— Я не глупая. Тебе станет лучше. Мы будем вместе, и «Тёмная Ночь» вновь восстанет.
Сердце не рождается ледяным — просто ей довелось пережить слишком много ужасного. А встретив его, она позволила себе смягчиться. Ведь он и был её слабостью.
Эпидемия, вспыхнувшая после катастрофы, полностью заперла город Дуаньян. На улицах лежали трупы. Накормив Лун Аомо лекарством, Фэн Тяньхуан, собрав последние силы, приступила к управлению городом, опираясь на старые знания. Ей нужно было не просто спасти «Тёмную Ночь» — она должна была возвести её на вершину власти. Значит, эпидемию в Дуаньяне следовало ликвидировать безупречно.
Пока главные герои боролись с чумой в Дуаньяне, спустя два месяца ночью во дворе Вэнь Цзяо наконец снова появился Чи Юнь. Но едва девушка увидела его израненное тело, слёзы хлынули рекой.
— Чи Юнь, ты лжец! Говорил, задание лёгкое, без ранений!
— Чи Юнь, ты же обещал! Ты лжец! Больше я с тобой не разговариваю!
Рыдая, Вэнь Цзяо с трудом дотащила бесчувственного Чи Юня до своей кровати, лихорадочно отыскала аптечку и дрожащими руками посыпала его раны заживляющим порошком.
— Чи Юнь… брат Чи… пожалуйста, не умирай.
— Мне страшно!
Всхлипывая, Вэнь Цзяо плакала всё сильнее. Лицо её было мокрым от слёз, глаза неотрывно следили за ним — даже моргнуть боялась: вдруг он перестанет дышать?
— Госпожа!
Служанка, спавшая во внешней комнате, проснулась от шума, схватила стул, прижала к груди и, стараясь заглушить стук сердца, осторожно двинулась внутрь.
Бум!
Услышав плач хозяйки, служанка испугалась ещё больше, но, вспомнив доброту госпожи, всё же вошла. Однако, завидев окровавленного человека на постели своей госпожи, она замерла в ужасе, и стул выскользнул из её рук, громко ударившись о пол.
— Сейчас же позову лекаря!
Хоть она и растерялась на миг, но сразу узнала в раненом будущего жениха своей госпожи и бросилась за помощью.
Двор Вэнь Цзяо быстро наполнился светом фонарей. Свет зажгли и в покоях родителей девушки.
— Мама!
Когда родители прибыли, седобородый лекарь уже осматривал Чи Юня. Увидев мать, Вэнь Цзяо бросилась к ней в объятия.
— Моя маленькая Цзяо, не бойся!
Гладя дрожащую спинку дочери и видя состояние Чи Юня, госпожа Вэнь сдержала тревогу и мягко прошептала:
— Цзяо, всё будет хорошо.
Девушка всхлипнула, отстранилась от матери и, обращаясь к отцу, хрипло произнесла:
— Папа…
— Не бойся, доченька!
Господин Вэнь всегда недолюбливал этого «волчонка», который пытался увести его драгоценную дочь. Но сейчас, глядя на израненного жениха, лежащего в постели Цзяо, он забыл обо всех условностях и гневе. Сердце его сжалось от страха — ведь он не хотел, чтобы его дочь овдовела в юном возрасте. Успокоив дочь, он тут же повернулся к лекарю.
Лекарь оказался опытным: быстро и чётко обработал раны Чи Юня, выписал рецепт и передал его слугам, дав необходимые указания. Затем, получив плату, ушёл.
— Цзяо, уже так поздно. Может, ты пойдёшь отдохнёшь с мамой? Здесь я всё улажу.
Услышав слова лекаря, господин Вэнь погладил свою короткую бородку и сочувственно взглянул на дочь, которая уже примостилась у кровати рядом с «волчонком».
— Папа, мама, идите отдыхать. С братом Чи справлюсь я.
Она больше не боялась. Теперь она должна быть сильной — защищать его, пока он ранен, решать все дела вместо него.
— Мама, прошу, предупреди слуг, чтобы никто не разглашал, что брат Чи ранен и находится у нас.
Теперь, когда он уязвим, она сама будет его щитом. И своих слуг она тоже приберёт к рукам.
— Что до визита лекаря… скажем, будто я упала с кровати и поранилась.
Глаза Вэнь Цзяо всё ещё были опухшими от слёз, но взгляд стал ясным и решительным.
— Хорошо.
Госпожа Вэнь кивнула, мягко остановив мужа, который хотел что-то сказать. Она чувствовала: в этот момент её дочь повзрослела. Это вызывало гордость… и боль в сердце.
К счастью, было поздно, и знали об этом лишь немногие. Лекарь был домашним врачом семьи Вэнь, так что проблем не возникло. После строгого внушения и щедрой награды госпожа Вэнь выполнила просьбу дочери.
А Вэнь Цзяо, переняв методы матери, быстро усмирила непокорных слуг в своём дворе и спокойно уселась у постели Чи Юня.
Благодаря этим мерам, оставшиеся агенты враждебных организаций так и не сумели выследить Чи Юня, и тот смог спокойно поправляться.
На рассвете, когда небо начало светлеть, Чи Юнь наконец открыл глаза. Увидев рядом спящее лицо Вэнь Цзяо, его сердце растаяло от нежности и боли.
Последнее, что он помнил, — как с последними силами добрался до её комнаты и потерял сознание.
Его Цзяо… всё это время не отходила от него.
С трудом приподнявшись, он осторожно переложил девушку на кровать и лег рядом, наконец-то позволяя себе расслабиться.
Вэнь Цзяо, измотанная, даже не проснулась от этих движений. Лишь когда солнце взошло полностью, она открыла глаза — и их взгляды встретились.
— Брат Чи!
Убедившись, что он действительно в сознании, Вэнь Цзяо не сдержала слёз и зарыдала в полный голос.
Вчера она не смела плакать вслух. А теперь… теперь она «не боялась». Её брат Чи очнулся!
— Цзяо…
Притянув её к себе, Чи Юнь сжимал её так крепко, будто боялся, что она исчезнет. Его сердце разрывалось от вины.
— Прости меня…
Он обманул её. Из-за него она плакала.
— Да, ты плохой! Ты соврал мне!
Вэнь Цзяо аккуратно старалась не касаться его ран, но подняла голову и, глядя на него большими глазами, полными слёз, обвиняюще уставилась.
— Клянусь, больше никогда не буду обманывать Цзяо!
Чи Юнь нежно вытер слёзы с её щёк и, приподнявшись на подушках, торжественно поднял руку.
— Хм!
«Клятва» — слово серьёзное. Ресницы Вэнь Цзяо дрогнули. Она хотела остановить его, но всё ещё злилась, поэтому, теребя пальцы, позволила ему завершить клятву. Теперь, с этим обещанием, брат Чи точно не посмеет рисковать жизнью!
— Ладно… Поверю тебе ещё разок.
Вэнь Цзяо гордо подняла подбородок, ткнула пальчиком в его подбородок и, наконец, улыбнулась.
— Сейчас принесу лекарство.
С этими словами «госпожа» важно кивнула, откинула одеяло и быстрым шагом направилась к двери.
— Боже… Только что сказанные братом Чи слова Вы, пожалуйста, забудьте! Если он снова полезет в опасность, сделайте вид, что не слышали! В следующий раз, когда мы с мамой придём к Вам в храм, мы обязательно поклонимся Вам много-много раз и пожертвует много-много денег, чтобы Ваша статуя была самой красивой и сияющей…
Закрыв за собой дверь, Вэнь Цзяо сложила ладони и, глядя в небо, долго шептала молитвы, пока на лице не появилась довольная улыбка. Затем она направилась на кухню своего двора.
— Глупая Цзяо…
Полулёжа на подушках, Чи Юнь уловил её шёпот. Уголки его губ тронула улыбка. Он покачал головой. Он не верил в богов. Но раз уж поклялся Цзяо — больше не будет рисковать. Не сможет вынести её слёз.
Время текло медленно. Заботясь о репутации своей невесты, на следующий день, чуть окрепнув, Чи Юнь тайно вернулся в свой дом. В этом мире нет ничего тайного, а общественное мнение особенно жестоко к женщинам. Пусть Цзяо и была его обручённой, он не допустит, чтобы её оклеветали из-за сплетен.
— Как раны?
Едва Чи Юнь вернулся домой, как получил весть «Пёс-наследник», который тут же явился к нему. Его лицо было мрачным, но, осмотрев бледного, но живого друга, он съязвил:
— Похоже, ещё не умер. Значит, всё в порядке.
Для Чи Юня любой, кроме его нежной Цзяо, был неинтересен. Даже если перед ним стоял лучший друг и будущий император, он не желал слушать его глупости.
— Ай, Ай… В твоём доме слуги никуда не годятся. Чай холодный, да и пирожные хуже, чем во дворце.
Видя, что друг игнорирует его, «Пёс-наследник» сам нашёл место, налил себе чаю и, отправив в рот пирожное, принялся критиковать.
— Говори по делу.
Чи Юнь еле сдержал раздражение. Эти пирожные были для Цзяо, а не для этого пса!
— Ладно, кузен Ай Юнь!
Отряхнув крошки, «Пёс-наследник» вздохнул и с притворной скорбью взглянул на друга:
— Второй принц на этот раз прославился. Его репутация среди народа достигла небес.
На самом деле, это его мало волновало. Его мрачное настроение было вызвано другим — он колебался, как сообщить своему израненному другу новость.
— Ну… Кузен, Маркиз Увэй подал прошение… назначить сына наложницы наследником.
Он почесал затылок, глядя на бледное лицо друга.
— И, кажется, мой отец склоняется согласиться.
— Ага.
Чи Юнь равнодушно кивнул. После того как он покинул дом маркиза, этот титул его больше не интересовал. Его мать тоже не придавала этому значения.
— Раз ты в порядке, я спокоен.
Увидев невозмутимость друга, «Пёс-наследник» подошёл ближе, похлопал его по плечу и усмехнулся:
— Тогда я пойду. А то отец заподозрит что-нибудь, и начнутся новые проблемы.
Хм. Пусть его кузен и не хочет этого титула, но это его право. Хотят отнять — пусть сперва спросят его мнения. Жалкие ничтожества.
Осенью, в жаркие дни, пара, не расстававшаяся с тех пор, как вернулась в столицу, стала ещё более откровенной в проявлениях нежности.
— Хуаньхуань, я хочу съездить в Храм Циншуй, чтобы помолиться за матушку.
После событий в Дуаньяне, обретя известность и имея рядом советницу Фэн Тяньхуан, Лун Аомо, чья новая «Тёмная Ночь» уже набирала силу, обнимал талию возлюбленной и сиял от счастья.
Он хотел, чтобы мать знала: теперь у него всё хорошо. У него есть спутница жизни. И однажды он взойдёт на самый верх, даровав высочайшую честь и своей Хуаньхуань, и своей матери.
— Конечно, я поеду с тобой.
Фэн Тяньхуан отложила перо и кивнула без колебаний.
Её помолвку с шестым принцем нужно было разорвать как можно скорее. Но и «Красный Каратель», и «Тёмная Ночь» подверглись ударам имперской власти. Осталось лишь несколько никчёмных агентов. Поднять «Тёмную Ночь» на высочайший трон будет нелегко.
http://bllate.org/book/7265/685670
Готово:
