Слова Ли Я, сказанные вслед за первой фразой, невольно заставили Се Чжаоди задуматься. Ведь в такое время, если у них не будет наследника — а под наследником, разумеется, подразумевался именно мальчик, — им непременно придётся усыновить ребёнка. И усыновить они обязаны будут племянника: кто же ещё, как не кровный родственник?
Такие мысли лишь усилили убеждённость Се Чжаоди в том, что кто-то целенаправленно вредит ей. Она совершенно не осознавала, что сама постепенно отступала назад, позволяя другим без труда воспользоваться её слабостью и свалить на неё всю ответственность.
Правда, у неё были дочери, которые помогали по хозяйству. Хотя это было и очень утомительно, но, слыша похвалы окружающих, она предпочитала молчать.
Теперь же всё это вылетело у неё из головы. Она будто бы внезапно раскрыла истину и была до глубины души потрясена.
Ли Я, увидев такое выражение лица у свекрови, сделала вид, будто ничего не заметила, и с лёгкой жалостью продолжила:
— Не знаю даже, сколько денег понадобится, чтобы усыновить братишку в будущем. Отец хоть и трудолюбивый, но столько лет изнуряет себя работой… Хватит ли у него сил собрать нужную сумму?
Эти слова окончательно убедили Се Чжаоди в правоте своих подозрений: остальные две ветви семьи годами эксплуатировали их, заставляя быть вьючными лошадьми. И всё это время она так заботилась о них! От этой мысли её прежние восемь долей обиды превратились в двенадцать.
Глядя на Се Чжаоди, которая буквально задыхалась от горя, Ли Я с невинным недоумением моргнула большими глазами. В те времена среди простого люда редко встречались полные люди, а уж тем более тощая, как щепка, Ли Я, лишённая любви старшего поколения. Сейчас же она смотрела на свекровь с искренним сочувствием и растерянностью, и от этого взгляд её становился особенно трогательным. Се Чжаоди растаяла. Ей отчаянно хотелось найти себе союзницу, и в этот момент материнский инстинкт хлынул через край. Она крепко обняла Ли Я и разрыдалась.
Она плакала так, как никогда раньше не позволяла себе — не прикрывая рта ладонью, не сдерживая рыданий. Этот поток слёз словно смыл с неё многолетнее напряжение, и внутри зародилось новое, твёрдое решение.
Раньше она постоянно подавляла свои желания и мысли. Делала это так долго, что перестала замечать это подавление. Но сейчас, когда она впервые позволила себе плакать без стеснения, в её душе проросло маленькое семя.
Ли Я знала, что эмоции Се Чжаоди сейчас просто на пределе, но она намеревалась поддерживать это состояние как можно дольше. Поэтому она тоже заплакала, будто бы искренне растроганная горем свекрови.
Как раз в это время деревенские жители, уставшие после дневной работы, возвращались домой. Услышав плач из дома Ли, они с любопытством собрались у ворот. На соседской стене даже несколько человек устроились, чтобы получше видеть происходящее.
Старуха из этого дома была известна своей склочностью и привычкой отбирать чужое. Стоило кому-то попытаться поговорить с ней по-человечески, как она тут же валялась на земле, прикидываясь немощной старушкой. Из-за этого соседи часто терпели убытки. Поэтому, услышав шум в её доме, все сразу же пришли поглазеть на зрелище.
Бабка, хоть и не гнушалась унижаться ради мелкой выгоды, всё же не любила, когда её выставляли напоказ, словно диковинку. Услышав, как её обычно тихая и покорная невестка теперь громко рыдает, она нахмурилась и с явным подтекстом начала ругаться:
— Что за шум? Целый день воёшь, будто на похоронах! Вечно хмурая, будто кто тебя обидел! Слушай сюда, старуха тебе говорит: в доме не держат праздных! Бросай ныть и принимайся за дело! Ленивица! Надо было слушать меня тогда — не стоило разрешать Эрчжу жениться на тебе! Сколько лет прошло, а сына всё нет. Теперь ещё и лентяйничать вздумала!
Её голос становился всё громче, будто она вещала непреложную истину. Такая бабка вызывала у Се Чжаоди инстинктивный страх.
Ли Я, заметив это, с лёгкой завистью произнесла:
— А вот Баоэр из третьего двора такой беленький и пухленький… Бабушка вовсе не любит мальчиков — она просто обожает третьего сына!
Эти слова мгновенно вернули Се Чжаоди решимость. Она выпрямилась, будто готовая бросить вызов всему миру, и медленно направилась к выходу.
Ли Я тут же вскочила и подхватила её под руку, произнеся с отчаянием человека, загнанного в угол:
— Сяо Я пойдёт с тобой. На этот раз Сяо Я будет защищать тебя.
На самом деле Се Чжаоди никогда особо не защищала Сяо Я. Когда девочка плакала, она лишь стояла рядом и говорила: «Потерпи, дочка. Все девочки так живут». Но сейчас, сказав это с такой серьёзностью и решимостью, Ли Я создала иллюзию, будто Се Чжаоди всегда была для неё заботливой матерью. Это превратило Се Чжаоди в женщину, которая выступает против свекрови ради своего ребёнка.
Се Чжаоди выпрямила спину, в глазах её загорелся боевой огонь, и она решительно шагнула наружу. Открыв дверь, она увидела бабку, которая уже стояла посреди двора и громко ругалась на весь свет.
Инстинктивно Се Чжаоди снова почувствовала страх — ведь раньше бабка ругала её не раз и не два. Но, взглянув на Ли Я, которая стояла рядом, бледная от волнения и крепко держала её за руку, Се Чжаоди словно нашла оправдание своему поведению. Она прямо и чётко заявила:
— Мама, я знаю, что поступила неправильно. Но все эти годы мы с мужем работали в этом доме как волы. Посмотрите сами: Сяо Я старше Баоэра, но кто поверит, что они ровесники? Сяо Я с детства помогает по дому и в поле — ни минуты покоя! А Баоэр? Он белый, пухлый, с круглыми щёчками, целыми днями бездельничает и только и делает, что ласкается к вам. При этом он даже со мной, своей тёткой, обращается как с прислугой! От этого мне сердце разрывается!
Чем дальше она говорила, тем больше погружалась в эту роль. Её слова были искренними, хотя на самом деле она вовсе не защищала Сяо Я. Просто, услышав слова Ли Я, она вдруг почувствовала, будто у неё может родиться сын, и теперь ей нужно отвоевать ресурсы для будущего наследника.
Уже по одному имени Се Чжаоди было ясно, что она выросла в среде, где ценили только мальчиков. Раньше, не имея сына, она чувствовала себя так, будто совершила великий грех, и поэтому старалась перетрудиться в доме. Остальные же с радостью пользовались её усердием.
Именно из-за такого поведения Се Чжаоди в прошлом сегодня, когда она рыдала навзрыд, окружающие сначала почувствовали к ней сочувствие. Особенно тронула всех Ли Я, которая молча стояла рядом, бледная и испуганная. Этого было достаточно, чтобы добрые тётушки окружили её заботой.
Бабка могла так долго пользоваться чужой добротой, потому что прекрасно знала меру: даже занимая мелочи, она никогда не переходила черту, установленную общественным мнением. Но сейчас она ясно ощутила, как отношение соседей к ней изменилось. Нахмурившись, она быстро сообразила, что делать.
Мгновенно опустившись на землю, она принялась вытирать слёзы и с горьким надрывом воскликнула:
— Небеса! Да слышите ли вы, какие слова говорит эта проклятая женщина?! Бесстыдница, не родившая сына, осмеливается так клеветать на меня! Если она уже сейчас позволяет себе такое, что же будет, когда я состарюсь и не смогу двигаться? Небось сбросит меня в канаву!
Старики больше всего боятся остаться без помощи в старости. Поэтому такая речь бабки сразу же вызвала слёзы у пожилых зрителей — они начали сочувствовать ей и тоже вытирать глаза.
Теперь их позиция полностью совпала с позицией бабки. По сравнению с её опытом уличных скандалов и наглостью Се Чжаоди выглядела жалко. У неё не хватало той бесстыдной решимости, чтобы в нужный момент плюнуть на лицо общественному мнению. Вместо этого она цеплялась за мнимое достоинство в самый неподходящий момент.
Поэтому сейчас она просто стояла, не зная, что делать. Ли Я тут же вышла вперёд и тоже заплакала, обращаясь к бабке дрожащим голосом:
— Бабушка, не ругайте маму… Ей и так очень тяжело. Все эти годы она встаёт раньше петухов и ложится позже собак. Ест меньше всех. Если бы не мы, её дочери, которые помогаем ей, она бы давно измучилась до смерти.
Это были чистейшей воды правда. Правда, всю эту работу Се Чжаоди сама годами наваливала на дочерей, постепенно отступая назад и позволяя другим относиться к ним как к служанкам. Но посторонние этого не знали. Для них Се Чжаоди всегда была тихой, покорной невесткой. Кто бы мог подумать, что ради славы она способна так эксплуатировать собственных детей? А ведь Ли Я только вчера чуть не утонула, а сегодня уже дрожащими губами защищает мать! Как тут не пожалеть её?
Люди всегда склонны сочувствовать слабым, особенно когда могут почувствовать себя защитниками справедливости. Настоящая же правда их совершенно не интересует.
Поэтому соседи начали наперебой увещевать бабку:
— Невестка — всё равно что родная дочь! Как можно обращаться с ней как с рабыней?
— Старуха, нельзя так явно выделять любимчика! Третий сын всегда был бездельником. Если ты совсем оттолкнёшь первые два двора, кто о тебе позаботится в старости?
Несколько молодых женщин подошли и поддержали Се Чжаоди, которая еле держалась на ногах. Они ласково уговаривали её. Се Чжаоди почувствовала, как её ценят и уважают, и это принесло ей глубокое удовлетворение.
От этого удовлетворения она стала ещё более жалобной — ведь именно этого она и добивалась. Раньше она притворялась покорной невесткой ради внимания, теперь же играла роль обиженной жертвы с той же целью.
Ли Бао знала, что сегодня должна появиться героиня романа. От этого её сердце было полно тревожных мыслей, и она долго бродила по окрестностям, вернувшись домой лишь под вечер. Увидев толпу у ворот, она нахмурилась.
Ей не нравился запах потных, только что с полей крестьян, и она хотела подождать, пока все разойдутся. Но зрители заметили её и с возбуждением замахали руками.
Из обрывков разговоров Ли Бао поняла, что происходит. Её брови сдвинулись ещё сильнее — события развивались не так, как в оригинальном сюжете.
Ведь героиня должна была отдохнуть после пробуждения и лишь на следующий день устроить скандал. А в тот раз её родители, Се Чжаоди и Ли Эрчжу, вовсе не поддержали её, а встали на сторону бабки, из-за чего героиня и начала плести интриги против старухи.
Почему теперь всё пошло иначе? Ли Бао почувствовала нарастающий страх. Она ведь почти ничего не меняла с тех пор, как попала в этот мир, чтобы сохранить преимущество знания сюжета. Но если события уже изменились, значит ли это, что её «сценарий» больше не работает?
Не раздумывая больше, Ли Бао протолкалась сквозь толпу. Зрители, желая получше видеть развязку, даже специально расступились, дав ей пройти.
Войдя внутрь, она увидела, как бабка сидит на земле и театрально причитает. Взгляды зевак заставили Ли Бао покраснеть от стыда — ей казалось, что поведение бабки крайне позорно.
http://bllate.org/book/7262/685455
Готово:
