Чрезмерное хвастовство выглядело бы нелепо и неестественно. Впрочем, действия этой супружеской пары и без того привлекли к себе множество взглядов. А уж после того, как несколько принцев заявили, будто седьмой принцессе подсыпали яд, седьмому принцу ни в коем случае нельзя было трогать её — по крайней мере, пока.
Более того, он обязан был обеспечить ей надёжное и достойное пристанище, чтобы развеять все слухи и доказать: седьмой принц вовсе не стоит за этим происшествием.
Верят ли в это проницательные умы — неважно. Главное, чтобы на поверхности оставалось хоть какое-то правдоподобное объяснение.
К тому же седьмой принц не занимал высокого положения и не вызывал особого интереса у окружающих. Поэтому вскоре пересуды постепенно стихли.
Тем временем обстановка при дворе становилась всё напряжённее, и главный советник начал задумываться об отставке.
Дело не в том, что он не мог защитить себя и Чжоу Баочжу. Напротив — раньше он всегда гордился собой: его талант, упорство и врождённая интуиция, острее, чем у других, сделали его в глазах всех настоящим гением.
Но стоило ему вспомнить те ужасы, которые пережила Чжоу Баочжу в прошлой жизни, как его охватывал страх. Дворцовая политика была глубока и коварна, особенно для человека на его посту — он постоянно находился в центре внимания. Если бы однажды случилось несчастье, даже он оказался бы бессилен.
Потому что в такой момент это значило бы лишь одно: император решил избавиться от него. «Под небесами всё — владения государя». Куда тогда можно бежать? И даже если бежать — разве он потащит за собой родную дочь, чтобы та всю жизнь ела отруби и пряталась по углам?
Главный советник не мог этого допустить. К тому же Чжоу Баочжу становилась всё старше, и если бы кто-то применил против неё подлые методы, ему стало бы ещё труднее.
Размышляя об этом, он вошёл в комнату Чжоу Баочжу и увидел, как она сидит и, улыбаясь, вырезает цветы из бумаги. Его сердце сразу успокоилось.
Он ничего не сказал, а просто подошёл и, словно по давно заведённой традиции, начал помогать ей. Чжоу Баочжу даже не нужно было произносить ни слова — достаточно было одного жеста или взгляда, и главный советник уже подавал ей ножницы или лепестки.
Эта тихая, нежная забота окончательно укрепила его решение. С лёгкой уверенностью он произнёс:
— Баочжу, а как насчёт того, чтобы отправиться жить в место с чистыми горами и прозрачными реками?
Чжоу Баочжу не спросила почему и даже не попыталась его отговаривать. Она просто решительно кивнула.
Главный советник посмотрел в её глаза и увидел там полное доверие. Это доверие придало ему огромную силу и окончательно успокоило.
На следующий день он подал императору прошение об отставке. Честно говоря, даже сам государь не ожидал, что тот так быстро подаст в отставку. Вернее, не то чтобы не ожидал — он просто никогда не думал об этом, ведь лучше всех знал, насколько пьянящей бывает власть.
Он взглянул на стоявшего перед ним почти ровесника, но выглядевшего удивительно молодо и словно сошедшего с картины даосского мудреца, и в конце концов кивнул в знак согласия.
Между ними много лет сохранялись идеальные отношения государя и министра, и император ясно видел: решение главного советника окончательно. Раз так — пусть уходит с достоинством.
Главный советник с глубокой благодарностью преклонил колени и трижды коснулся лбом пола. Они обменялись несколькими фразами, а затем долго смотрели друг на друга, не в силах сдержать слёз. Прямо образцовая картина гармонии между государем и подданным.
Раз главный советник решился уйти, значит, он уже подготовил себе выход. Будучи столько лет на посту главного советника, он сохранил множество связей. Да и в юности, заняв третье место на императорских экзаменах, он прославился не только учёностью, но и внешностью — всегда пользовался огромной популярностью.
Такому человеку открыть академию и обучать нескольких учеников — разве не прекрасная перспектива? Возможно, однажды его ученики заполнят весь Поднебесный мир.
Думая об этом, главный советник повернул голову и посмотрел на Чжоу Баочжу, сидевшую в повозке и явно радовавшуюся переменам. Его сердце наполнилось спокойствием. Лёгким движением он хлопнул по борту повозки.
Повозка медленно катилась по улицам. Прохожие даже не обращали на неё внимания — она выглядела слишком скромно.
Чжоу Баочжу и главный советник уехали крайне незаметно: никто не знал об их отъезде, даже близкие друзья главного советника не успели проститься.
Именно эта скромность подчеркнула его искренность и безразличие к власти. Поэтому, хотя он и ушёл в отставку, доверие императора к нему только усилилось.
Особенно сильно это доверие возросло, когда до двора дошли слухи, что главный советник основал в деревне частную академию. Ведь все восхищались теми, кто относится к власти как к пыли — легко и свободно.
Сейчас главный советник именно такой человек. Более того, он явно готов начать новую, спокойную жизнь. Если не случится чего-то экстраординарного, он больше не вернётся ко двору.
Это окончательно убедило императора в его надёжности — доверие, которое впоследствии, в годы борьбы наследников за трон, окажется бесценным.
Однако, как бы сильно император ни доверял ему, это почти никак не помогало Чжоу Пин. Ведь в мире чиновников действует простое правило: «Ушёл — и чай остыл».
Седьмому принцу не нужно было учиться у великих мудрецов и не требовалось углубляться в науки — ему просто нужно было привлекать чиновников и накапливать собственные силы.
А помощь, которую могла оказать Чжоу Пин, была слишком мала. Настолько мала, что седьмой принц стал смотреть на неё всё менее благосклонно. Чжоу Пин это понимала и потому усердно искала способы проявить свою ценность, развивая «дипломатию супруг».
И надо признать — когда Чжоу Пин старалась понравиться кому-то, мало кто мог устоять. Благодаря этому умению она прочно удерживала за собой титул принцессы в доме седьмого принца.
Но снаружи ей приходилось быть предельно осторожной: льстить другим женщинам, причём так, чтобы комплименты звучали изысканно, а не пошло.
А внутри — управлять всё растущим числом наложниц седьмого принца. Даже если те, опираясь на его расположение, позволяли себе дерзость и хвастовство, она всё равно должна была проявлять великодушие и благородство — ведь она законная супруга.
От такой заботы Чжоу Пин быстро старела. Но в её сердце ещё теплилась надежда: возможно, однажды она станет императрицей. Эта мысль помогала ей терпеть долгие годы.
Пока однажды император не объявил второго принца наследником. Второй и седьмой принцы всегда были врагами, и с этого момента амбиции Чжоу Пин рухнули. Однако ей пришлось насильно улыбаться и изображать радость.
Став в доме всё более подавленной, Чжоу Пин поехала в деревню, чтобы развеяться. Там она увидела, как к ней навстречу шли Чжоу Баочжу и главный советник, опираясь друг на друга.
Хотя Чжоу Баочжу была старше Чжоу Пин, её глаза сияли такой невинной радостью, что она казалась совсем юной девушкой, ещё не вышедшей замуж.
А сама Чжоу Пин, измученная заботами и обидами, состарилась так быстро, что рядом с Чжоу Баочжу они выглядели как представительницы двух разных поколений — причём Чжоу Пин явно была старшей.
Она растерянно смотрела, как отец и дочь прошли мимо, и вдруг почувствовала себя потерянной и одинокой.
Но даже в таком состоянии ей приходилось собираться с духом — ведь рядом больше не было никого, кто пожалел бы её. Вспомнив, как раньше, стоило ей только расстроиться, Чжоу Баочжу сразу вставала на её защиту,
а теперь, глядя на ту же Чжоу Баочжу, которая смотрела на неё как на совершенно чужого человека, Чжоу Пин вдруг почувствовала пустоту в груди. Она осознала, что потеряла нечто очень, очень ценное.
Аньжань вернулась в маленький домик и проспала целый день. Когда она проснулась, ей стало значительно легче на душе.
В прошлой жизни, будучи Чжоу Баочжу, она жила довольно беззаботно: рядом был главный советник — хитроумный и безмерно любящий её отец, который брал на себя большинство трудностей. Аньжань впервые в жизни по-настоящему ощутила, каково это — быть окружённой заботой и покровительством.
В той жизни она так и не вышла замуж. Вместе с главным советником они полностью посвятили себя просвещению. Сначала её принимали в учёных кругах лишь благодаря репутации отца, но со временем она сама основала женскую академию.
Благодаря ей девушки, прежде запертые в домашних покоях, смогли увидеть более широкий мир. Выпускницы академии объединились в мощную силу, и к её старости в имперском управлении уже появились первые женщины-чиновницы.
Вспоминая прошлую жизнь, Аньжань тихо улыбнулась. Хотя в сердце ещё оставалась лёгкая грусть и ностальгия, она знала: вперёд — только вперёд.
Подумав об этом, она направилась на кухню, открыла холодильник. Вещи, помещённые туда, сохраняли своё состояние неизменным — это была одна из «чёрных технологий», встроенных в домик.
Аньжань достала мороженое, устроилась на диване и неспешно начала есть. От холода и сладости она почувствовала, как напряжение окончательно ушло.
Затем она включила экран и увидела, что предыдущее задание получило пятёрку со звёздочкой. От этого настроение ещё больше улучшилось.
Она потянулась, лениво размяла поясницу, вышла в сад, прилегающий к домику, немного подстригла цветы и покачалась на качелях.
После этого вернулась на кухню и лично приготовила себе сытный ужин в качестве награды. Затем, лёжа в постели, занялась шопингом.
После бурных покупок она чувствовала себя прекрасно, но кошелёк стал настолько плоским, что это вызывало грусть.
Глядя на пустой кошелёк, Аньжань чуть не расплакалась от бедности и тут же вызвала Сяо Цзюй, чтобы взять новое задание.
Внимательно просмотрев варианты, она нажала «Принять задание». Перед ней вспыхнул белый свет, и появилась хрупкая девушка.
— Я хочу, чтобы мои родители до конца жизни жили в почёте и достатке. Хочу выйти замуж за Ли Шу и прожить с ним всю жизнь, — медленно произнесла она.
Аньжань кивнула, и девушка исчезла. Затем Аньжань официально вошла в новый мир задания.
Когда она открыла глаза, вокруг были слегка пожелтевшие стены. Опустив взгляд, она увидела на локте несколько учебников, а слева тикали часы.
Маленькая настольная лампа всё ещё светила в эту ночь. Оглядевшись, Аньжань поняла, что комната крошечная — в ней умещались лишь узкая кровать, потрёпанный письменный стол и шкаф с облупившейся краской.
Очевидно, в этот раз условия жизни будут непростыми. Аньжань медленно поднялась, подошла к двери и заперла её изнутри, после чего принялась принимать воспоминания.
Имя оригинальной хозяйки тела — Цюйхэ. Очень поэтичное имя, и сама девушка ему соответствовала. Несмотря на бедность, она была красива: большие, яркие, кошачьи глаза легко притягивали взгляд; маленький носик выглядел изысканно, а губы — нежно-розовые, как цветы сакуры ранней весной.
Из-за тяжёлых условий кожа её слегка пожелтела, но в шестнадцать–семнадцать лет молодость и упругость кожи легко компенсировали этот недостаток.
К тому же она отлично училась. В школе красивых девушек много, отличниц тоже хватает, но сочетание красоты и ума встречается редко.
Поэтому Цюйхэ прозвали школьной красавицей. Она строго следила за собой и усердно занималась.
Снаружи она казалась сильной и самостоятельной — красавицей-отличницей. Но на самом деле, из-за бедности, её заветной мечтой было «ухватиться за ногу богача» и выйти замуж в состоятельную семью, чтобы потом покупать всё, что захочется, не считая каждую копейку.
Что до её семьи — родители любили друг друга, но были очень бедны. Ни одна из их семей не была «монструозной», однако обе стороны несли тяжёлое бремя родственников, поэтому, уехав на заработки, они вынуждены были часть денег отправлять домой.
К тому же сами они не были особенно умными или талантливыми, поэтому зарабатывали исключительно физическим трудом. А с возрастом такой труд приносил всё меньше дохода.
В детстве Цюйхэ действительно получала лучшее, на что были способны родители, но по сравнению с другими детьми это всё равно было слишком мало.
Кто сказал, что дети невинны и добры? Иногда они бывают жестоки даже больше взрослых.
http://bllate.org/book/7262/685477
Готово:
