При таком свете он огляделся и увидел квартиру — безупречно чистую, идеально убранную. Но именно эта чрезмерная аккуратность делала её холодной и безжизненной, будто в ней никогда не жили люди.
Ли Шу смотрел на знакомые стены и тяжело дышал, пытаясь успокоиться после недавнего сна.
Всё это время он испытывал к Цюйхэ смешанное чувство — сожаление и тоску. Особенно теперь, когда она становилась всё ярче и недосягаемее. Он-то был сыном богатой семьи, но даже это не приближало его к ней: по сравнению с Цюйхэ он казался ничем.
Она давно вышла за пределы его круга. Когда он бывал на светских сборищах, то постоянно слышал, как другие наследники с благоговением говорят о Цюйхэ — в их голосах звучало подлинное восхищение.
А он? Просто один из множества богатых отпрысков. Вокруг полно тех, кто состоятельнее и влиятельнее его. Как ему тягаться с Цюйхэ, которую бережёт само государство?
Каждый раз, слушая, как окружающие с трепетом упоминают её имя, а некоторые даже открыто заявляют, что хотят добиться её расположения, Ли Шу молчал. Его товарищи обычно тут же осаживали таких мечтателей: «Съешь ещё арахиску — может, протрезвеешь!»
Но никто не знал, что сидящий рядом с ними Ли Шу когда-то был возлюбленным Цюйхэ. Что она когда-то говорила с ним ласково, с нежностью в голосе.
Хотя и сдержанная, она проявляла к нему невероятную заботу — каждое внимание, каждый жест были продуманы до мелочей. А ведь именно он первым отказался от неё!
При мысли об этом даже самому Ли Шу становилось нереально — словно та чистая, почти детская любовь была всего лишь плодом его воображения.
Ведь теперь Цюйхэ сияла ярче всех звёзд, вызывая восхищение толпы, а он давно погрузился в мир выгод и компромиссов, научившись кланяться тем, кто богаче и могущественнее.
С чувством ностальгии, тоски и лёгкой одержимости он продолжал следить за ней, наблюдая, как её слава растёт с каждым днём.
Это лишь усиливало его грусть и ощущение утраты. И тогда, прошлой ночью, ему приснился сон.
Во сне они всё ещё встречались. Цюйхэ была тогда особенно нежной и трогательной, и их отношения быстро набрали силу. Но внезапно появилась Ван И и сразу начала нападать на Цюйхэ.
Ли Шу оказался в затруднительном положении: с одной стороны — подруга из знатной семьи, с которой он дружил с детства, с другой — возлюбленная, с которой у него всё шло прекрасно. В итоге он поступил несправедливо по отношению к своей девушке.
В те времена он считал, что Ван И — вспыльчивая и решительная: если не угождать ей, она устроит настоящий скандал. А Цюйхэ — мягкая и покладистая; даже если обидится, стоит лишь немного её утешить — и простит. Такое отношение рождало у него чувство вседозволенности: раз любим, можно позволить себе больше.
Только когда Цюйхэ оказалась загнанной в угол и полностью разочаровалась в нём, Ли Шу наконец осознал, насколько жестоко он с ней поступил.
К тому времени он уже понял, что полюбил Цюйхэ, и не мог представить жизнь без неё. Поэтому он изменил своё поведение и перестал терпеть Ван И, которая причиняла боль его возлюбленной.
Когда Ван И попыталась сбить Цюйхэ машиной, он немедленно отправил её в тюрьму.
Даже узнав позже, что Ван И покончила с собой в заключении, он испытал лишь лёгкую грусть, но гораздо сильнее радовался предстоящей свадьбе с женой.
Их совместная жизнь была наполнена ссорами, спорами и даже периодами холодной войны, но поскольку они искренне любили друг друга, стоило одному сделать шаг навстречу — и они тут же мирились.
Та жизнь казалась такой счастливой и гармоничной. Цюйхэ была рядом, согревая его своим теплом, и её стойкий характер постепенно менял и его самого.
Благодаря семейному счастью у него появлялись силы справляться со всеми трудностями в управлении компанией. Позже у них родились двое детей, и семья стала ещё крепче и счастливее.
В преклонном возрасте, седые и мудрые, они ушли из жизни вместе, держась за руки. Поскольку рядом была самая любимая женщина, Ли Шу не испытывал страха — только спокойствие и удовлетворение от исполненного желания.
Это ощущение счастья и полноты бытия заставило Ли Шу во сне невольно улыбнуться.
Но вскоре ему приснился ещё один сон. Снова школа, снова они встречаются. На этот раз Ван И появилась перед ним во всём своём великолепии.
Девушка, которая раньше всегда бегала за ним и обожала его, вдруг изменилась — теперь она даже не смотрела в его сторону. Это пробудило в Ли Шу живой интерес.
Поддавшись любопытству, он начал ухаживать за Ван И, совершенно не замечая, какую боль причиняет своей девушке, и игнорируя сплетни вокруг.
Он словно читал увлекательную книгу, зачарованный переменчивым и ярким характером Ван И, и не видел, как Цюйхэ страдает из-за него.
Впрочем, сказать «не видел» — значит солгать. Он просто делал вид, что не замечает. Погнавшись за яркой иллюзией, он потерял ту, что была рядом.
И только когда поток злобных слухов загнал Цюйхэ в угол, он вспомнил о Ван И — холодной и равнодушной, уже нашедшей нового избранника.
Тогда, движимый ложным чувством героизма, жертвенности и тайным желанием показать Ван И, что и у него есть та, кто его любит, он вернулся к Цюйхэ.
Он даже женился на ней, ведь знал: у Цюйхэ больше никого нет. И считал, что этим уже сделал для неё достаточно.
По сравнению с Ван И, сияющей звездой высшего света, Цюйхэ казалась ему блеклой. Он гнался за своей «богиней», служа ей, как рыцарь, и не замечал, как окружающие судачат о его жене.
Он не видел, какими ледяными словами её унижают, или, скорее, видел — но считал, что предоставил ей роскошную жизнь и женился на ней, а этого уже более чем достаточно.
Как Цюйхэ может требовать большего? С таким рассуждением он спокойно продолжал поклоняться своей «богине», позволяя Цюйхэ оставаться дома, где её притесняли родители Ли Шу.
Он позволял всем насмехаться над ней, говоря, что она не может удержать мужа. Он позволял ей чахнуть в этом огромном особняке.
А потом развелся с ней, сославшись на то, что она «стала нервной». До тех пор, пока Цюйхэ не прыгнула с крыши.
Холодное тело вернуло ему все чувства. Только тогда, когда Ван И уже перестала быть для него важной, Ли Шу наконец взглянул на женщину, которая всю жизнь была рядом.
Она давно страдала от депрессии, истощённая душевно и физически, и в конце концов лишила себя жизни в расцвете лет.
А вокруг все с уверенностью твердили одно и то же: «Цюйхэ — обычная золотая птичка. Выпустили из клетки — и не вынесла свободы».
В тот момент Ли Шу пронзил ледяной холод: вот какие слова слышала его жена всё это время! А что делал он сам? Радовался каждому жесту Ван И, страдал, когда она грустила, и стремился стать её рыцарем, забыв о той, которую должен был защищать.
Если бы он не начал с ней отношения, не женился на ней, возможно, Цюйхэ не цеплялась бы за него, как за последнюю соломинку. Не надеялась бы до последнего. Тогда она не исчезла бы так рано.
Осознание этого позднего раскаяния разрывало ему сердце.
Та застенчивая и милая девушка, которая когда-то улыбалась ему, исчезла навсегда из-за его эгоизма и безразличия.
С того дня Ли Шу изменился. Он больше не бегал за другими женщинами, не становился чьим-то «рыцарем». Он начал серьёзно заниматься бизнесом и снова надел обручальное кольцо, которое раньше так ненавидел.
Но какой в этом смысл? Та, кого он обидел, уже ушла. Никакие перемены не вернут её обратно.
Остаток жизни Ли Шу провёл в муках раскаяния. Многократно возвращаясь мыслями к тем дням, он признавал: да, Цюйхэ действительно любила его беззаветно. Да, он тоже испытывал к ней чувства, но гнался за недосягаемой Ван И и игнорировал ту, что была рядом.
Цюйхэ была слишком послушной: дав ей конфетку, можно было быть уверенным, что она будет следовать за тобой. Кто же станет ценить то, что всегда рядом, если можно гнаться за недостижимым?
Так он думал тогда. И лишь потеряв единственного человека, который любил его по-настоящему, он наконец осознал свою ошибку. Остаток жизни он провёл как аскет, наказывая себя за прошлое.
День за днём боль и раскаяние мучили его даже во сне. В последний день своей жизни, когда он умирал, он почувствовал облегчение и покой.
В тот самый миг перед глазами возникла книга — и он увидел свой истинный финал, а также все мысли и намерения Ван И.
Всё это представление сделало его похожим на глупца. Охваченный горем и яростью, Ли Шу закричал.
Вспомнив оба своих сна и сравнив их с настоящим положением Цюйхэ, он с облегчением прошептал:
— Хорошо, что с тобой всё в порядке. Даже если у нас с тобой ничего не вышло, мне достаточно знать, что ты жива и здорова.
После этого Ли Шу больше ничего не предпринимал. Он просто молча следил за Цюйхэ всю оставшуюся жизнь.
Вернувшись в свою маленькую хижину, Аньжань крепко выспалась. Проснувшись, она почувствовала, что всё тело стало лёгким и расслабленным, и лениво объявила:
— Пора переходить к следующему заданию.
Сяо Цзюй, увидев, как её хозяйка полна энергии, обрадовалась и тут же выбрала новое задание.
Когда Аньжань очнулась вновь, она услышала, как служанка возмуженно воскликнула:
— Госпожа-наложница, князь снова не пришёл! Его околдовала какая-то кокетка!
Услышав эти слова, Аньжань почувствовала бурю эмоций внутри: боль, неверие, горечь и странное, тусклое понимание.
Она только что вошла в это тело и ещё не разобралась в ситуации. Неожиданно нахлынувшие чувства прежней хозяйки тела заставили её инстинктивно пытаться их подавить.
Но чем сильнее она сопротивлялась, тем мощнее они вырывались наружу. Со стороны казалось, будто наложница Нянь побледнела, услышав слова служанки, и, сдерживая слёзы, вдруг выплюнула кровь и без сознания рухнула на пол.
Служанка не ожидала такого поворота. Она-то думала, что госпожа притворяется больной, чтобы вызвать князя — ведь раньше та часто использовала такие уловки.
Но увидев, как её госпожа побледнела и извергла кровь, служанка поняла, что ошиблась. От стыда и страха она бросилась поддерживать Аньжань.
Лицо Аньжань было белее бумаги. Служанка запаниковала. Прибытие Аньжань вызвало окончательный срыв эмоций прежней хозяйки тела, и встроенный «золотой палец» автоматически начал успокаивать организм.
Однако со стороны всё выглядело так, будто дыхание наложницы Нянь стало слабым, а лицо — мертвенно-бледным. Казалось, она вот-вот испустит дух.
Все в комнате зависели от наложницы Нянь, и, увидев, что она на грани смерти, немедленно завопили от ужаса.
Один из слуг бросился к дворику госпожи Фучжа. Служанки Фучжа, увидев, что люди наложницы Нянь снова прибежали, нахмурились и уже собирались насмешливо отчитать их.
Но тут слуга упал на колени и, стуча лбом о землю, закричал:
— Князь! Спасите! Наложница Нянь выплюнула кровь и потеряла сознание! Мы совсем не знаем, что делать!
Когда услышал, что люди наложницы Нянь снова пришли, Иньчжэнь нахмурился от раздражения. Госпожа Фучжа, заметив это, в глазах мелькнула радость.
http://bllate.org/book/7262/685485
Готово:
