Самообман — самое губительное из всего. Так, в тот самый вечер, когда обе другие семьи уже приготовились наблюдать, как Ли Эрчжу в очередной раз изобьёт жену и дочерей, они с удивлением заметили: во втором доме царила неестественная тишина.
Эта тишина была тревожной. Сопоставив её с событиями дня, все невольно задумались.
Даже люди из первого дома, уловив неладное у вторых, погрузились в размышления. Ведь раньше именно вторая семья трудилась как вол, позволяя остальным хоть как-то уживаться под одной крышей без раздела.
А теперь вторые явно собирались вырваться из-под их власти. И что же останется первому дому, если рядом есть третий — настоящий паразит, который только и делает, что живёт за счёт стариков? Сколько лишней тяготы ляжет на их плечи?
Линь Цуйхуа, жена старшего сына Ли Дачжу, всё больше чувствовала себя обманутой. Она толкнула мужа и начала причитать:
— Ты слышишь, что я говорю?
Ли Дачжу слушал с растущим раздражением, но это раздражение показывало лишь одно — слова жены дошли до него. На следующий день, когда собрались представители третьего дома, атмосфера уже бурлила скрытым напряжением.
В отличие от первого и второго домов, где царило неловкое молчание, третий чувствовал себя вольготно: старики никогда не бросят их на произвол судьбы. Поэтому они спокойно продолжали жить в своё удовольствие.
Раньше им было легко: ведь вторая семья работала не покладая рук. Теперь Се Чжаоди по-прежнему выполняла домашние обязанности, но девочки больше не помогали ей. Все они были собраны Ли Я и каждый день ходили с огромными корзинами за кормом для свиней.
Домой они возвращались только под вечер, а после ужина тут же исчезали. Пусть бабка хоть до хрипоты ругайся, пусть пой и плачь — Ли Я твёрдо стояла на своём: не будет она заставлять детей работать.
Бабка, видя такое, бросилась к Ли Эрчжу со слезами:
— Как же ты можешь! Я столько лет тебя растила, так заботилась… А теперь эти девчонки-неудачницы даже работать отказываются! Хотят, видать, крышу снести!
Она краем глаза следила за выражением лица Ли Эрчжу, но тот стоял, будто оглохший, без малейшего изменения в лице. Бабка внутренне сжалась: раньше он всегда слушался её беспрекословно.
Раньше именно благодаря Ли Эрчжу, который мгновенно реагировал на любое её слово, бабка могла держать в повиновении и первый дом. Хотя в глубине души она считала этого сына, рождённого в мучительных родах и чуть не стоившего ей жизни, проклятым, его безоговорочное послушание доставляло ей особую гордость.
Именно поэтому сейчас, глядя на его молчаливую неподвижность, бабка чувствовала себя ещё более униженной. Её слёзы, начавшиеся как театральная игра, стали настоящими: ей казалось, что она осталась совсем одна, преданная всеми.
Но Ли Эрчжу по-прежнему молчал, стоял, будто деревянный, совсем не похожий на того, кто раньше, едва услышав команду бабки, мчался, как бешеный пёс.
Её плач становился всё громче, но Ли Эрчжу не проронил ни слова. Остальные члены семьи, услышав шум, тоже задумались: в доме явно не будет прежнего покоя. Вернее, тот покой существовал лишь потому, что вторая семья годами гнула спину, как вьючный скот.
Когда старший и младший братья поочерёдно пришли к Ли Эрчжу и начали говорить о «братской любви», он почувствовал, что достиг вершины жизни. Раньше его словно и не замечали, а теперь вот — все заискивают! От одной мысли об этом Ли Эрчжу расправил плечи: пора и ему вкусить уважения. Это чувство окончательно укрепило его решение игнорировать бабку.
Ли Я, конечно, не забыла похвалить отца за такое поведение.
Как-то вечером, когда Ли Эрчжу вернулся с работы, он увидел дочь с тазом воды в руках. Та смотрела на него с трогательным восхищением:
— Из-за меня, папа, ты поссорился с бабушкой. Я не могу помочь тебе ничем большим, но хотя бы умыться помогу.
Её взгляд был полон благоговения, будто перед ней стоял великий герой. Ли Эрчжу почувствовал, как по телу разлилось тепло, и с тех пор стал относиться к дочери с особым вниманием.
Линь Цуйхуа поначалу думала, что Ли Эрчжу просто временно сошёл с ума и скоро вернётся к прежнему послушанию. В конце концов, у неё самого много детей, и забот хватает. Но дни шли, а вторая семья всё больше отстранялась от лишней работы. Обида Линь Цуйхуа росла с каждым днём — и на вторых, и на третьих. В доме она стала всё чаще бросать вещи и громко стучать посудой.
Се Чжаоди делала вид, что ничего не слышит, сохраняя покорный вид послушной невестки. Линь Цуйхуа чувствовала себя так, будто бьёт кулаком в вату.
Раньше вся домашняя работа ложилась на плечи Се Чжаоди — да ещё и девочки помогали. Даже испачканное во время месячных бельё Линь Цуйхуа стирала племянница из второго дома.
Теперь же Се Чжаоди занималась только своим участком обязанностей, полностью сосредоточившись на восстановлении сил и рождении сына. Ради этого она готова была игнорировать всё — в том числе и театральные выходки Линь Цуйхуа.
Что до жены третьего сына, Чжоу Тан, то та и вовсе была изнеженной городской девушкой — бывшей знобой. В доме она почти ничего не делала, на работе постоянно хитрила, прикидываясь больной: то здесь заболит, то там. Домашние дела её не касались вовсе. При этом она была красива, обладала наглостью и совершенно не обращала внимания на намёки Линь Цуйхуа. Если та начинала слишком настойчиво, Чжоу Тан тут же завывала от боли. Пусть все знали, что она притворяется, но разве можно вытаскивать больную сестру из постели и заставлять работать?
В итоге Линь Цуйхуа вынуждена была выполнять работу за двоих, и её злость на третий дом росла с каждым днём. Особенно раздражало, что старики явно отдавали предпочтение третьим.
Под действием её «подушечных ветров» Ли Дачжу тоже начал косо смотреть на третьих. Раньше их лень компенсировалась трудом вторых и поддержкой стариков, поэтому первые ещё терпели. Но теперь дело коснулось их интересов напрямую — и они перестали быть сторонними наблюдателями.
А ведь чем больше думаешь, тем хуже становится. Раньше, пока вторые работали не покладая рук, первые не задумывались, сколько же всего за эти годы старики отдали третьим.
Теперь же, вдумавшись, они поняли: сумма получалась немалая. Как и в большинстве историй из эпохи Дао, у этой тоже оказался дедушка-ветеран. Получая государственные пособия, он и прокормил всю третью семью до белого цвета.
Сравнивая своих тощих, загорелых детей с пухлыми и румяными детьми третьих — и мальчиками, и девочками, — Ли Дачжу стало особенно горько. Ведь родные дети всегда дороже чужих, какими бы красивыми те ни были.
Обида в сердце росла. Однажды за ужином, увидев, как бабка снова кладёт Ли Баочжу две дополнительные ложки риса, Линь Цуйхуа не выдержала. Как верблюд, которого сломала последняя соломинка, она хлопнула миской по столу и с горечью воскликнула:
— Мама, как ты можешь так явно выделять любимчика?! Ведь именно мы, первые, будем вас с отцом содержать в старости!
Она была права: по обычаю того времени, родители обычно жили с первым сыном, и именно он нес ответственность за их уход. Поэтому несправедливость особенно колола в глаза: первые будут кормить и поить стариков, а все лакомства уже сейчас достаются третьим.
На самом деле первые слишком много себе воображали. Да, старики действительно помогали третьим, но те были такими упитанными не только благодаря этому. Ли Баочжу тайно занимался спекуляцией, рисковал головой и регулярно приносил домой ценные товары. Именно это и позволяло всей семье жить в достатке. Старики прекрасно знали об этом, но молчали: спекуляция в те времена каралась строжайше. Однако, видя постоянный приток товаров, они решили закрыть глаза и даже начали ещё больше баловать своего «сообразительного» третьего сына.
Ли Я всё это прекрасно понимала. Преимущество сценария в том, что она знала будущее и почти ничего не могло ускользнуть от её взгляда. Спокойно сидя за столом, она слушала, как первая семья выдвигает свои претензии.
Бабка, понимая серьёзность положения, не стала спорить. Вместо этого она повернулась к Ли Дачжу и с дрожью в голосе произнесла:
— Ты что, мёртвый? Сидишь и смотришь, как твоя жена издевается надо мной!
Ли Дачжу не шелохнулся и не проронил ни слова. Но именно это молчание говорило больше любых слов.
Если раньше бабка привычно разыгрывала сцену, чтобы подавить недовольство в доме, то теперь, увидев, что старший сын молча одобряет выпад жены, она по-настоящему почувствовала боль предательства.
Крупные слёзы катились по её щекам, глаза были полны неверия. Но в комнате стояла гробовая тишина. Ли Дачжу и Ли Эрчжу сидели молча — их молчание было согласием.
Старик сразу понял: сегодня дело серьёзное. Он окинул взглядом всех присутствующих: первые и вторые сидели спокойно, третьи — в стороне, отдельно. Вся семья давно уже жила врозь душами.
Сердце его сжалось. Но он был солдатом и знал: иногда нужно рубить сук, на котором сидишь. Закрыв на мгновение глаза, он тяжело спросил:
— Вы хотите разделиться?
Слово «разделиться» ударило, как гром среди ясного неба.
На самом деле все, кроме стариков, уже давно об этом думали — даже третьи. Жить отдельно было выгоднее: можно есть, что хочешь, не опасаясь, что соседи уличат в роскоши.
Никто не ответил. Тогда Ли Дачжу встал и с болью в голосе сказал:
— Отец, мать… За все эти годы я, как старший сын, исполнял свой долг. Но теперь я уже не мальчик — у меня самой семья, дети. А когда я смотрю на своих ребятишек, таких худых и измождённых… Сердце разрывается!
Он говорил и не мог сдержать слёз, притягивая к себе троих сыновей — все они были черны от солнца и тощи, как щепки. Ведь всё вкусное в доме сначала доставалось Ли Баочжу, потом — его детям. А его собственные дети? Они кормили кур и свиней, но сами ничего не получали: яичницу ели третьи, лучшие куски мяса тоже доставались им.
Чем больше он думал об этом, тем больнее становилось. Всё выглядело так, будто его собственных детей в доме будто и не существовало.
http://bllate.org/book/7262/685457
Готово:
