— Я и не знал, что ты так искусен в бою! Ты скрывал это от отца! Я немедленно доложу ему!
Лун Аочу был трусом — настоящим трусом. Иначе он бы уже не увидел свою матушку. Поэтому, бросив эту угрозу, он схватил Фугуя и едва ли не на четвереньках бросился прочь из храма Циншуй.
«Надо пожаловаться! Обязательно пожаловаться! Отец должен узнать истинное лицо этого сына служанки!»
— Мо!
Лицо Лун Аомо потемнело от ярости. Из всех при дворе больше всего он ненавидел Лун Аочу — того самого, кто в детстве, пользуясь статусом сына императрицы, безжалостно издевался над ним, а теперь формально считался женихом его возлюбленной.
— Мо!
Фэн Тяньхуань снова окликнула его, сжав его ладонь. Её не волновал сам Лун Аочу, но она боялась, что он действительно пойдёт жаловаться императору, и тогда Мо пострадает.
— Не бойся, Хуаньхуань. В худшем случае меня просто запрут во дворце и лишат годового жалованья.
Он уже привык. Его отец никогда не считал его достойным внимания, так что наказание — пустяк. Услышав голос Фэн Тяньхуань, Лун Аомо вернулся в себя, смягчил выражение лица и спокойно произнёс:
— Давай продолжим вешать ленту.
Даже во время боя он не выпустил из рук алую ленту. Теперь она лишь немного помялась, но оставалась такой же яркой и насыщенной.
— Хорошо!
Глядя на такого Мо, Фэн Тяньхуань чувствовала боль в сердце, но не показывала этого. Она лишь кивнула. Всем, кто причинил боль её Мо, кто посмел его обидеть, она обязательно отплатит сполна.
Оба были искусны в бою, и повесить ленту на ветвь им не составило труда. После этого они покинули храм Циншуй. Фэн Тяньхуань решила ускорить свои планы — она больше не хотела, чтобы её Мо терпел унижения.
Спрятавшаяся за камнем Вэнь Цзяо затаила дыхание. Всё тело её напряглось, на лбу выступила испарина. Она и представить не могла, что госпожа Фэн и второй принц осмелились так открыто гулять вместе в храме Циншуй.
А ещё этот бой… Похоже, второй принц владеет превосходным боевым искусством.
— Не бойся!
Чи Юнь беззвучно прошептал два слова, мягко поглаживая спину Вэнь Цзяо, чтобы успокоить её.
Хотя звука не было, Вэнь Цзяо по форме его губ поняла, что он сказал. А ровный, уверенный стук его сердца у её уха окончательно развеял её страхи. Тело её постепенно расслабилось. В конце концов, у неё есть её Цзы-гэ — чего ей бояться?
— Цзяоцзяо, тебе пора возвращаться.
Чи Юнь не хотел расставаться со своей девочкой, но ещё больше он боялся за её безопасность. Он знал: Лун Аомо и Фэн Тяньхуань — далеко не добрые души. Если Цзяоцзяо случайно станет свидетельницей чего-то, что не должна знать, ей грозит опасность.
Закрыв Вэнь Цзяо глаза ладонью, он проводил её до людного места, тщательно наставив, а затем дождался, пока она не встретится с госпожой Вэнь и не сядет в карету, увозящую их домой. Лишь убедившись в её безопасности, Чи Юнь отправился восвояси.
— Отец! Сын виноват!
— Сын опозорил вас!
Едва добравшись домой и не успев перевести дыхание, Лун Аочу, растрёпанный и в помятой одежде, схватил свой императорский жетон и помчался во дворец. Войдя в кабинет императора, он тут же рухнул на пол и, рыдая, как женщина, принялся вытирать слёзы рукавом.
Император Вэньдэ, увидев своего шестого сына, мрачно нахмурился. А когда Лун Аочу, сидя на полу, заревел, как базарная торговка, у императора даже висок задёргался — ему захотелось швырнуть в этого негодяя пачку докладов. «Бездарь! Позор! В таком виде он прошёл через весь дворец — да он уже опозорил меня до невозможности!»
— Сын не смог удержать свою невесту! Сын беспомощен!
— Если бы второй брат заранее сказал, что она ему нравится, я бы хоть поспорил с ним! А теперь весь город говорит, что я — царь черепах! Отец! Сын виноват!
Лун Аочу хлопал себя по бедру, лицо его было в слезах и соплях — зрелище отвратительное. Произнося «царь черепах», он косо глянул на императора, давая понять всё без слов.
Император Вэньдэ почувствовал, как в груди застрял ком. Взглянув на этого мерзкого, хитрого сына, он не выдержал и швырнул в него доклад.
«Если он — царь черепах, то кто тогда я, его отец?»
Старший евнух Фуань, услышав такие слова, чуть не вырвал себе брови. Ему хотелось заткнуть рот этому безумцу, но он не смел. Вместо этого он многозначительно кивнул своему приёмному сыну, чтобы тот принёс воды, а сам, согнувшись, осторожно подошёл и попытался поднять принца:
— Шестой принц, пол холодный. Вам лучше встать.
Лун Аочу, поняв, что пора остановиться, не стал усугублять положение. Он воспользовался помощью Фуаня, чтобы подняться, и позволил слуге умыть лицо.
— Отец, сыну так горько! Сын боится!
— Сегодня я пришёл в храм Циншуй помолиться за вас и матушку, но наткнулся на второго брата с госпожой Фэн… А потом… потом он убил всех моих людей! Если бы я не убежал, я… я бы больше никогда не увидел вас!
Говоря это, Лун Аочу вновь упал на колени и, не стесняясь, подполз к императорскому столу, цепляясь за подол одежды отца и рыдая до удушья.
http://bllate.org/book/7265/685672
Готово:
