Жилище женщин находилось ещё в некотором отдалении от дамбы и было убогим. Линь Чэнь и Цюэ’эр поселили вместе — в одной комнате с двумя женщинами из деревни Цзи, а в соседней хижине разместились жительницы других деревень.
Остальные смотрели на Линь Чэнь с недоумением: среди прибывших почти все были замужними, многие уже рожали, возрастом от двадцати пяти до тридцати с лишним лет. В их группе лишь Линь Чэнь и Цюэ’эр оставались девицами, не вышедшими замуж, и носили причёску незамужних девушек.
Но ещё больше поражала её белоснежная кожа и руки без единого мозоля.
В этом полностью женском лагере сплетни разносились со скоростью ветра, и Линь Чэнь ничего не могла поделать. До перерождения она, конечно, жила в достатке, а после него система щедро одарила её бонусами: даже без ухода за кожей она сохранила прежний вид. Сейчас же ей хотелось хоть немного замаскироваться — хоть бы косметикой или переодеться, лишь бы не так бросаться в глаза.
— Сестричка, не бойся, — сказала сноха Цзи Юйхуна, жившая с ней в одной комнате. Увидев, как Линь Чэнь неловко отводит взгляд под чужими глазами, она взяла её за руку и увела за спину. — Люди просто языками чешут. Что ещё делать в таком месте? Отработаем повинность — и домой, в деревню. Наверняка больше никогда с ними не встретимся.
Хотя в деревне она тоже сплетничала об этой странной чужачке, но за её пределами они теперь были одной командой.
— Я не боюсь, просто неприятно, когда все пялятся, — улыбнулась Линь Чэнь и спросила: — Я мало что знаю… Раньше женщины тоже служили повинность?
Сноха Юйхуна ещё не успела ответить, как мимо прошла женщина с тазом воды, поставила его на землю и громко плюнула:
— Это всё выдумки какого-то высокопоставленного чиновника! Раньше разве звали женщин на повинность? В этот раз, как сказал староста, сам императорский двор приказал: на границе идёт война, людей не хватает повсюду, некому выполнять такие работы. Строительство дамбы — дело тяжёлое и изнурительное. Если мужчины сами будут работать, а потом ещё и готовить, стирать — сил не хватит. Лучше призвать женщин из тех же деревень: и силы мужиков сэкономим, и работать будут усерднее. Фу-фу-фу-фу! Никогда раньше такого не слышала! Да чтоб ему пусто было!
В конце она всё же понизила голос — видимо, боялась.
— Не хватает людей при дворе — так нас и подставили, — проворчали другие женщины и начали расходиться.
Линь Чэнь подумала: «Похоже, императорскому двору недолго осталось».
Строительство дамбы — дело хорошее, но такие масштабные проекты легко вызывают народное недовольство. Если уже дошли до того, что призывают женщин, это напомнило ей стихотворение Ду Фу «Должностное лицо в Ши Хао»: «Старуха хоть и слаба, но пойдёт с чиновником ночью. Поспешу на повинность в Хэян, хоть смогу утром приготовить еду».
Сейчас, конечно, ещё не дошло до такого, но по лицам женщин, полным злобы и обиды, и по тому, что не хватает даже мужчин — приходится экономить их силы, привлекая женщин, — Линь Чэнь поняла: без чуда крестьянское восстание неизбежно. Осталось только ждать, когда оно вспыхнет.
С такими мыслями стирка казалась чуть менее мучительной. Она терла бельё и думала: «Пропади вы все пропадом! Проклятье вам! Проклятье!»
Неудивительно, что она проклинала: рабочие на дамбе целый день трудились в поте лица, и можно представить, насколько грязной была их одежда. К тому же стирали её не каждый день, а раз в десять–пятнадцать дней — от неё просто невозможно было дышать.
Линь Чэнь, которая дома стирала только своё нижнее бельё, теперь вынуждена была полоскать одежду целой толпы вонючих мужчин. Она не проклинала их только потому, что знала: вина не на простых людях, а на том, кто правит в столице.
Цзи Сы и Цзи Юйжунь тоже попали в одну бригаду. Работа была настолько тяжёлой, что казалась смертельной. Первые две недели после прибытия надзиратели строго следили за всеми, не позволяя покидать лагерь. Но потом контроль ослаб, и женщинам разрешили навещать мужчин из своей деревни. Кто-то привёз с собой немного денег и мог купить еду; кто-то экономил на каждом куске хлеба, чтобы отнести еду своим.
По словам женщин, прибывших раньше, место, где они находились, было неплохим — не глухая деревня, а недалеко от довольно оживлённого городка. Хотя повинность была утомительной, стирка и готовка не занимали весь день, и при желании можно было подработать в городе шитьём или починкой одежды, чтобы заработать несколько монет.
Линь Чэнь и Цюэ’эр шли вместе и тайком положили в корзину несколько кукурузных хлебцев.
С тех пор как Цзи Сы начал преуспевать в уезде, семья почти перестала тратить очки на еду. По его замыслу, эти запасы нужно было беречь на случай неурожая или голода, когда цены на зерно взлетят, и придётся бежать из деревни.
Кто бы мог подумать, что вместо бегства от голода им понадобятся эти припасы уже сейчас.
За всё это время они накопили столько очков, что могли обменять их на целую кучу кукурузных хлебцев. Булочки или пампушки были бы слишком заметны, поэтому пришлось взять самую простую еду. Хотя, конечно, не всю — иначе в корзину не поместилось бы.
Чтобы не привлекать внимания, они специально задержались и шли позади остальных. По дороге Цюэ’эр вытерла слёзы.
— Со мной ты хоть немного ешь, а как они там? Сегодня пойдём — не знаю, до чего уже исхудали.
Линь Чэнь немного помолчала и спокойно сказала:
— Цзи Сы сказал мне, что с ними всё в порядке. Не переживай так.
— Он, конечно, говорит только хорошее! — возразила Цюэ’эр, защищая воспитанного ею Цзи Сы. — Малыш Сы хоть и кажется беззаботным, но сердце у него не каменное.
Линь Чэнь вспомнила тон, которым Цзи Сы передавал ей сообщение, и всё же решила, что с ним действительно ничего серьёзного не случилось.
— Нам стоит верить в способность Сы выживать, — сказала она, утешая Цюэ’эр.
К тому же перед расставанием Цзи Сы успел поговорить с Цзи Юйжунем и обменял часть очков на кукурузные хлебцы, так что, наверное, голодать им не пришлось.
При встрече обе девушки были поражены.
Цюэ’эр удивилась, увидев, что Цзи Сы и Цзи Юйжунь выглядят гораздо лучше, чем она представляла: Цзи Сы даже прыгнул к ней, чтобы заглянуть в корзину, и бодро закричал:
— Я умираю от голода! Принесли еду?
А Линь Чэнь, наоборот, удивилась, насколько они исхудали по сравнению с её ожиданиями.
Оба явно похудели, особенно Цзи Сы, который раньше всегда был упитанным. Неужели работа так изнурительна, что даже без голода они так осунулись?
Пока они стояли ошеломлённые, Цзи Сы уже вырвал у них корзину, сунул руку под ткань и, обрадовавшись, вытащил хлебец и начал жадно есть, одновременно бросив один Цзи Юйжуню.
И тут же, прежде чем Линь Чэнь успела опомниться, он высунулся из своей землянки и громко крикнул:
— Еда есть! Бегите скорее!
В мгновение ока Линь Чэнь оказалась вытолкнутой из хижины — со всех сторон выскакивали люди и втискивались внутрь.
Она слышала, как Цзи Сы кричит:
— По одному хлебцу каждому! Эй-эй, руки убери! Старик Хуан, не хватай! Некоторых ещё нет, подумай о товарищах!
Цюэ’эр тоже вытолкнули наружу. Услышав эти слова, её и без того бледное лицо стало ещё мрачнее.
Она уже готова была вспылить, но Линь Чэнь быстро схватила её за руку и отвела подальше.
Цюэ’эр вырвалась и сквозь зубы процедила:
— Не держи меня! Обязательно устрою скандал! Он так щедр? Раздал всё — и что теперь есть ему с Юйжунем? Воздух глотать?
Линь Чэнь хотела сказать, что сейчас ещё не зима, чтобы глотать «северный ветер», но промолчала.
— Проклятый расточитель! Сегодня я его проучу, раз он забыл, кто я такая! — бормотала Цюэ’эр, оглядываясь в поисках палки, чтобы повторить то, что часто делала в детстве: стянуть штаны и отшлёпать его.
— Эй, эй, не надо! — Линь Чэнь изо всех сил удерживала её, убеждая и уговаривая, пока Цзи Сы не избежал позорной сцены.
Цзи Сы ничего не подозревал. Когда люди разошлись, он увидел их входящими и радостно улыбнулся:
— Линь Чэнь, обменяй ещё немного хлебцев. Я спрячу их в корзине — никто не заметит, что их стало больше.
Эти слова окончательно вывели Цюэ’эр из себя. Не найдя палки, она замахнулась рукой и начала отчаянно колотить его:
— Проклятый расточитель! Ещё хочешь обменять? Всё равно раздашь чужим!
Автор говорит:
Благодарю читательницу «Нини» за +2 питательной жидкости 03.04.2018 в 08:01:39
Цзи Сы уворачивался и кричал:
— Ещё удар — и я дам сдачи!
Цзи Юйжунь тянул то одну, то другую. Цюэ’эр, перегнувшись через него, всё равно пыталась достать Цзи Сы.
Линь Чэнь сначала стояла в стороне, но Цзи Сы спрятался за ней и, высунув голову, крикнул:
— Это же не твоё ели!
Эти слова окончательно взбесили Цюэ’эр. Она бросилась на него, и в суматохе Линь Чэнь получила несколько ударов. Пришлось вмешаться:
— Хватит, хватит! У Сы есть на то причины. В чужих краях друзей заводить — лишним не бывает.
Она отлично понимала: этот проныра вовсе не из доброты душевной делится едой — просто скупает себе поддержку.
Цюэ’эр всё ещё кипела, но, услышав это, уставилась на Цзи Сы и сказала:
— Ладно, если бы ты кормил наших деревенских, я бы ещё поняла. Но ведь только что туда-сюда бегали чужаки! Если такая добрая душа — иди в храм, будь бодхисаттвой!
Цзи Сы лишь бросил на неё презрительный взгляд и тихо ответил:
— Я вовсе не из доброты. Здесь все рабочие сгруппированы по деревням и держатся кучно. Работа на дамбе тяжёлая, но есть и лёгкие задания — всё зависит от того, кто сумеет договориться или имеет связи. Если сейчас не завести друзей, потом в трудную минуту молиться будет бесполезно.
Его логика была проста: где люди — там и борьба за влияние, а лишние связи никогда не помешают.
— Думаешь, в этой халупе можно что-то скрыть? — понизил он голос ещё больше. — Сегодня вы принесли еду, завтра уйдёте на работу — и кто-нибудь наверняка залезет сюда и обыщет всё. Если есть в одиночку — это прямой путь нажить себе беду.
Эти слова ошеломили Цюэ’эр. В деревне она никогда не думала о таких сложностях. Увидев, что Цзи Юйжунь тоже кивнул в знак согласия, она неохотно уселась и начала перебирать оставшиеся припасы в корзине, ворча:
— Ладно, пусть будет по-твоему.
Цзи Сы фыркнул и тоже сел рядом с Линь Чэнь, тихо передавая ей через удалённое устройство связи:
— Теперь с Цюэ’эр не поговоришь — сразу начинает спорить. Совсем замучил меня.
— Так говори с ней спокойно, — без особого энтузиазма посоветовала Линь Чэнь. Она ведь не психолог, чтобы разбираться в их отношениях.
На самом деле причина была очевидна. Во-первых, между ними нет чувств супругов — скорее, они как сестра и младший брат. Только Цзи Сы это чётко осознаёт, а Цзи Юйжунь с Цюэ’эр упрямо обманывают самих себя.
Цюэ’эр уже давно считается старой девой, но Цзи Сы не торопится жениться, и она тоже не спешит выходить замуж — это ясно любому. В деревне давно ходят слухи, ведь она постоянно работает в поле вместе с Цзи Юйжунем. Просто Цзи Сы предупредил своих друзей, чтобы те не болтали при ней, поэтому до неё ничего не доходит.
Во-вторых, их взгляды на жизнь и жизненный опыт совершенно различны. Цюэ’эр впервые покинула деревню Цзи. Она всегда была примерной, трудолюбивой женщиной и никак не может смириться с тем, как Цзи Сы ведёт себя в чужих краях. Из-за этого они спорили годами, и только в последнее время, когда урожаи стали хуже, перестали ссориться так часто. Она хоть и вспыльчива и работоспособна, но в душе проста и честна — совсем не похожа на Цзи Сы, хитрого проныру, для которого главное — выгода, и который готов на всё ради неё.
Эти двое, даже если поженятся, будут несчастливы. Линь Чэнь хотела бы помочь, но не знала как. Цзи Юйжунь не окончил учёбу, но зато усвоил от неё много книжной морали. Если прямо сказать ему, что он отбирает у другого жену, тот, скорее всего, умрёт от стыда.
Поэтому Линь Чэнь могла только наблюдать, как Цзи Сы всё откладывает и откладывает. В её понимании, кроме Цзи Юйжуня, оба ещё дети и должны учиться, а не спешить с браком и детьми.
Им нужно как можно скорее выполнить требования системы: по каждой дисциплине пройти сто случайных тестов и набирать не менее девяноста баллов, чтобы стать настоящими отличниками.
Из-за этой сцены атмосфера стала неловкой, и они не задержались надолго, вернувшись вместе с другими женщинами.
По дороге стало веселее. Несмотря на усталость, женщины оживлённо болтали.
Сноха Юйхуна познакомила их с несколькими женщинами из других деревень. Одна из них, крепкая тридцатилетняя женщина, без предупреждения выхватила корзину у Цюэ’эр. Та уже подумала, что на неё напали, но незнакомка уже широко улыбалась:
— Ты, наверное, жена Цзи Сы? Какая красавица! Дай-ка я понесу корзину. Мы живём прямо за вашим участком. Если будет много работы — обращайся, помогу.
— А? — Цюэ’эр была ошеломлена такой горячностью. Кто это вообще такая?
Линь Чэнь, однако, кое-что поняла и тоже улыбнулась:
— Неужели Сы знаком с вашим мужем?
Знаком не просто — наверняка помог ему в чём-то серьёзном.
Действительно, женщины заговорили все разом и за полчаса рассказали почти всё, что происходило на дамбе за последние две недели.
Работа на дамбе была изнурительной. Эта горячая женщина приехала вместе с мужем. У неё уже двое детей, и обычно она оставалась бы дома. Но беда в том, что они — переселенцы, у мужа есть старший брат, хромой и негодный к повинности. Сам муж болен, но староста всё равно заставил его идти. Она долго думала и решила: дочери уже двенадцать — в деревне девочка в этом возрасте справляется и с домом, и с хозяйством; сыну десять — и он уже понимает, что к чему. Она оставила детей на попечение старшего брата мужа и поехала с ним, чтобы присматривать.
http://bllate.org/book/7264/685612
Готово:
