Поздоровавшись, Чжао Юньшань молча уселась в сторонке и стала ждать, пока все не закончат восхвалять Чжао Юньяо.
На лице Чжао Юньяо пылал румянец, и она несколько раз пыталась уйти. Вслед за ней Чжао Юньшань тоже покинула главный зал.
В саду цвели цветы. Говорят, будто в апреле на земле уже не остаётся цветов, но мало кто знает, что май и июнь — тоже прекрасное время для цветения.
Девушки шли рядом, перебрасываясь словами, и постепенно углубились в цветущую чащу. Среди ярких красок особенно выделялся юноша в одежде цвета лунного света.
Сердце Чжао Юньшань на миг замерло. Весь мир, казалось, озарился светом — десять ли цветущих садов не сравнить с этим юношей.
— Двоюродный брат? — окликнула его Чжао Юньяо.
Юноша обернулся — словно потревоженная красота, упавшая с дерева и проросшая на земле цветком. Тишину нарушили, но из этой тишины родилось нечто ослепительное.
Чем дольше смотришь, тем красивее он кажется. Неужели это просто «в глазах влюблённой всё прекрасно»?
Чжао Юньшань с радостью объясняла себе именно так: да, влюблённая.
— Двоюродные сёстры? — улыбнулся юноша и кивнул им обеим.
Чжао Юньшань тоже кивнула, намеренно опустив голову, чтобы скрыть блеск весенней воды в глазах и румянец на щеках. Чжань Цзинъянь, заметив её смущение, тоже улыбнулся и протянул ей цветок, который держал в руке.
Цветок был необычным: полностью белоснежный, но края лепестков окаймляла красная полоса, от внешнего края к центру постепенно бледнеющая. Две противоположные краски — чистота и соблазн — переплетались в сложном, не поддающемся описанию очаровании.
— Этот цветок тебе очень идёт, — сказала Чжао Юньяо, взяла его и воткнула Чжао Юньшань в причёску.
Чжань Цзинъянь внимательно взглянул на неё, уголки губ всё больше изгибались в улыбке, и тоже произнёс:
— Красиво.
Чжао Юньшань даже не успела отказаться. Услышав эти слова от юноши, она почувствовала, будто съела мёд.
Она уже ничего не замечала вокруг — ни странного блеска в глазах юноши, ни особого выражения лица девушки. Всё было как во сне, когда они направились вместе любоваться лотосами.
Июнь — самое время, когда молодые лотосы только начинают показывать свои острые кончики над водой.
Всё было прекрасно, кроме одной встречи — с принцессой Цайюнь.
Чжань Цзинъянь остановился за павильоном и больше не пошёл вперёд. Он косо взглянул на павильон и усмехнулся.
Чжао Юньшань знала, что принцесса Цайюнь стоит высоко по положению, но Чжань Цзинъянь, похоже, не придавал значения власти и потому не проявлял к ней особого усердия. По крайней мере, точно не так, как проявлял нежность к ней самой. Чжао Юньшань смотрела на юношу, и в её глазах сверкали искры надежды: может быть, у неё тоже есть шанс?
В шестиугольном павильоне стояла девушка в ярких одеждах, гордо подняв брови. Окружающие её служанки и стражники ясно указывали на её высокое положение.
Чжань Цзинъяня можно было не трогать — с ним никто не мог ничего поделать. Но им двоим не удастся избежать столкновения.
Единственная связь между Чжао Юньшань и принцессой Цайюнь заключалась в том, что обе питали чувства к Чжань Цзинъяню. Только если Чжао Юньшань глубоко скрывала свои чувства, то принцесса открыто заявляла всем о своей влюблённости.
Не получая ответа от Чжань Цзинъяня, она яростно прогоняла всех женщин, оказывавшихся рядом с ним.
— Принцесса, — поклонились обе девушки.
— Хм… — принцесса Цайюнь косо взглянула на них и лишь потом велела подняться.
Чжао Юньяо, как всегда, была одета скромно и чисто — к ней не придраться. Но вдруг расцветшая Чжао Юньшань вызвала у неё тревожное внимание.
И этот цветок на её голове — такой знакомый — тоже не давал покоя.
Принцесса на миг всмотрелась и холодно усмехнулась.
Лунша Баоши?
— Разве это не цветок из сада брата Цзинъяня? — спросила она. — Такой сорт растёт только у него во дворе и цветёт необычайно красиво.
— Кокетка, — бросила она, косо глянув на Чжао Юньшань своими прекрасными глазами, и потянулась, чтобы сорвать цветок с её головы.
— Отдай…
Чжао Юньшань испугалась и отступила на шаг назад. Под её ногой внезапно оказался маленький камешек.
Во время этой попытки схватить и уклониться она случайно наступила на него, поскользнулась и рефлекторно потянулась к принцессе Цайюнь, но в глубине души понимала: эту особу нельзя оскорблять.
Тогда она ухватилась за перила. Прочные деревянные перила, казалось, были прогрызены червями — раздался хруст, и они сломались.
Чжао Юньшань потеряла опору и прямо с шестиугольного павильона упала в воду. Раздался громкий всплеск.
Все остолбенели — никто не успел среагировать. Все увидели лишь, как вторая госпожа Чжао упала в воду.
Принцесса Цайюнь и Чжао Юньяо одновременно вскрикнули от ужаса.
На месте началась суматоха — никто не ожидал такого исхода.
Вода… так много воды…
Она хлынула в нос, заполнила лёгкие, лишая дыхания. Чжао Юньшань отчаянно боролась, но постепенно теряла силы.
Чжао Юньшань тяжело заболела, но в доме мужа никто не хотел лечить её.
Отваров? Нет. Даже горячей еды не давали.
Голод сжимал кишки судорогой, жажда жгла горло. Исхудавшая до костей Чжао Юньшань, цепляясь за край кровати, тянулась к чайнику на маленьком столике рядом.
Февраль ещё держал холодную власть. Чай стоял неизвестно сколько времени — ледяной. От первого глотка казалось, будто рот, горло и желудок покрылись льдом.
Её избили до выкидыша, тело было разрушено. Но ей уже было всё равно — ведь выжить сейчас казалось почти невозможным.
Она лишь влачила своё изуродованное существование, ожидая прихода смерти.
Лёжа на постели и медленно угасая, она снова и снова перебирала в мыслях свою жизнь: кто довёл её до этого состояния?
Отец, мать, бабушка, старшая сестра, муж… и тот, кого она так долго обожала, но кто жестоко разрушил её, — Чжань Цзинъянь.
Только безграничная ненависть, исходящая из самой глубины души, позволяла ей держаться. Но теперь её тело достигло предела.
Мир перед глазами стал бледнеть. В полузабытье ей почудилось лицо, которое она видела во сне каждую ночь.
Красивое, благородное… лживое, отвратительное…
Чжань Цзинъянь?
Как он здесь оказался?
Она помнила лишь, что Чжань Цзинъянь не любил её, но делал вид, будто испытывает чувства, — лишь чтобы отвлечь внимание принцессы Цайюнь. Не любил её, но спас из воды, не дав даже одежды, заставив всех увидеть её фигуру и лишив достоинства. Не любил её и отказался жениться, заявив перед всем домом, что она недостойна быть его женой.
Не любил её и превратил её девичью любовь, её чистые чувства в нечто грязное и презренное.
Не любил её, но давал надежду, назначал свидания под луной, а затем позволял принцессе Цайюнь застать их вместе и обвинить её в соблазнении. Её репутация была уничтожена.
Без него она никогда бы не вспомнила, как её обвиняли в распущенности.
Без него она никогда бы не поняла, как её сердце вырвали и растоптали в грязи.
Это лицо… такое молодое… прекрасное до тошноты. Ненависть вспыхнула в ней с новой силой, обволакивая плотно, почти до удушья.
Она отчаянно пыталась сесть, чтобы своими костлявыми пальцами, похожими на когти, вцепиться в него.
В горле клокотало, будто там застряла глубокая мокрота.
Но сколько бы она ни боролась, тело не слушалось — оно стало мягким, как лапша. Злоба нарастала, но сил не было. Чжао Юньшань чувствовала, как напрягается до боли поясница, пытаясь поднять корпус.
В этот момент чья-то рука легла ей на лоб — прохладная, успокаивающая. Напряжение ушло, и из груди вырвался тяжёлый вздох. Сознание снова погрузилось во мрак.
На этот раз она не знала, сколько проспала. Над ухом зазвучал мягкий голос:
— Госпожа…
Госпожа?
Её отец называл её «пустой тратой денег», муж — «падшей».
Рука снова потянулась к ней. Силы вернулись. Чжао Юньшань резко распахнула глаза и схватила руку, уже почти коснувшуюся её лица.
— Вторая госпожа, — владелица руки перевернула ладонь и начала мягко гладить её. — Не бойся.
Теперь Чжао Юньшань смогла разглядеть лицо. Это была служанка её матери, та самая, которую продали после смерти хозяйки.
Как она здесь оказалась?
И почему выглядит такой молодой?
Чжао Юньшань настороженно отдернула руку и увидела, что её пальцы не почерневшие и иссохшие, как корни, а белые, нежные, явно не знавшие тяжёлой работы.
Постельное бельё тоже было чистым, совсем не таким, как в её комнате.
Чжао Юньшань широко раскрыла глаза, задержала дыхание, сердце забилось бешено. В голове мелькнуло подозрение.
Так что же происходит?
……………………
В Чудесном павильоне Ци Жуна посетил весьма значительный гость — шестой императорский сын.
Ведь во дворце полно всяких диковинок, но принц специально запросил именно этот павильон.
Чудесный павильон торговал необычностью, удивлением.
Ци Жун не удивился — он давно ждал такого шанса. Шестой принц сам по себе обычный, но его старший брат — второй принц, будущий император.
Второй принц подозрителен, а уж император и подавно. Лучше всего начать с шестого принца.
Ци Жун не стал предлагать ему обычные товары, а вынес целый сундук золота и сундук драгоценных камней.
Увидев слегка удивлённого шестого принца, Ци Жун начал подробно объяснять.
Это золото и камни привезены из-за океана моряками и купцами в обмен на шёлк и другие изделия Поднебесной.
Хотя в Поднебесной и существовала морская торговля, а порты вели ограниченный обмен, всё это было мало развито и не поощрялось политикой. Если бы государство официально занялось морской торговлей, это сильно стимулировало бы внутреннюю промышленность и укрепило бы мощь страны.
Для Ци Жуна это был риск: либо его заметят и вознаградят, либо заподозрят и уничтожат.
Заметив, как взгляд шестого принца стал глубже и серьёзнее, Ци Жун вздохнул с облегчением.
Договорившись, шестой принц быстро ушёл, унеся с собой карту, подаренную Ци Жуном.
Однако, когда Ци Жун весь погрузился в подготовку к выполнению задания, его насторожило сообщение о Чжао Юньшань.
Уровень симпатии резко упал, словно на американских горках — с 87 сразу до минус 80, до глубокой ненависти.
Ци Жун понял, что дело плохо. И в тот же миг молчавшая система подтвердила его опасения:
[Настоящая Чжао Юньшань вернулась. Прогресс задания: 43 %]
Значит, та, что вернулась из будущего, уже здесь? В душе у него возникло странное чувство тоски.
Сразу после системного оповещения слуга сообщил, что Чжао Юньшань упала в воду — её толкнула принцесса Цайюнь.
К счастью, рядом оказались служанки, умеющие плавать, и они вытащили хрупкую Чжао Юньшань из воды.
Так удалось избежать сцены из оригинальной истории, где её спасал Чжань Цзинъянь.
Сейчас с ней всё в порядке, она отдыхает в доме Чжаня и, вероятно, вернётся вечером.
Ци Жун целый день ждал. Когда он увидел у ворот Чжао Юньшань, завёрнутую в плащ, ему вдруг открылся истинный смысл антисоциального расстройства личности.
Система непрерывно выдавала данные об отношении Чжао Юньшань к окружающим:
к бабушке — минус 60,
к Чжао Юньяо — минус 70,
ко всем слугам, горничным и управляющим — отрицательные значения.
Единственное положительное — к служанке госпожи Ван, сопровождавшей её: плюс 10.
Подойдя ближе, Ци Жун не смог разглядеть её лица из-за капюшона — видны были лишь бледно-розовые губы и заострённый подбородок.
— Отец? — произнесла она, интонация чуть приподнялась в конце, голос был настолько ровным, что почти исчезал. Словно бы простое приветствие, но оба прекрасно понимали: это проверка.
Сердце Ци Жуна похолодело, хотя лицо осталось спокойным. Он велел служанке проводить её в комнату отдохнуть.
Чжао Юньшань попрощалась.
Ци Жуну послышался странный звук — будто зубы скрежетали друг о друга. Система тут же сообщила: уровень симпатии упал до минус 89. Он нахмурился.
Можно ли вообще завершить задание, если уровень симпатии падает так резко при простом приветствии?
Ци Жун начал сомневаться.
Чжао Юньшань выпила ещё одну чашку горячего имбирного отвара, на лбу выступил лёгкий пот. Служанка помогла ей лечь, и Чжао Юньшань наблюдала, как та тихо погасила свет и вышла в соседнюю комнату.
Лёжа в постели, за множеством занавесей, она прикрыла глаза рукой и долго думала.
Это всё похоже на сон. Да, именно на сон.
Постепенно уголки её губ начали подниматься, и вскоре ей пришлось крепко зажать рот, чтобы не рассмеяться вслух.
http://bllate.org/book/7263/685542
Готово:
