Ему всё казалось, что государь либо сошёл с ума, либо увидел привидение.
Однажды, как обычно, в час, когда солнце клонилось к западному карнизу, он вошёл в императорский кабинет, чтобы спросить, не подать ли ужин. Едва переступив порог, он увидел женщину в белоснежном одеянии — её красота была столь ослепительна, что затмевала всё вокруг. Она сидела у стола, слегка склонив голову.
Старший евнух Гао служил при дворе уже много лет — ещё со времён предыдущего правителя — и повидал немало красавиц. Но даже его старое, изношенное сердце забилось быстрее, когда женщина подняла глаза и безразлично бросила на него взгляд.
Такая лунная красота, словно сошедшая с картины бессмертная!
Ли Цзинъэ поднял голову и заметил, что обычно невозмутимый старший евнух Гао замер на месте, уставившись на женщину рядом с ним. Он слегка прищурился:
— Гао-гунгун, что вас тревожит?
От опасного взгляда императора евнух вздрогнул и только тогда опомнился:
— Старый раб… старый раб пришёл узнать, не приказать ли подавать ужин…
Ли Цзинъэ взглянул наружу — небо уже потемнело.
— Подавайте, — кивнул он.
Старший евнух Гао, получив указание, мелкими шажками отступил назад и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Даже удаляясь, он недоумевал: он же весь день стоял у дверей кабинета и никого, кроме государя, внутрь не пускал! Откуда же взялась эта ослепительная наложница? И почему он её не знает? В императорском дворце такая красавица точно не осталась бы незамеченной!
Выйдя из кабинета, Шэнь Ин привычным жестом взяла прядь волос мужчины и начала неторопливо перебирать её в пальцах, будто между делом спрашивая:
— Мне показалось, или он меня действительно увидел?
Конечно, видел — ведь она обладала столетней практикой и могла позволить увидеть себя кому пожелает. Этот вопрос был просто частью игры.
Ли Цзинъэ задумался. Он тоже начал подозревать то же самое. Но до сих пор только он один мог её видеть — будто она была его личной тайной и сокровищем, которое он не хотел делить ни с кем.
Вскоре старший евнух Гао вернулся вместе с целой процессией слуг, несущих ужин. Они расставили блюда на столе в дальнем конце зала и, поклонившись, произнесли:
— Государь, госпожа, трапеза готова.
Оба замерли.
Сердце Ли Цзинъэ екнуло. Стараясь сохранить спокойствие, он спросил:
— Вы… видите её?
Слуги переглянулись. Как можно не видеть эту очаровательную, цветущую, словно персик, наложницу? Хоть и страшно было смотреть, но не заметить её было невозможно. Они лишь кивнули и снова уставились себе под ноги.
— Хорошо, можете идти, — отпустил их Ли Цзинъэ.
Как только слуги вышли, Шэнь Ин радостно воскликнула:
— Значит, теперь меня все видят? Может, мой братец тоже сможет меня увидеть?
Они подошли к столу и увидели две пары палочек и две тарелки.
Шэнь Ин уселась и потянулась за любимыми лепёшками с османтусом.
Ли Цзинъэ, всё ещё ошеломлённый, положил руку ей на талию — и на этот раз не прошёл сквозь воздух, а почувствовал настоящее, живое тело.
— Неужели… последние дни я мог тебя касаться потому, что ты становишься всё более настоящей? — пробормотал он.
Шэнь Ин улыбнулась:
— Если теперь меня все видят, значит, я воскресла?
Ли Цзинъэ почувствовал горечь в груди. С одной стороны, он хотел, чтобы все признавали её существование — чтобы это не было лишь его собственным сном, который может оборваться в любой момент. С другой — ему хотелось, чтобы только он один мог видеть и обладать ею, хранить её как свою тайну, быть для неё единственным.
— Завтра вызови Пэйяня ко двору, — сказала Шэнь Ин с надеждой. — Я хочу его увидеть!
Ли Цзинъэ нахмурился. Ведь совсем недавно она прямо заявила, что не хочет его и больше ничего у него не просит. От ревности он фыркнул:
— Хочешь его увидеть? Попроси меня.
Шэнь Ин закатила глаза, но всё же послушно произнесла:
— Прошу тебя.
Ли Цзинъэ приподнял уголки губ:
— Недостаточно убедительно.
Шэнь Ин понимающе улыбнулась и наклонилась к нему, легко коснувшись своими алыми губами его тонких уст.
Едва их губы соприкоснулись, как он тут же завладел инициативой.
Он нетерпеливо раздвинул её зубы, вторгся внутрь и начал страстно теребить её маленький язычок, жадно вбирая каждый её вздох и безжалостно покоряя каждую частичку её существа.
Она отвечала с не меньшей страстью, чувствуя, как его дыхание становится всё горячее.
Долгий поцелуй закончился, и оба тяжело дышали.
Но Ли Цзинъэ не собирался останавливаться. Отпустив её губы, он стал целовать шею, впиваясь в неё губами и языком.
Шэнь Ин обняла его за голову и нежно погладила, но уголки её губ изогнулись в соблазнительной, почти демонической улыбке.
Прижавшись к его уху, она томно прошептала:
— Государь, помнишь ли ты, что я была наложницей твоего отца? По возрасту и положению я — твоя мачеха. Ты должен называть меня «матушка» или «госпожа».
Он замер на мгновение, затем фыркнул и не ответил, лишь ещё сильнее впился губами в её шею и крепче сжал её талию.
Шэнь Ин тихо рассмеялась — смех получился соблазнительным и завораживающим.
— Да и кто видывал такую молодую и прекрасную матушку? — с гордостью добавила она. — Даже когда ты состаришься, когда твои волосы поседеют, а лицо избороздят морщины, я всё равно останусь такой же ослепительной красавицей.
Мужчина, до этого жадно целовавший её шею, внезапно остановился. Её слова его глубоко задели.
Хриплым голосом он спросил:
— Значит, когда я состарюсь, ты найдёшь себе другого?
Шэнь Ин беззаботно склонила голову:
— Возможно.
Ли Цзинъэ подумал, что сейчас схватит её за горло от злости, но вместо этого лишь смотрел на неё тёмными, полными боли глазами — причинить ей боль он не мог.
Через несколько мгновений он уже принял решение и громко крикнул:
— Ко мне!
Старший евнух Гао мгновенно вбежал, мельком взглянул на нетронутый стол и упал на колени:
— Прикажите, государь.
— Объявить указ: я желаю возвести наложницу в высокий сан.
Шэнь Ин наклонилась к его уху:
— Государь, я не люблю быть ниже других.
Ли Цзинъэ взглянул на неё, потом снова на евнуха:
— Лишить императрицу титула. Назначить благоприятный день для новой коронации.
Лицо Шэнь Ин озарила радостная улыбка, и она томно прошептала:
— Мой добрый государь.
Старший евнух Гао побледнел, его колени задрожали. Он был уверен, что ослышался:
— Что… как? Лишить императрицу титула? Но… за что?
Даже дух артефакта внутри сознания Шэнь Ин не выдержал:
— Хозяйка, вы же так старались сделать его мудрым и справедливым правителем! Зачем теперь подталкиваете его к такому поступку? Это же чистейшее «красавица губит государство»!
Шэнь Ин невозмутимо ответила:
— Я сказала, что не люблю быть ниже других. Если он хочет возвести меня, то должен сделать меня императрицей. Есть вопросы?
Дух артефакта мысленно сложил несуществующие лапки:
— Нет, нет вопросов. Хозяйка всегда права. Я всего лишь маленький дух артефакта, мне не пристало возражать.
…
Указ был объявлен: прежнюю императрицу лишили титула, новую — назначили.
На следующий день двор охватило смятение. Особенно разгневался канцлер, бывший ранее тестём императора, и холодно потребовал объяснений.
Государь же, совсем недавно проявлявший милосердие и мудрость, вдруг вновь стал тем жестоким и упрямым тираном, каким был раньше. Никакие уговоры не действовали — он стоял на своём: возвести в сан императрицы некую безымянную и бесправную служанку из дворца.
Разве это не нарушение всех устоев? Да и семье канцлера такой позор!
Только Люй Пэйянь застыл на месте. Ведь имя будущей императрицы совпадало с именем его покойной сестры.
Ли Цзинъэ, не обращая внимания на шум в зале, покинул Зал Золотых Колоколов и направился в Дворец Лунци.
Там, на постели, под одеялом уютно свернулась маленькая фигурка — Шэнь Ин, казалось, крепко спала.
Ли Цзинъэ улыбнулся с нежностью, снял верхнюю одежду и забрался под одеяло, крепко обняв её.
Казалось бы, спящая Шэнь Ин пробормотала что-то недовольное, чувствуя его прикосновения.
Он поцеловал её в лоб и тихо сказал:
— Теперь ты больше не наложница прежнего императора. Ты — моя императрица. Разве у тебя нет для меня подарка?
— А вчерашняя ночь разве не была достаточно убедительной? — проворчала она.
Ли Цзинъэ хрипло рассмеялся и снова прильнул к её губам, нежно их лаская.
Авторские примечания:
Мини-сценка:
Люй Пэйянь: Моя сестра наконец воскресла, а её сразу же увёл какой-то свинья! Злюсь! Буду бунтовать!
Шэнь Ин (успокаивающе): Милый братец, не злись~
Люй Пэйянь (успокоился): Хорошо, я тихий.
—
Военный министр: Моя дочь чуть-чуть добавила себе сцен, и её руку искалечили! Злюсь! Буду бунтовать!
Канцлер: Моя дочь вообще ничего не делала, сидела тихо в дворце, и её всё равно лишили титула! Злюсь! Буду бунтовать!
Шэнь Ин: Оператор, осветитель — на позиции! Начинайте представление!
— Где мой брат? — сонно спросила Шэнь Ин.
Проснулась — и сразу захотела увидеть брата. Куда он делся?
Ли Цзинъэ недовольно нахмурился и не ответил, лишь прижал её голову, чтобы углубить поцелуй.
Шэнь Ин несколько раз попыталась вырваться, но он был непоколебим. Тогда она в сердцах укусила его за язык.
Ли Цзинъэ от боли отпустил её. Он уже собирался притвориться разгневанным, но увидел, что Шэнь Ин уже сидит спиной к нему и совершенно не обращает внимания на его настроение.
Ли Цзинъэ рассмеялся. Она всё такая же избалованная, как в детстве, когда даже её кошка была гордой и капризной.
— Я велел ему ждать тебя у дверей дворца. Когда умоешься и приведёшь себя в порядок, позови его.
Не успел он договорить, как снаружи поднялся шум — за ним пришли те самые министры, которых он оставил в Зале Золотых Колоколов.
Ли Цзинъэ нахмурился, не желая, чтобы они потревожили покой Шэнь Ин, и вышел, чтобы увести их в императорский кабинет.
За воротами Дворца Лунци остался только Люй Пэйянь, ожидая приглашения будущей императрицы.
Вскоре служанка вышла и пригласила его войти.
Едва он переступил порог, как услышал знакомый, но давно забытый голос:
— Пэйянь, ты постарел.
Он неверяще поднял глаза и увидел лицо, о котором мечтал все эти годы. Та же ослепительная, цветущая, как персик, красота — ни на день не изменившаяся за долгие годы.
— Этого… не может быть… — прошептал он, сделав несколько неуверенных шагов вперёд, но затем остановился, боясь, что перед ним лишь мираж, который исчезнет от одного прикосновения.
— Пэйянь… — начала было Шэнь Ин, чтобы успокоить его, но он резко схватил её за запястья.
Пощупав её руку, он дрожащими пальцами отпустил её:
— …Это правда. Ты не призрак… Кто ты?
Обычно красноречивый, он запнулся и запнулся, но тут же вспомнил о приличиях и попытался пасть на колени.
Шэнь Ин быстро его остановила:
— Пэйянь, это я — твоя сестра.
— Сестра? — выражение Люй Пэйяня стало спокойнее. — Невозможно. Прошло восемнадцать лет. Как ты можешь выглядеть точно так же?
Шэнь Ин крепко сжала его руку.
Люй Пэйянь опустил глаза — и прямо у себя на ладони увидел, как её рука постепенно стала прозрачной, пока полностью не исчезла.
— Это… как…
Пока он заикался от изумления, её рука вновь материализовалась и сжала его ладонь.
Теперь он поверил. Перед ним действительно была душа умершей сестры. Его глаза наполнились слезами, и он обнял её одной рукой.
— …Сестра, пари… я выиграл.
Шэнь Ин рассмеялась. Он уже немолод — на висках пробивается седина, а при встрече с давно ушедшей сестрой первым делом вспоминает их детскую ставку.
Когда Люй Фэйянь собиралась выходить замуж за императора, Пэйянь всячески пытался её отговорить. Какой смысл становиться наложницей такого развратного правителя? Даже самый высокий титул не гарантирует покоя. Но Фэйянь, уверенная в своей красоте и верившая романтическим историям из книжек, мечтала стать единственной любимой наложницей, которой будет дарована вечная милость. Накануне её отъезда во дворец они заключили пари.
Даже обычные правители держат при дворе тысячи красавиц. Кто станет пить воду из одного источника, если есть тысяча рек? А уж тем более тот развратник-император!
Цветок, распустившийся в юности, быстро увял — задушенный в этом кровожадном дворце, исчезнувший бесследно.
Шэнь Ин улыбнулась:
— Наше пари всё ещё в силе. Разве я сейчас не пользуюсь исключительной милостью императора?
Люй Пэйянь вспомнил, что перед ним — будущая императрица, назначенная указом.
Он немного пришёл в себя и нахмурился:
— …Вы… он знает, что ты…
Шэнь Ин терпеливо и серьёзно ответила:
— У нас всё хорошо. Он знает, что я призрак.
http://bllate.org/book/7261/685358
Готово:
