Ощущение было таким же, как и в прошлый раз при переносе: давно забытый хаос накрыл его сознание, мысли стерлись, перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет — и уже через мгновение он оказался в новом мире задания.
Похоже, этот мир не сулил ничего приятного.
В прошлый раз его поместили на мягкую, тёплую кровать в роскошной спальне, а теперь он очутился в квартире, будто бы подвергшейся набегу мародёров. И то «набег» — ещё мягко сказано. Квартира выглядела так, словно её только что обстреляли из артиллерии.
Ци Жун находился в гостиной. Диван лежал вверх ногами, по полу были разбросаны осколки вазы, на телеэкране зияла дыра, от которой расходились паутиной трещины. Практически ни одной целой вещи.
Что за чертовщина?
Ци Жун на миг пришёл в себя и понял, что лежит на чём-то. Тело под ним было жёстким, без малейшей упругости, ледяным и совершенно безжизненным.
Он протянул руку — пальцы скользнули по чему-то влажному и липкому. Ци Жун приподнялся и взглянул.
Его обычно бесстрастное лицо чуть не исказилось от шока.
Перед ним лежал труп. И не просто труп, а давно разложившийся. Кожа и плоть на лице и теле сгнили, обнажая кости сквозь рваную одежду. Череп был раскрошен наполовину — зрелище поистине ужасающее.
— Первый, что здесь происходит? — спросил Ци Жун, поднимаясь и отступая на шаг, нахмурившись при виде мертвеца.
[В эпоху апокалипсиса мёртвые тела — обычное дело, разве нет?] — ответил Первый с ленивой интонацией, будто всё происходящее было абсолютно естественным. Его равнодушный тон вызвал у Ци Жуна ещё большее раздражение.
Он видел подобные фильмы в своём мире — они были очень популярны, и он даже смотрел парочку в бессонные ночи. Тогда ему казалось: да, эти существа выглядят страшно, но ведь это всего лишь ходячие трупы. Чего их бояться?
Первый заметил необычайную хладнокровность своего хозяина. После завершения этого мира он заглянул в архивы и узнал: для обычных людей зрелище столь сильно разложившегося тела в условиях апокалипсиса часто оказывается психологически непереносимым — многие просто не могут стоять на ногах от ужаса. А его хозяин ведёт себя, будто ничего особенного не произошло. С одной стороны, это упрощало задачу, но с другой — вызывало странное раздражение.
Когда же, чёрт возьми, он наконец увидит на лице Ци Жуна выражение: «Я так боюсь!»?
— Уровень сложности в этом мире немалый, верно? — проговорил Ци Жун, осматривая разгромленную комнату и потирая руку, с которой недавно была содрана полоска кожи.
Розовая, свежая плоть указывала, что рана только что зажила, а следы зубов ясно говорили: кусок мяса оторвали силой.
[Только начальный мир прост. Все последующие будут сложнее. Апокалипсис же — случайная карта.]
— Правда? — Ци Жун знал: Первый врёт без зазрения совести, и доверять ему нельзя. Но поскольку именно Первый распределяет миры, а Ци Жун, хоть и мог отказаться выполнять задание, не хотел допустить коллапса реальности, система нашла слабое место и установила хрупкое равновесие.
Внимательно изучив труп, Ци Жун не заметил признаков движения, зато в полуоткрытом рту мертвеца увидел несколько кусочков окровавленной плоти. Он помолчал, и в голове мелькнуло понимание: скорее всего, именно этот труп стал причиной смерти предыдущего владельца тела.
[Хозяин может приобрести предметы для задания.]
Честно говоря, внезапно бросить человека, выросшего в мирное время, в общество, заполненное зомби, — серьёзное испытание для психики. Но Ци Жун привык сохранять спокойствие и не собирался истерично кричать. Раз уж он оказался в таких условиях, оставалось лишь как можно быстрее адаптироваться.
Система «Хорошие Ребята» разработала специальные предметы помощи: например, универсальный монгольский клинок — усиленное системой божественное оружие. Цена — пятьдесят тысяч единиц за штуку, минус пятьдесят очков.
Ци Жун стиснул зубы и купил. В апокалипсисе без надёжного оружия не выжить. Даже если оно окажется бесполезным, всё равно придётся выполнять задание в этом пространстве. Лучше заранее подготовиться психологически. Здесь наверняка полно зомби.
…
Как знал Ци Жун из прочитанных романов, в постапокалиптическом мире жизненно важны припасы, поэтому почти во всех историях герои обладают личным пространством для хранения.
Он внимательно изучил задание. Его нынешнее тело принадлежало Фан Чэну — самому обыкновенному мужчине средних лет, потерявшему жену и сына и направлявшемуся через весь город в район D, чтобы найти их.
Фан Чэн не был главным героем этого мира, поэтому его способность была весьма заурядной — гидрокинез. Эта сила давала слабую атакующую мощь, но в условиях тотального загрязнения воды в эпоху апокалипсиса позволяла решить проблему с питьём.
Вода была обеспечена. Оставалось разобраться с едой. Сейчас он находился в жилом районе города D. Магазины и супермаркеты — самые опасные места, там всегда толпы зомби. Он не осмеливался туда идти и решил обыскать соседние жилые дома.
Несколько квартир уже были взломаны, и он нашёл там немало припасов. Это была четвёртая. Никто не ожидал, что здесь окажется скрытый зомби.
Так Фан Чэн и погиб — с чувством глубокой обиды, ведь он так и не успел найти свою жену и сына.
Значит, у этого тела есть способность.
Ци Жун с волнением попытался воспроизвести её, следуя воспоминаниям. Из ладони возник прозрачный шар воды. При увеличении усилий шар рос, но как только он продолжил наращивать мощность, тот внезапно рассыпался, и вода хлынула на пол.
Уровень способности Фан Чэна был слишком низок: водяной шар почти не наносил урона и имел множество ограничений. Поэтому прежний владелец чаще всего полагался на монгольский клинок.
Поиграв немного с водой, Ци Жун вспомнил о главном.
— Каково задание в этом мире? — спросил он систему.
[Найти жену и сына и доставить их в базу B.]
Прекрасно. Ци Жун подхватил рюкзак и направился на кухню, чтобы взять с собой припасы.
На кухне лежали «мозаики» — зомби, неподвижные и безмолвные. Судя по воспоминаниям, это была целая семья, превратившаяся в нежить.
Ци Жун сглотнул ком в горле, собрался с духом и перешагнул через тела, начав обыскивать кухню.
Прошло уже несколько месяцев с начала апокалипсиса. В районе D полностью отключили воду и электричество, поэтому свежие продукты давно испортились и источали отвратительное зловоние.
На кухне почти ничего съедобного не оказалось. Ци Жун вытащил оставшуюся половину коробки с лапшой быстрого приготовления и сложил её в рюкзак. Затем, обыскав спальню, нашёл несколько упаковок противопростудных и антибиотиков, ещё не просроченных.
Подгоняемый системой, он взял монгольский клинок и открыл дверь.
За ней раскинулся мир, о котором он и не мечтал.
Он находился на втором этаже. Выход из подъезда вёл прямо во двор жилого комплекса.
Способность этого тела была слишком слабой, чтобы рисковать и углубляться внутрь района.
Говорили, что на этих землях возникли несколько крупных сил, каждая из которых построила собственную базу. Большинство выживших стремились попасть туда — ведь лучше быть под защитой, чем блуждать в одиночку. Не только одарённые способностями, но и обычные люди рвались в базы, надеясь на спасение.
Ци Жун шёл по городу, превратившемуся в руины. От былого великолепия не осталось и следа.
Благодаря системным артефактам ему удалось уничтожить несколько групп зомби. Он занёс клинок и рубанул по голове очередного зомби. Благодаря усиленному клинку, половина черепа отлетела, как бумага.
Сначала было страшно, но со временем он привык. К тому же он не видел ужасающих лиц — только размытые «мозаики».
Потратив тридцать очков, он купил у Первого информацию о местоположении жены и сына и теперь следовал по стрелке на карте.
Фан Чэн был уже очень близко к сыну. Хотя они не находились в самом людном месте, где скапливались толпы зомби, всё равно опасность была велика. Ци Жун двигался осторожно, шаг за шагом, и продвигался медленно.
Жёлтая стрелка на карте несколько дней не двигалась. Это облегчало поиск, но в то же время наводило на мрачные мысли: возможно, мать и сын уже погибли.
Отбросив тяжёлые чувства, Ци Жун сосредоточился на ближайшем зомби. За последнее время он значительно улучшил контроль над способностью. Из ладони вылетели острые водяные стрелы, пронзившие черепа нежити, и те рухнули на землю.
Апокалипсис только начался, зомби ещё не эволюционировали. Несмотря на численность, они двигались медленно. Позже станет гораздо труднее.
Первый сообщил: в будущем не только одарённые, но и сами зомби начнут развиваться. Выживать станет невероятно сложно.
База B имела собственную армию. Её лидер, похоже, хорошо понимал: люди — главное богатство. В отличие от других баз, которые закрыли ворота наглухо, он принял открытую политику и принимал всех желающих.
Вот и сейчас войска базы B проводили зачистку, спасая выживших.
Люди, проходившие мимо Ци Жуна, выглядели напуганными, оцепеневшими, но в глазах у них ещё теплилась надежда на убежище и радость от спасения.
Армия подорвала несколько ближайших зданий. Пламя вспыхнуло, и зомби, привлечённые огнём, устремились туда. Давление на Ци Жуна заметно уменьшилось.
Его припасы подходили к концу, и он решил заглянуть в ближайший супермаркет за новыми.
Там царил хаос: на полу лежали трупы, полки были перевернуты, но кое-что съестное ещё осталось.
Пока он собирал припасы, раздался системный сигнал тревоги.
[Предупреждение: обнаружена целевая персона.]
* * *
Надо признать, Ци Жуну невероятно везло. В мире, где бродили толпы зомби, ему почти не приходилось сталкиваться с ними лицом к лицу.
На самом деле, это была заслуга Первого. Из-за небольшой личной неприязни и ошибки при распределении он отправил Ци Жуна в мир с рейтингом сложности S — настоящий ад для обычного человека.
Первый лишь хотел немного усложнить задание, но не ожидал, что получится нечто подобное. А Ци Жун, с его упрямством и холодностью, мог легко погибнуть, сорвав выполнение миссии.
Ведь суть задания заключалась не в том, чтобы стать богом апокалипсиса, а в восстановлении отношений между отцом и сыном.
Система «Хорошие Ребята» считала себя гуманной: кроме обязательных наказаний, она почти никогда не повышала сложность искусственно. На этот раз Первый самолично добавил трудностей из-за личной неприязни. Но если Ци Жун погибнет слишком рано и задание сорвётся, Первому самому не поздоровится в Главном управлении.
Поэтому он стиснул зубы и продал хозяину предмет помощи — якобы для навигации, на самом деле для поиска самого безопасного маршрута. Это потребовало активировать давным-давно заброшенную систему разведки. Первый даже не помнил, когда последний раз ею пользовался.
Едва он договорил, как жёлтая стрелка на карте начала кружить вокруг одной точки.
Ци Жун немедленно прекратил сбор припасов, вскинул рюкзак и схватил монгольский клинок. Клинок, усиленный системой, был острым, как бритва, резал железо, как масло, и никогда не тупился — настоящее боевое оружие.
Из воспоминаний Фан Чэна он знал: укус или царапина от зомби передаёт вирус. Поэтому он старался избегать ближнего боя и использовал клинок только тогда, когда заканчивалась энергия для способности. Ведь короткое оружие — всегда риск.
Стрелка, указывающая на местоположение жены и сына, впервые за несколько дней сдвинулась. Ци Жун не стал медлить и поспешил в путь.
Странно, но, возможно, благодаря усилению тела одарённого, он, несмотря на тяжёлый рюкзак, постоянный страх, плохой сон и недоедание, почти не чувствовал усталости.
Следуя указаниям стрелки, он добрался до восточной стены супермаркета, перелез через низкий забор — и оказался у фабрики.
Стрелка остановилась. Значит, жена и сын, скорее всего, внутри.
Но по воспоминаниям Фан Чэна, эта фабрика до апокалипсиса работала в полную силу. Там трудились сотни рабочих — значит, сейчас внутри может быть огромное количество зомби.
Из собственного опыта Ци Жун знал: зрение у зомби ослабло, но обоняние стало острее. Они прекрасно улавливают запах живой плоти.
В таких условиях идти туда — всё равно что идти на верную смерть. Но выбора не было.
http://bllate.org/book/7263/685527
Готово:
