Ещё размышлявший о природе Чжугэ Чжэнъи, услышав вопрос, тут же очнулся. В душе он сокрушался над глупостью старосты, но на лице постарался изобразить искреннее сожаление:
— Простите, задумался на миг. Надеюсь, вы не в обиде.
— Да что вы! — отмахнулся староста, улыбаясь. — Вижу, этот способ бросковой посадки неплох. Давайте попробуем?
Главное, чтобы парень пришёл в себя — иначе как он перед бабушкой мальчишек отчитывался бы?
Чжугэ Чжэнъи кивнул. Староста больше не ругал Чжугэ Сянвэя с братом, велел им прекратить работу и объяснить остальным суть метода. Разобравшись, все шестеро приступили к пробной посадке.
Результат превзошёл ожидания. У Чжугэ Чжэнъи и ещё четверых были навыки, так что выстроиться ровно для них не составило труда. Староста отставал, но при первой бросковой посадке не обязательно добиваться идеальных рядов — достаточно равномерного расстояния между ростками.
Легко и непринуждённо, стоя на месте, они засадили пол-му риса, и староста удивился: прошло менее получаса, причём все только осваивались. Если набить руку, то на один му им шестерым уйдёт самое большее час.
Староста тщательно осмотрел саженцы: все прочно стояли в воде, расстояния и глубина посадки у пятерых были почти идеальны. Он обрадовался.
— Отлично! Будем сажать именно так. Раньше думал, что придётся возиться дней десять, а теперь, глядишь, управимся за десять дней и даже не понадобится нанимать ещё работников. Сэкономленные деньги я вам и выдам — по пятнадцать монет в день каждому. Как вам такое?
Староста радостно улыбался. Услышав о повышении платы, пятеро обрадовались.
Раньше они не ценили несколько монет, но теперь прибавка в пять монет вызывала искренний восторг.
Это было чувство признания — их труд оценили по достоинству, и впервые они ощутили собственную значимость. От такой радости у всех появился прилив сил.
За утренние тренировки пятеро научились сажать примерно по одному му риса за полчаса.
Их успех не остался незамеченным. Едва они пообедали, к ним пришли соседи за советом.
Метод и не был секретом. Получив разрешение у Чжугэ Сянвэя — изобретателя способа, — Чжугэ Чжэнъи объяснил всем желающим технику.
Уже к полудню деревенские начали использовать бросковую посадку, и производительность резко возросла.
Так Чжугэ и его пять внуков стали знаменитостями в деревне. В такой дружелюбной атмосфере у пятерых появилось невиданное ранее чувство уважения и признания.
Спустя несколько дней все пятеро сильно загорели. Госпожа Мо, видя, как страдают девочки, одолжила им по шляпе — иначе, к концу посадки, родители их бы не узнали.
Прошло восемь дней. Рисовые поля старосты были полностью засажены, и пятеро выдержали до конца, чего сами не ожидали.
Три мальчика почернели, девочки — почти в той же степени. Теперь они ничем не отличались от деревенских детей.
Работу закончили днём. После особенно сытного ужина, приготовленного госпожой Мо специально к случаю, пятеро с нетерпением смотрели, как староста достаёт денежный ящик, аккуратно отсчитывает монеты, нанизывает их на верёвочку и поочерёдно вручает каждому.
— Уговор был по пятнадцать монет в день. Работали восемь дней. Девочки трудились не меньше мальчишек, так что платим всем поровну — по сто двадцать монет. Пересчитайте.
Пятеро, держа в руках связки по сто двадцать монет, были вне себя от радости. У Чжугэ Чжиюя, обычно мрачного и угрюмого, на лице появилась искренняя улыбка.
Староста с женой разрешили им отдохнуть ещё одну ночь и уехать лишь завтра. Получив деньги, бабушка и внуки уселись на деревянные пеньки во дворе, чтобы в тишине полюбоваться луной.
Восемь дней подряд они упорно трудились. Тао Бао, конечно, хотела похвалить их, но вместо её слов пятеро с жадным интересом пересчитывали свои монеты.
Они сидели в ряд, высыпав деньги себе на колени, и снова и снова пересчитывали их с восторгом.
Чжугэ Сянвэй сказал:
— Это мои первые заработанные деньги. Я сохраню их и покажу отцу. Пусть теперь попробует сказать, что я расточитель!
— Да брось ты! — не упустила случая Тунлань. — Тебе, Чжугэ Циляну, хватит этих грошей разве что на пару минут твоих трат! Не хвастайся, а то не дойдёшь и до дома — всё уже растратишь!
Обычно такой выпад вызывал у маленького задиры вспышку гнева, но на сей раз он молча аккуратно нанизал монеты и протянул их Тао Бао.
— Бабушка, сохраните их для меня. Я хочу показать отцу.
Затем он гордо вскинул подбородок и фыркнул носом в сторону Тунлань:
— Ха!
Тунлань возмутилась, вскочила и тоже протянула свои монеты Тао Бао:
— И я попрошу бабушку сохранить их! Покажу маме!
Эта детская перепалка вызвала презрительные взгляды Юньси и Чжугэ Чжиюя.
Чжугэ Чжэнъи спрятал свои деньги и спросил:
— Завтра мы уезжаем из дома старосты. Что дальше будем делать?
Все замерли — в пылу радости они совсем забыли об этом.
— Не знаю. Третий брат, ты как думаешь? — почесал затылок Чжугэ Сянвэй.
Чжугэ Чжэнъи посмотрел на Тао Бао:
— Бабушка, а вы как намерены поступить?
Тао Бао улыбнулась, помахала рукой, приглашая всех сесть, и, покачивая в руках две связки монет, сказала:
— Не торопитесь. Сначала расскажите: какие у вас впечатления от этих восьми дней? Послушаю, повзрослели ли вы хоть немного.
Все переглянулись. Чжугэ Сянвэй почесал голову:
— Какие впечатления? Устал до смерти! Где уж тут думать! У меня нет никаких мыслей.
Тао Бао неторопливо покачивала монеты и спросила:
— Правда нет? Подумай хорошенько: чем ты сейчас отличаешься от того, кем был раньше?
Напоминание сработало — Чжугэ Сянвэй задумался. Но к удивлению всех, первым заговорил Чжугэ Чжиюй:
— За эти восемь дней я понял одно: эти люди слишком бедны. Так бедны, что мне даже неловко стало обманывать их. Да и наивны до крайности — любого мошенника примут за честного человека. Просто толпа глупцов!
Едва он это сказал, как задумавшийся Чжугэ Сянвэй тут же возразил:
— Шестой брат, тебе не стыдно? Кто только что ел чужие фрукты и сломал корзину? А хозяева даже не ругались! А ты их глупцами называешь? Лучше бы тебе самому стыдно было!
Упоминание этого случая заставило Чжугэ Чжиюя вспыхнуть от злости, но, увидев Тао Бао, он сдержался и не стал спорить.
Братья отвернулись друг от друга и замолчали. Но остальные уже привыкли к их ссорам и даже не обратили внимания.
Юньси смотрела на звёзды и тихо улыбалась:
— Мне здесь нравится. Да, устаёшь, но чувствуешь себя наполненной. Люди добрые, с ними не надо прятать своё лицо за маской. Здесь всё по-настоящему: если ненавидят — по-настоящему, если любят — тоже по-настоящему. Не нужно гадать, что у них на уме. Очень приятно.
— Точно! — подхватила Тунлань. — Юньси, ты словно из моего сердца говоришь!
— В столице жить утомительно. Меня бесит, как эти дамочки целыми днями трещат за моей спиной! Хотелось бы сорвать с них эту фальшивую маску и растоптать в пыль!
Она вскочила и с силой топнула ногой, подняв облачко пыли. Братья захохотали и начали её поддразнивать.
— Вторая сестра, дело не в других, а в тебе самой. Говорили же: надо чаще думать головой! А ты не слушаешь. Вот и судачат. Но теперь всё в порядке — мы уже за вас расправились с ними. Жаль, бабушка вмешалась и всё испортила.
Чжугэ Сянвэй проговорил это самозабвенно, но вдруг заметил, что вокруг воцарилась тишина. Он обернулся и встретился взглядом с Тао Бао, которая с любопытством смотрела на него. Его сердце дрогнуло — плохо дело.
Увидев, как он наконец осознал свою оплошность, Чжугэ Чжэнъи и Чжугэ Чжиюй с сочувствием отвернулись — слишком глупо получилось!
— Что это за «вмешательство»? — Тао Бао улыбалась, но в голосе звенела опасность. — Я и не знала, что вмешивалась. Расскажи-ка поподробнее, какой такой заговор я сорвала, а?
Её «а?» прозвучало протяжно, как перышко, щекочущее подошву, — одновременно щекотно и больно, отчего у Чжугэ Сянвэя волосы на затылке встали дыбом.
Он умоляюще посмотрел на старших братьев, но те дружно подняли глаза к небу, делая вид, что ничего не замечают.
Тунлань нахмурилась и дала ему шлепка по плечу:
— Признавайся честно! Что вы задумали? Какой заговор? На кого нацелились?
Юньси удивилась:
— Да, рассказывай! Теперь вспомнила: перед отъездом вас бабушка строго наказала. Это ведь связано? Неужели твоя голова способна придумать заговор? Вот уж удивительно!
— Это не я придумал, а третий брат!
Чжугэ Сянвэй машинально возразил, но, поймав насмешливый взгляд Юньси, понял, что снова попался на её уловку.
Поняв, что скрыть не удастся, он чуть не заплакал от отчаяния — ведь главные виновники свалили вину на него! Пришлось во всём признаться.
Оказалось, что инцидент в охотничьих угодьях был не просто детской шалостью, а тщательно спланированной ловушкой для наследного принца и Минь Чжицяня.
Поводом послужили их разговоры за спиной Тунлань: мол, её поведение грубо, фигура — как у жирной свиньи, а изо рта воняет. Эти сплетни напугали многих юных господ, никогда не видевших Тунлань.
Чжугэ Сянвэй и Чжугэ Чжиюй случайно подслушали это и решили отомстить за сестру.
Если бы не вмешательство Тао Бао, наследный принц проиграл бы пари, а Минь Чжицянь, пытаясь выкрутиться, попал бы впросак. Если бы Чжугэ Чжиюй тогда убил последнего чёрного наёмника, оба должны были бы выполнить условие: обнажиться и обежать главную улицу.
Наследный принц, будучи членом императорской семьи, не мог нарушить слово, но, конечно, нашёл бы замену — и первым кандидатом стал бы Минь Чжицянь. Под давлением толпы юных господ он бы точно опозорился.
Жаль, в самый последний момент появилась бабушка, и план провалился. Что поделаешь — пришлось сдаться!
Выслушав Чжугэ Сянвэя и увидев его досаду и сожаление, Тао Бао по-новому взглянула на трёх братьев.
Хоть и баловались они, хоть и жестокий был их план, но они защищали свою сестру. В них чувствовалась преданность семье и чувство собственного достоинства.
Тао Бао задумалась: возможно, «стремление к добру» можно понимать по-разному.
— Теперь ясно, — сказала она. — Намерения у вас были благие, но метод слишком жесток. Да ещё и наследного принца осмелились обмануть! Слишком рискованно и опрометчиво. В этом плане полно дыр — стоит им прийти в себя, как всё станет ясно. Как вы тогда объяснитесь с императорским домом?
— Неужели хотите погубить весь род Чжугэ? А?!
Голос Тао Бао прозвучал так грозно, что у всех пятерых в голове зазвенело, и на мгновение пропал слух.
Они уже готовы были признать вину и просить прощения, но Тао Бао тихо добавила:
http://bllate.org/book/7260/685045
Готово:
